时间在协和医院这间充斥着消毒水味和压抑情绪的豪华病房里，过得格外慢。

　　李树琼坐在靠墙的椅子上，感觉每一分钟都被拉长了。白清莲在药物的作用下沉睡，偶尔会不安地蹙眉或发出几声含糊的呓语，每一次细微的动静都让围在床边的三位夫人心头一紧，低声安抚。

　　李树琼的目光大部分时间落在窗外。天色从灰白变成昏黄，最后沉入墨蓝的夜色，北平城的灯火渐次亮起，映照着这座动荡不安的古都。

　　他能想象此刻外面的世界是如何的紧张和忙碌，委员长的专机下午三点就应该已经降落，行辕或某个戒备森严的官邸里，正在进行着决定华北命运的高层会议。而他，却被困在这里，扮演着一个蹩脚的、心不在焉的丈夫角色。

　　母亲周氏偶尔投来的目光带着无声的责备和探究；

　　白家大伯母的眼神则更复杂，像是在评估一件家族资产的受损程度以及后续的维护成本；

　　岳母的眼泪似乎就没干过，看他的眼神里充满了小心翼翼的讨好和一种近乎乞求的哀伤；

　　至于白清莉，她大部分时间都靠在窗边，抱着胳膊，冷眼旁观，那眼神让李树琼觉得，自己所有的心思和伪装，在她这个职业特务面前都无所遁形。

　　这种被审视、被期待、又被暗自评判的感觉，让他如坐针毡，恨不得立刻逃离。但他不能。他必须留在这里，熬过这段时间，直到找到一个合理且不容反驳的离开借口。

　　墙上的挂钟指针，终于慢吞吞地爬到了晚上八点。

　　病房的门被轻轻敲响，然后推开。

　　进来的是杨汉庭。

　　他穿着一身熨帖的深色中山装，脸上带着惯有的、看起来诚恳又略带圆滑的笑容，但眼底有着掩饰不住的疲惫。

　　他一进门，目光迅速扫过病房内的情景，在白清莉身上停留了一瞬，交换了一个只有他们夫妻才懂的眼神，然后立刻堆起更热情的笑容，先向三位长辈躬身问好：“李老夫人，大伯母，四叔母（他跟着白清莉称呼白清莲母亲），抱歉抱歉，来晚了！今天这日子口，实在是脱不开身，能让清莉先过来，已经是费了老鼻子劲了！”

　　他这话是对着李树琼的母亲和白家大伯母亲两个周氏说的，解释了自己迟到的原因，也暗示了自己工作的特殊性和重要性。

　　打完招呼，他立刻转向李树琼，脸上露出夸张的敬佩和赞叹表情，一巴掌拍在李树琼的肩膀上（力道不轻不重）：“哎哟我的好妹夫！了不得！真了不得！你现在可是咱们北平警备司令部头一号的新闻人物了！”

　　李树琼被他拍得一愣，不明所以：“杨兄，这话从何说起？”

　　杨汉庭瞪大眼睛，绘声绘色地说道：“你还不知道？现在整个警备司令部都传遍了！说咱们李大处长，一听说夫人被行动队那帮不长眼的给抓了，当时就炸了！从情报处办公室冲出去，揪住那个行动队长方刚，从走廊这头一直打到那头，拳头跟雨点似的！要不是最后于处长和几个人死命拉着，又惊动了欧阳司令亲自出来，那方刚啊，啧啧，恐怕就得直接送太平间了！”

　　他唾沫横飞，比划着手势：“现在司令部里都这么说——‘李树琼冲冠一怒为红颜，为了媳妇儿敢在警备司令眼皮子底下暴打行动队长’！牛！真牛！这胆魄，这血性，是个爷们儿！”

　　李树琼听得目瞪口呆。自己当时是气急了动了手，但哪有他说的这么夸张？还“从走廊这头打到那头”？还“司令亲自出来拉架”？这添油加醋的功力，也忒离谱了点！

　　他一时分不清，这到底是杨汉庭为了讨好自己和现场其他几位女眷、故意编出来给自己脸上贴金的，还是警备司令部那帮闲得蛋疼的家伙，真就传成了这个鬼样子。

　　然而，这番话的效果却是立竿见影的。

　　只见刚才还对李树琼颇有微词、觉得他不够体贴的三位老太太，脸色瞬间就变了。

　　白家大伯母周氏紧皱的眉头舒展开来，看向李树琼的目光里多了几分赞许和“原来如此”的了然。原来这孩子不是不关心，是气得狠了，直接在单位就发作了出来！这才对嘛，李家的男人，就该有这个血性和担当！

　　母亲周氏眼中的责备也消减了大半，取而代之的是一种混合着担忧和后怕的复杂情绪。她轻轻拍着胸口：“这孩子！怎么这么莽撞！当着欧阳司令的面动手？这……这影响多不好！”话是责怪，语气里却隐隐透着一丝为儿子“雄起”而生的、不太好意思承认的骄傲。

　　最激动的莫过于白清莲的母亲。她眼泪又涌了出来，但这回是带着欣慰和感激的：“树琼！你……你怎么能这么冲动！为了清莲，跟人动手，还闹到司令那里……这要是影响了你的前程，可怎么好！清莲知道了，心里该多过意不去啊！”她一边抹泪，一边又忍不住去看女儿，仿佛想立刻把这个“好消息”告诉昏睡中的白清莲——你丈夫为了你，可是拼了前程都不顾的！

　　连一直冷着脸的白清莉，看向李树琼的眼神也缓和了不少，甚至还微微点了点头，似乎认可了这种“以暴制暴”的处理方式。在她看来，在体制内，有时候展示强硬和不好惹，反而是保护自己和家人的有效手段。

　　杨汉庭很满意自己这番话造成的效果。他趁热打铁，又抛出一个重磅消息：“几位老夫人放心！我还有个好消息呢！刚刚得到的消息，委员长已经给北平的将领们开过会了，做出了决定！”

　　所有人都竖起了耳朵。

　　“委员长决定，将北平行辕分设为张垣和保定两个绥靖公署！”杨汉庭故意立正用严肃且振奋的证据说道，“傅宜生（傅作义）被任命为张垣绥靖公署主任，主要负责察绥方向的防务。而咱们北平，还有保定周边，依然牢牢掌握在咱们中央军手里！”

　　“太好了！”白家大伯母第一个松了口气，脸上露出了真切的笑容。只要傅作义的势力不进北平，李斌将军的地位就不会受到直接冲击，李家白家在北平的影响力和利益基本盘就稳住了。

　　母亲周氏和岳母也明显放松下来，连日来的担忧似乎消散了不少。白清莉紧绷的肩膀也微微垂下。

　　杨汉庭看着气氛彻底扭转，知道火候到了。他脸色一板，转向自己老婆白清莉，开始“严厉”地批评起来：“清莉！不是我说你！你这事办得也太欠考虑了！约清莲妹妹出去，怎么能半路把她一个人扔下？现在闹出这么大乱子，让清莲受罪，让妹夫操心，还惊动了长辈！你呀你！”

　　白清莉立刻配合地低下头，咬着嘴唇，一副知错悔改的样子。

　　李树琼这时候不能不说话了。他摆摆手，接口道：“杨兄，这事也不能全怪清莉姐。她也是公务在身，身不由己。谁能想到会出这种意外？清莉姐心里肯定也难受，刚才一直很自责。”他这话说得漂亮，既给了杨汉庭台阶，也稍稍安抚了白清莉，更在长辈面前展现了自己的大度和明理。

　　果然，几位夫人听了，看白清莉的眼神也柔和了些。

　　母亲周氏看了看时间，又看了看病床上依旧沉睡的儿媳，终于发话：“行了，事情都清楚了。汉庭也来了。你们几个，别都挤在这里了。清莲需要静养，我们三个老家伙在这儿轮流守着就行。”

　　她目光转向李树琼和杨汉庭夫妇：“树琼，你今天也折腾一天了，还跟人动了手（她信了流言）。汉庭，清莉，你们也忙了一天。都先回去吧，该吃饭吃饭，该休息休息。”

　　李树琼立刻表示：“母亲，我留下吧。清莲这样，我不放心。”

　　周氏却坚持：“你留在这里也帮不上大忙，反而让大家都不自在。这样吧，你们三个先去找个地方吃饭，让树琼缓缓神。等吃完饭，要是树琼实在不放心，再回来换我们其中一个回去休息也行。”

　　这个安排合情合理。李树琼不好再坚持。

　　于是，李树琼、杨汉庭、白清莉三人辞别了三位老夫人，离开了病房。

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　　走在医院安静而明亮的走廊里，气氛与病房内截然不同。李树琼终于忍不住，压低声音问杨汉庭：“杨兄，你刚才说的……我在司令部追打方刚的事儿，传得那么邪乎？真是这么传的？”他还是觉得有点难以置信。

　　杨汉庭左右看了看，确认没有旁人，才收起那副夸张的表情，但语气依然肯定：“千真万确！妹夫，我这消息可不是从一个人那儿听来的。好几个在警备司令部任职的朋友，今天下午晚上都跟我提了这事儿，说得有鼻子有眼，细节虽然有点出入，但核心内容就是你为了弟妹，暴揍方刚，差点闹到不可收拾。现在方刚那小子，已经被欧阳司令下令撤职查办，关起来反省了！”

　　一旁的白清莉闻言，立刻冷哼一声，语气锋利：“撤职查办？关起来反省？就这么轻描淡写？我妹妹受的罪，就值这点处理？”

　　杨汉庭赶紧拉住她的胳膊，低声道：“我的姑奶奶，你小声点！这已经是从重从快处理了！你也不想想，妹夫当众把他打得那么惨（不管实际上多惨，反正流言里很惨），人已经揍了，气也出了，面子也挣足了。欧阳司令还能怎么着？真把方刚毙了给李家谢罪？那也太过了，反而让其他跟着卖命的人寒心。现在这样，既给了李家交代，平息了舆论，也算保了方刚一条小命，大家都好看。”

　　李树琼听着，心里却像吞了只苍蝇。他皱着眉，喃喃道：“合着……我打了他一顿，反倒是……帮了他？”

　　杨汉庭嘿嘿一笑，拍了拍李树琼的后背：“妹夫，官场上的事儿，有时候就这么有意思。你不出手，方刚可能因为失职、闯祸，被更严厉地军法从事，甚至当典型处理掉。你这一出手，性质就变了，成了私人恩怨引发的冲突。欧阳司令处理起来，就有了转圜余地。方刚现在最惨也就是丢官去职，命肯定是保住了。从某种意义上说，你那一顿老拳，还真就救了他。当然，这话咱们自己知道就行，外面可不能这么说。”

　　李树琼无语。这算什么事儿？自己怒发冲冠的一次失控，竟然被解读、运作成了这样？他再次深深感受到这潭水的浑浊和规则的荒谬。

　　三人沉默着走出住院部大楼。秋夜的凉风迎面吹来，带着北平特有的尘土和隐约的硝烟味。远处，城市的灯火在戒严的肃杀中明明灭灭。委员长来了，新的格局定了，但暗流，似乎从未停止涌动。

　　李树琼回头看了一眼住院部那灯火通明的窗户，想着病房里昏睡的妻子，想着司令部里离奇的流言，想着上海不知生死的路显明和周志坤，还有家里那一堆理不清的乱麻，只觉得前路茫茫，这顿注定各怀鬼胎的晚饭，恐怕也难以下咽。