戌时，华灯初上。济南府最豪华的酒楼“聚丰楼”，今晚被陆记车马行包下了整整一层。二楼的雅间“听涛阁”里，并未点太多的灯，几盏羊角宫灯散发着柔和而暧昧的光晕。

　　桌上摆满了山珍海味：黄河鲤鱼、葱烧海参、还有极为难得的熊掌。这规格，在灾民遍地的山东，简直就是奢靡到了极点。

　　但陆晏知道，这顿饭，吃的不是菜，是权。

　　他坐在下首，身穿一件崭新的湖绸直裰，亲自执壶，将一杯三十年的陈酿汾酒斟满。

　　坐在主位上的，并非之前的九品大使王贵，而是一个穿着常服、面皮白净、留着三缕长须的中年人。

　　此人正是济南府漕运经历司的“经历”，正八品实权官员，钱伯通。

　　别看品级不高，但他手握运河济南段的调度大权，更有个外号叫“钱半府”——意思是济南府的一半油水都要经过他的手。他是在这官场大染缸里浸泡了二十年的老油条，吃人不吐骨头的主。

　　“陆举人。”钱伯通端起酒杯，并没有喝，只是放在鼻端嗅了嗅，眼神玩味，像是在审视一只待宰的肥羊，“你这酒，不错。醇厚，有劲。但你这几日在码头上的动静，可是比这酒还要烈啊。”

　　“一夜之间平了威水帮，收编了几百号流民，还搞出什么‘提货单’、‘保价银’……”钱伯通放下酒杯，似笑非笑地看着陆晏，语气骤然转冷，“陆老弟，你这是要在济南府另立一个小朝廷吗？”

　　这句话诛心。

　　若是普通的商人，此刻恐怕早已吓得跪地求饶，或者是语无伦次地辩解。在大明朝，“聚众”和“谋反”从来只有一线之隔。

　　但陆晏只是平静地给自己倒了一杯酒，神色自若，仿佛听不懂对方的威胁。

　　“钱大人言重了。”陆晏微笑道，举止从容，“学生不过是个读过几天书的生意人。威水帮那是江湖仇杀，他们自己玩火自焚，与学生何干？至于这码头上的新规矩……学生正想向大人汇报，这正是为了替大人分忧啊。”

　　他拍了拍手。

　　门外的胡静水立刻捧着一个紫檀木匣子走了进来，恭敬地放在桌上，然后低头退了出去，顺手带上了门。

　　陆晏打开匣子。

　　没有金银珠宝，只有一本薄薄的账册，和一叠厚厚的银票。

　　“钱大人，这是陆记车马行这五天来的流水账。”陆晏将账册推过去，“共转运货物一万三千石，流水入账二百八十两，净利一百六十两。”

　　钱伯通漫不经心地扫了一眼那叠银票，原本微眯的眼睛猛地睁大了一下。

　　五天，一百六十两？

　　那一个月就是近千两！一年就是上万两！

　　这比他这个漕运经历十年的俸禄加灰产还要多！威水帮那帮穷鬼，一个月才给他送一百两，还得求爷爷告奶奶！

　　“陆老弟这是何意？”钱伯通的呼吸稍微急促了一些，但他很快控制住了表情，重新端起酒杯，装作矜持。

　　“学生是个粗人，不懂官场的弯弯绕，只懂算账。”陆晏合上匣子，直视着钱伯通的眼睛，语气诚恳，“威水帮那种杀鸡取卵的做法，太蠢。他们只知道收保护费，却把商人都吓跑了，这河道自然就枯了，大人的油水自然就少了。”

　　“陆记的做法是‘养鱼’。路通了，货多了，水自然就活了。水活了，鱼就肥了。”

　　陆晏伸出三根手指，声音清晰有力：

　　“陆记愿意拿出每月净利的三成，作为‘漕运疏通费’，捐给经历司。这笔钱，不仅仅是孝敬大人的，更是为了帮大人在府尊、乃至户部各位堂官面前，挣一份‘治理河道有方、疏通漕运有功’的政绩。”

　　三成！也就是每月三百两起步！

　　钱伯通的手指在桌面上轻轻敲击着。这个数字，已经突破了他的心理防线。更让他心动的是陆晏提到的“政绩”。

　　现在的官场，光有钱不行，还得有政绩才能升迁。如今运河大堵，谁能疏通，谁就是能臣！

　　“陆老弟，”钱伯通换了个称呼，语气亲热了不少，脸上的阴霾一扫而空，“你是个聪明人。这酒，本官喝了！”

　　他一饮而尽，然后话锋一转：“但你这买卖，动静太大。几百号壮丁，手里还有家伙。光有钱，恐怕堵不住悠悠众口啊。万一有御史参你一本‘聚众滋事’，本官也不好保你。”

　　“所以，学生还需要大人帮个小忙。”

　　陆晏从怀里掏出另一份早已拟好的文书，双手呈上。

　　“学生想请大人出面，给陆记车马行挂一块牌子。”

　　钱伯通定睛一看，文书上写着几个大字——【济南府漕运义勇团练】。

　　“团练？”钱伯通一愣，“你要办团练？”

　　“如今辽东战事吃紧，白莲教妖人在山东流窜，流民遍地，治安败坏。”陆晏侃侃而谈，将早就准备好的说辞抛了出来，“官府兵力不足，难以兼顾地方治安。陆记愿意出钱出人，组建这支团练。”

　　“平时，我们负责码头治安、疏通河道、缉拿盗匪；战时，可听从官府调遣剿匪。如此一来，我的人就不再是‘流民武装’，而是官府承认的‘义勇’。”

　　陆晏微微前倾，压低声音：“大人的口袋里多了银子，治下多了安宁，履历上多了政绩，手里还多了一支听话的队伍。这岂不是一举四得？”

　　钱伯通盯着陆晏，良久，突然抚掌大笑。

　　“好！好一个一举四得！陆含章啊陆含章，你若是不去考进士，真是可惜了这副宰相肚肠！”

　　钱伯通也是个果断之人。他看出来了，眼前这个年轻人绝非池中之物。与其打压，不如捆绑。只要能给自己带来利益，管他是商是匪？

　　“这块牌子，本官批了！”钱伯通将那匣子银票不动声色地收入袖中，动作行云流水，“不过，这团练的人数，名义上不能超过五百。兵器嘛……只能配刀枪，不得私藏甲胄和弩机。这是底线，也是给上面看的规矩。”

　　“学生明白。”陆晏拱手，“多谢大人成全。”

　　“还有，”钱伯通压低声音，眼神变得有些阴鸷，透着一股老政客的敏感，“既然是一家人了，本官也不瞒你。最近京里有些风声，那个叫魏忠贤的阉人……手伸得很长，连这运河上的生意都想插一手。若是日后有宫里的人来找麻烦……”

　　“大人放心。”陆晏意味深长地笑了，“学生不仅会做生意，更懂‘挡灾’。若是真有那天，陆记就是大人的防火墙。脏活累活我们干，清名政绩大人拿。”

　　这句话，彻底说到了钱伯通的心坎里。

　　酒过三巡，宾主尽欢。

　　当陆晏走出聚丰楼时，夜风微凉，吹散了他身上的酒气。

　　赵长缨牵着马在楼下等候，见陆晏出来，立刻迎了上去。

　　“哥，成了？”

　　“成了。”陆晏吐出一口浊气，眼神清明，哪里还有半分醉意，“每月三成利，买了一张官皮。从今天起，咱们就是合法的武装了。”

　　“那……咱们以后真要听那姓钱的调遣？”赵长缨有些不忿。

　　“听？”陆晏翻身上马，看着繁星点点的夜空，冷笑一声，“长缨，你记住了。在这个世道，谁手里有枪杆子，谁有钱袋子，谁才是真正的大爷。那张官皮，不过是咱们给这头吃人的怪兽披上的一层遮羞布罢了。”

　　“走！回营！让赵铁把那批还没见光的燧发枪拿出来。既然有了‘团练’的名头，咱们也该练练真正的杀人技了。”

　　“还有那封御马监的信……”陆晏摸了摸胸口那封还没拆开的密信，“大戏，才刚刚开场。”

　　马蹄声碎，踏破了济南府深夜的宁静。

　　在这张巨大的官商勾结的保护伞下，陆晏的野心开始疯狂生长。而远处，那个更大的危机——白莲教起义的风暴，正在悄然酝酿。