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宴席设在太仓州衙的厅堂内，灯火通明，器皿光洁。
主宾落座，郑克爽居上首，冯锡范陪坐一侧，薛通父子亦受邀列席。
苏州府同知周文彬并太仓知州领着几位僚属、本地名流作陪，言谈间多是场面上的客气与恭维。
酒过三巡，气氛渐松。
周文彬举杯笑道：“世子爷此番奉旨北上，途经我吴地，实乃苏州之幸。只是运河舟车劳顿，不知世子爷在姑苏可需多盘桓两日，略解海上风涛之乏？”
这话问得委婉，实则是要探听郑克爽的行程与态度。
郑克爽放下酒杯，唇角微扬，声音清朗：“周大人美意！实不相瞒，克爽久闻‘上有天堂，下有苏杭’之说，早已心向往之。今既过宝地，若不一览吴中园林之胜、水巷之幽，岂非憾事？”
他略顿，目光掠过席间诸人，见众人皆含笑倾听，便继续道：“况且，诸位或许不知，家母正是出身姑苏林氏，为人子者，既到母族桑梓，理当亲往拜望舅氏长辈，略尽孝心。”
话到最后，又玩笑道：“所以便是周大人不提，我也少不得要多叨扰几日了。”
这原是实话也是好话，本意是抛出这份渊源，也好让席上众人添几分亲近。
不料此言一出，满座皆是一静，几位本地官员与乡绅交换着意味不明的眼神，气氛瞬间变得有些微妙。
或许是意识到了这一变化，当即又有一位须发花白的本地宿老接口感慨道：“原来王妃竟是我吴中女儿，真乃苏州之荣。”
郑克爽之母林和娘的确是出身姑苏林氏，不过只为旁支，门第不显，被郑经纳入房中，诞下郑克爽后，方被抬为侧妃。
先延平王妃早殁，如今延平王郑经正室空悬，那老乡绅尊称郑克爽之母一声“王妃”，倒也无不可。
郑克爽将众人神色尽收眼底，心中知晓此事必有内情，问题多半还是出在林家身上。
面上笑容不变，反而更显诚恳，主动举杯向那宿老道：“老先生过誉了。方才听诸位席间高论，便知皆是熟知吴中人文典故的博学长者。不瞒诸位，克爽自幼长于东宁，于母族旧事实在所知寥寥，甚至连林氏门中现今是何光景、有哪些尊长亲眷，几乎都一无所知。”
他语速放缓，带着恰到好处的请教与些许无奈：“此番既至姑苏，欲尽孝心，奈何连门径亦不分明，心中着实惶恐。在座诸位皆是我吴地德高望重的长辈，见识广博，不知能否为克爽指点一二，也好让我来日登门拜望时，心中有个章程，不至失了礼数，闹出笑话。”
这番话，姿态放得很低，而且问得合情合理，叫人难以拒绝。
不过厅中却再次陷入一阵微妙的寂静。
几位作陪的官员乡绅面上笑容未减，眼神却几不可察地交汇了一瞬，似是有些话难以启齿，又似是在斟酌词句。
那先前开口的宿老捋了捋花白胡须，沉吟片刻，方才缓缓道：“世子爷至诚至孝，令人感佩。只是……这姑苏林氏……”
他顿了顿，见郑克爽目光澄澈望来，并无不耐，方继续道：“姑苏林氏，确是我吴中望族，簪缨世胄，诗礼传家，门风清贵，人所共仰。其祖上在前朝，曾三世列侯，恩宠极隆，堪称国之名臣，世之楷模。”
这番话听似褒扬，实则点出“前朝”最为关键。
郑克爽心中微动，面上仍是不动声色，只微微颔首，示意自己正在聆听。
席间另一位身着绸衫的中年男子接了口，语气里带着几分圆融的感慨：“是啊，林氏家风严谨，最重气节。至今阖族聚居城西枫桥一带，园宅连绵，子弟多闭门读书，少有与外间过多往来者。便是地方上的文会诗社，林氏子弟也极少参与，颇有几分……嗯，遗世独立之风。”
这话说得委婉，但在座都是人精，岂会听不出弦外之音？
所谓“闭门读书”、“遗世独立”，无非是说林家自持前朝旧臣身份，对当朝靖室心存隔阂，不愿过多牵扯。
苏州府同知周文彬轻咳一声，似要打圆场，笑容略显官方：“林家清誉，吴地皆知。说来也是朝廷恩典浩荡，念及林氏乃积善书香之门，特旨准其多承袭了一代侯爵，以彰教化。”
“更难得的是，前科探花郎林如海公，便是出自林氏嫡脉，一朝登科，名动天下，如今官居兰台寺大夫，又被今上钦点了江淮巡盐御史，正是简在帝心，前程无量。这林氏一门，可谓新旧交辉，实乃姑苏佳话。”
他这番话虽说得圆滑，但已点明了林家如今微妙的分化状态。
一边是坚守祖地、持守“忠臣不事二主”旧念的族中主体；另一边，则是林如海那一脉，被当今天子特意擢拔、代表家族与新时代接轨、甚至因此与祖地宗族渐生疏离的“新贵”支脉。
郑克爽心下了然，同时又生出几分明悟。
难怪书上说林家四世列侯，到林如海更是第五代，而贾家自贾源贾演两位开国老国公算起，至贾敬贾赦也才区区三代人。
林如海娶了贾敏，与贾敬贾赦同辈，论祖宗辉煌却高出两辈，可不就得追溯到前朝去？
也怪不得林家四世列侯，到了林如海一代竟好似孤寡无人帮衬，原是早就与宗族有所切分。
这倒不难理解，凡是传承多年的世家大族，行事向来如此，不会把鸡蛋放在一个篮子里。
皇帝这一手玩的也实在是漂亮！
似林家这般绵延百年的钟鸣鼎食之家、诗礼簪缨之族，实在树大根深。
纵是国朝鼎革，天下易主，处理起来也绝非易事。
总不能真杀个人头滚滚，让天下士子与新朝离心离德吧？
而一封特旨加恩，允林如海之父，多袭封一世祖宗爵位，便是将林家彻底绑在了新朝的“恩赏”簿上。
你袭的是我靖朝的爵，吃的便是我靖朝的禄，以往那“不事二主”的孤高姿态，自然大打折扣。
紧接着，又点中了林如海为探花郎，授官入仕。
林如海之父多袭的一世侯爵，乃是强按下的“名”；林如海高中探花、出仕为官，则是林家在新朝实实在在的“迹”。
如此一来，偌大一个林家，在世人眼中，尤其是在朝廷法度与舆论层面，便不可避免地产生了某种分化：
一支以林如海为代表、已然“食禄”新朝、行走于官场、风光无限；另一支则仍固守祖地、秉持旧训、不与新朝合作，日渐边缘。
两者之间，血缘虽近，立场处境却渐行渐远，关系难免微妙。
有先例在前，便不必强逼那些心系前朝之人出仕。
这比单纯的打压或杀戮，高明何止十倍？
林家情形如此复杂，也难怪方才周同知等人会面露迟疑之色，原是拿不准他家的定位啊。
郑克爽明晰了前因后果，自然也就不再将此事挂在心上。
他正思忖间，周文彬又想起一事，低声道：“说来也巧，近来姑苏城内，倒也有一桩与林家相关的事情，或许世子爷听了，更能体察其中况味。”
“何事？”
“林御史的夫人，荣国府贾氏女，前些时候病逝于扬州。”周文彬语气带上几分惋惜，“林御史公务繁剧，且身份特殊，一时难以脱身扶灵归葬。按照礼制，林夫人需归葬姑苏林家祖茔。故而，是林御史府上得力的老管家，陪同其独女，护送灵柩南下，早几日便已抵达，如今正在苏州。”
独女？
郑克爽心头又是一跳，一个名字几乎呼之欲出。
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