五行归元阵运转到第四十九日，异变陡生。
子夜时分，丹鼎峰地底深处传来沉闷的轰鸣，如同巨兽苏醒时的低吼。药园地面微微震颤，七叶火莲所在赤玉池中，地火灵液开始沸腾，气泡翻滚间逸散出炽热蒸汽。
杨炎从入定中惊醒，眸中五色光华一闪而逝。
这四十九日来，他借五行灵物本源淬炼五脏，五行道体已初具雏形。此刻内视己身，可见心、肝、脾、肺、肾五脏处各有一团灵光流转，彼此勾连成一道完美循环。
“地心炎脉的躁动比预计早了半个月。”杨炎眉头微皱，神识探入地底。
在他的感知中，丹鼎峰下方三百丈处，那条蛰伏了三十年的地心炎脉如同被激怒的火龙，正疯狂冲击着封印大阵。封印阵纹在高温炙烤下明灭不定，已有数处出现裂痕。
更让他警惕的是，炎脉深处隐约有数道阴冷气息潜伏——那绝非地火生灵该有的气息！
“果然有魔道修士潜入。”杨炎眼神转冷。
这些日子，柳长老通过隐秘渠道得到消息：近期青云宗外围出现多起修士失踪事件，失踪者皆是火灵根修士。天机峰长老推演后认定，有魔道势力在搜集火灵根本源，意图在地心炎脉喷发时施展某种邪术。
现在看来，对方已提前潜入炎脉，正在做准备。
“杨炎！”柳长老的声音传来，带着一丝急促。
她身影出现在药园，手中托着一枚布满裂痕的紫色玉符：“地火封印的‘镇脉符’出现裂痕，炎脉随时可能提前喷发！我们必须立刻加固封印！”
杨炎起身：“需要我做什么？”
“随我来！”
两人来到药园深处的密室。此刻密室中央的石台已变得赤红，上方悬浮的雷源晶电光狂闪，与下方涌动的火系灵力激烈碰撞，发出刺耳的“噼啪”声。
柳长老取出一套阵旗，语速飞快：“这是‘玄冰封灵阵’的阵旗，需要在炎脉三个主要泄口布设。但我现在必须在此镇压雷源晶，否则火雷之力失衡，整个丹鼎峰都会毁于一旦！”
她看向杨炎：“你能替我布阵吗？三个泄口的位置分别是……”
话未说完，杨炎已接过阵旗：“我知道位置。”
柳长老一愣。
杨炎没有解释——过去四十九日，他修炼之余早已用神识将丹鼎峰地底探查了七八遍。哪里是炎脉泄口，哪里是封印薄弱处，他一清二楚。
“东侧泄口在‘赤炎洞’深处，西侧在‘地火窟’底部，北侧在……”柳长老还是快速说了一遍，又取出一枚冰蓝玉佩，“这是‘玄冰佩’，佩戴后可抵御地火高温。但泄口深处温度极高，你最多只能在里面停留半个时辰！”
杨炎点头，接过玉佩却不佩戴，转身便走。
“等等！”柳长老叫住他，“炎脉深处恐有魔道修士潜伏，你……”
“若有，杀了便是。”杨炎语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
柳长老看着他的背影消失在通道尽头，心中涌起复杂情绪。
这个看似只有炼气一层的年轻人，行事作风却比许多金丹长老还要果决狠厉。她忽然有些庆幸——庆幸杨炎是盟友而非敌人。
……
杨炎的第一个目标是东侧泄口赤炎洞。
赤炎洞位于丹鼎峰东侧山腹，是内门弟子修炼火系术法的场所。此刻洞内空无一人——早在数日前，赤松真人便下令封闭所有地火洞穴，以防不测。
洞深处，一条丈许宽的裂缝贯穿岩壁，炽热岩浆在其中缓缓流淌。裂缝边缘，数道封印阵纹已黯淡无光。
杨炎正要布设阵旗，忽然心中警兆突生！
他身形疾退，原先站立处的地面骤然裂开，一道黑影如毒蛇般钻出，直刺他咽喉！
“嗤！”
黑影刺了个空，在岩壁上留下一个深不见底的小孔，孔边缘处岩石瞬间融化。
杨炎定睛看去，袭击他的是一根通体漆黑的骨刺，刺身上刻满血色符文，散发着浓郁的阴邪气息。
“反应不错。”沙哑的声音从阴影中传来。
一个浑身裹在黑袍中的身影缓缓浮现。此人面容枯槁，眼窝深陷，瞳孔中跳跃着两簇幽绿鬼火。最诡异的是，他周身明明散发着筑基后期的灵力波动，气息却与地火融为一体，若非主动现身，极难察觉。
“鬼火教？”杨炎认出对方功法特征。
鬼火教是南疆魔道大宗，擅长操控阴火鬼焰，以修士魂魄为食。前世一千多年里，杨炎与这个宗门打过几次交道，深知其难缠。
黑袍修士桀桀怪笑：“没想到青云宗还有识货之人。小子，看你年纪轻轻，不如献上魂魄，做我‘百魂幡’主魂如何？”
说话间，他袖中飞出三面黑色小幡，幡面上浮现出数十张痛苦扭曲的人脸，发出无声哀嚎。
三面小幡成品字形将杨炎围住，阴风骤起，鬼哭狼嚎之声充斥洞窟。若换做普通筑基修士，此刻早已神魂动摇，任人宰割。
杨炎却神色不变：“以火灵根修士魂魄炼制‘地火阴魂’，你们想借炎脉喷发时，将这些阴魂投入地火，炼成‘万鬼炎魔’？”
黑袍修士笑声戛然而止，眼中鬼火剧烈跳动：“你……你怎么知道？！”
万鬼炎魔是鬼火教秘传邪术，需以百名火灵根修士魂魄为引，借地心炎脉喷发时的至阳之火逆转阴阳，炼成至阴至邪的魔物。此术在鬼火教中也只有少数高层知晓，这青云宗的小子怎会一语道破？
“我不但知道，”杨炎缓缓抬手，五指张开，“我还知道，炼制此术时，施术者需将自身神魂与魔物相连。魔物若毁，施术者也会魂飞魄散。”
话音未落，他五指骤然握拳！
“砰！砰！砰！”
三面百魂幡同时炸裂！
幡中囚禁的数十道魂魄尖啸着冲出，却没有攻击杨炎，反而调转方向，扑向黑袍修士！
“不——！”黑袍修士惊恐尖叫，想要操控魂魄，却发现自己与百魂幡的联系被一股更强大的神魂之力强行切断！
数十道火灵根修士的魂魄带着滔天怨气，疯狂撕咬着他的肉身与神魂。黑袍修士拼命挣扎，祭出数件护身魔器，但在怨魂围攻下很快崩碎。
十息之后，黑袍修士化作一具干尸倒地，眼中鬼火熄灭。
那些怨魂报了大仇，在空中盘旋数圈，对着杨炎躬身一拜，随即化作点点灵光消散——它们终于得以解脱，重入轮回。
杨炎面无表情地走到尸体旁，捡起一枚黑色储物戒。
神识探入，戒中除了鬼火教的功法秘籍、魔道材料外，还有一枚血色玉简。玉简中记载着鬼火教此次的行动计划，以及另外两名潜伏者的信息和碰头地点。
“西侧地火窟一个，北侧熔岩湖一个。”杨炎记下信息，收起储物戒。
他不再耽搁，快速在赤炎洞泄口布下玄冰封灵阵。阵旗插入岩壁的瞬间，冰蓝光华蔓延开来，裂缝中的岩浆流速明显减缓。
完成东侧布阵，杨炎立即赶往西侧地火窟。
地火窟位于丹鼎峰西侧山脚，是一处天然形成的岩浆湖。此刻湖面翻滚，气泡炸裂间喷出炽热毒气。
杨炎刚踏入洞窟，便察觉到不对劲。
太安静了。
按照血色玉简记载，此地应有一名鬼火教筑基巅峰修士潜伏。可此刻洞窟内除了岩浆翻滚声，再无其他动静。
他展开神识仔细探查，终于在岩浆湖底发现异常——那里有一具被焚毁大半的尸体，尸体旁散落着数件破损魔器。
“被人捷足先登了？”杨炎皱眉。
他潜入湖底，仔细检查尸体。死者确实是鬼火教修士，死因却非地火灼烧，而是被一种极其凌厉的剑意洞穿心脉，神魂俱灭。
“剑意残留中带着雷霆气息……是雷系剑修。”杨炎感应着空气中微弱的灵力波动，“修为至少在金丹中期以上。”
青云宗内，金丹期的雷系剑修只有两人：天刑峰首座雷万钧，以及其亲传大弟子楚惊雷。
“看来宗门早有防备。”杨炎心中稍定。
他快速布下第二套阵旗，正要赶往北侧熔岩湖，洞窟入口处忽然传来破空声。
三道剑光落下，现出三名修士。
为首的是个紫袍青年，剑眉星目，气势凌厉如出鞘利剑。他身后跟着一男一女，皆是筑基后期修为，穿着天刑峰弟子服饰。
“你是何人？为何在此？”紫袍青年目光如电，锁定杨炎。
杨炎认出此人——楚惊雷，天刑峰首座亲传，金丹初期修为，以一手“惊雷剑诀”名震青云宗年轻一代。
“药园杂役杨炎，奉柳长老之命布设封印阵法。”杨炎亮出客卿长老令。
楚惊雷瞥了一眼令牌，神色稍缓，但仍带着审视：“药园杂役？赤松师伯竟会将客卿长老令给你？”
他身后的男弟子冷笑道：“楚师兄，此人行迹可疑！地火窟刚有魔修伏诛，他便出现在此，未免太过巧合！”
女弟子也附和：“而且他只是炼气一层，怎能抵御此地高温？定是用了什么遮掩修为的法宝！”
楚惊雷没有说话，但周身剑意隐隐升腾，显然起了疑心。
杨炎心中叹息。
他知道，自己这“炼气一层”的修为实在太过扎眼，走到哪里都会引人怀疑。偏偏《混沌炼气诀》的特性让他无法突破境界，只能维持这个表象。
“楚师兄若不信，可传讯询问柳长老。”杨炎平静道。
“不必了。”楚惊雷忽然抬手，一道紫色雷光从指尖射出，直袭杨炎面门！
这一击快如闪电，且蕴含雷霆剑意，威力堪比金丹中期全力一击。他显然是要逼杨炎显露真实修为！
杨炎眼神一冷。
他不惹事，却也不怕事。楚惊雷这一击已带杀意，若他真是普通炼气修士，此刻早已灰飞烟灭。
既然对方不留情面，那他也无需客气。
杨炎不退不避，右手并指如剑，对着那道紫色雷光轻轻一点。
指尖与雷光碰撞的瞬间，诡异的一幕发生了——
狂暴的雷霆剑意如泥牛入海，消失得无影无踪。而杨炎指尖，却浮现出一缕微弱的紫色电光，与他体内的五行灵力交融，化作一道五色雷芒！
“还给你。”杨炎屈指一弹。
五色雷芒倒卷而回，速度比来时更快！
楚惊雷脸色大变，急忙祭出本命飞剑格挡。
“铛——！”
飞剑与雷芒碰撞，发出震耳欲聋的巨响。楚惊雷连退三步，握剑的右手虎口崩裂，鲜血直流。而那柄跟随他多年的三品灵器飞剑，剑身上竟出现了一道细微裂痕！
“楚师兄！”两名天刑峰弟子惊呼，同时拔剑护在楚惊雷身前。
楚惊雷死死盯着杨炎，眼中满是骇然。
刚才那一击，他用了七成实力，却被对方轻描淡写接下，甚至还加以转化反击回来！这种手段，便是他师尊雷万钧也未必能做到！
“你……究竟是谁？”楚惊雷声音干涩。
“药园杂役，杨炎。”杨炎收回手指，“楚师兄若无事，我还要去北侧熔岩湖布阵。”
说罢，他不再理会三人，转身朝洞外走去。
“站住！”那名男弟子厉喝，“伤了我天刑峰的人就想走？”
杨炎脚步不停，只留下一句话：
“若非看在同门份上，刚才那一指，碎的就不只是剑了。”
三人僵在原地，眼睁睁看着杨炎的身影消失在通道尽头。
“楚师兄，难道就这么让他走了？”女弟子不甘道。
楚惊雷擦去嘴角血迹，苦笑道：“不然呢？他刚才若想杀我们，我们已死了三次。”
他低头看着剑身裂痕，眼中闪过深深的忌惮：“此人实力深不可测，绝非杂役那么简单。立刻传讯师尊，将此事禀报！”
……
杨炎离开地火窟后，全速赶往北侧熔岩湖。
熔岩湖位于丹鼎峰北侧一处峡谷深处，地形险峻，终年被炽热蒸汽笼罩。杨炎赶到时，湖面上正在进行一场激战。
交手的双方，一方是个浑身燃烧着黑色火焰的枯瘦老者，正是最后一名鬼火教修士，修为已达金丹初期！
另一方则是两名青云宗长老——吴长老和一位杨炎未曾见过的青袍老者。两人皆是金丹中期修为，联手之下却只能勉强与枯瘦老者战成平手。
“黑炎老鬼！你好大的胆子，竟敢潜入我青云宗！”吴长老怒喝，手中赤色飞剑斩出一道道火焰剑气。
枯瘦老者桀桀怪笑：“吴老儿，三十年不见，你还是这般废物！今日地心炎脉喷发，正是我炼制万鬼炎魔的绝佳时机！你们拦不住我！”
他双手掐诀，周身黑色火焰暴涨，化作三条火焰巨蟒扑向两人。
青袍老者祭出一面青色盾牌抵挡，盾牌在火焰炙烤下迅速变红，发出不堪重负的“吱呀”声。
“赵师兄，撑住！”吴长老咬牙，喷出一口精血在飞剑上，剑光顿时炽烈数倍。
但即便如此，两人仍节节败退。黑炎老鬼的幽冥鬼火极其歹毒，不仅灼烧肉身，还能侵蚀神魂。两人交手不过百息，神魂已受暗伤。
杨炎隐匿气息，暗中观察。
这黑炎老鬼的实力确实强横，且功法与地火环境相得益彰，战力增幅至少三成。吴长老两人虽修为相当，但功法被克制，落败只是时间问题。
“看来得出手了。”杨炎暗道。
他本不想掺和，但若让黑炎老鬼得逞，破坏了地心炎脉喷发的平衡，自己冲击炼气万层的计划也会受影响。
正要现身，场中异变再生！
“轰——！”
熔岩湖中央忽然炸开，一道赤红光柱冲天而起！光柱中，隐约可见一团拳头大小、如同液态火焰般流动的赤红晶体！
“地心火精！它提前现世了！”青袍老者惊呼。
黑炎老鬼眼中爆发出贪婪光芒：“天助我也！得此火精，我的幽冥鬼火便可进化为‘九幽魔炎’！”
他舍弃吴长老两人，全力扑向那团火精。
吴长老和青袍老者想要阻拦，却被黑炎老鬼挥手打出的漫天鬼火逼退。
眼看火精就要落入魔修之手，杨炎终于动了。
他没有直接现身，而是隔空对着熔岩湖底打出一道法诀——那是《混沌炼气诀》中记载的“引灵诀”，可引动地脉灵力暴动。
霎时间，整个熔岩湖沸腾了！
无数岩浆柱冲天而起，将黑炎老鬼困在中间。更可怕的是，湖底的地心炎脉被引动，狂暴的火系灵力如海啸般涌出！
“怎么回事？！”黑炎老鬼惊怒交加，拼命抵挡岩浆冲击。
吴长老两人也惊呆了，不明白为何地火突然暴走。
趁此混乱，杨炎身形如鬼魅般掠过湖面，一把将地心火精抓在手中！
火精入手炽热无比，若非杨炎有五行道体雏形护身，瞬间便会被焚成灰烬。他强忍灼痛，将火精收入一个特制的寒玉盒中。
“小辈找死！”黑炎老鬼终于发现杨炎，暴怒之下，一掌隔空拍来！
这一掌含怒而发，黑色火焰凝聚成一只十丈巨掌，遮天蔽日般压下。掌未至，恐怖的高温已将下方岩浆蒸发出一个巨大凹坑。
吴长老失声惊呼：“快躲！”
躲？
杨炎抬头看着那只火焰巨掌，眼中闪过一丝冷意。
他伸出右手食指，对着巨掌中心，轻轻一点。
“破。”
声音很轻，却仿佛带着某种奇异的韵律。
下一瞬，那只威势滔天的火焰巨掌，如同被戳破的气泡般，从中心开始寸寸崩解。崩解的速度极快，眨眼间便蔓延至整个手掌。
黑炎老鬼脸上的狰狞表情僵住了。
他感觉到，自己与火焰巨掌的联系被一股无法抗拒的力量强行切断。更恐怖的是，那股力量顺着联系反噬而来，瞬间冲入他体内！
“噗——！”
黑炎老鬼喷出一大口黑血，气息骤降。他惊恐地看着杨炎，仿佛看见了什么不可思议的存在。
“你……你是……”
话未说完，杨炎已出现在他身前，一指按在其眉心。
“搜魂。”
黑炎老鬼眼神瞬间涣散，所有记忆如画卷般在杨炎识海中展开。
三息之后，杨炎收回手指。黑炎老鬼的尸身坠落岩浆，顷刻间化为灰烬。
从杨炎出手到灭杀黑炎老鬼，整个过程不过十息。
吴长老和青袍老者呆立半空，如同雕塑。
他们看到了什么？
一个炼气一层的小子，一指破金丹法术，一指灭金丹魔修？
这世界疯了吗？
杨炎转身看向两人，平静道：“两位长老，地心火精已被我收走，此事还请保密。”
“你……你究竟是……”吴长老声音发颤。
“药园杂役，杨炎。”杨炎重复着这个身份，随即补充道，“也是柳长老请来布设封印阵法之人。北侧泄口还需加固，两位若无事，请便。”
说罢，他不再理会两人，自顾自开始布设最后一套玄冰封灵阵。
吴长老和青袍老者对视一眼，都看到对方眼中的骇然与苦涩。
他们终于明白，这个看似普通的杂役，根本就是一条潜伏在浅滩的巨龙！
“今日之事，我会守口如瓶。”青袍老者首先表态。
吴长老也连忙道：“我也是！杨……杨小友放心，今日所见，绝不会有第三人知道！”
他们不傻。一个能轻易灭杀金丹魔修的存在，实力至少是元婴级。这种人物伪装成杂役，必有深意。贸然泄露其秘密，无疑是自寻死路。
杨炎点点头，继续布阵。
待最后一面阵旗插入岩壁，三处泄口同时亮起冰蓝光华，与药园密室中的雷源晶遥相呼应。地心炎脉的躁动终于被压制下去，恢复了相对平稳的状态。
“封印完成，可保一个月无虞。”杨炎心中估算，“一个月后，便是炎脉正式喷发之时。”
他看了一眼手中的寒玉盒，盒内地心火精静静燃烧，散发着诱人的本源之力。
“有了此物，五行道体可提前圆满。届时再借火雷之力冲击……”
杨炎眼中闪过一丝期待。
炼气万层，近在咫尺。