勇者没有等到天亮。

　　夜色还笼罩着铁炉城时，他便带着托马斯和阿尔伯特出发了。

　　“疤脸杰克住在哪里？”

　　“城南的贫民窟。”阿尔伯特答道，“那里是城里最乱的地方，什么人都有——雇佣兵、小偷、逃犯……城卫军都不敢轻易进去。”

　　“那正好，”勇者说，“我们也不需要城卫军。”

　　他们穿过安静的街道，往城南走去。月光洒在石板路上，周围一片寂静，只有脚步声在回荡。

　　走了大约半个时辰，周围的环境开始变化。整洁的街道变成了泥泞的小巷，漂亮的房屋变成了破烂的棚屋。空气中弥漫着腐臭的气味——垃圾、粪便，还有酒精。

　　这里就是贫民窟。

　　勇者望着四周的景象，心里涌起一股复杂的情绪。在这个城市的另一边，是豪华的宅邸与繁华的街道；而这里，却是另一个世界——一个被遗忘的世界。

　　“就是前面那栋。”阿尔伯特指向一栋破旧的木屋。

　　木屋很小，只有一层，窗户破损，门板歪斜。但里面透出微弱的灯光。

　　“有人在。”托马斯说，“我们直接进去吗？”

　　“直接进去。”

　　勇者走到门前，抬手敲门。

　　咚咚咚。

　　里面传来一阵脚步声。门开了一条缝，一张满是伤疤的脸出现在门缝里——左脸颊上有一道从眼角延伸到下巴的疤痕，看起来触目惊心。

　　“谁？”疤脸杰克的声音粗哑。

　　“我。”勇者说，“找你有事。”

　　疤脸杰克看了他一眼，又瞥见他身后的托马斯和阿尔伯特，眼神立刻警惕起来：“你们是谁？”

　　“你不需要知道我们是谁，”勇者说，“你只需要回答我的问题——今天下午，城东的作坊起火，是你干的吧？”

　　疤脸杰克的脸色变了一下：“我不知道你在说什么。”他想要关门。

　　但勇者一只手按在门板上，轻松地推开了门。疤脸杰克被推得后退几步，伸手想拔刀，托马斯却更快——长剑已经架在了他的脖子上。

　　“别动，”托马斯冷冷地说，“否则我不保证你的脑袋还能留在脖子上。”

　　疤脸杰克僵住了。

　　勇者走进屋里，环顾四周。屋子很简陋，只有一张床、一张桌子、几把椅子。桌上摆着几个酒瓶，还有一些零散的钱币。

　　“看起来你今天赚了不少，”勇者说，“这些钱……是纵火的报酬吧？”

　　疤脸杰克咬着牙，不说话。

　　“说，”勇者的语气冷了下来，“是谁雇你的？”

　　“我不知道……”

　　“你不知道？”勇者走到他面前，“那我帮你想起来。”

　　他抓住疤脸杰克的衣领，把他提了起来。疤脸杰克是个壮汉，至少有一米八五，体重估计有两百斤，但在勇者手里，却像玩具一样轻飘飘的。

　　“我……我真的不知道……”疤脸杰克的声音开始颤抖，“那个人戴着面具……我没看清他的脸……他只是给了我钱，让我去烧那个作坊……”

　　“多少钱？”

　　“五……五十个金币……”

　　勇者的眼神更冷了。

　　五十个金币。一个人的命，在他们眼里，就值五十个金币。

　　“那个人还说了什么？”

　　“他说……”疤脸杰克咽了口唾沫，“他说这只是第一个。如果效果好，还会有更多的任务……还会有更多的作坊被烧……还会有更多的人……”

　　他没有说完，但勇者已经明白了——这不是孤立事件。这是一场有组织的行动。那些既得利益者，正打算用恐怖手段来压制所有支持新技术的人。

　　“那个人什么时候再联系你？”

　　“明天晚上，”疤脸杰克说，“在城西的废弃仓库。他说会给我下一个任务。”

　　勇者松开了手。疤脸杰克跌坐在地上，大口大口地喘着气。

　　“听着，”勇者说，“明天晚上，你按时去那个仓库。该怎么做就怎么做——但我会跟着你。如果你敢耍花样……”

　　他的手按在圣剑的剑柄上。

　　“我会让你知道，纵火的代价是什么。”

　　疤脸杰克看着那把散发着微光的圣剑，脸色变得苍白：“我……我知道了……”

　　“很好。”勇者转身离开。托马斯和阿尔伯特跟在他身后。

　　走出木屋，托马斯问道：“勇者大人，您真的相信他吗？”

　　“不相信，”勇者说，“但我们别无选择。”

　　“如果他跑了呢？”

　　“那就让阿尔伯特盯着他。”勇者看向阿尔伯特，“从现在开始，二十四小时监视他。如果他有任何异动，立刻通知我。”

　　“是！”

　　他们回到旅馆时，天已经快亮了。勇者没有睡觉，而是坐在窗边，望着外面的城市。

　　他在想接下来该怎么办。

　　明天晚上，他会跟着疤脸杰克去那个仓库，他会见到那个雇主——然后，他要让那个人付出代价。

　　---

　　第二天白天，勇者去医馆看望汉斯。

　　汉斯还在昏迷中。医生说他的烧伤很严重，能不能活下来还不好说；即便活下来，也会留下严重的后遗症。

　　勇者看着躺在病床上的汉斯，心里涌起一股愧疚——这个人，只是想用新技术改善自己的生活，只是想让自己家人过得好一点，却被烧成了这样。

　　而这一切，都是因为自己公布了那项技术。

　　“勇者大人。”一个女人走进来。她大概三十多岁，穿着粗布衣服，脸色憔悴。

　　“您是……”

　　“我是汉斯的妻子，玛丽。”女人说。她的眼睛红肿，显然哭过很多次。“我……我想谢谢您。”

　　“谢谢我？”勇者愣住了。

　　“如果不是您冲进火场救他……”玛丽的声音哽咽了，“他早就……早就……”

　　她说不下去了，捂着脸哭了起来。

　　勇者站在那里，不知道该说什么。他想说“对不起”，想说“都是我的错”——但这些话，说出来又有什么用呢？

　　“玛丽，”他最后说道，“汉斯会好起来的。医药费我会付，你们不用担心钱的问题。”

　　玛丽抬起头，望着他：“勇者大人……您已经做得够多了……我们不能再……”

　　“这不是施舍，”勇者打断她，“这是我应该做的。汉斯是为了支持我公布的技术，才遭到报复的。我有责任保护他。”

　　玛丽看着他，眼泪又流了下来：“谢谢您……谢谢您……”

　　勇者离开医馆时，心情更加沉重了。

　　他走在街上，看着周围忙碌的人群。这些人，都在为了生活而奔波；他们都有自己的家人，自己的梦想。但在那些既得利益者眼里……他们只是棋子，只是可以随意牺牲的棋子。

　　勇者握紧了拳头。

　　他不会让这种事情继续下去。

　　他要让那些人付出代价。

　　---

　　夜晚，勇者带着托马斯，悄悄跟在疤脸杰克身后。

　　阿尔伯特一整天都在监视疤脸杰克，确认他没有逃跑，也没有通知任何人。

　　此刻，疤脸杰克正按照约定，前往城西的废弃仓库。他走得很慢，不时回头张望——显然很紧张。

　　勇者和托马斯保持着距离，隐藏在阴影中。他们穿过几条小巷，来到了城西的工业区。这里到处是废弃的厂房和仓库，白天还有些工人在附近活动，但到了晚上，便只剩一片死寂。

　　疤脸杰克停在一座仓库前。仓库的大门半开着，里面漆黑一片。他犹豫了一会儿，走了进去。

　　勇者和托马斯也跟了进去。

　　仓库里堆满了废弃的设备和木箱，空气中弥漫着一股霉味。疤脸杰克走到仓库中央，停了下来。

　　“我来了，”他对着黑暗说道，“任务完成了。”

　　黑暗中传来一阵脚步声。一个穿着黑色斗篷的人走了出来——他戴着面具，看不清脸。

　　“做得不错，”那人的声音很低沉，“那个作坊烧得很彻底，那个工匠也受了重伤。这对其他人来说，是个很好的警告。”

　　疤脸杰克点了点头：“那……下一个任务是什么？”

　　“下一个……”黑衣人从斗篷里拿出一张纸，“城北有个工匠，叫老威廉。他也在用那个新技术，而且还在教其他人。去把他的作坊烧了——如果可能的话……”

　　他顿了顿。

　　“把他也一起烧了。”

　　疤脸杰克的脸色变了一下：“这……这是杀人……”

　　“怎么？”黑衣人的语气冷了下来，“你怕了？”

　　“不……不是……”疤脸杰克连忙说，“只是……杀人的价格……”

　　“一百金币，”黑衣人说，“只要你把事情办好，一百金币，一个子都不会少。”

　　疤脸杰克咽了口唾沫。一百金币——那是他一辈子都赚不到的钱。

　　“好……我干……”

　　“很好。”黑衣人拿出一个钱袋，扔给他，“这是定金，五十金币。事成之后，再给你另外五十。”

　　疤脸杰克接过钱袋，掂了掂重量：“什么时候动手？”

　　“越快越好，”黑衣人说，“最好是今晚。”

　　“今晚？”

　　“有问题吗？”

　　“没……没问题……”疤脸杰克说，“那我现在就去。”

　　“去吧。”

　　黑衣人转身准备离开。

　　但就在这时——一道银色的剑光从黑暗中闪过。圣剑“黎明之刃”横在了黑衣人面前。

　　“你哪里也去不了。”勇者从阴影中走出来。

　　托马斯也跟在他身后，剑已出鞘。

　　黑衣人猛地转身：“你……你是……”

　　“我是勇者，”勇者说，“来找你问几个问题。”

　　黑衣人的身体紧绷起来：“该死……”他看向疤脸杰克，“你出卖了我？”

　　“我……我没有……”疤脸杰克连忙辩解，“是他们逼我的……”

　　“闭嘴。”勇者说。他看向黑衣人：“摘下你的面具。让我看看，是谁在背后指使这一切。”

　　黑衣人沉默了几秒钟。

　　然后，他突然大笑起来：“你以为抓住我，就能改变什么吗？你以为杀了我，就能阻止这一切吗？太天真了，勇者。这个世界，不是靠你这种理想主义就能改变的。那些真正掌握权力的人……他们有的是办法对付你。你只是一个人——而他们，他们是整个系统。”

　　勇者看着他，眼神冰冷：“那就让我看看，这个系统有多坚固。”

　　他一步步走向黑衣人。

　　黑衣人后退了几步：“别过来……否则……”他从斗篷里拿出一把匕首。

　　但勇者的速度更快。

　　圣剑一挥，匕首被击飞。勇者一把抓住黑衣人的衣领，将他按在墙上。

　　“现在，”勇者说，“摘下你的面具。”

　　黑衣人挣扎着，却毫无用处。勇者伸手，摘下了他的面具。

　　面具下，是一张中年男人的脸。

　　勇者愣住了——因为他认识这张脸。

　　“你是商会副会长的管家，”托马斯在旁边说道，“我见过你，在广场上。”

　　中年男人的脸涨得通红：“放开我……放开我……”

　　“我不会放开你的，”勇者说，“你要为你做的事情付出代价——纵火，杀人未遂……这些罪名，足够让你在监狱里待一辈子了。”

　　“监狱？”中年男人突然笑了，“你以为我会进监狱吗？你太天真了。我的主人是商会副会长，他有的是办法把我捞出来。而你……你以为你抓住了我，就能威胁到他吗？我只是一个棋子，一个随时可以被抛弃的棋子。他会说不认识我，会说我是自作主张——然后，一切照旧。那些作坊还是会被烧，那些工匠还是会被杀。而你……你什么都改变不了。”

　　勇者看着他，沉默了很久。

　　他知道这个人说的……可能是真的。在这个腐朽的系统里，正义，往往是无力的。

　　但是——

　　他不会放弃。

　　“也许你说得对，”勇者最后说道，“也许我改变不了什么。但至少……至少我可以让你付出代价。”

　　他把中年男人扔给托马斯：“把他送到城卫军那里，让他们处理。”

　　“是！”

　　勇者转向疤脸杰克。

　　“至于你……”

　　疤脸杰克吓得跪在地上：“勇者大人……饶命……我……我只是拿人钱财……我不想杀人的……真的……”

　　勇者看着他，眼神复杂。这个人，确实是个恶人——但他也只是这个系统的受害者。如果不是因为贫穷，如果不是因为绝望……他会去做这种事吗？

　　“滚吧，”勇者最后说，“离开这座城市。如果让我再看到你……我不会再给你第二次机会。”

　　疤脸杰克如蒙大赦，连滚带爬地跑了。

　　仓库里只剩下勇者一个人。

　　他站在那里，望着空荡荡的仓库。中年男人的话，还在他耳边回荡：

　　“你什么都改变不了。”

　　也许……也许真的是这样。

　　但即使如此——他也要试试。

　　因为如果连他都放弃了……那这个世界，还有希望吗？