山洞里的篝火噼啪作响，映照着十五张疲惫而紧张的脸。

　　李长安将最后一块干粮掰成两半，递给旁边的王五：“吃吧，明天还要赶路。”

　　王五接过，却没吃，而是小声问：“李哥，我们……真的能活着回去吗？”

　　这话问出了所有人的心声。护卫们都看向李长安，眼神里是恐惧，也是期待。

　　这半个月来，李长安已经用行动证明了他的能力。从一线天识破埋伏，到夜袭营地时的果断，再到刚才带队避开追杀——这个看起来比他们还年轻几岁的青年，有着远超年龄的沉稳和智谋。

　　李长安没有立刻回答。他站起身，走到洞口，掀开藤蔓看向外面。

　　雨已经停了，夜空澄澈，星光洒在湿漉漉的山林间。远处隐约传来狼嚎，凄厉而悠长。

　　“能。”他转过身，语气平静但坚定，“只要按我说的做。”

　　他回到篝火旁，用树枝在地上画起来。

　　“我们现在在这个位置。”他画了个圈，“离大营还有三十里。但大路不能走，周镇山肯定派人守着。所以我们要走小路。”

　　“可小路我们不认识啊……”一个护卫嘟囔。

　　“我认识。”李长安说，“来的时候，我观察过地形。从这里往东五里，有一条猎人踩出来的小径，可以绕过鹰嘴崖。从鹰嘴崖再往北，穿过一片松林，就能到大营西侧的后山。”

　　他画出一条弯弯曲曲的路线：“这条路不好走，很多地方要下马步行。但好处是隐蔽，知道的人少。”

　　“那我们什么时候动身？”赵铁山问。

　　“现在。”李长安看向外面，“趁着夜色，赶在天亮前回到大营。”

　　“现在？”有人惊呼，“大家都累了一天了，而且天这么黑……”

　　“正因为累，正因为天黑，敌人才想不到我们会连夜赶路。”李长安解释，“而且我观察过，后半夜会起雾，正好掩护我们的行踪。”

　　赵铁山沉默片刻，点头：“听李长安的。”

　　没有人再反对。虽然有人心里打鼓，但眼下的情况，除了相信李长安，他们没有别的选择。

　　简单收拾后，十五人牵着马，悄悄出了山洞。

　　李长安走在最前面，炼气三层的修为让他能在黑暗中看清十丈内的景物。他一边带路，一边将感知扩散到最大范围，时刻警惕着周围的动静。

　　走了约半个时辰，前方传来流水声。

　　“前面有条河。”李长安停下，“水不深，可以趟过去。但要注意，河底有暗石，容易滑倒。所有人，用绳子连起来。”

　　护卫们从马背上取下绳索，互相绑在腰间，连成一串。李长安打头，赵铁山殿后。

　　河水冰冷刺骨，最深的地方没到大腿。马匹不安地嘶鸣，但在主人的安抚下还是顺利过了河。

　　上岸后，李长安突然抬手，示意所有人蹲下。

　　“怎么了？”赵铁山低声问。

　　“有人。”李长安看向左侧的山坡，“三个，应该是周镇山派出来的斥候。”

　　众人心中一紧。

　　“绕过去？”王五小声问。

　　“不行，这片山坡是必经之路。”李长安观察了一下地形，“等我一下。”

　　他解下腰间的绳索，像只狸猫般悄无声息地摸上山坡。炼气三层的修为，让他行动时几乎不发出声音，连呼吸都控制得极轻。

　　山坡上，三个斥候正围着一小堆篝火取暖，低声交谈。

　　“刘校尉也真是，大半夜的让我们守在这种鬼地方。”

　　“少废话，将军说了，一个活口都不能留。那帮护卫要是敢从这里过，格杀勿论。”

　　“我看他们早死在山里了。这么大的雨，又是黑夜……”

　　话音未落，一道黑影如鬼魅般出现在他们身后。

　　李长安出手如电，手指精准地点在三人后颈的穴位上。这是他从《引气诀》中学到的一个小技巧——将一丝灵力打入穴位，可以让人暂时昏迷，且不会留下外伤。

　　三人连哼都没哼一声，就软软倒地。

　　李长安快速搜身，找到了一块令牌和几封信件。令牌是北境军的制式，但信件上的内容让他眼神一凝。

　　不是普通的军令，而是一封密信，收信人是“周将军”，落款是一个“炎”字。

　　信的内容很简单：“粮已收到，按约定，三日后子时，鹰嘴崖交易下一批。”

　　果然，周镇山在和炎国交易军粮！

　　李长安收起密信，回到队伍中。

　　“解决了？”赵铁山问。

　　“嗯，暂时昏过去了，天亮才会醒。”李长安将密信递给他，“你看看这个。”

　　赵铁山借着微弱的星光看完，脸色铁青：“这个叛徒！”

　　“现在不是生气的时候。”李长安平静地说，“这封信是证据，我们要活着带回去，交给殿下。”

　　队伍继续前进。

　　接下来的路程相对顺利。如李长安所料，后半夜果然起了雾，白茫茫的雾气笼罩了山林，能见度不足十步。但这反而成了他们的掩护。

　　天亮前最黑暗的时刻，他们终于看到了大营的轮廓。

　　但李长安没有贸然靠近。

　　“等等。”他示意队伍停下，“营门有重兵把守，我们这样过去，肯定会被拦下。”

　　“那怎么办？”

　　李长安看向大营西侧的后山。那里地势较高，可以俯瞰整个大营，而且防守相对薄弱。

　　“从后山绕进去。”他做出决定，“那里有条排水沟，可以直通营内。”

　　“排水沟？那不是……”

　　“对，很脏。”李长安点头，“但很安全。”

　　没有人有异议。比起活命，脏算什么？

　　十五人牵着马，绕到后山。果然，有一条半人高的排水沟，里面是营中排出的污水，散发着难闻的气味。

　　“把马拴在这里。”李长安说，“人跟我下去。”

　　他第一个跳进沟里，污水没到腰际。其他人也咬牙跟上。

　　排水沟里阴暗潮湿，头顶是石板，只能弯着腰前进。走了约一里，前方出现光亮——是出口。

　　李长安示意停下，小心地探出头观察。

　　出口在营区的一个角落，靠近马厩。周围堆着草料，有几个士兵正在喂马，但距离较远，没注意到这边。

　　“就是现在，快！”

　　十五人迅速从排水沟爬出，躲到草料堆后面。李长安从怀里掏出几件干净衣服——是之前藏在山洞里的，虽然湿了，但比浑身污水强。

　　“换上，分散开，装作刚换岗的样子回营帐。”李长安快速吩咐，“赵头儿，你和我去见殿下。”

　　“现在？”

　　“对，现在。周镇山发现我们失踪，一定会加强警戒。越早见到殿下，越安全。”

　　众人点头，快速换好衣服，分散离开。

　　李长安和赵铁山假装巡逻，朝萧怀庆的别帐走去。

　　别帐外，守卫比平时多了一倍。两人刚靠近，就被拦住。

　　“站住！什么人？”

　　“朔风营护卫李长安、赵铁山，有要事禀报殿下。”赵铁山上前一步。

　　“殿下已经歇息，有事明天再说。”守卫毫不通融。

　　李长安上前，压低声音：“事关军粮贪腐和通敌叛国，耽误了，你担待得起吗？”

　　守卫脸色一变，犹豫了。

　　就在这时，帐内传来萧怀庆的声音：“让他们进来。”

　　守卫只好放行。

　　走进帐内，萧怀庆正坐在案后，手里拿着一卷书，似乎一直没睡。烛光下，她的脸色有些苍白，但眼神清明。

　　“殿下。”两人行礼。

　　“说吧。”萧怀庆放下书，“出了什么事？”

　　李长安简明扼要地汇报了运粮队遇袭、发现密信、以及周镇山派人截杀的经过，最后拿出那封密信和从炎国游骑身上找到的信。

　　萧怀庆接过，仔细看完，久久不语。

　　帐内一片寂静，只有烛火噼啪作响。

　　许久，萧怀庆缓缓开口：“你们确定，截杀运粮队的不是炎国游骑，而是周镇山的人？”

　　“确定。”李长安点头，“尸体上的伤口是制式军刀造成的，而且运粮队遇袭的时间太巧——我们刚到不久，袭击就发生了，显然是有人一直在监视我们的动向。”

　　“密信呢？”

　　“从周镇山派出的斥候身上搜到的。”李长安道，“信上的‘炎’字落款，应该是指炎国。三日后子时，鹰嘴崖交易——如果属下没猜错，周镇山一直在和炎国交易军粮。”

　　萧怀庆闭上眼，深吸一口气。

　　再睁开时，眼中已是一片冰寒。

　　“好一个周镇山。”她的声音很轻，却带着刺骨的冷意，“贪墨军粮，通敌叛国，还敢截杀钦差护卫……他是真当我萧怀庆是摆设吗？”

　　她站起身，走到地图前，手指点在鹰嘴崖的位置。

　　“三日后子时……还有时间。”她转过身，看向李长安和赵铁山，“你们做得很好。先回去休息，今日之事，不要对任何人提起。”

　　“是。”

　　“还有——”萧怀庆顿了顿，“从现在起，你们就住在我帐外。周镇山既然动了杀心，就不会善罢甘休。在我身边，至少安全些。”

　　两人对视一眼，心中涌起暖意。

　　“谢殿下。”

　　退出帐篷，天已经蒙蒙亮了。

　　赵铁山拍了拍李长安的肩膀：“小子，这次多亏了你。”

　　“应该的。”李长安摇头，“赵头儿，你也去休息吧，我守第一班。”

　　“你伤还没好……”

　　“无碍。”

　　赵铁山见他坚持，也就不再多说，找了个地方和衣躺下。

　　李长安坐在帐篷外，背靠着木桩，看似在打盹，实际上却将感知提升到极致。

　　炼气三层的修为，让他的感知范围扩大到五十丈。在这个范围内，任何风吹草动都逃不过他的感知。

　　他能“听”到远处士兵换岗的脚步声，“闻”到厨房开始准备早饭的炊烟味，“看”到营区各处微弱的灵力波动——那是隐藏在军中的修士，数量比他想象的要多。

　　“周镇山手下，至少有五个修士。”李长安心中暗凛，“而且修为都不低，最低也是炼气二层，最高的……可能是炼气五层。”

　　以他现在的实力，对付炼气三层还可以，炼气四层勉强能周旋，炼气五层就完全不是对手了。

　　“得尽快提升实力。”他心想。

　　但眼下，更重要的是保护萧怀庆的安全。

　　白天，营中风平浪静。

　　周镇山像是什么都不知道，甚至还派人来“慰问”萧怀庆，说运粮队遇袭是意外，已经派人去搜寻失踪的护卫云云。

　　萧怀庆也很配合，演了一出担忧、焦急的戏码，还说要给死去的护卫请功。

　　双方都在演戏，都在等。

　　等一个合适的时机。

　　李长安和赵铁山等人被正式调回萧怀庆身边，负责别帐的守卫。名义上是长公主的贴身护卫，实际上是被软禁了——别帐周围多了两倍的守卫，进出都要严格盘查。

　　但这也给了李长安机会。

　　近距离观察萧怀庆，他才发现这位长公主远比他想象的更不简单。

　　她每天会花大量时间看北境的军报、粮草账册、地方官奏折，还会召见一些低级军官和文吏，询问前线情况和民生疾苦。她问的问题很细，很刁钻，往往能抓住关键。

　　更重要的是，李长安发现萧怀庆身上有灵力波动。

　　很微弱，像是被什么东西压制着，但确实是灵力。而且修为不低，至少是炼气四层。

　　“原来殿下也是修士。”李长安暗暗惊讶。

　　这就能解释，为什么她在雨夜敢独自外出，为什么在夜袭中能和一个炼气四层的黑衣人周旋那么久。

　　但她为什么要隐藏修为？是在防备什么？

　　第三天傍晚，萧怀庆将李长安单独叫进帐篷。

　　“坐。”她指了指对面的蒲团。

　　李长安坐下，等着她开口。

　　萧怀庆拿出一张纸条，递给他：“看看。”

　　纸条上只有一行字：“今夜子时，鹰嘴崖东三里，老地方。”

　　字迹和之前那封密信一样。

　　“这是……”李长安抬头。

　　“刚才有人射进帐篷的。”萧怀庆平静地说，“看来周镇山等不及了，要提前交易。”

　　“殿下打算怎么办？”

　　“将计就计。”萧怀庆眼中闪过锐光，“既然他要交易，我们就去看看，他到底在交易什么。”

　　她看着李长安：“我需要一个人，提前去鹰嘴崖探查。你，敢去吗？”

　　“敢。”李长安毫不犹豫。

　　“好。”萧怀庆点头，“天黑后出发，我会让赵铁山带人在外围接应。你的任务是摸清地形、对方人数、交易流程。记住，不要打草惊蛇，一旦发现危险，立刻撤退。”

　　“明白。”

　　萧怀庆又从怀中取出一块玉佩，递给李长安：“这个你拿着。”

　　玉佩呈青色，温润光滑，表面刻着复杂的纹路。

　　“这是‘隐灵佩’，能隐藏你的灵力波动，只要不动用全力，筑基期以下的修士都察觉不到。”萧怀庆解释，“还有，如果遇到生命危险，捏碎它，我会知道。”

　　李长安接过玉佩，入手温凉，能感觉到里面蕴含的灵力。

　　“谢殿下。”

　　“活着回来。”萧怀庆看着他，“我还需要你。”

　　这话说得很平淡，但李长安听出了其中的分量。

　　他重重点头，将玉佩贴身收好。

　　夜幕降临后，李长安换上夜行衣，悄悄离开大营。

　　隐灵佩果然神奇，戴上后，他身上的灵力波动完全消失了，就像一个普通的凡人。这让他行动更加自如，不用担心被暗中的修士察觉。

　　鹰嘴崖在大营西北方向二十里，是一处险峻的山崖，形似鹰嘴，故名。崖下是深谷，只有一条小路可通，易守难攻。

　　李长安没有走大路，而是从山林中穿行。炼气三层的修为，让他能在树梢间跳跃，速度快且隐蔽。

　　一个时辰后，他抵达鹰嘴崖附近。

　　没有贸然靠近，而是找了一棵高大的松树，爬上去，隐藏在茂密的枝叶间，用单筒望远镜观察。

　　崖下的空地上，已经停着十几辆马车。马车用油布盖着，看不清里面装的是什么，但从车辙的深度看，很重。

　　周围有三十多个黑衣人守卫，个个身手矫健，显然是精锐。更让李长安注意的是，这些黑衣人身上都有微弱的灵力波动——虽然不强，但确确实实是修士。

　　“三十多个修士……”李长安心中一沉。

　　这手笔太大了。北境军中，修士的数量是严格控制的，一下子出动三十多个，周镇山这是把老底都掏出来了？

　　他继续观察。

　　子时将近，东边传来马蹄声。一队骑兵出现在小路上，大约二十人，打着火把。为首的正是周镇山！

　　他穿着一身便服，没穿盔甲，腰间佩着那把镶宝石的剑。身边跟着几个亲卫，也都是修士，修为都不弱。

　　两方人马汇合，开始交谈。

　　距离太远，听不清说什么。但李长安会读唇术——这是他前世学的技能，没想到在这里派上了用场。

　　“货呢？”周镇山问。

　　“在车里。”一个黑衣人回答，声音沙哑，“钱呢？”

　　周镇山一挥手，两个亲卫抬出一个箱子，打开，里面是金锭，在火把下闪闪发光。

　　黑衣人检查了一下，点头：“好，老规矩，验货。”

　　油布掀开，露出了马车里的东西。

　　不是粮食。

　　是军械！

　　一捆捆崭新的弓弩，一箱箱闪着寒光的箭头，还有铠甲、战刀……全是胤国军械司制造的制式装备！

　　李长安瞳孔骤缩。

　　周镇山不但倒卖军粮，还在倒卖军械！这些装备一旦落入炎国手中，会多杀多少胤国士兵？

　　交易进行得很快。黑衣人验完货，周镇山验完钱，双方各自装车，准备离开。

　　但就在这时，异变突生！

　　西边的山林中，突然射出一阵箭雨，目标不是周镇山，而是那些黑衣人！

　　“有埋伏！”黑衣人头领大吼。

　　但已经晚了。箭矢如雨，瞬间射倒了七八个黑衣人。紧接着，数百名士兵从山林中冲出，将交易现场团团围住。

　　火把亮起，照亮了带队之人的脸——

　　是萧怀庆！

　　她穿着一身银色软甲，手持长剑，站在队伍最前方，面色冷峻。

　　“周将军，好大的手笔啊。”她的声音在夜空中回荡，“倒卖军粮还不够，连军械都敢卖？”

　　周镇山脸色大变，但很快镇定下来：“殿下误会了。这些军械是准备运往前线的，末将在此，是为了……”

　　“为了什么？”萧怀庆打断他，“为了和炎国的奸细交易？周镇山，你通敌叛国，证据确凿，还有什么话说？”

　　她一挥手，士兵们亮出武器，步步紧逼。

　　周镇山眼中闪过一丝狠色：“殿下，何必把事情做绝？北境这地方，天高皇帝远，有些事，睁一只眼闭一只眼，对大家都好。”

　　“如果我不呢？”

　　“那就别怪末将无礼了。”周镇山缓缓拔出剑，“殿下，你带的人虽多，但都是普通士兵。而我这边——”他指了指那些黑衣人，“都是修士。真要打起来，谁死谁活，还不一定呢。”

　　气氛骤然紧张。

　　李长安在树上看得心急。萧怀庆带的人虽多，但确实都是普通士兵，对上三十多个修士，胜算不大。

　　他悄悄摸向怀里的隐灵佩，准备捏碎示警。

　　但就在这时，萧怀庆突然笑了。

　　“修士？”她看着周镇山，眼神中带着嘲讽，“周将军，你真以为，只有你手下有修士吗？”

　　话音未落，她身后的人群中，突然走出十个人。

　　这十个人穿着普通士兵的服装，但此刻，他们身上同时爆发出强烈的灵力波动——最低的也是炼气四层，最高的，赫然是炼气七层！

　　周镇山脸色终于变了。

　　“你……你从哪里找来的修士？！”

　　“这个就不用周将军操心了。”萧怀庆淡淡道，“拿下！”

　　战斗瞬间爆发。

　　周镇山那边的三十多个修士率先出手，各种法术、飞剑、符箓齐出，声势骇人。但萧怀庆这边的十个修士显然训练有素，配合默契，很快就挡住了攻势。

　　更让李长安惊讶的是，萧怀庆本人也出手了。

　　她手中的长剑泛起淡金色的光芒，每一剑都精准而凌厉。她的修为确实是炼气四层，但剑法精妙，灵力运用娴熟，竟能和一个炼气五层的黑衣人打得有来有回。

　　“殿下的实力……”李长安暗暗咋舌。

　　看来之前，萧怀庆隐藏了太多。

　　战斗呈一边倒的态势。周镇山那边的修士虽然多，但大多是炼气二三层的低阶修士，在萧怀庆这边的高阶修士面前，完全不够看。

　　不到一炷香时间，三十多个黑衣人死的死，伤的伤，只剩下周镇山和几个亲卫还在负隅顽抗。

　　“周镇山，投降吧。”萧怀庆持剑而立，“念在你为胤国征战多年的份上，我可以留你全尸。”

　　周镇山浑身是血，状若疯魔：“投降？哈哈哈……萧怀庆，你以为你赢了吗？我告诉你，北境这盘棋，你玩不起！”

　　他突然从怀中掏出一张符箓，咬破舌尖，喷出一口精血在符箓上。

　　符箓瞬间燃烧，化作一道黑光，冲天而起！

　　“不好！是传讯符！”萧怀庆这边的炼气七层修士惊呼。

　　但已经晚了。黑光冲破云霄，消失在夜空中。

　　周镇山狞笑：“萧怀庆，你等着吧。很快，你就会知道，什么叫真正的绝望。”

　　他话音未落，突然举剑自刎！

　　鲜血喷溅，尸体倒地。

　　剩下的几个亲卫见状，也纷纷自尽。

　　战斗结束了，但气氛更加凝重。

　　萧怀庆脸色难看。周镇山临死前发出的传讯符，显然是给某个大人物的。那个大人物是谁？收到讯息后会有什么反应？

　　“殿下，现在怎么办？”炼气七层的修士上前询问。

　　萧怀庆沉默片刻，下令：“清理现场，把军械和黄金全部运回去。尸体……就地掩埋。”

　　她转身，看向李长安藏身的方向：“出来吧。”

　　李长安一惊，但还是从树上跳下，来到萧怀庆面前。

　　“殿下怎么知道我在？”

　　“隐灵佩虽然能隐藏灵力波动，但隐藏不了气息。”萧怀庆看着他，“你刚才心跳加速了。”

　　李长安苦笑。原来自己还是不够隐蔽。

　　“都看到了？”

　　“看到了。”

　　“有什么想法？”

　　李长安想了想，说：“周镇山背后还有人，而且来头很大。他临死前说的‘北境这盘棋’，暗示这件事牵扯的，可能不只是贪腐通敌那么简单。”

　　萧怀庆点头：“和我想的一样。周镇山虽然贪婪，但还没胆子做到这种程度。他背后，一定有人指使。”

　　“会是谁？”

　　“不知道。”萧怀庆摇头，“但肯定是个能把手伸进北境军，还能调动修士的人。”

　　她看向远方，眼神深邃：“看来，北境这潭水，比我想象的还要深。”

　　队伍收拾妥当，准备回营。

　　临行前，萧怀庆突然对李长安说：“从今天起，你不用再装成普通护卫了。”

　　李长安一愣。

　　“炼气三层的修为，藏不住的。”萧怀庆淡淡地说，“而且，我需要一个信得过的人。你，愿意做我的眼睛和耳朵吗？”

　　这话的份量很重。

　　李长安沉默片刻，单膝跪地：“臣，愿为殿下效死。”

　　“起来。”萧怀庆扶起他，“我不需要你死，我需要你活着，帮我看清这迷雾。”

　　她转身走向马车，声音随风飘来：“回去后，搬到我旁边的营帐。有些事，要交给你去办。”

　　李长安看着她的背影，心中涌起复杂的情绪。

　　从雨夜被救，到成为护卫，再到今天……他原本只想在这个世界苟活下去，但不知不觉，已经卷入了一场巨大的风暴中。

　　而他，似乎也没有退路了。

　　回营的路上，天色微亮。

　　东方天际泛起鱼肚白，新的一天即将开始。

　　但李长安知道，北境的天，可能要变了。

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