京师，皇城东侧，一座不起眼的四合院深处，王体乾的私宅。

　　相比于刘成在天津卫的张扬，这位内官监掌印太监的宅邸显得格外低调，甚至有些寒酸。但只有真正懂行的人才知道，这看似朴素的青砖灰瓦下，藏着怎样的权势与富贵。

　　暖阁内，檀香袅袅。

　　王体乾穿着一身宽松的道袍，手里把玩着陆晏送来的那座“喜鹊报喜”自鸣钟。

　　“当——！”

　　整点报时，金色的喜鹊弹出来，清脆地磕了三个头。王体乾那张常年紧绷的脸上，终于露出了一丝满意的笑容。

　　“有点意思。”王体乾放下钟，目光转向恭立在下首的陆晏，“万岁爷最近正烦心，这玩意儿虽然是奇技淫巧，但寓意好，做工也精细。算你小子有心了。”

　　“能博万岁爷一笑，是学生的福分。”陆晏微微躬身，态度恭敬而不谄媚。

　　“行了，客套话少说。”

　　王体乾摆了摆手，从桌上拿起那份陆晏绘制的《皇木物流损耗节点分析图》，“这图，咱家看了。画得明白，账算得更明白。刘成那厮在信里把你夸成了花，说你在天津卫把他那笔烂账平得漂漂亮亮。看来，你确实是个懂经营的。”

　　他抬起眼皮，目光如鹰隼般锐利：“但你要知道，张家湾码头的事儿，虽然你办得利索，帮咱家把那批金砖运进来了，可那只是小打小闹。你想借着这功劳，揽下皇木采办的大差事？”

　　陆晏心中一凛。他知道，关键的时刻到了。

　　“学生不敢。”

　　陆晏上前一步，语气诚恳，“皇木采办乃是国之重典，牵涉工部、户部和内廷，利益盘根错节。学生一介布衣，若是骤然接手，只怕会被那些大人物碾成粉末，反倒给公公惹麻烦。”

　　王体乾有些意外地挑了挑眉：“哦？这可是泼天的富贵，你居然不想要？”

　　“想，但吃不下。”

　　陆晏实话实说，“学生这次进京，是来求‘路’的，不是来求‘死’的。皇木的事，牵一发而动全身，学生现在的身板还太脆。”

　　“那你想要什么？”王体乾来了兴趣。这个年轻人比他想象的还要清醒，还要沉得住气。

　　“学生想求公公给一块牌子。”

　　陆晏从袖中掏出一份早已拟好的折子，双手呈上，“学生在山东有些车马和船只，想在济南府设立一个‘内廷物资转运处’。凡是宫里采办的南货、辽东的特产，或者是像这次金砖这样的急件，都可以由学生的车队承运。”

　　他并没有直接提皇木，而是退而求其次，要了一个“物流总包”的资质。

　　“转运处？”王体乾翻开折子看了看，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“你是想借着内官监的旗号，在运河上做独门生意？”

　　“是替公公分忧，也是替内廷省钱。”

　　陆晏不卑不亢地说道，“公公请看，这折子里写明了：凡是挂‘转运处’旗号的货物，损耗率包干在半成以内。若有超出，学生全额赔偿。而且，学生愿意每年向内官监缴纳‘孝敬银’两万两，作为挂靠的费用。”

　　两万两。

　　王体乾的手指在桌面上轻轻敲击着。这笔钱对于内官监来说不算多，但也是一笔额外的进项。更重要的是，这个“转运处”不需要他出一文钱，也不需要他担什么责任，纯粹是白捡的。

　　而且，经过张家湾那一役，他看出了陆晏手底下那支队伍的战斗力。在这个乱世，手里握着一支能打能跑的物流队伍，有时候比银子还有用。

　　“你是个聪明人。”

　　王体乾合上折子，目光变得深邃，“皇木的事，现在工部那边盯着紧，咱家确实也不好直接插手。万岁爷将来要修三大殿，那是后话。眼下，先把这‘转运处’的架子搭起来，倒也不失为一步闲棋。”

　　他从抽屉里拿出一块象牙腰牌，又取出一张盖了内官监大印的空白堪合，扔给陆晏。

　　“这事儿，咱家准了。”

　　王体乾淡淡地说道，“‘济南府内廷物资协办’，这牌子给你。以后你在山东、北直隶地界上行走，只要是替宫里办差，亮这牌子，没人敢拦你。”

　　“但是……”

　　王体乾话锋一转，语气森然，“你要记住，这牌子是借给你的，不是送给你的。若是你在外面打着内廷的旗号胡作非为，或者这每年的两万两银子短了一分……”

　　“学生明白。”

　　陆晏双手接过腰牌和堪合，只觉得手心微沉。这就是他梦寐以求的“护身符”，也是他在这乱世中安身立命的根本。

　　“学生是做生意的，讲究的是信誉。只要公公这把伞撑得住，学生定会把这差事办得漂漂亮亮，绝不给公公丢脸。”

　　“行了，去吧。”王体乾挥了挥手，显得有些疲惫，“刘成那边，你多照应着点。山东是个好地方，别给咱家弄乱了。”

　　“学生告退。”

　　陆晏恭敬地退出暖阁。

　　走出王宅大门的那一刻，深秋的凉风吹在脸上，让他有些发热的头脑瞬间冷静下来。

　　他回头看了一眼那两扇紧闭的朱漆大门，心中长出了一口气。

　　虽然没有拿到皇木采办的尚方宝剑，但这块“物资协办”的牌子，已经足够了。有了它，他就可以名正言顺地在运河上组建武装船队，可以合法地运输铁器、火药等违禁品，甚至可以在济南府建立自己的独立王国。

　　“皇木……”

　　陆晏在心里默默念叨着这两个字。

　　他知道，根据历史的进程，再过两年，因为工部采办不力，皇木会大量积压在临清，导致工程停摆。那是他真正登场、力挽狂澜的时候。

　　现在，他要做的，就是回山东，把那张网织得更密一些，把刀磨得更利一些。

　　“东家，成了？”赵长缨牵着马从阴影里走出来，眼中满是期盼。

　　“成了。”

　　陆晏翻身上马，将那块象牙腰牌系在腰间，嘴角勾起一抹自信的微笑。

　　“走，回山东。咱们的生意，要开张了。”

　　马蹄声碎，踏破了京城清晨的宁静。

　　这不仅是归途，更是陆晏在这个王朝末年，真正崛起的起点。