鄂州城，官署区域，一间灯火通明的值房内。

　　一字胡男子换下了一身便于行动的劲装，穿上了一套寻常商贾式的锦缎便服，与一名穿着从七品绿色官袍、面白微胖、眼神却透着精明的中年官员对坐。此人正是鄂州府的钱粮提举官周俊，掌管着鄂州一带的粮秣调度、赋税征收、军功统计，实权不小。厅内烛火摇曳，映照着两人神色各异的脸庞，气氛显得有些沉闷，只有周俊偶尔用杯盖轻刮茶盏边缘发出的细微声响。

　　“人，找了这许多时日，还没个准信？”周俊慢悠悠地品了一口上等的雨前龙井，眼皮都未抬一下，语气平淡。

　　一字胡眉头紧锁，手指无意识地摩挲着膝盖，语气带着一丝压抑不住的焦躁：“周大人，林沧那破落户绝非易与之辈，狡黠如狐，藏匿本事更是出人意料。根据最后可靠的线索，他极有可能混迹在城西那片聚集了大量北上流民的茅棚区中。那里鱼龙混杂，人员流动极大，地形复杂，棚屋搭建毫无章法，如同迷宫，挨家挨户排查，不仅耗时日久，而且极易打草惊蛇，实在是……难以下手。”

　　周俊闻言，非但没有流露出丝毫着急之色，反而微微一笑，将手中茶盏轻轻放回桌上，发出“嗒”的一声轻响。他身体微微前倾，烛光在他油光的额头上映出一小片亮斑，压低了声音，带着一种智珠在握的从容：“莫急，莫慌。此事，关乎门主大计，本官岂会坐视不理？早已……另有安排了。”

　　他凑近一字胡耳边，如此这般，低声耳语了一番。声音极轻，如同蚊蚋，但其中透露出的内容，却让一字胡眼中先是闪过一丝讶异，随即迅速化为阴冷彻骨的了然与一丝兴奋。

　　一字胡嘴角不受控制地勾起一抹冰冷的弧度，立刻起身，拱手行礼，语气斩钉截铁：“多谢周大人指点迷津！有此妙计，何愁那小子不现身！我这就去安排人手，依计行事！”说罢，不再有片刻停留，转身快步离去，身影迅速融入门外沉沉的夜色之中。

　　值房内，只剩下周俊一人。他重新端起茶盏，轻轻吹开浮沫，脸上那抹意味深长的笑容久久不散，眼中闪烁着算计与冷酷的光芒。鄂州城这盘棋，落子无声，却步步惊心。

　　鄂州城一偏僻小巷内，林沧正在后院熟悉新得的“冥冽”直刀。没有花哨的招式，只是最基础的劈、砍、撩、刺，反复体会着刀身的重量分布与那种血脉相连的平衡感。体内那股幽蓝阴寒真气，随着他的挥刀隐隐地流转、呼应，使得刀锋破空之声都带着一股细微却渗入骨髓的寒意，刀身那暗青如深海玄冰的光泽，在渐沉的暮色中仿佛活物般幽幽流动，吞噬着周围微弱的光线。

　　然而，这短暂铸就兵刃的平静，随即就将打破。当他初步掌握力量，拥有了第一把真正属于自己的兵刃时，鄂州城外的风浪与暗处的漩涡，已悄然涌向这偏僻的小巷。

　　这天傍晚，林沧自觉时日已多，江涵月或早已返回安仁坊，正欲潜去查看。他刚将“冥冽”收鞘，换上一身不起眼的深色短褐，却忽然听到前铺方向传来人声。

　　老铁匠那沙哑而平淡的声音先响起：“这位差爷，小老儿这铁匠铺简陋得很，您这是……”

　　另一个声音接道：“老人家不必紧张。在下不是来查案的，只是私事寻人。”那声音低沉，带着一丝不易察觉的急切，却又刻意压着，像是在极力保持寻常的语调。

　　林沧本不欲理会，正要迈步，却听那人继续说道：“我要找的人，年约二十，中等身量，面容清瘦，眼神颇为锐利，身上可能带有旧伤。他是我的一位故交，失散多日，我听说他或许在这一带落脚……”

　　林沧脚步一顿，心头猛地一紧。那描述，越听越像自己！而那个声音……总觉得在哪里听过，有一种说不出的熟悉感，却又一时想不起来。

　　他心中警兆顿生，立刻收敛全身气息，如同融入阴影，悄无声息地靠近通往前铺的门缝，凝神向外望去。

　　铺内，老铁匠依旧那副古井无波、对万事漠不关心的模样，佝偻着身子在收拾工具，头也不抬地摆摆手：“不曾见过。小老儿这铺子冷清得很，每日里来的都是些修锄头打菜刀的庄稼人，没什么年轻后生。”

　　而站在他对面的，是一名穿着鄂州府衙役公服、身形精悍、眉宇间带着风霜之色的青年汉子。那人的侧脸映入林沧眼中，他瞳孔猛地一缩——沈德！那个曾与他并肩作战、一同在蒙古鞑子屠刀下死里逃生的军中弟兄！

　　沈德叹了口气，似乎也不抱太大希望，从怀中摸出几个铜板放在柜台上，语气诚恳：“若老人家日后见到他，烦请转告一声，让他务必小心。叨扰了。”说完，他拱了拱手，转身便要离去。

　　林沧心中百感交集，一瞬间闪过无数念头——沈德为何在找我？他说的“务必小心”是什么意思，难道自己又被不明势力盯上了？

　　不及细想，林沧一把拉开房门，大步迈了出去，压低声音喊道：“沈大哥！”

　　沈德身形猛地一僵，霍然转身，瞪大眼睛看向从后院走出的林沧。他先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的狂喜，一个箭步就抢了过来，声音压得极低，语气激动得微微发颤：“林兄弟！果然是你！老天开眼，我可算……可算找到你了！”

　　老铁匠原本波澜不惊的脸上，此刻却显出几分尴尬与不自在。他看看沈德，又看看林沧，嘴唇动了动，一时竟不知说什么好。

　　林沧见状，率先开口，声音低沉而诚恳：“老丈，实不相瞒，晚辈近来确实遭人追杀，处境凶险。这位沈大哥是我在旧识，生死之交。”

　　又对沈德道：“方才老丈不知他来意，有所隐瞒，也是情理之中，还望沈大哥莫要见怪。”

　　老铁匠松了口气，却还是讪讪地摆摆手：“小老儿多嘴了，两位自便，自便。”说完便佝偻着身子退到一旁，继续整理那些凌乱的铁器。

　　沈德却毫不在意地一笑，拍了拍林沧的肩膀：“这世道谨慎些是应当的。林兄弟，你能活到现在，恐怕也多亏了这份谨慎。”随即，他脸上的喜色迅速变得凝重，飞快地扫视了一眼四周，确认安全，才语速极快地说道：“林兄弟，时间紧迫，容我长话短说！你的事，孟珙将军和少将军他们……大致都知道了。但眼下鄂州城的局势，复杂得超乎想象！少将军依旧在外奔波，剿匪追粮，分身乏术。孟将军……他大病初愈，元气未复，尚在府中静养，朝中掣肘诸多，难以直接干预保你。而钱粮提举官兼武昌县令周俊……”他顿了顿，眼中闪过一丝难以压抑的愤懑与无奈。

　　“周俊，认为你虽在鬼见愁决堤淹杀鞑子有功，却也导致汉水下游沿岸大量良田屋舍被毁，无数百姓流离失所，此乃大过，必须明正典刑，治罪以安民心、以儆效尤！”

　　林沧闻言，如遭晴天霹雳，整个人僵在原地，目瞪口呆。当初在鬼见愁，为了歼灭蒙古铁骑，救下更多人性命，他不得已行此险着，引水破敌。此事竟成了波及无辜的罪证？而那受灾的百姓，竟间接因自己而失去家园？一股混杂着愧疚、冤屈与冰寒的绝望感，瞬间攫住了他的心脏。

　　沈德见他脸色煞白，叹了口气，声音低沉：“孟将军在军议上力主你功大于过，当酌情处置，甚至想为你请功……但，靖王听信周俊之言，他势大手握权柄，周俊又言辞凿凿，占据道德大义，将军……将军亦感掣肘，难以力挽狂澜。如今是明处有靖王欲拿你问罪，暗处还有不知名的江湖势力在疯狂追杀你！将军万不得已，才命我等绝对信得过的心腹弟兄，假借盘查水匪、维持治安之名，暗中搜寻你的下落，务必在官府通缉令正式张贴、全城大索之前，护你安全离开鄂州这是非之地！”

　　“通缉令……问罪……”林沧喃喃自语，声音干涩，心中一片冰凉。他从一个只想守着母亲、安稳度日的江家湾渔夫，到如今身怀幽冥入玄那等异力、卷入天下纷争的漩涡中心，甚至转眼间就成了朝廷欲拿之问罪的“钦犯”，这命运的急剧转折与世事的荒谬，让他胸口发闷，几乎喘不过气。

　　“不行，沈大哥，我现在还不能走。”林沧猛地抬头，眼神恢复了一丝清明与坚定，“我要去城西安仁坊，我在等一个朋友，江涵月。她或许有办法，或许知道更多关于我功法隐患的内情。”