疤脸十夫长手中裹铁马鞭，精准点向人群中面色惊恐却身骨尚健的青壮。鞭梢先落于王铁蛋身上，彼时王铁蛋刚将母亲藏进柴房，正躲在门后窥看，被马鞭一指，浑身如筛糠般发抖。柴房门缝里，母亲见此情景，不顾安危冲了出来，扑在王铁蛋身前，跪地叩首：“军爷开恩！求您勿抓我儿！他年纪尚轻，扛不动苦役，要抓便抓老身，老身能洗衣做饭，愿随军爷前往！”

　　疤脸十夫长眉头紧蹙，满脸不耐，只挥了挥手。旁侧骑兵立刻上前，刀柄粗蛮地撞向老妇肩头，老妇一声惨叫，直直倒在泥泞里。

　　“娘！”

　　王铁蛋吼叫着扑向那骑兵，刚迈出两步，脚下却被身侧一鞑子抬脚一绊，整个人摔进泥泞。那名鞑子立马上前，一脚踩住他的后背，反剪双手，用麻绳缠了几道。紧接着几个大耳刮子扇过来，打得他眼冒金星。

　　“老实点！”那鞑子揪起他的头发，刀背贴在他脸上，一字一顿，“再动，杀你全家。”

　　王铁蛋趴在地上，眼眶里的泪混着泥水滚下来，却再不敢挣动分毫。

　　十夫长鞭梢再落，指向仍在林沧怀中挣扎的张根。骑兵伸手便要拉开林沧，林沧暗中运转潮汐水元功，掌心微沉，却又瞬间收力——他清楚，此刻动武，只会连累全村。骑兵一把揪住张根衣领，将他拖拽而出。张根双目赤红，牙关紧咬，如困兽般嘶吼：“放开我！我要杀了你们！为爹偿命！”骑兵反手一记耳光，“啪”的一声脆响，张根嘴角溢出血丝，却依旧圆睁着眼，死死盯着疤脸十夫长，眼底是焚尽一切的悲愤。

　　第三个被指中的，是身材瘦弱的李石头。他吓得双腿发软，“噗通”跪地，额头不停磕向泥泞，血珠很快渗了出来：“军爷饶命！求您放过小人！小人家中有卧病老娘，无人照料，求军爷开恩！”骑兵不为所动，俯身揪住他的后领，如拖死狗般将他拖拽起来，李石头的哭喊渐渐弱下去，只剩绝望的呜咽：“娘……孩儿对不住你……”

　　最后，那冰冷的鞭梢，终究停在了林沧面前。林沧能清晰感觉到，身侧母亲的呼吸骤然停滞，抓着他胳膊的手瞬间冰硬，指甲几乎嵌进他的皮肉，声音颤抖得不成样子，满是绝望：“沧儿……”

　　王铁蛋的母亲，又挣扎着爬过来，额头重重磕在地上，泥泞沾满脸颊，哭声嘶哑：“军爷饶命！别抓我儿！他才十六，扛不动苦役！抓老身吧，老身什么苦都能吃！我们就这一个儿子，求军爷发发慈悲，放了他吧！”

　　疤脸十夫长眼中闪过一丝厌恶，连眼神都未分给她半分，只对身旁骑兵偏了偏下巴。身旁那骑兵立刻会意，咧嘴一笑，一夹马腹，浸了油的皮鞭“咻”地破空而下。

　　“啪！”“呃……！”

　　布帛撕裂声与老妇的凄厉惨叫同时响起。她整个人被抽得翻滚出去，趴在泥泞中，背上一道血痕迅速洇湿了破旧衣衫。

　　王铁蛋猛地怔住，像是被人当头浇了一盆冰水，他死死盯着母亲背上那道触目惊心的血痕，浑身抖得厉害。片刻后，喉间才迸出一声嘶哑到几乎失声的哭喊：“娘——”

　　他拼命要挣起来，却被身后那鞑子死死按在地上，手腕上的麻绳勒进皮肉，却挣不开分毫，只能趴在地上，十指抠进泥里，指甲盖翻了边，血混着泥。

　　林沧同样紧握的拳头，掌心几乎要掐出血痕。他几乎要不顾一切冲上去，脚刚沾到泥泞，却瞥见张猎户兀自温热的尸体，瞥见骑兵腰间闪着寒光的弯刀、手中张开的弓弩，更瞥见村民们眼中那混杂着恐惧、哀求与绝望的麻木。

　　他猛地顿住脚步，牙齿咬得腮帮子发酸，硬生生将那股冲劲咽了回去，他心如明镜，此刻反抗，不过是以卵击石，只会换来更彻底的屠杀，连累更多乡亲。

　　而那骑兵犹不解气，驱马人立而起，碗口大的铁蹄朝着地上蜷缩的老妇便要踏下。

　　王铁蛋目眦欲裂，牙齿咬得腮帮子鼓胀，几乎要将后槽牙咬碎。

　　“嘭！”

　　铁蹄落地，泥水四溅。

　　却没有惨叫。

　　原来林沧不知何时已冲上前去，双臂将王母拖到了一旁。铁蹄就踏在王母方才躺着的地方，泥坑里溅出一个深坑。

　　全场死寂。

　　疤脸十夫长眼神一凛，手中马鞭微微收紧。他原本漫不经心的脸上，闪过一丝意外，随即眉头拧起——这汉人少年，竟敢在他眼皮底下抢人？

　　那骑兵恼羞成怒，勒转马头，就要挥鞭便朝林沧抽去。

　　疤脸却抬手止住那骑兵，眯起眼睛打量林沧。这少年十七八岁年纪，满脸泥泞，手腕上还没上绳，身上也没带伤，站在铁蹄跟前，竟没吓得屁滚尿流。方才那一下，出手快，步子稳，不是寻常庄稼把式。有点意思。

　　林沧不躲不闪，将王母护在身后，抬起头，目光越过那骑兵，直直看向疤脸十夫长。他声音嘶哑，却一字一句清清楚楚：“大人。你要征劳役，我们四人跟你走。只求你，别再伤村里人。”

　　疤脸盯着他看了片刻，嘴角慢慢勾起一道弧度。

　　他原想着再杀两个立威，叫这些南人知道什么叫怕。可欺负这些哭哭啼啼的村民，实在没什么意思。倒是这少年，敢冲出来救人，还敢跟他提条件，骨头够硬。若是真把人都杀了，这少年必定拼死一搏，反倒无趣。不如依了他的话，把人带上路，慢慢磨，看他这身骨头，到底能硬到几时。

　　疤脸抬了抬下巴，朝手下摆了摆手：“住手。”

　　骑兵们怔了怔，勒住马，收起鞭子。

　　疤脸又朝按住王铁蛋和张根的几人挥了挥手：“都放了。就带上这四个。”

　　林沧轻轻将王母扶到一旁，又朝王铁蛋递了个安心的眼神，才伸手受束。

　　几个骑兵上前，将林沧、王铁蛋、张根、李石头推到一处。有人取出麻绳，将他们双手反剪到背后，缠了几道，勒紧。

　　疤脸策马走到林沧面前，居高临下看着他。

　　“小子，叫什么名字？”

　　“林沧。”

　　疤脸点了点头，像是在记住这个名字，嘴角那抹弧度又深了几分：“好小子，林沧。老子记住你了。”

　　他拨转马头，朝手下喝了一声：“给他们套上绳索，走！”

　　被押解着离开村庄前，林沧最后回头望了一眼。母亲瘫软在泥泞中，望着他的方向，泪流满面，嘴唇翕动，却发不出半分声音，只拼命摇着头；王铁蛋的母亲背上的伤口触目惊心，气息微弱；张猎户的尸体孤零零躺在院中，鲜血顺着泥地蜿蜒，染红了门前的青石板；江边的渔船还在燃烧，黑烟遮天蔽日，将半边天染得漆黑；田埂上的菜畦被铁蹄踏得稀烂，菜叶与泥泞混杂在一起。

　　家园，在蒙古铁蹄之下，已成人间炼狱。

　　林沧悄悄转动被捆的手腕，将内息凝于指尖，目光缓缓扫过每一处惨状，每一个细节，都刻进心底最深处。冰冷的绳索勒进皮肉，带来刺骨的疼痛，却远不及心中那股被强行冰封的恨意万分之一。

　　活下去。唯有活下去，才能让这蒙古铁蹄，有朝一日，血债血偿。他侧头看了一眼身旁被捆的三个伙伴，王铁蛋眼底的不屈，张根心底的悲愤，李石头脸上的惶恐，皆清晰可见。他在心中暗下决心：今日，他不仅要自己活下去，还要带着这三个伙伴，一同活下去，只有活着，才有报仇雪耻的资本！