极北之地的寒风在身后渐渐远去，刘炼独自一人走在南下的官道上。春日的阳光透过稀疏的云层洒下，融化了路旁残存的积雪，露出底下嫩绿的新草。
他背着一个灰布包裹，里面是徐老收敛在玉盒中的骨灰。按照徐老生前零星的讲述，他的故乡在星罗帝国南部的“青溪镇”，一个以竹编和采茶闻名的小镇。从极北之地到那里，至少需要两个月的路程。
独孤博父子在三日前与他分别，直接返回冰火两仪眼。临别时，独孤博将一本手札交给刘炼：“这是我这些年在冰火两仪眼研究仙草和毒理的心得，虽不及《乾坤草木经》完整，但对你或许有用。记住，地脉之心的前路，终究要靠你自己摸索。”
独孤鑫则塞给他一枚碧绿色的鳞片：“这是我武魂真身褪下的第一片鳞，注入魂力可以短暂召唤我的虚影助战，只能用一次。路上小心。”
刘炼珍重收下这些馈赠。他知道，这次分别后，大家各自都有很长的路要走。
此刻他走在天斗帝国北境与星罗帝国交界的缓冲地带。这里山峦起伏，官道蜿蜒在群山之间，沿途可见零星的村庄和驿站。为了避免不必要的麻烦，刘炼没有展露魂帝修为，只以寻常旅人的装扮赶路。
午后，他在一处山泉边停下歇脚。泉水清冽，他捧水洗脸时，水面上倒映出自己的面容——比三年前离开岩城时成熟了许多，眉宇间多了风霜之色，但眼神依旧清澈坚定。
“徐老，再有一个月，就能送你回家了。”他轻声对包裹说。
正此时，远处山林中突然传来剧烈的魂力波动，伴随着兽吼和打斗声。
刘炼收敛气息，悄然靠近声源。穿过一片松林，前方山谷中的景象让他微微一愣。
两名青年正在围攻一头体型庞大的“岩甲暴熊”。这种魂兽以防御力著称，修为至少在五千年以上，相当于人类魂王级别。但更让刘炼惊讶的是那两名青年的实力和配合。
两人使的都是锤——巨大的昊天锤！
年长者约莫二十六七岁，身材魁梧，面容刚毅，一锤砸下如泰山压顶，锤风所过之处土石崩裂。年轻些的约二十四五岁，眉宇间带着几分不羁，锤法更加狂放霸道，每一击都带着一往无前的气势。
两人的配合天衣无缝。兄长主控，锤法沉稳厚重，限制暴熊的移动；弟弟主攻，锤法凌厉刚猛，专破防御。岩甲暴熊虽皮糙肉厚，但在两柄昊天锤的轮番轰击下，厚重的岩甲已出现裂痕。
“阿昊，最后一击交给你！”兄长喝道。
“好！”弟弟眼中精光一闪，第五魂环亮起——黑色万年魂环！
他的昊天锤瞬间膨胀一倍，锤身浮现出狰狞的虎头虚影：“第五魂技·震山击！”
巨锤携万钧之势砸在暴熊头顶，裂缝从锤击处蔓延，瞬间遍布暴熊全身。暴熊哀嚎倒地，黑色魂环缓缓浮现。
战斗结束，两人收势。兄长抹了把汗，笑道：“阿昊，你这第五魂技威力又提升了。”
“大哥的控场才是关键，没有你限制它行动，我也打不中要害。”弟弟收起昊天锤，语气中透着对兄长的尊敬。
昊天锤，兄弟，大哥，阿昊……
刘炼心中一动，已猜出两人身份——昊天宗这一代最杰出的双子星，唐啸与唐昊！此时他们应该还未达到巅峰，但已展露出惊世骇俗的天赋。
就在他准备悄然离开时，唐昊突然转头看向他藏身的松林：“朋友，看了这么久，不出来见见吗？”
刘炼暗惊，自己收敛气息的情况下还能被察觉，这唐昊的感知力果然不凡。他也不再隐藏，走出松林，拱手道：“路过此地，无意窥探，还请见谅。”
唐啸打量着他，眼中闪过诧异：“魂帝？看年纪比阿昊还小，大陆何时出了这等人物？”
唐昊也收起漫不经心的表情，认真看向刘炼：“兄台不必紧张，我们兄弟游历至此，猎取魂环而已。看兄台风尘仆仆，这是要往南去？”
“正是，护送一位长辈的骨灰回乡。”刘炼如实道。
“原来如此。”唐啸点点头，忽然道，“相逢即是有缘，我们要去前面的‘落云镇’歇脚，兄台若不嫌弃，可同行一段。”
刘炼略作思索，点头应下。昊天宗是天下第一宗门，行事光明磊落，结交无妨。
三、落云镇夜话
落云镇坐落在两山之间的谷地，因常年有云雾环绕山腰而得名。镇子不大，但因为是南北商道的必经之处，倒也热闹。
三人走进镇子时已是黄昏，找了家干净的客栈住下。晚饭时在客栈大堂点了几个小菜，唐啸特意要了壶当地特产的“云雾茶”。
“还未请教兄台尊姓大名？”唐啸为刘炼斟茶。
“刘炼，岩城人。”
“岩城……是天斗帝国西北那个火罗王国的小城？”唐昊想了想，“听说那里盛产各种矿石。”
“正是。”刘炼点头，“唐兄对大陆地理很熟悉。”
“游历多了自然知道些。”唐啸微笑，“我是唐啸，这是舍弟唐昊。我们兄弟奉父命游历大陆，增长见识，磨炼锤法。”
唐昊接过话：“刘兄年纪轻轻便是魂帝，想必也是经历非凡。不知武魂是？”
刘炼伸出右手，地脉之心手镯显现，土黄色光芒温润内敛：“地脉之心手镯，土属性。”
“地脉之心……”唐啸眼中闪过思索，“我曾听宗门长老提过，上古时期有一种‘大地之子’的传说，天生与地脉共鸣。刘兄的武魂或许与之有关。”
刘炼心中微动，这还是第一次有人直接点出他武魂的潜在渊源。正要细问，客栈门口突然传来喧哗声。
一群身穿武魂殿制服的魂师走进客栈，为首的是位女子。
她约莫二十岁，身姿高挑，一袭淡金色的圣女长袍纤尘不染，紫罗兰色的长发用简单的发饰束起，露出一张精致到无可挑剔的面容。最引人注目的是她的眼睛——左眼碧绿如翡翠，右眼紫红如宝石，顾盼之间有种说不出的魅惑与威严。
武魂殿圣女，比比东。
刘炼在极北之地听圣辉长老提过她，说她是武魂殿百年不遇的天才，二十岁便已是魂帝，且拥有传说中的双生武魂。只是没想到会在这里遇见。
比比东走进客栈，目光扫过大堂，在刘炼三人身上略微停顿。她的感知极其敏锐，显然察觉到了三人的不凡。
“圣女殿下，房间已经安排好了。”一名红衣主教恭敬道。
比比东微微颔首，却没有立刻上楼，反而走向刘炼他们这一桌。她的步伐优雅从容，每一步都仿佛丈量过般精确。
“三位，打扰了。”她的声音清澈悦耳，却带着淡淡的疏离感，“方才感应到此地有数股强大的魂力波动，可是三位在切磋？”
唐啸起身，不卑不亢：“昊天宗唐啸，这是舍弟唐昊。我们与这位刘炼兄弟在此用餐，并未切磋。”
“昊天宗……”比比东眼中闪过一丝异色，“天下第一宗门的天才，难怪。这位刘炼兄弟是？”
“岩城刘炼。”刘炼简单回应。
比比东的目光落在他手腕的手镯上，那双异色瞳微微收缩：“地脉属性的器武魂？倒是少见。”她顿了顿，“三位可曾听说，最近这一带出现邪魂师作乱？”
“邪魂师？”唐昊皱眉。
“是。三天前，南边五十里的‘白石村’全村七十三口人一夜之间全部失踪，现场残留着黑暗属性的魂力痕迹。”比比东语气平静，但眼中带着凝重，“我奉命调查此事，若三位遇见可疑之人，还请告知武魂殿。”
说完，她微微欠身，转身带着随从上了二楼。
大堂里安静下来。唐啸重新坐下，神色严肃：“邪魂师敢在两大帝国交界处如此猖狂，恐怕不简单。”
刘炼想起极北之地的经历：“暗影教虽元气大伤，但邪魂师流派众多，未必是他们。”
“无论如何，既然遇到了，就不能不管。”唐昊握了握拳，“大哥，我们明天去白石村看看？”
唐啸看向刘炼：“刘兄意下如何？”
刘炼沉吟片刻。他本要赶路，但徐老生前最恨邪魂师滥杀无辜，若置之不理，心中有愧。况且护送骨灰也不差这一两日。
“同去。”