那天深夜，营地边缘。
独孤鑫坐在树根上，望着被迷雾笼罩的夜空。刘炼走到他身边，递过一壶清水。
“我不会接受的。”独孤鑫接过水壶，没有喝，“让一个无辜者为我死？或者让父亲、沐雨……不，绝不可能。”
“我们都没想过让你接受。”刘炼坐下，“从一开始，我们寻找的就是‘治愈的方法’，而不是‘替代牺牲的方案’。如果方法本身就需要牺牲重要的人，那这方法就毫无意义。”
林沐雨从帐篷里走出来，眼圈微红，但眼神坚定：“伊瑟拉长老说，暗影教的目标是被污染的生命之树部分。如果我们能帮精灵族彻底清除污染，也许可以请求精灵族用其他方式相助——比如生命之树的枝叶，虽然效果不如果实，但或许能延长封印时间，为我们争取寻找替代方案的机会。”
“替代方案……”刘炼忽然想起什么，“我在岩城那三年，除了与大地沉眠，还在父亲的老宅阁楼里找到几本残缺的古籍。其中一本提到过‘冰火两仪眼，阴阳交汇处，生乾坤造化之草，有逆天改命之效’。”
独孤鑫猛地转头：“仙草？”
“古籍残缺，只记录了四种仙草的名字和模糊描述：烈火杏娇疏、八角玄冰草、奇茸通天菊、望穿秋水露。但具体药效、用法、采摘方法，全部缺失。”刘炼说，“当时我以为只是传说，但现在想想……冰火两仪眼确实存在，那些仙草很可能真的生长在那里。”
林沐雨眼睛亮了：“如果仙草有类似生命之树果实的效果……”
“那就不需要牺牲任何人。”独孤鑫站起身，眼中重新燃起希望，“但前提是，我们得弄清楚那些仙草到底是什么，怎么用。伊瑟拉长老活了近三百年，也许知道些什么。”
次日上午，树洞结界内。
伊瑟拉听完刘炼的描述，苍老的脸上露出思索之色：“冰火两仪眼……原来那个传说之地真的存在。精灵族的古老记载中提过，那是天地间少数几处能同时孕育极致之火与极致之冰的宝地，确实可能生长出乾坤造化之草。”
他从身后的书架取下一本由树皮装订的厚书，翻到某一页：“这里记载了四种你提到的仙草，但同样残缺。不过，我年轻时游历大陆，曾在落日森林附近遇到过一位采药人，他说他的祖辈传下一本《仙草图鉴》，记录了冰火两仪眼周围七十二种仙草的特性。”
“那本书现在在哪里？”林沐雨急切地问。
“采药人姓杨，住在落日森林以南二百里的‘药王镇’。但他当时说，那本书被家族视为禁忌，因为记载的仙草采摘之法过于危险，祖训要求不得轻易示人。”伊瑟拉合上书，“如果你们能证明自己的善意，也许能说服他借阅。另外……”
他看向独孤鑫：“清除生命之树污染的事，精灵族需要帮助。暗影教三天后会发动总攻，目标是封印最薄弱的东侧根系。如果你们愿意帮忙击退他们，作为回报，我会亲自修书一封给杨老先生，并赠予你们三滴‘生命树露’——虽然不如果实，但也能暂时强化你的身体，延缓毒素发作。”
独孤鑫毫不犹豫：“我们帮。”
“还有，”伊瑟拉补充，“关于你父亲需要的第九魂环……冰火两仪眼的环境特殊，那里很可能栖息着适应极端环境的魂兽。清除污染后，我可以告诉你们一条安全通往冰火两仪眼附近区域的小路，避开独孤先生布下的毒阵。你们可以一边寻找仙草图鉴，一边为你父亲物色合适的魂兽。”
计划就此定下。
三天后，东侧根系区。
暗影教投入了超过五十名魂师，其中五名魂圣，领头者是一名浑身缠绕黑气的魂斗罗。战斗从清晨持续到黄昏，刘炼的地脉领域多次改变地形阻隔敌人，林沐雨的星辰权杖为精灵族提供治疗与增幅，独孤鑫的碧磷星辰力则专门克制暗影教的黑暗属性魂技。
关键时刻，独孤鑫冒险引动体内被封印的部分毒素，融合星辰之力释放出“碧磷星爆”，重创了那名魂斗罗。暗影教溃败撤退。
战斗结束后，伊瑟拉遵守诺言，交付了三滴装在翡翠叶片中的生命树露，以及一封用精灵族秘法封印的信函。
“信中有我留下的精神印记，杨老先生见到自会相信。”老精灵说，“孩子们，你们选择了更艰难但更正确的路。愿自然之灵庇佑你们找到希望。”
离开迷雾森林一个月后，落日森林边缘。
独孤博早已在此等候。他身上的气息比一个月前稳固了许多，红蓝两色微光已完全内敛，但眼中偶尔闪过的锋芒显示，毒丹的压制仍需要第九魂环来彻底定型。
“父亲，您的身体？”独孤鑫关切道。
“暂时无碍，但需尽快。”独孤博接过伊瑟拉的信函，看完后点头，“药王镇我知道，镇上的杨家确实是传承数代的采药世家。事不宜迟，现在出发。”
四人改换装束，扮作寻常魂师小队，朝着落日森林以南行进。
马车上，刘炼再次取出那几页残缺的古籍抄本，上面四种仙草的名字在阳光下显得神秘而古老。
烈火杏娇疏。八角玄冰草。奇茸通天菊。望穿秋水露。
还有伊瑟拉长老随口提到的另外几个名字：相思断肠红、水仙玉肌骨、绮罗郁金香……
每一个名字都仿佛承载着一段失传的历史，一个可能的转机。
林沐雨轻轻握住独孤鑫的手：“这次，我们一定能找到不用牺牲任何人的方法。”
独孤鑫反握住她的手，点头。
刘炼望向窗外，落日森林的轮廓在远方起伏。三年前他在赤岩山脉大地沉眠，重生后获得的是与大地的更深羁绊。而这一次，他们要探寻的是天地孕育的另一种奇迹。
冰火两仪眼。仙草。还有独孤博的第九魂环。
所有的线索，都将在那片被毒阵封锁的山谷中交汇。
而暗影教的威胁虽然暂时退去，但影之主仍未现身。刘炼有种预感，当他们真正开始探索冰火两仪眼的秘密时，暗影的触角一定会再次伸来。
“加快速度吧。”他对车夫说。
马车在夕阳下扬起尘土，朝着药王镇，朝着新的希望，疾驰而去。