离开青溪镇七日，刘炼已进入星罗帝国中部行省。官道两旁是连绵的丘陵和成片的稻田，时值春耕，田间随处可见劳作的农人。但在这一派田园风光下，刘炼却感受到了一丝不寻常。

　　沿途的城镇关卡明显加强了盘查，守城卫兵神情紧张，对往来行人的检查格外仔细。在路过一个名为“枫林驿”的小镇时，刘炼从茶馆的闲谈中得知了缘由。

　　“听说了吗？三天前，黑水城那边出大事了。”一个商贩打扮的中年人压低声音，“一伙邪魂师夜袭城主府，杀了二十多个卫兵，把城主的小公子掳走了。”

　　同桌的旅人倒吸一口凉气：“城主可是魂帝啊！邪魂师这么猖狂？”

　　“何止猖狂。”另一人插话，“我有个亲戚在郡城当差，说最近三个月，星罗南部已经有七起类似的案子了。都是掳走有魂师天赋的孩子或青壮，生不见人死不见尸。”

　　“武魂殿不管吗？”

　　“管啊，怎么不管。可邪魂师神出鬼没，抓了几个小喽啰，大头目一个没逮到。我听说啊，教皇都震怒了，派了好几位长老下来……”

　　刘炼默默喝着茶，心中思绪翻涌。黑煞帮余孽、孩童失踪、四象本源的线索……这些碎片正在拼凑成一个令人不安的图景。他摸了摸怀中的圣女令，决定加快行程。

　　午后，天空阴云密布，山雨欲来。刘炼没有进前方的城镇投宿，而是拐进了官道旁的一片山林——他感觉到，突破的契机到了。

　　山林深处有一处废弃的山神庙。庙宇破败不堪，但主体结构还算完整，正殿的屋顶勉强能遮风挡雨。刘炼简单清扫出一块地方，盘膝坐下。

　　地脉之心手镯自从吸收地脉核心后，就一直处于微妙的活跃状态。此刻在这荒山之中，手镯的脉动越发明显，仿佛在与脚下的大地共鸣。刘炼能清晰地感觉到，69级到70级的那层瓶颈，正在缓缓松动。

　　他取出独孤博赠予的手札，翻到关于“第七魂环选择”的部分。独孤博以自身经验写道：

　　“第七魂环乃质变之始，武魂真身之基，选择当慎之又慎。常规而言，当选与武魂属性高度契合、且能补足短板之魂兽。然若武魂特殊，或有特殊机缘，可尝试‘本源共鸣’之法——寻与武魂同源之魂兽，借其魂环返璞归真，觉醒更深层天赋。”

　　本源共鸣……地脉之心的本源是什么？刘炼想起比比东的猜测，想起徐老笔记中的“四象本源”。若地脉之心真是地之本源的传承，那么最适合的第七魂环，应该是同样具备地之本源特质的魂兽。

　　但这样的魂兽可遇不可求。至少在天斗、星罗两大帝国已知的魂兽图鉴中，没有明确记载。

　　“先突破再说。”刘炼收敛心神，开始运转魂力。

　　地脉之心手镯光芒流转，精纯的大地精气从手镯中涌出，顺着经脉游走。刘炼的魂力在体内形成一个循环，每一次循环，瓶颈就松动一分。他能感觉到，自己的武魂正在发生某种蜕变——不是形态上的改变，而是本质上的升华。

　　就像一块璞玉，正在被精心雕琢。

　　不知过了多久，当窗外雷声炸响、暴雨倾盆时，刘炼体内传来“咔嚓”一声轻响。

　　瓶颈，破了。

　　七十级！

　　没有魂环，魂力无法继续提升，但那种质变的感觉清晰无比。刘炼睁开眼，眸中闪过土黄色的光芒，手镯表面浮现出细密的纹路，那些纹路不再是装饰，而是某种古老符文的一角。

　　“接下来，就是寻找合适的魂环了。”刘炼站起身，走到庙门口。

　　暴雨如注，山林在雨幕中一片朦胧。但刘炼的地脉感知却异常清晰——他能“看”到雨水渗入大地，能“听”到地脉的流动，甚至能隐约感知到方圆十里内所有土属性魂兽的气息。

　　其中一道气息，引起了他的注意。

　　那气息厚重、古老、狂暴，又带着一种奇特的“灵性”。位置在西北方向约八里处的一座山谷中，修为……至少六万年！

　　雨势稍歇时，刘炼朝着那道气息所在的山谷进发。

　　山路泥泞，但对拥有地脉之心的刘炼来说如履平地。他甚至能操控脚下的泥土自动形成台阶，避开湿滑处。八里路，只用了不到一炷香时间。

　　山谷入口被藤蔓遮掩，拨开后，眼前的景象让刘炼瞳孔微缩。

　　这哪里是普通的山谷，分明是一处地脉节点的显化之地！谷中弥漫着淡黄色的地气，岩石表面覆盖着晶莹的土属性结晶，就连谷中的草木都呈现出不寻常的厚重质感。

　　而在山谷中央，一头庞然大物正在沉睡。

　　那是一头通体土黄色的巨熊，身长超过七米，肩高近三米，四肢粗壮如柱。最引人注目的是它的前爪——每只爪子都有半米长，呈暗金色，爪尖寒光闪烁，轻轻一划就能在岩壁上留下深痕。巨熊的额头有一块菱形的晶石，晶石内仿佛有山川虚影流转。

　　“地脉恐爪熊……”刘炼低声念出这个名字。

　　他在独孤博的手札中见过这种魂兽的记载：上古异种，天生亲近地脉，以地气为食，以山岩为床。其恐爪无坚不摧，能撕裂大地；其额头晶石乃地脉精华凝聚，蕴含大地法则碎片。成年地脉恐爪熊至少五万年修为，六万年的个体已是族群中的佼佼者。

　　更重要的是，这种魂兽的“地脉亲和”特质，与地脉之心武魂高度契合。若以其为第七魂环，极有可能觉醒“武魂真身·地脉之心”，甚至可能触碰到更深层的本源奥秘。

　　但危险同样巨大。

　　六万年的地脉恐爪熊，战力堪比人类魂斗罗。在这地脉节点中，它的实力还能再增三成。而刘炼虽突破70级，但没有魂环加持，实际战力仍在魂帝范畴。

　　“只能智取。”刘炼观察着地形和巨熊的状态。

　　巨熊似乎在消化某种东西，沉睡得很深，但感知并未关闭——任何进入山谷的生命都会被它察觉。谷中的地脉节点既是它的力量源泉，也是它的感知延伸。

　　刘炼思索片刻，有了计划。