大燕国，西北边陲。

　　这里是荒凉与繁华的交界线，往西，是只有沙砾与白骨的千里无人区；往东，则是大燕国最为神秘、最为尊崇的修仙圣地——残阳宗。

　　此时正值深秋，寒风如刀，卷着枯黄的草叶在空中打着旋儿，发出呜呜的凄厉声响，仿佛无数冤魂在低泣。

　　残阳如血，将连绵起伏的“枯寂岭”染得一片通红。那巍峨的山门耸立云端，被云雾缭绕，偶尔有仙鹤长鸣，流光划过，宛如传说中的仙境。

　　然而，仙境之下，却是地狱般的景象。

　　通往山门的那条被称为“登天路”的九曲石阶上，此刻正上演着残酷的一幕。

　　“时辰将至，未登顶者，滚！”

　　一声冰冷的大喝从云端滚滚落下，如同惊雷炸响，震得山林簌簌发抖。

　　石阶上，数百名衣衫褴褛、面色惨白的少年少女，在这声音的冲击下，不少人直接口喷鲜血，瘫软在地。他们都是从大燕国各地赶来，只为求取那一丝渺茫仙缘的凡人。

　　在石阶的第九百九十阶处，一个瘦弱的身影正死死地趴在青石板上。

　　他叫宁拙。

　　宁拙今年十五岁，身穿一件打满补丁的粗布麻衣，脚上的草鞋早已磨烂，露出鲜血淋漓的脚趾，他的双手因为长时间的攀爬和抠抓，指甲全部崩裂，十指血肉模糊，在灰白的石阶上拖出两道触目惊心的血痕。

　　“还有……十阶……”

　　宁拙大口喘着粗气，肺部像是拉风箱一样剧烈起伏，每一次呼吸都伴随着撕裂般的剧痛，汗水混着血水流进眼睛里，蛰得生疼，但他不敢闭眼，死死盯着上方那近在咫尺、却又仿佛远在天边的山门。

　　在他身后，是早已放弃、哭喊连天的同龄人；在他身前，则是几名衣着华贵、虽也狼狈但仍有余力的世家子弟。

　　“我是孤烟村唯一的希望……我不能退，死也不能退！”

　　宁拙咬碎了牙关，嘴里满是铁锈般的腥味。

　　脑海中，不由自主地浮现出离家前的那一幕。

　　那是一个风沙漫天的早晨。为了给他凑齐来残阳宗的路费，这一辈子没向人弯过腰的父亲，跪在村里的富户门前借了高利贷，把家里那头视为命根子的老黄牛给卖了。

　　母亲为了给他缝制这件稍微体面点的衣裳，在昏暗的油灯下熬了整整半个月，眼睛几乎都要瞎了。

　　临行前，父亲那双粗糙如树皮的大手重重地拍在他的肩上，声音颤抖却坚定：“娃儿，走出去！别像爹一样，一辈子在土里刨食，做个连名字都不配留下的蝼蚁！去修仙，去做那人上人！”

　　“人上人……”

　　宁拙喉咙里发出野兽般的低吼。

　　他没有什么惊天动地的抱负，他只是不想再过那种看天吃饭、遇到马贼就要磕头求饶的日子，他想让爹娘挺直腰杆做人，想让那些曾经欺辱他们家的人，都恭恭敬敬地叫一声“宁仙师”。

　　这就够了。

　　这也是他此刻即使意识模糊，依然机械地向上攀爬的唯一动力。

　　“第九百九十一阶……”

　　宁拙的手指扣住石阶的缝隙，用力到指骨发白，身体一点点地挪动。

　　这时，上方传来一声嗤笑。

　　一个身穿锦衣的少年正站在第九百九十八阶上，回头俯视着像蛆虫一样蠕动的宁拙，这少年名叫王腾，这一路上没少嘲讽宁拙这样的穷苦出身。

　　“喂，那边的乞丐，别白费力气了。”王腾擦了擦额头的汗，眼神轻蔑，“这登天路考的是心志，更是命！你这种贱民，骨子里流的就是卑贱的血，这石阶上的‘威压’你受得了吗？我要是你，早就滚下去捡牛粪了！”

　　宁拙没有理会，甚至连头都没抬。在这个弱肉强食的世界，弱者的反驳是最可笑的笑话，只有爬上去，才有资格说话。

　　他又向上挪了一阶。

　　王腾见宁拙无视自己，眼中闪过一丝恼怒，冷哼一声，转身跨过了最后几阶，成功登顶。

　　随着时间推移，又有几人陆陆续续登顶。

　　眼看日头西沉，那来自云端的威压越来越重，仿佛有一座大山压在背上，宁拙感觉自己的骨骼都在咔咔作响，意识开始涣散。

　　第九百九十九阶。

　　只差一步。

　　宁拙的手指已经搭上了最后一阶的边缘。他只要再用一点力，就能翻上去。

　　就在这时——

　　“当——！”

　　一声悠扬却冷酷的钟声，响彻天地。

　　夕阳最后一丝余晖落下，山门关闭的时间，到了。

　　宁拙的手僵在了半空，那仅仅一寸的距离，瞬间变成了天堑。

　　“时辰到，山门闭。”

　　之前那道冷漠的声音再次响起。紧接着，一股柔和却无可匹敌的力量从山门内涌出，像是一堵看不见的墙，将所有还在石阶上的人，无论是差一步还是差百步，通通推了下去。

　　“不！！！”

　　宁拙发出绝望的嘶吼。他不甘心！明明只差一点点！明明只要再给他三息的时间！

　　但这股力量根本不理会他的意志，直接裹挟着他，让他双脚离地，向着山下坠落。

　　风声呼啸，景物飞速倒退。

　　那种失重感，就像是被人像丢垃圾一样，无情地抛弃。

　　“砰！”

　　并没有粉身碎骨，那股力量在落地前化解了冲力，将宁拙重重地摔在了山脚下的泥泞中。

　　周围是此起彼伏的哀嚎声和哭泣声，那些同样落选的少年们，有的捶胸顿足，有的面如死灰。

　　宁拙趴在泥水里，浑身剧痛，但他感觉不到。

　　真正的痛，在心里。

　　结束了。所有的努力，父母的期望，卖牛的钱，这一路的风餐露宿……在这一瞬间，全都化为了泡影。

　　“这就是命吗？”

　　宁拙缓缓抬起头，满脸泥污，只有那双眼睛亮得吓人，死死盯着高耸入云的残阳宗。

　　此时，山门处，云雾散开，一名身穿灰袍的中年道人踏剑而出，悬浮在半空，他居高临下地俯视着脚下这群如同蝼蚁般的凡人，神色淡漠，仿佛在看一群没有生命的石头。

　　“尔等凡俗，资质平庸，心志虽坚，却无仙缘。”

　　道人的声音传遍全场，“修仙一途，乃是逆天而行。无灵根者，终生止步炼气；无机缘者，半途身死道消。

　　今日未入山门者，便是天意如此。尔等速速离去，莫要在此喧哗，扰了仙家清静。”

　　说罢，他袖袍一挥，几道流光飞向那些成功登顶的少年，卷起他们消失在云端。

　　至于地上的这几百人，他连多看一眼的兴趣都没有。

　　人群中，有人不甘心地大喊：“仙师！我不服！我只差一步！再给我一次机会吧！”

　　道人身形未停，只留下一句冰冷的回应：“天道无情。差一步，便是仙凡之隔，这世间，从未有过公平二字。”

　　云雾合拢，山门彻底隐去。

　　山脚下陷入了死一般的寂静。

　　良久，人群开始散去。那些富家子弟有家仆马车接送，虽然落选，但回去依然是富家翁。

　　而像宁拙这样的穷苦少年，只能拖着伤痕累累的身体，在这荒郊野外独自求生。

　　雨，不知何时下了起来。

　　深秋的雨，冷得刺骨。

　　宁拙从泥坑里爬起来，谢绝了一个同样落选的同乡少年的搀扶。

　　“宁拙，咱们回村吧。”同乡少年哭丧着脸，“这仙，咱们修不起。”

　　“我不回。”

　　宁拙的声音沙哑，像是两块粗糙的石头在摩擦。

　　“不回？你疯了？没干粮，没盘缠，留在这枯寂岭就是等死！晚上有狼，还有传说中的鬼物……”

　　“我不回。”宁拙重复了一遍，语气中没有丝毫波动，只有一种令人心悸的执拗，“没修成仙，我就死在这里，绝不回去丢人现眼。”

　　同乡少年被他的眼神吓了一跳。那眼神里没有了往日的憨厚，多了一股说不清道不明的狠劲，像极了山里那些被逼到绝境的独狼。

　　同乡叹了口气，摇摇头走了。

　　宁拙独自一人站在雨中，任由冰冷的雨水冲刷着身上的伤口。血水混着泥水流下，染红了脚下的土地。

　　他转过身，背对着回家的路，一步一步走向了枯寂岭的更深处。

　　既然正道不收我，既然天意嫌我资质差，那我就自己找路。

　　哪怕是爬，我也要爬出一条道来！

　　夜幕降临，黑暗如潮水般吞没了整个世界。

　　宁拙寻到了一处位于山阴面的乱葬岗。

　　这里阴气森森，遍地枯骨，偶尔还能看到幽绿的磷火在飘荡。

　　常人避之不及的地方，对他来说却是最好的庇护所。因为只有这里，没有人会来赶他走，也没有野兽敢轻易靠近。

　　他找了一个塌陷了一半的废弃墓穴，钻了进去。

　　墓穴里散发着腐朽霉烂的味道，角落里还堆着几根不知是人还是兽的白骨。

　　宁拙蜷缩在角落里，浑身冷得发抖，肚子更是饿得绞痛。他从怀里掏出半块早就硬得像石头的干饼，那是他最后的口粮。

　　他没有水，只能张开嘴接几口雨水，混着干饼强行咽下去。粗糙的食物划过喉咙，像是吞了一把沙子。

　　吃完最后一口饼，宁拙抱着膝盖，看着墓穴外漆黑的夜色，眼泪终于忍不住流了下来。

　　但他没有发出任何声音，只是默默地流泪。

　　“爹，娘……孩儿不孝。”

　　他在心里默念着。

　　就在这时，一阵奇异的嗡鸣声突然在寂静的乱葬岗中响起。

　　宁拙猛地止住眼泪，警惕地抬起头。

　　声音似乎是从他身下的泥土里传出来的。

　　他下意识地伸手去摸，指尖触碰到了一个冰凉、坚硬且带着粗糙纹理的物体。

　　出于好奇，也是出于一种莫名的直觉，宁拙忍着手指的剧痛，用断裂的指甲一点点扒开了覆盖在上面的泥土。

　　借着墓穴外划过的闪电光芒，他看清了那东西的模样。

　　那不是石头，也不是铁块。

　　而是一枚只有巴掌大小的、漆黑如墨的残片。

　　它呈不规则的半圆形，边缘锋利如刀，表面布满了密密麻麻、如同血管般扭曲的暗红色纹路。这些纹路仿佛是活的，在闪电的光芒下，似乎在缓缓蠕动。

　　宁拙的心脏莫名地狂跳起来。

　　这东西给他的感觉非常不舒服，阴冷、邪恶，甚至带着一丝血腥气。

　　这绝不是什么祥瑞之物，更像是某种被诅咒的凶器。

　　理智告诉他，应该立刻把这东西扔掉。

　　但在手掌触碰到它的那一瞬间，宁拙却感到体内那因为寒冷而冻僵的血液，竟然诡异地沸腾了一下。

　　“这是什么……”

　　宁拙喃喃自语，想要将手缩回。

　　然而，意外发生了。

　　他在攀爬石阶时双手早已血肉模糊，此刻掌心的鲜血并未干涸。当那鲜血沾染到黑色残片的瞬间，那些暗红色的纹路突然亮起了一抹妖异的红光！

　　嗡——！

　　那残片像是闻到了血腥味的蚂蟥，竟然产生了一股巨大的吸力，死死地吸住了宁拙的手掌！

　　“啊！”

　　宁拙惊恐地想要甩掉它，但这残片仿佛长在了他的肉里。

　　紧接着，一股剧痛从掌心传来。

　　他眼睁睁地看着那坚硬的黑色残片，竟然像冰块融化一样，化作一滩粘稠的黑水，顺着他手掌上裂开的伤口，硬生生地钻进了他的身体里！

　　“不……出去！滚出去！”

　　宁拙疼得满地打滚，左手死死掐住右手的手腕，想要阻止那东西的入侵。

　　但一切都是徒劳。

　　那股冰冷的异物感顺着他的手臂经脉一路向上，所过之处，经脉如同被刀刮过一般剧痛，但紧接着又涌现出一股从未有过的、充满爆发力的力量感。

　　最终，那股黑流停在了他的掌心深处，消失不见。

　　宁拙满头大汗地躺在墓穴的烂泥里，大口喘息着，整条右臂已经失去了知觉。

　　他颤抖着举起右手，借着微弱的月光，惊骇地发现——在他的右手掌心处，多了一道暗红色的印记。

　　那印记像是一只闭合的独眼，又像是一道被撕裂的天空，透着一股令人心悸的冷漠与沧桑。

　　此时此刻，宁拙并不知道这到底是什么。

　　他只知道，从这一刻起，他那原本平庸如草芥的命运，被这枚不知来历的神秘残片，硬生生地撕开了一道口子。

　　那是通往地狱的入口，也是通往长生的……唯一捷径。