万历四十七年六月二十，济南府。

　　章丘矿区的风波刚平，一场更大的危机便接踵而至。这次来的不是神棍，而是穿着官袍的强盗。

　　陆记大营的扩建工程正如火如荼。五百亩的荒地上，围墙已经起了一丈高，甚至修起了两座能够俯瞰运河的砖石望楼。

　　然而，就在这一天上午，一队鸣锣开道的官差包围了营地大门。

　　领头的不是之前的户房孙主事，而是一位身穿绯色官袍（五品以上）、头戴乌纱、面容清瘦却眼神阴狠的官员。

　　山东提刑按察使司副使，周道登。

　　此人是朝廷新派来巡视山东防务的“宪臣”，手里握着纠察奸佞、整顿治安的大权。他不像那些只想捞钱的地方官，他要的是“名”——当然，是在捞够了钱之后的“清名”。

　　“停工！全部停工！”

　　周副使站在营门口，指着那面“内官监皇木采办”的黄旗，冷笑连连，“好大的胆子！拿着鸡毛当令箭！竟然敢在省府重地私筑坞堡、蓄养死士！你们是要造反吗？！”

　　这一顶大帽子扣下来，连门口站岗的赵长缨都愣了一下。

　　“这位大人，我们是内官监的皇商，这地也是王公公批的……”赵长缨上前辩解。

　　“放肆！”

　　周副使怒喝一声，“本官乃是按察司副使，管的就是山东的一草一木！内官监管得了宫里的木头，管得了大明的律法吗？大明律例：民间私修城垣高逾一丈者，斩！私藏甲胄火器者，诛三族！”

　　他大手一挥：“来人！把这违制的围墙给我扒了！把那些拿着火铳的乱民给我拿下！本官怀疑这里窝藏白莲教妖人，要严查！”

　　这一招太毒了。

　　他避开了“皇木”这个敏感点，直接死死咬住“治安”和“违制”这两个死穴。在万历末年，各地民变四起，朝廷对地方武装极为敏感。陆晏这营地修得确实太像要塞了，这是硬伤。

　　数百名全副武装的官兵就要往里冲。

　　陆记的护卫队立刻举起了手中的长枪和火铳，双方在营门口对峙，剑拔弩张，空气中充满了火药味。

　　“住手！”

　　陆晏从营地里快步走出。他今天穿了一身儒衫，但脸色却比平时更加冷峻。

　　他看出了这个周副使的来路。这不是那种只要几十两银子就能打发的小鬼，这是一只饿极了的官场恶狼，他是冲着把陆记连皮带骨吞下去来的。

　　“学生陆晏，见过宪台大人。”陆晏拱手行礼，礼数周全。

　　“你就是那个陆晏？”周副使斜睨着他，眼神中透着贪婪与不屑，“听说你在济南府手眼通天，连户房都被你买通了？但在本官这里，这套不好使。”

　　周副使指着身后的官兵：“今日，要么你把这违制的城墙拆了，交出所有火器，束手就擒；要么，本官就治你个‘勾结白莲、意图谋反’的罪名！你自己选！”

　　陆晏神色不变，并没有表现出丝毫的慌乱。

　　“大人，借一步说话？”

　　“哼！有什么话，就在这说！本官事无不可对人言！”周副使摆出一副清官的架势。

　　陆晏笑了。他太了解这种官员了。嗓门越大，说明要价越高。

　　他缓步走到周副使马前，从袖中掏出一本并未封口的账册，轻轻递了过去。

　　“大人，这是陆记上个月给济南府各衙门的‘协办费’明细。里面好像没有按察司的份儿，这是学生的疏忽。”

　　周副使瞥了一眼账册，冷笑：“想贿赂本官？你也太小看……”

　　话没说完，他的目光突然凝固了。

　　因为那账册下面，还压着一张信纸。信纸上没有字，只有半张残缺的“盐引”。

　　那是两淮盐运司的私盐引子。

　　周道登的脸色瞬间变得煞白。他在调任山东之前，曾在两淮任职，没少干那些倒卖私盐的勾当。这件事做得极其隐秘，只有他和几个心腹知道，怎么会落在这个举人手里？

　　这是陆晏通过京城废料生意，从那些琉璃厂的古董商口中通过大数据拼凑出来的“情报碎片”。

　　“大人。”

　　陆晏的声音压得很低，只有两个人能听见，“陆记的围墙，是为了防白莲教，保皇木。若是拆了，皇木有失，王公公那边不好交代。若是大人非要查……”

　　陆晏顿了顿，眼神如刀般刺入周道登的眼底：

　　“那这张盐引，还有大人在扬州瘦西湖畔置办的那两处宅子，怕是也要请都察院的御史大人们查一查了。”

　　这是赤裸裸的威胁。

　　是“情报不对称”带来的绝杀。

　　周道登死死盯着陆晏，额头上的青筋突突直跳。他没想到，这只看似肥羊的举人，手里竟然捏着要命的毒针。

　　良久，周道登深吸了一口气，脸上那副大义凛然的表情如同面具般碎裂，换上了一副官场特有的圆滑与世故。

　　“咳咳……陆举人提到的‘防备白莲教’，倒也是实情。”

　　周道登大声说道，转头看向身后的官兵，“如今妖人猖獗，皇木乃国之重器，确实需要严加防范。这围墙嘛……虽然稍显违制，但事急从权，只要是在为朝廷办差，本官也不是不能通融。”

　　他话锋一转，压低声音对陆晏说道：“五千两。那个盐引的底子，销了。”

　　“三千两。”陆晏面无表情，“那是‘按察司安保指导费’，走公账。另外，我要按察司给我一张‘乡勇团练火器持有许可’。”

　　“你……”周道登咬了咬牙，这小子太黑了，不仅砍价，还要拿他当枪使。

　　但把柄在人家手里，不得不低头。

　　“成交！”周道登恶狠狠地说道，“银子今晚送到我府上。许可文书明天发给你。”

　　“多谢宪台大人体谅。”陆晏拱手，脸上露出了标准的商业假笑。

　　看着周道登带着官兵灰溜溜地撤走，赵长缨长出了一口气，后背都湿透了。

　　“哥，这当官的比土匪还难缠。刚才差点就打起来了。”

　　“这就是‘合规性成本’。”

　　陆晏看着远去的官轿，眼中的寒意并未消散，“在他们的规则里玩，我们永远是被动的。今天来个按察使，明天可能来个巡抚。这种勒索，没有尽头。”

　　“那怎么办？一直给钱？”

　　“不。”

　　陆晏转过身，看着身后那座正在拔地而起的棱堡。

　　“给钱只是买时间。我们现在实力还不够，只能忍。”

　　“但忍耐是为了积蓄力量。”

　　陆晏拂去肩上的一点灰尘。

　　“从今天起，除了皇木生意，我们的情报网要全面铺开。我要知道山东每一个五品以上官员的底细、把柄、爱好、甚至他哪怕养了个外室，我也要知道。”

　　“在这个烂透了的官场里，信息就是武器。”

　　“还有，”陆晏看向火器作坊的方向，“让赵铁加快‘佛朗机炮’的仿制。下次再有官员敢带着兵来封门，我要让他知道，陆记的围墙上，架的不仅仅是烧火棍。”

　　一场来自官府的危机，被陆晏用黑料和银子暂时化解。但这让他更加清醒地认识到：在这个世道，单纯的商业力量是脆弱的。

　　要想活下去，要想不被这些贪婪的官僚撕碎，他必须进化。

　　进化成一个集商业、军事、情报于一体的——怪兽。