第三章玉门关外，暗箭难防

　　从黑风林遇袭后，车队的气氛明显紧张了许多。

　　赵铁山将护卫重新编组，每班值守人数增加了一倍，岗哨向外延伸了五十步。所有人在吃饭时都刀不离身，连睡觉时也要把武器放在触手可及的地方。

　　李长安依然被安排在第二班值守，时间是每天的子时到卯时——这是人最困倦的时候，也是最容易出事的时候。

　　但他反而更喜欢这个时间段。

　　夜深人静，万籁俱寂，只有篝火噼啪作响和护卫们巡逻的脚步声。这种时候，他可以一边值守，一边默默修炼。

　　炼气二层的修为已经稳固，李长安开始尝试更精细的灵力操控。他将灵力凝聚在指尖，让它在指甲盖大小的范围内流动、旋转、编织——这是《引气诀》中提到的一个小技巧，叫“灵丝戏”，是锻炼灵力控制力的基础法门。

　　一开始，灵力总是失控，要么突然溃散，要么猛地爆发。但李长安有耐心，前世在实验室里，他能在显微镜前连续工作十二个小时，观察细胞分裂的每一个细节。这种专注力，被他完美地带到了修炼中。

　　三天后，他已经能让灵力在指尖凝聚成一根头发丝粗细的“灵丝”，并维持半盏茶的时间。

　　“还不够。”李长安心想。

　　按照《引气诀》的说法，只有能将灵丝维持一炷香以上，并且能操控它完成简单的打结、缠绕，才算真正掌握了这个技巧。到那时，就可以尝试学习第一个真正的法术——“御物术”。

　　虽然只是最低阶的法术，只能操控一些小而轻的物体，但对李长安来说，这将是质的飞跃。

　　第七天傍晚，车队抵达青州边界。

　　青州是胤国北上的必经之路，境内多山，官道在山间蜿蜒。这里离前线还有五百里，但已经能感受到战争的气息——沿途的村镇大多空了大半，青壮男子都被征召去运送粮草或修筑工事，留下的多是老弱妇孺。

　　“前面就是‘一线天’。”赵铁山指着前方两座陡峭的山峰，“路很窄，只能容一辆马车通过。大家打起精神，这里是最容易设伏的地方。”

　　所有护卫都握紧了武器。

　　李长安抬头看向那两座山峰。山势陡峭，岩石裸露，半山腰以上有薄雾笼罩。在他的感知中，山上有活物的气息——不是人，是鸟兽。但山脚下，道路两旁的树林里，有十几道微弱的气息。

　　“左边树林，十五人左右。”李长安低声对同组的护卫王五说。

　　王五是个二十出头的年轻人，脸上还有未褪的稚气。他紧张地咽了口唾沫：“你、你怎么知道？”

　　“猜的。”李长安没多解释，“一会儿如果打起来，你跟着我，别冲太前。”

　　王五用力点头。

　　车队缓缓驶入一线天。

　　道路确实很窄，两侧是近乎垂直的岩壁，抬头只能看到一线天空。光线暗了下来，只有马蹄声和车轮声在峡谷中回荡，显得格外清晰。

　　李长安的感知提升到极致。

　　十丈、二十丈、三十丈……快到峡谷中段时，他突然开口：“停！”

　　所有人都是一愣。

　　“怎么了？”赵铁山皱眉。

　　“前面……”李长安指着前方三十步外，“地上有绊马索。”

　　众人定睛看去，果然看到地面上有几道极细的绳索，颜色和泥土差不多，不仔细看根本发现不了。

　　“你怎么看见的？”赵铁山惊讶。

　　“反光。”李长安简单解释，“刚才有道光闪过，我猜是金属丝的反光。”

　　这当然是借口。实际上是他感知到那几处地面有微弱的灵力波动——不是修士的灵力，而是某种“灵石粉”散发的气息。这种粉末价格昂贵，通常是用来布置简单预警阵法的，出现在这里显然不正常。

　　赵铁山深深看了李长安一眼，没再多问，挥手示意：“清除障碍，小心陷阱。”

　　几个护卫上前，小心翼翼地割断绳索。果然，绳索一断，前方地面突然塌陷，露出一个深坑，坑底插满了削尖的木刺。

　　“好险！”众人倒吸一口凉气。

　　如果车队继续前进，第一辆马车必然掉进坑里，然后整个车队都会被堵死在峡谷中。到时候两侧山上再扔下滚石礌木，后果不堪设想。

　　“有埋伏！准备战斗！”赵铁山大吼。

　　几乎同时，两侧岩壁上方传来呼啸声——不是滚石，是箭雨！

　　密密麻麻的箭矢从上方射下，覆盖了整个车队。

　　“举盾！护住马车！”赵铁山一边挥刀格挡箭矢，一边指挥。

　　护卫们训练有素，立刻围成一个圆形阵，将萧怀庆的马车护在中央。盾牌举起，组成一个临时的防护顶。

　　但箭矢太多了，而且是从高处射下，穿透力极强。很快就有几个护卫中箭，惨叫着倒地。

　　李长安也在格挡箭矢。他的刀很快，炼气二层的反应速度让他能提前判断箭矢的轨迹，然后精准地将其劈落。但这样下去不是办法——敌人在高处，他们在低处，完全是活靶子。

　　“得把上面的弓手解决掉。”李长安看向岩壁。

　　岩壁很陡，但并非不可攀爬。上面有一些凸起的岩石和裂缝，可以借力。

　　“王五，掩护我！”李长安突然喊道，然后一个箭步冲向左侧岩壁。

　　“你干什么？！”赵铁山大惊。

　　但李长安已经冲出去了。他纵身一跃，抓住一块凸起的岩石，然后手脚并用，像猿猴一样向上攀爬。箭矢从他身边飞过，有几支擦着他的身体划过，但他都险之又险地避开了。

　　炼气二层的身体素质，在这一刻展露无遗。

　　十息时间，李长安爬上了三丈高的一处平台。平台上果然藏着五个弓手，正弯弓搭箭，瞄准下方的车队。

　　看到李长安突然出现，五个弓手都愣住了。

　　李长安没有给他们反应的时间。他拔刀就砍，刀光如雪，瞬间划过最近两人的咽喉。鲜血喷溅，两人倒地。

　　剩下三人这才反应过来，扔下弓箭，拔刀迎战。

　　但他们的刀太慢了。

　　李长安的刀不快，但很准。每一刀都恰到好处，不是致命，但能让对方失去战斗力——斩手腕，挑脚筋，劈肩膀。

　　三个呼吸，五人全灭。

　　李长安没有停留，继续向上攀爬。他知道，这种伏击一定有指挥者，而指挥者通常会在最高处，视野最好的位置。

　　又爬了两丈，李长安来到一个更大的平台。这里果然有一个人，穿着灰色劲装，手里拿着一个单筒望远镜，正在观察下方的战况。

　　听到动静，灰衣人猛地转身，看到李长安，眼中闪过一丝惊讶。

　　“你是修士？”灰衣人开口，声音沙哑。

　　李长安没回答，只是握紧了刀。他从对方身上感受到了一丝灵力波动——很微弱，但确实存在，比炼气一层强些，可能接近炼气二层。

　　“有意思。”灰衣人笑了，露出一口黄牙，“一个护卫，居然是修士。看来情报有误。”

　　他缓缓拔出腰间的剑。那是一柄细剑，剑身泛着淡淡的蓝光，显然不是凡铁。

　　“让我看看，你有几斤几两。”

　　话音未落，灰衣人动了。

　　他的速度极快，几乎化作一道灰影，细剑直刺李长安心口。

　　李长安瞳孔一缩，横刀格挡。

　　“铛！”

　　刀剑相交，火星四溅。李长安感到一股巨力传来，震得他虎口发麻，连退三步。

　　“力量不错。”灰衣人有些意外，“但还不够。”

　　他再次进攻，剑法刁钻，专攻李长安的要害。每一剑都快如闪电，带着刺骨的寒意。

　　李长安只能勉力抵挡。他的刀法太粗糙了，完全是凭本能和身体素质在硬抗。如果不是炼气二层的反应速度，他早就中剑了。

　　但这也让他发现了问题——对方的剑法虽然快，但每一剑都留有余地，似乎在试探什么。

　　“他在试探我的实力。”李长安心中一凛。

　　不能暴露全部底牌。

　　想到这里，李长安故意卖了个破绽，在格挡一剑时，动作慢了半拍。

　　灰衣人果然中计，一剑刺向李长安的左肩。李长安没有完全避开，让剑尖划破了皮肉，鲜血立刻涌出。

　　“不过如此。”灰衣人眼中闪过一丝轻蔑。

　　但就在他放松警惕的瞬间，李长安突然暴起！

　　他没有用刀，而是左手一扬，一蓬白色的粉末撒向灰衣人的面门——那是他在驿站时收集的石灰粉，一直藏在袖子里。

　　灰衣人猝不及防，下意识闭眼。虽然修士的感知比凡人强，但石灰入眼还是会暂时失明。

　　就是这一瞬间的失明，李长安的刀到了。

　　不是劈砍，是刺。

　　刀尖精准地刺入灰衣人的右胸——不是心脏，但也是要害。这一刀他用了全力，炼气二层的灵力全部爆发，刀身甚至发出了轻微的嗡鸣。

　　“噗——”

　　刀尖透背而出。

　　灰衣人难以置信地低头，看着胸前的刀，又看向李长安：“你……你使诈……”

　　“战场不是比武。”李长安平静地说，抽刀。

　　鲜血喷涌，灰衣人踉跄后退，靠在岩壁上，艰难地喘息。他的眼睛还睁着，死死盯着李长安，似乎想说什么，但已经说不出来了。

　　几息之后，气绝身亡。

　　李长安喘着粗气，肩膀的伤口还在流血。他撕下衣襟，简单包扎了一下，然后检查灰衣人的尸体。

　　从怀里，他翻出了几样东西：一个钱袋，里面有些散碎银两；一块黑色的令牌，上面刻着一个“影”字；还有一封信，信封是空的，但信纸上有字。

　　李长安展开信纸，上面只有一句话：“青州一线天，阻其三日。酬金五百两，事成后玉门关外老地方取。”

　　没有署名。

　　“阻其三日……”李长安皱眉。

　　对方显然不是要杀萧怀庆，只是想拖延她的行程。为什么？北境现在战事吃紧，粮草督运应该是越快越好才对。

　　除非……有人不希望她太早到北境。

　　李长安收起信和令牌，然后朝下方喊道：“上面的弓手解决了！”

　　很快，赵铁山带人爬了上来。看到地上的尸体和受伤的李长安，赵铁山脸色凝重。

　　“你受伤了？”

　　“皮外伤。”李长安说，“这些人不简单，领头的可能是个修士。”

　　赵铁山检查了灰衣人的尸体，又看了看那封信，眉头紧锁：“影字令……是‘影楼’的人。”

　　“影楼？”

　　“一个杀手组织，只要给钱，什么活都接。”赵铁山沉声道，“但他们很少接这种阻截的活，更擅长刺杀。看来对方不想把事情闹大，只是想拖延时间。”

　　他看向李长安：“你一个人解决了五个弓手和一个影楼的杀手？”

　　“运气好。”李长安轻描淡写，“他轻敌了。”

　　赵铁山深深看了他一眼，没再追问，只是拍了拍他的肩膀：“干得好。回去给你记一功。”

　　清理完战场，车队继续前进。这一次，所有人都对李长安刮目相看。能在那种情况下攀岩而上，解决伏兵，还杀了影楼的杀手，这可不是普通丙等护卫能做到的。

　　王五更是对李长安佩服得五体投地：“李哥，你太厉害了！以后我就跟着你混了！”

　　李长安只是笑笑，没说话。

　　他在想那封信上的话：“阻其三日”。

　　对方显然对萧怀庆的行程了如指掌，知道她会经过一线天。而且能请动影楼的人，说明财力雄厚，背景不简单。

　　“北境这潭水，比想象的还浑。”李长安心想。

　　深夜，车队在一处背风的山谷扎营。

　　李长安因为受伤，赵铁山没安排他值守，让他好好休息。但他睡不着，盘坐在帐篷里，一边运功疗伤，一边思考。

　　肩上的伤口已经止血，炼气二层的恢复力比凡人强得多。估计明天就能结痂，后天就能愈合。

　　但心里的疑惑，却越来越深。

　　原主父亲李牧之的死，北境军粮案，现在又有人阻截萧怀庆……这些事之间，到底有什么联系？

　　“李长安，殿下找你。”

　　帐篷外传来赵铁山的声音。

　　李长安睁开眼，起身走出帐篷。萧怀庆的帐篷在营地中央，外面有四个甲等护卫值守。

　　走进帐篷，萧怀庆正在看地图。烛光下，她的侧脸轮廓分明，眼神专注。

　　“坐。”她没抬头。

　　李长安在旁边的矮凳上坐下。

　　片刻后，萧怀庆放下地图，看向他：“你的伤怎么样？”

　　“无碍。”

　　“今天的事，赵铁山都跟我说了。”萧怀庆倒了杯茶，推到他面前，“你做的不错。从今天起，你升为乙等护卫，月钱五两。”

　　李长安愣了一下：“谢殿下。”

　　“但我有个问题。”萧怀庆看着他，“你攀岩时的身手，还有杀那个影楼杀手时的果断，不是一个普通罪臣之子该有的。你父亲李牧之，还教了你什么？”

　　来了。

　　李长安心中早有准备。今天展露的实力，必然会引起怀疑。

　　“家父……”他斟酌着措辞，“确实教过我一些东西。但不多，只是基础的拳脚和刀法。今天能赢，主要是对方轻敌，加上我用了些……小手段。”

　　“小手段？”萧怀庆挑眉。

　　“石灰粉。”李长安老实交代，“在驿站时收集的，想着说不定有用。”

　　萧怀庆沉默地看着他，许久，忽然笑了：“你倒是实诚。”

　　她站起身，走到帐篷边，掀开帘子看向外面的夜色：“李长安，你知道我为什么一定要去北境吗？”

　　“督运粮草？”

　　“那只是明面上的理由。”萧怀庆转过身，烛光在她眼中跳跃，“北境现在很乱。炎国军队步步紧逼，我军连战连败。但这还不是最麻烦的——”

　　她顿了顿，声音压低：“最麻烦的是，北境的将领和地方官，已经形成了一个利益集团。他们虚报战损，克扣粮饷，倒卖军粮。三年前你父亲那件事，就是因为他们想吞掉一批价值三十万两的军粮，但被你父亲发现了。”

　　李长安瞳孔一缩。

　　“所以你父亲必须死。”萧怀庆的声音很冷，“他死了，那批军粮的账就死无对证。北境那些人，可以继续他们的勾当。”

　　“殿下……为什么告诉我这些？”李长安沉声问。

　　“因为你需要知道。”萧怀庆走回桌边，“这一路不会太平，到了北境会更危险。那些人不会让我查清真相，他们会用各种手段阻止我，甚至……杀了我。”

　　她看着李长安：“你现在是我的人，你的命已经和我的命绑在一起。所以你有权知道，你面对的是什么。”

　　李长安沉默片刻，问：“殿下打算怎么做？”

　　“查。”萧怀庆只说了一个字，但语气斩钉截铁，“我要把北境那些蛀虫，一个一个挖出来。不管他们背后站着谁，不管有多难。”

　　“那陛下……”

　　“父皇老了。”萧怀庆的声音有些疲惫，“太子懦弱，其他皇子只顾争权。如果我再不做点什么，胤国……就真的完了。”

　　帐篷里安静下来，只有烛火噼啪作响。

　　李长安看着眼前这个比自己大不了几岁的女子。她穿着普通的戎装，脸上带着倦意，但眼神中的火焰，却比任何时候都明亮。

　　那是一种明知山有虎、偏向虎山行的决绝。

　　“需要我做什么？”李长安问。

　　萧怀庆看着他，缓缓说：“活着。变强。在我需要的时候，站在我身边。”

　　“就这些？”

　　“就这些。”萧怀庆点头，“但每一条，都不容易。”

　　李长安站起身，行了一礼：“臣，尽力而为。”

　　从帐篷出来，夜风吹在脸上，带着寒意。

　　李长安抬头看向星空。这个世界的夜空格外清澈，银河如一条光带横贯天际，无数星辰闪烁。

　　他忽然想起了前世。在那个世界，他只是一个普通的研究员，每天在实验室里和显微镜、数据打交道。最大的烦恼可能是论文发不出去，或者实验总是失败。

　　而现在，他置身于一个王朝的兴衰之中，身边是杀机四伏，前方是血雨腥风。

　　“这就是穿越的代价吗？”李长安苦笑。

　　但他不后悔。

　　前世的他虽然安稳，但也平淡。每天重复同样的生活，一眼能看到几十年后的自己。而现在，每一天都充满未知，每一步都关乎生死。

　　这种活着的感觉……很真实。

　　回到帐篷，李长安没有睡。他盘坐在地上，开始修炼。

　　今天和那个影楼杀手的战斗，让他意识到自己的不足。刀法粗糙，战斗经验欠缺，对灵力的运用也过于粗放。

　　“得抓紧时间提升实力。”李长安心想。

　　他不再压制修炼速度，全力运转《引气诀》。周围的灵气如潮水般涌来，在他体内奔腾、流转、沉淀。

　　七个光点越来越亮，彼此间的连线也越来越清晰。李长安能感觉到，自己离炼气三层不远了。

　　但就在他修炼到最关键的时候，营地里突然传来一声尖叫——

　　“敌袭！”

　　李长安猛地睁眼，抓起刀冲出帐篷。

　　营地已经乱成一团。黑暗中，数十道黑影从四面八方杀来，见人就砍。护卫们仓促应战，一时间惨叫声、兵刃碰撞声不绝于耳。

　　“保护殿下！”赵铁山的吼声在夜空中回荡。

　　李长安第一时间冲向萧怀庆的帐篷。但刚到帐篷前，就被三个黑衣人拦住了。

　　这三个人和白天那些山贼、影楼杀手都不一样。他们动作整齐划一，配合默契，显然是经过严格训练的死士。

　　而且，李长安从他们身上感受到了灵力波动——虽然很弱，但三个人加起来，就足够麻烦了。

　　“杀！”三个黑衣人同时出手，刀光如网，笼罩了李长安所有退路。

　　李长安没有硬拼。他脚下一蹬，身体向后急退，同时左手一扬，三把飞刀掷出——这是他这两天抽空做的，刀身上刻着简单的符文，虽然只能用一次，但胜在出其不意。

　　三把飞刀精准地射向三个黑衣人的面门。黑衣人显然没料到这一手，仓促格挡，动作一滞。

　　就是这一瞬间的破绽，李长安动了。

　　他的刀如毒蛇出洞，快得只留下一道残影。第一刀，斩断左边黑衣人的手腕；第二刀，刺入中间黑衣人的肋下；第三刀——

　　被挡住了。

　　第三个黑衣人反应极快，在同伴中刀的瞬间已经调整姿势，横刀架住了李长安的第三刀。

　　“铛！”

　　两刀相交，火星四溅。李长安感到手臂一麻，心中一惊：这个人的力量，竟然不逊于他！

　　炼气二层？甚至可能是炼气三层？

　　黑衣人眼中闪过一丝狞笑，刀身一震，一股阴寒的灵力顺着刀身传来，直冲李长安的手臂经脉。

　　李长安立刻运功抵挡，两股灵力在刀身上碰撞、纠缠、爆发！

　　“轰！”

　　一声闷响，两人同时后退。李长安退了五步，胸口一阵气血翻腾。黑衣人退了七步，但显然更从容。

　　“小子，有点本事。”黑衣人沙哑地说，“但还不够。”

　　他再次扑来，这一次刀势更加凌厉，每一刀都带着阴寒的灵力，所过之处空气都仿佛冻结。

　　李长安只能勉力抵挡。对方的刀法比他高明太多，灵力运用也更娴熟。短短十招，他已经险象环生，身上多了三道伤口。

　　“不能这样下去。”李长安咬牙。

　　他一边抵挡，一边观察对方的破绽。终于，在第二十三招时，黑衣人一刀劈空，胸前露出了一个极小的空当。

　　只有一瞬间。

　　但李长安抓住了这一瞬间。

　　他没有用刀，而是抬起左手，指尖灵力凝聚——不是攻击，而是施展了他刚练成的“灵丝戏”。

　　一根头发丝粗细的灵丝从他指尖射出，瞬间缠住了黑衣人握刀的手腕。

　　黑衣人一愣，动作慢了半拍。

　　就是这半拍，李长安的刀到了。

　　这一刀，他用了全力。炼气二层的灵力全部灌注在刀身上，刀身甚至泛起了淡淡的青光——这是灵力外显的征兆，虽然很微弱，但确确实实存在。

　　刀光如匹练，斩过黑衣人的脖颈。

　　头颅飞起，鲜血喷涌如泉。

　　黑衣人至死都不明白，那一瞬间发生了什么。

　　李长安喘着粗气，单膝跪地。刚才那一刀耗尽了他大半灵力，加上之前的伤势，他现在已经接近虚脱。

　　但战斗还没结束。

　　营地里，护卫们正在和黑衣人殊死搏斗。虽然黑衣人数量不多，但个个都是精锐，护卫已经死伤了十几个。

　　李长安咬牙站起，看向萧怀庆的帐篷。

　　帐篷前，赵铁山正和三个黑衣人激战，已经浑身是血，但依然死死挡住帐篷入口。帐篷里，萧怀庆手持长剑，正和一个黑衣人交手——那个黑衣人明显是首领，修为至少在炼气四层以上，萧怀庆完全被压制，险象环生。

　　“殿下！”李长安心中一急，就要冲过去。

　　但就在这时，异变突生——

　　营地外，突然传来急促的马蹄声。紧接着，一支羽箭破空而来，精准地射穿了正在和萧怀庆交手的黑衣人的后心！

　　黑衣人身体一僵，难以置信地低头，看着胸前透出的箭尖，然后轰然倒地。

　　所有人都愣住了。

　　马蹄声越来越近，火光映照下，一支骑兵队冲进营地。为首的是一个年轻将领，身穿银色盔甲，手持长弓，正是他刚才那一箭，救了萧怀庆。

　　“北境军，奉大帅之命，特来迎接长公主殿下！”

　　年轻将领翻身下马，单膝跪地：“末将苏文，救驾来迟，请殿下恕罪！”

　　萧怀庆收起剑，脸色有些苍白，但声音依旧平稳：“苏将军请起。来得正是时候。”

　　苏文起身，挥手示意手下清理战场。那些黑衣人见势不妙，想要撤退，但已经被骑兵包围，很快就被全部剿灭。

　　一场夜袭，就这样戏剧性地结束了。

　　李长安松了口气，一屁股坐在地上。肩上的伤口还在流血，灵力也几乎耗尽，他现在连站起来的力气都没有。

　　一个军医过来给他包扎伤口，赵铁山也走了过来，坐在他旁边。

　　“小子，你今天又立了一功。”赵铁山递给他一个水囊，“喝点。”

　　李长安接过，喝了一大口，是酒，很烈，呛得他直咳嗽。

　　“慢点。”赵铁山笑了，“不过说真的，你今天那最后一刀……有点意思。”

　　李长安心中一凛：“赵头儿看到了？”

　　“看到了。”赵铁山压低声音，“灵力外显，虽然很弱，但那确实是修士的手段。你小子……藏得挺深啊。”

　　李长安沉默。

　　“放心，我不会多问。”赵铁山拍拍他的肩膀，“这年头，谁还没点秘密。只要你对殿下忠心，其他的都不重要。”

　　说完，他起身去安排善后了。

　　李长安坐在那里，看着忙碌的营地，心中五味杂陈。

　　今天，他第一次在公开场合展露了修士的实力。虽然很隐晦，但肯定有人注意到了。接下来的路，恐怕会更难走。

　　但至少，他还活着。

　　这就够了。

　　远处，萧怀庆正在和苏文交谈。火光映着她的侧脸，平静，坚毅。

　　李长安忽然觉得，跟着这样的主子，似乎也不错。

　　夜风吹过，带来血腥味和焦糊味。

　　但东方天际，已经泛起了一丝鱼肚白。

　　天，快亮了。

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