离开藏书阁，刘炼没有回客栈，而是直接出了城。

　　在城外十里的一处密林中，他停下脚步，地脉感知全力展开。片刻后，他确认了那个令人不安的事实：从昨天开始，就有人在跟踪他。不是一个人，而是三批人交替跟踪，手法专业，始终保持在一里之外。

　　更糟糕的是，他发现自己的魂力波动中，多了一丝极难察觉的“标记”。那是一种深植于武魂本源中的微弱印记，若不是地脉之心突破后感知大幅提升，他根本发现不了。

　　印记是什么时候被种下的？青溪镇的地脉节点？还是吸收地脉恐爪熊魂环时？

　　刘炼尝试用魂力驱散印记，但失败了。印记与他的地脉本源深度绑定，强行清除会伤及武魂根基。他只能暂时用大地领域压制，让印记的波动减弱到最低。

　　“寻源盘加上本源印记……这是把我当成猎物了。”刘炼眼神冰冷。

　　他回想这几天的经历，一个细节突然浮现：第一天到龙兴城时，曾在城门口被一个乞丐撞了一下。当时没在意，现在想来，那乞丐的手上有魂力波动！

　　就是那时被种下的印记。

　　刘炼坐在林中，开始整理所有线索：

　　第一，有势力（很可能是幽影领导的新教）仍在执行影之主的四象本源收集计划。

　　第二，他们已经锁定自己是地之本源的传承者，并成功种下追踪印记。

　　第三，对方在龙兴城有眼线，甚至可能渗透了武魂殿。

　　第四，敌人正在暗中布网，准备收网。

　　正面硬拼？对方在暗处，势力不明，硬拼不明智。

　　向武魂殿求助？且不说林霜提到的内奸问题，四象本源的秘密一旦公开，可能引来更多觊觎者。比比东虽可信，但武魂殿内部派系复杂，难保不会有人起贪念。

　　唯一的出路，是消失。

　　刘炼回到龙兴城时已是深夜。他没有回客栈，而是先去了一趟城东的铁匠铺——那里是火罗王国在星罗帝国的秘密联络点之一，掌柜是他早年游历时结识的一位老友。

　　“赵叔，帮我准备几样东西。”刘炼开门见山，递上一张清单和一笔钱。

　　赵叔是个独臂老者，看过清单后眉头紧皱：“地脉干扰符、替身傀儡、还有……伪造死亡现场的材料？小炼，你要做什么？”

　　“有人要杀我，我要消失一段时间。”刘炼简单说了情况，“这些东西能帮我制造假死脱身。”

　　赵叔沉吟片刻：“地脉干扰符我能做，但需要时间。替身傀儡和伪造材料，黑市上能买到，但我建议你亲自去——用假身份。”

　　刘炼点头：“我明白。”

　　接下来三天，刘炼用易容术换了三个身份，分别在龙兴城的三个黑市据点购买了所需物品。期间他察觉到跟踪者增加到五批，对方显然在收紧包围网。

　　第四天深夜，一切准备就绪。

　　刘炼回到客栈房间，先激活地脉干扰符——这种一次性魂导器能制造强烈的地脉紊乱，持续一个时辰，期间所有地属性魂力波动都会被掩盖。

　　然后他取出替身傀儡。那是一个用特殊材料制成的人偶，注入魂力后能模拟主人的气息和魂力波动，甚至能做出简单动作。刘炼将一丝魂力注入傀儡，设定它会在两个时辰后“出城”。

　　最后是伪造死亡现场的材料：一瓶能模拟血液的药剂，几块从屠宰场买来的新鲜兽骨，还有一件他穿过的旧衣服。

　　布置完一切，刘炼换上赵叔准备的平民衣物，用易容术改变了容貌和气质。现在的他看起来就像个三十多岁的落魄行商，魂力收敛到只有二十级左右。

　　子时三刻，他悄然离开客栈，没有走大门，而是从后窗跃出，融入夜色。

　　两个时辰后，天将破晓。

　　龙兴城西三十里处的“黑风峡”，这里是通往西漠的必经之路，峡谷两侧山壁陡峭，常有落石。

　　刘炼的替身傀儡“准时”出现在峡谷中。它穿着刘炼的旧衣，散发着微弱但清晰的魂力波动——那是地脉干扰符失效后，故意释放的诱饵。

　　几乎在傀儡出现的瞬间，五道黑影从峡谷两侧扑下！

　　为首者戴着狰狞的鬼面具，正是幽影。他身后四人都是魂圣级别，呈包围之势。

　　“刘炼，你逃不掉了。”幽影的声音嘶哑诡异，“交出地之本源的秘密，可以留你全尸。”

　　傀儡自然不会回答，只是按照预设，做出转身欲逃的动作。

　　“冥顽不灵！”幽影冷哼，抬手一抓，暗影化作巨手抓向傀儡。

　　就在这时，傀儡突然炸开！不是爆炸，而是化作漫天血雾——那是刘炼提前设置的机关，一旦被攻击就会触发。

　　血雾中混杂着真正的兽血和模拟血液的药剂，还有那些兽骨碎片。场面看起来就像一个人被瞬间撕碎。

　　幽影一愣，随即暴怒：“假的！是替身！”

　　他冲到血雾中心，捡起几块碎片检查，脸色越来越难看。这些骨头是新鲜的，衣服上还有刘炼的气息，现场布置得天衣无缝，连他都一时被骗过了。

　　“搜！他一定还在附近！”幽影怒吼。

　　五人在峡谷中展开地毯式搜索，但哪里还有刘炼的影子？

　　而此时，真正的刘炼已经在百里之外。他骑着一匹普通的驮马，混在一支商队中，正朝着与龙兴城相反的方向——东南方的沿海地区行进。

　　七日后，星罗帝国东南沿海，一个名为“渔阳镇”的小渔村。

　　刘炼在这里租了一间偏僻的渔屋，暂时安顿下来。渔村人口简单，以打渔为生，几乎没什么魂师，是理想的藏身之地。

　　安顿好之后，他取出独孤鑫赠予的那枚碧绿色鳞片。鳞片巴掌大小，触手温润，表面有细密的星纹。按照独孤鑫的说法，注入魂力可以召唤他的虚影助战，但只能用一次。

　　刘炼要的不是召唤，而是通讯。

　　他将鳞片贴在额头，精神力缓缓注入。鳞片中残留着独孤鑫的本源气息，那是一种温暖、坚韧、带着星辰之力的独特波动。

　　“鑫兄，能听到吗？”刘炼以精神力传递信息。

　　没有回应。鳞片只是微微发烫。

　　刘炼不气馁，继续尝试。他将自己的魂力调整到与鳞片中的碧磷星辰力共鸣的频率，再次注入。

　　这一次，鳞片亮起了微弱的绿光。光芒中，一个模糊的声音在他脑海中响起：

　　“刘……炼？是你吗？”

　　成功了！

　　“是我。鑫兄，听我说，我现在需要隐藏一段时间，不能暴露行踪。”刘炼快速传递信息，“有势力在追踪地之本源的传承者，我已经被盯上了。我制造了假死脱身，现在暂时安全。”

　　独孤鑫的声音清晰了些：“什么势力？需要我和父亲帮忙吗？”

　　“不清楚具体底细，但很可能与影之主的遗党有关。对方有追踪本源波动的手段，你们若来找我，反而会暴露。”刘炼顿了顿，“我需要一个安全的联络渠道。这鳞片还能用几次？”

　　“鳞片中的本源能量有限，每月最多通讯一次，每次不能超过半刻钟。”独孤鑫回答，“你那边安全吗？”

　　“暂时安全。我会每隔两个月联系你一次，报平安。如果有紧急情况，我会连续三天在同一时辰尝试联系，那时你一定要守着鳞片。”

　　“明白。”独孤鑫的声音透着担忧，“你要隐藏多久？”

　　“直到我查清对方的底细，或者找到消除追踪印记的方法。”刘炼道，“另外，帮我转告独孤前辈，四象本源的收集计划可能还在继续，让他小心。”

　　“好。你自己保重。”

　　通讯结束，鳞片的光芒暗淡下去，表面出现了一道细微的裂痕。看来确实如独孤鑫所说，这种跨距离传讯对鳞片的消耗很大。

　　刘炼收起鳞片，走到窗边。窗外是茫茫大海，波涛起伏，海风吹进屋里，带着咸腥的气息。

　　从今天起，刘炼这个名字，要从大陆上“消失”了。

　　他要以新的身份，在暗中调查那个继承影之主计划的“新教”，破坏他们的阴谋。同时，他也要寻找消除本源印记的方法，彻底摆脱追踪。

　　这个过程可能需要一年，两年，甚至更久。

　　但刘炼不着急。他有的是时间，也有的是耐心。

　　地脉之心最擅长的，就是厚积薄发，就是在沉默中积蓄力量，等待破土而出的那一刻。

　　他望向西北方向，那是岩城的方向，是父母所在的方向。

　　“爹，娘，再等我一段时间。”刘炼轻声说，“等我把这些麻烦彻底解决，一定回家。”

　　而在大陆的暗处，一场猫捉老鼠的游戏，才刚刚开始。