济南保卫战后的第一缕阳光，并没有那种诗意般的温暖，反而透着一股劫后余生的虚脱感。

　　空气中依旧弥漫着石灰、硝烟和尸体焚烧后的焦臭味，但这种味道对于此时的济南百姓来说，却是最让人安心的“人间烟火气”。因为这意味着——他们还活着，城还没破。

　　而在城南的陆记车马行总号，此刻却呈现出一种与满城凄惶截然不同的热闹景象。

　　大门口的车马排成了长龙，却不是来运货的，而是来送礼的。

　　“这是城东赵员外送来的五百石白米，说是给壮士们熬粥喝！”

　　“这是大明湖畔刘家送来的两百匹粗布，给弟兄们做衣裳！”

　　“这是回春堂送来的金疮药，掌柜的说了，陆东家的人用药，分文不取！”

　　范福站在门口，手里的礼单都快抱不住了。他那张平日里总是带着几分精明算计的老脸，此刻笑得像朵绽开的菊花，哪怕嘴角还带着之前被威水帮打肿的淤青，也掩盖不住那种发自心底的扬眉吐气。

　　曾几何时，他们陆记只是个外来的暴发户，是被本地豪强随意拿捏的软柿子。可经过昨夜一战，看着那些平日里眼高于顶的豪门管家一个个点头哈腰、赔着笑脸把礼单递上来，范福觉得，这辈子值了。

　　“都记下来，回头造册。”

　　二楼的露台上，陆晏手里端着一杯清茶，并没有下楼去享受这份众星捧月的虚荣。他身上穿着一件宽松的道袍，神色淡然，就像是在看一场与自己无关的热闹。

　　“东家，您不下去见见？”胡静水站在他身后，看着楼下的盛况，语气有些激动，“这可是收拢人心的好机会啊。那几个大户的家主都亲自来了，正候在偏厅呢。”

　　“不去。”

　　陆晏吹了吹茶沫，语气平静得近乎冷漠，“这个时候下去，那是‘市恩’。我不见他们，那是‘威仪’。让他们候着。候得越久，他们心里对陆记的敬畏就越深。”

　　胡静水愣了一下，随即竖起大拇指：“高！实在是高！”

　　就在这时，街道尽头突然传来一阵嘈杂的铜锣声，蛮横地打断了门口的秩序。

　　“闪开！都闪开！按察使司办案，闲杂人等滚开！”

　　人群被粗暴地推开，一队身穿皂隶服色、手持水火棍的差役气势汹汹地闯了过来。领头的是一个身穿从五品武官服饰的千户，满脸横肉，眼神贪婪，腰间的雁翎刀拍得啪啪作响。

　　此人正是按察使司下属的亲军千户，孙德胜。

　　平日里，他在济南府也是横着走的主儿，但这几天看着陆记大出风头，尤其是听说陆记手里有一批威力巨大的“神器”，他的心思就活泛了。

　　“谁是管事的？叫陆晏出来！”

　　孙千户站在台阶下，鼻孔朝天，手里马鞭指着大门，“按察使大人有令，怀疑陆记私藏违禁军械！那批能连发的火铳，还有那种能炸开一片的雷火弹，统统都要上交！这是军国利器，岂是你们这群草民能拿的？交出来！”

　　这话一出，原本热闹的门口瞬间安静了下来。

　　来摘桃子的了。

　　而且是明抢。

　　在场的人都心知肚明，这哪里是为了朝廷，分明是看陆记的火器厉害，想借着官府的名义据为己有。

　　二楼的胡静水脸色一变：“东家，这孙千户是按察使大人的心腹，这……”

　　“不用理会。”

　　陆晏连身子都没转，依旧看着远处的城墙，甚至还有闲心抿了一口茶。

　　果然，还没等孙千户迈上台阶，一道铁塔般的身影就挡在了大门口。

　　赵长缨。

　　他今天没有穿甲，只穿了一身黑色的劲装，袖口高高挽起，露出精壮的小臂。他怀里抱着那把还没擦干血迹的雁翎刀，就那么随随便便地往门口一站，一股尸山血海里滚出来的煞气，就硬生生把孙千户的气焰给顶了回去。

　　“站住。”

　　赵长缨的声音不大，却像是个闷雷。

　　“大胆！”孙千户被这眼神盯得心里发毛，但仗着身上的官皮，还是厉声喝道，“你是何人？敢拦本官的路？本官是奉了……”

　　“这里是陆记大营，军事重地。”

　　赵长缨打断了他，连正眼都没瞧他一下，“东家正在休息，没空见客。至于火器……那是我们拿命换来的家当，不是你想要就能要的。”

　　“你……你要造反吗？！”孙千户气急败坏，手按在刀柄上，“信不信本官治你一个抗拒官差之罪！”

　　“锵！”

　　赵长缨身后的三十名亲卫同时向前一步，齐刷刷地亮出了半截刀身。那整齐划一的金属摩擦声，比任何语言都有说服力。

　　孙千户的脚下一软，下意识地退了一步。

　　他这才想起来，眼前这帮人昨晚可是刚刚屠了数千流寇的狠角色。跟他们比狠，自己手底下那几十个只会欺负老百姓的差役，怕是不够塞牙缝的。

　　就在他骑虎难下之际，周围原本沉默的人群突然骚动起来。

　　“孙大人，您这就有点不讲理了吧？”

　　一个穿着体面的绸缎庄掌柜忍不住开口了。他是亲眼看见昨晚陆记怎么守住南门的，此刻也是壮着胆子说道，“昨晚贼兵攻城的时候，怎么没见按察使司的人出来？现在人家陆举人打退了贼兵，救了全城老小的命，你们倒好，不但不赏，还要来抢人家的兵器？”

　　“就是！这也太不要脸了！”

　　有人带头，人群中的情绪瞬间被点燃了。

　　“昨晚要不是陆举人的火枪队，咱们的脑袋早就被徐妖道挂在旗杆上了！”

　　“你们这些当官的，平日里收税比谁都积极，打仗的时候跑得比谁都快！现在看人家东西好就想抢？还要点脸吗？”

　　“滚出去！这里不欢迎你们！”

　　不知是谁喊了一嗓子，紧接着，烂菜叶子、泥巴块，甚至还有几块不知从哪飞来的臭鸡蛋，雨点般砸向孙千户和他的差役们。

　　“反了！反了！”

　　孙千户被一枚臭鸡蛋砸中了乌纱帽，黄白色的蛋液顺着脸颊流下来，狼狈不堪。他挥舞着鞭子想打人，却发现周围全是愤怒的眼睛——不仅有平头百姓，甚至还有几个平时跟他称兄道弟的乡绅员外，此刻也都冷冷地看着他，眼神中充满了鄙夷。

　　这就是民心。

　　在这个秩序崩塌的时刻，谁能保命，谁就是大爷。陆晏昨晚那一战，已经不仅仅是打退了敌人，更是打出了济南府百姓心中的一根“定海神针”。更重要的是，火器被拿了，谁来保护他们？

　　在这根神针面前，平日里作威作福的按察使司，不过是个笑话。

　　“走！咱们走！去找知府大人评理！”

　　孙千户看着那群义愤填膺的百姓，又看了看门口那尊杀神般的赵长缨，终于怂了。他知道，今天要是再敢硬来，不用陆晏动手，这群激动的百姓就能把他撕了。而且法不责众，到时候按察使大人为了平民愤，说不定还得拿他当替罪羊。

　　在一片嘘声和叫骂声中，孙千户带着手下抱头鼠窜，连陆晏的面都没见着，就灰溜溜地逃出了这条街。

　　“好！”

　　人群中爆发出雷鸣般的喝彩声。

　　二楼露台上，陆晏看着这一幕，嘴角终于勾起了一抹淡淡的笑意。

　　“看到了吗？老胡。”

　　陆晏放下茶盏，声音轻缓，“这就是‘势’。以前我们要给这帮小鬼塞银子、装孙子，才能求个平安。但现在……”

　　他指了指楼下那个依旧昂首挺立的赵长缨，又指了指那些自发维护秩序的百姓。

　　“现在，我们就是‘平安’本身。”

　　“在这个济南府，只要我不点头，哪怕是按察使亲自来，也得在门口候着。”

　　胡静水看着陆晏的背影，心中震撼得无以复加。

　　他突然明白，自家这位东家，已经不仅仅是一个精明的商人，或者一个有手段的举人了。

　　他已经成了一个“阀”。

　　一个掌握了暴力、金钱、乃至民心，能够在这个乱世中制定规则的——军阀雏形。

　　“东家，那……楼下那些送礼的大户，咱们还见吗？”胡静水小心翼翼地问道。

　　“不见。”

　　陆晏转身往回走，脚步轻快，“告诉范福，把礼物都收下，名字记好。然后放话出去：陆记准备扩大‘安全区’的范围，同时承接城内各大商号的战时运输业务。”

　　“运费，涨三倍。”

　　陆晏推开门，阳光洒在他的背上，拉出一道长长的、锐利的影子。

　　“既然名声已经打出去了，接下来，就该收网捞鱼了。”