杨炎走出密室时，药园外的喧哗声已经清晰可闻。
“柳师妹，今日诸位同门前来，只为求取一株‘七叶火莲’。此物对李师兄突破至关重要，还请师妹行个方便。”
说话的是个红脸老者，声音洪亮如钟。他身穿赤红道袍，胸前绣着一尊丹鼎，正是丹鼎峰三大执事之一的吴长老，金丹中期修为。
吴长老身后站着五人，除了王腾和李长老的另一个弟子赵元外，还有三位杨炎未曾见过的内门弟子，皆是筑基期修为，气势不俗。
柳长老站在药园入口，神色平静：“吴师兄，七叶火莲三百年才开一花，我这药园中仅有一株，且尚未成熟。此时采摘，药效十不存一，恕难从命。”
“柳师妹此言差矣。”吴长老捋须笑道，“李师兄卡在金丹后期已逾百年，此次若能炼成‘赤阳破障丹’，突破元婴指日可待。届时我丹鼎峰多一位元婴长老，对师妹也有好处不是？”
这话看似客气，实则暗藏机锋——李长老若突破元婴，地位将凌驾于所有执事之上。柳长老今日若不给面子，来日难免被穿小鞋。
柳长老正要开口，王腾忽然指着走出药园的杨炎，大声道：“吴师叔！就是这个杂役！上次我来取药，他不仅阻挠，还出手伤我，封我经脉！简直目无尊长！”
所有人的目光瞬间集中在杨炎身上。
吴长老眯起眼睛，打量了杨炎几眼，嗤笑道：“炼气一层？柳师妹，你药园何时连这种废物都收？”
“药园杂役之事，不劳吴师兄费心。”柳长老语气转冷。
“若只是普通杂役，自然与我无关。”吴长老话锋一转，“但此人打伤同门，按照门规，当废去修为，逐出山门！柳师妹若是包庇，恐怕说不过去吧？”
王腾眼中闪过得意之色。
赵元也上前一步，厉声道：“弟子可以作证！那日王师弟只是好奇多问了几句，这杂役便突下狠手，用的还是青木峰的‘截脉手’！一个外门杂役，如何会我青云宗秘传？定是偷学无疑！”
偷学宗门秘传，在青云宗是大罪，轻则废除修为，重则当场格杀。
气氛骤然紧张。
守园的内门弟子脸色发白，想要辩解，却被吴长老金丹威压所慑，开不了口。
柳长老秀眉微蹙。
她没想到对方会借此事发难，且直接扣上“偷学秘传”的大帽子。此事若闹大，即便她是长老，也难保杨炎周全。
“吴师兄，此事……”
“柳师妹不必多言。”吴长老打断她，“今日老夫便代执事堂执法，清理门户！”
说罢，他袖袍一挥，一道赤色匹练卷向杨炎。匹练过处，空气扭曲，温度骤升——这是金丹修士的丹火所化，威力足以将筑基修士焚成灰烬！
“住手！”柳长老面色一变，正要出手阻拦。
却见杨炎不退反进，右手食指抬起，对着那道赤色匹练轻轻一点。
“破。”
没有惊天动地的声势，没有炫目的灵光。
赤色匹练在距离杨炎三尺处，如同撞上了一堵无形墙壁，骤然停滞。紧接着，匹练从尖端开始寸寸崩解，化作点点火星消散空中。
全场死寂。
吴长老瞳孔骤缩。
他那一击虽未用全力，但也有三成力道，足以重创筑基后期。可眼前这炼气一层的小子，居然只用一根手指就化解了？
不，不是化解！
吴长老敏锐地察觉到，自己的丹火在崩解前，其内部的灵力结构被一种更精纯、更凝练的力量从内部瓦解了！
“你……”吴长老死死盯着杨炎，“你隐藏了修为？！”
杨炎收回手指，淡淡道：“弟子确实是炼气一层，如假包换。”
“放屁！”赵元怒喝，“炼气一层能挡金丹一击？你当我是三岁孩童？！”
王腾也反应过来，尖声道：“吴师叔！此人定是魔道奸细，潜伏我青云宗图谋不轨！应立刻拿下，严刑拷问！”
此言一出，吴长老身后的三名筑基弟子同时拔剑，呈三角之势将杨炎围住。
柳长老上前一步，挡在杨炎身前：“吴师兄，此事尚未查明，便要动武，是否太过草率？”
“草率？”吴长老冷笑，“柳师妹，此子来历不明，修为诡异，又身怀我宗秘传。今日若不拿下，你我如何向掌教交代？”
他说话间，金丹中期的威压完全释放，如潮水般涌向杨炎。
寻常炼气修士在这等威压下，早已跪地不起，甚至经脉受损。可杨炎却似毫无感觉，连衣角都未动一下。
“吴长老。”杨炎忽然开口，“你说我偷学秘传，可有证据？”
“截脉手便是证据！”赵元抢道。
“截脉手？”杨炎笑了，“你说的是这个吗？”
他右手五指微张，指尖各自浮现一丝灵光——青、红、黄、白、黑，五色流转。
“这是……五行封脉指？！”吴长老失声惊呼。
五行封脉指，乃是截脉手的完整版，需要同时掌控五行灵力，封禁对手全身经脉。此术早已失传数百年，连青木峰首座都只会其中三行！
杨炎指尖灵光再变，化作一道道复杂符文：“或者这个？‘七星锁元印’？还是‘八卦禁灵诀’？”
他每说一种，便展示一种封禁手法，每一种都精妙绝伦，远超青云宗现存的所有封禁秘术。
吴长老脸色变幻不定。
他虽不精通封禁之术，但眼力还在。杨炎展示的这些手法，随便一种都足以开宗立派，岂是“偷学”二字能解释的？
“这些……你从何处学来？”吴长老语气软了三分。
“弟子早年偶入一处古修洞府，得了几篇残缺传承，自己摸索而成。”杨炎信口胡诌，“若说这是青云宗秘传，那青云宗的传承，未免也太博大精深了些。”
这话说得巧妙——既解释了来源，又暗讽对方孤陋寡闻。
吴长老脸色铁青，却无法反驳。
柳长老适时开口：“吴师兄，现在可以证明杨炎并非偷学了吧？至于他修为之事……修真界奇遇无数，或许他另有际遇，不便透露。只要不是魔道奸细，宗门并未规定杂役不能有奇遇。”
这话滴水不漏。
吴长老沉默片刻，忽然笑道：“倒是老夫孟浪了。既然杨小友身怀绝技，留在药园做杂役未免屈才。不如随我去执事堂，做个外门执事如何？”
这是明着挖人。
柳长老脸色微沉。
杨炎却摇头道：“多谢长老美意。弟子懒散惯了，只想安心照料药园，精研丹道。执事之位，怕是无福消受。”
“哦？”吴长老眼中闪过寒芒，“小友是看不起我执事堂？”
“不敢。”杨炎不卑不亢，“只是人各有志。”
气氛再次僵住。
吴长老身后的赵元忽然传音说了几句。吴长老听罢，眼中精光一闪，笑道：“也罢，人各有志，强求不得。不过……”
他话锋一转：“李师兄突破在即，七叶火莲势在必得。柳师妹若执意不给，老夫只能按门规，提请长老会仲裁了。”
长老会仲裁，意味着此事将闹到明面上。按照门规，若一方急需某物突破境界，而另一方无正当理由拒绝，长老会通常会判给急需方。
柳长老咬牙道：“七叶火莲尚未成熟，此时采摘无异于暴殄天物！”
“那又如何？”吴长老冷笑，“李师兄突破元婴，比我宗多一株成熟灵药重要得多。柳师妹，孰轻孰重，你分不清吗？”
“你……”
“弟子有个提议。”杨炎忽然开口。
众人看向他。
“七叶火莲确实未成熟，但若以‘五行轮转阵’催熟，或许能在三个月内开花。”杨炎缓缓道，“只是此法需要五种不同属性的三阶灵物作为阵眼，耗费不小。”
吴长老皱眉：“五行轮转阵？那是四阶阵法，需要至少金丹修为才能布设。且三阶灵物珍贵，岂是说凑就能凑齐的？”
“弟子不才，对阵道略有研究。”杨炎平静道，“至于灵物……李长老急需此药，想必愿意付出代价。而柳长老若得这些灵物，也可补偿损失。”
柳长老眼睛一亮。
吴长老则陷入沉思。
杨炎这个提议，看似给了双方台阶下，实则暗藏玄机。
五行轮转阵确实能催熟灵药，但对布阵者要求极高，稍有差错便会毁掉灵药。若杨炎布阵失败，便可借机治罪。若成功，李长老得到火莲，柳长老得到灵物，也不算亏。
更重要的是——三个月后，正是地心炎脉喷发之时。届时若杨炎在布阵，便无法守护密室。
好个一石二鸟之计！
吴长老深深看了杨炎一眼：“小友此言当真？若布阵失败，毁了我师兄的机缘，该当如何？”
“若失败，弟子愿以命相抵。”杨炎说得轻描淡写。
“杨炎！”柳长老急道。
杨炎对她摇摇头，示意无妨。
吴长老哈哈大笑：“好！有胆色！既如此，老夫便做主答应此事。需要哪些灵物，你尽管开口！”
杨炎早有准备，取出一枚空白玉简，以神识刻录后递上。
吴长老接过一看，脸色微变。
玉简上列了五样灵物：庚金之精、乙木之髓、癸水之华、离火之晶、戊土之魄。每一样都是三阶灵物中的珍品，价值不下于一件上品灵器。
五样加起来，足以让金丹长老倾家荡产。
“小友这清单……未免太过苛刻。”吴长老沉声道。
“七叶火莲乃四阶灵药，价值更在这五样之上。”杨炎淡淡道，“且催熟过程中，灵物损耗极大，最终能剩下一半便不错了。若长老觉得不值，此事作罢也无妨。”
吴长老盯着杨炎，似要将他看穿。
良久，他咬牙道：“好！三日内，灵物送到。三个月后，我来取火莲。若届时未成……”
“任凭处置。”
“告辞！”吴长老一挥袖袍，带人离去。
王腾临走前，恶狠狠瞪了杨炎一眼，传音道：“小子，你最好别耍花样。否则，我让你求生不得，求死不能！”
杨炎置若罔闻。
待一行人远去，柳长老布下隔音结界，急道：“你太冲动了！五行轮转阵乃是四阶大阵，便是我也只有五成把握。你虽灵力浑厚，但对阵道……”
“长老放心。”杨炎打断她，“弟子既然敢应下，自有把握。”
“你……”柳长老见他神色从容，忽然想起什么，“你刚才展示的那些封禁手法，还有对阵道的了解……你究竟还藏着多少秘密？”
杨炎笑了笑：“每个人都有秘密。长老只需知道，三个月后，我会守住密室。至于其他，不重要。”
柳长老深深看了他一眼，不再追问。
“吴长老要的五样灵物，李长老未必舍得全部拿出。他们可能会以次充好，或在灵物中做手脚。你接收时务必仔细检查。”
“弟子明白。”
柳长老点点头，又嘱咐了几句，便回了竹屋。
杨炎独自站在药园中，望着吴长老等人离去的方向，眸中闪过一丝冷意。
“五行轮转阵……岂是你们想的那么简单。”
他转身走向七叶火莲所在的药圃。
火莲种在一方赤玉砌成的池中，池内流淌着地火灵液。七片赤红叶片舒展，中央花苞含苞待放，散发着炽热灵力。
杨炎伸手轻抚叶片，心中已有全盘计划。
五行轮转阵确实能催熟灵药，但那是常规用法。而他要布的，是《混沌炼气诀》中记载的“五行归元阵”——以五行灵物为引，抽取其中本源，反哺自身！
“庚金之精淬炼肺腑，乙木之髓滋养肝脉，癸水之华洗涤肾源，离火之晶点燃心火，戊土之魄厚重脾土……”杨炎心中默念，“五行归元，可铸就‘五行道体’雏形。届时再借地心炎脉冲击，炼气万层必成！”
这才是他真正的目的。
至于李长老的七叶火莲……不过是顺水人情罢了。
三日后，吴长老果然派人送来五样灵物。
杨炎仔细检查，发现其中乙木之髓和戊土之魄品质稍差，应是李长老舍不得拿出最好的。不过也无妨，够用即可。
他在七叶火莲旁开辟出一块空地，开始布阵。
布阵过程异常繁复。杨炎需要以自身灵力为引，在方圆三丈内刻下三千六百道阵纹，每一道都要求分毫不差。
柳长老在旁观摩，越看越是心惊。
杨炎布阵的手法老练至极，许多细节处理连她都自愧不如。更让她震惊的是，杨炎刻画的阵纹中，竟隐含着某种古老的道韵，与她在那处上古遗迹中见过的纹路有几分相似。
“此子……究竟是何来历？”柳长老心中疑窦更深。
七日后，大阵初成。
五样灵物分置五方，以阵纹相连。中央阵眼处，七叶火莲微微颤动，似乎在欢呼。
杨炎盘坐阵眼旁，双手结印，低喝道：“阵起！”
嗡——
五色光华冲天而起，在药园上空交织成一片绚烂光幕。五行灵力循环往复，形成一个完美的平衡。
七叶火莲以肉眼可见的速度生长，花苞渐渐膨大。
“成了！”守园弟子惊喜道。
柳长老却眉头微皱。
她感觉到，大阵在抽取五行灵物本源的同时，有超过七成的灵力并未流向火莲，而是流向了阵眼处的杨炎！
“这是……借阵修炼？”柳长老恍然，随即苦笑，“好小子，竟连我都瞒过了。”
不过她并未揭穿。杨炎实力越强，三个月后守住密室的把握越大。至于李长老那边……反正火莲能成熟，他们也无话可说。
阵中，杨炎闭目凝神。
五行灵物的本源之力如江河入海，涌入他体内。按照《混沌炼气诀》的法门，这些力量被分别引导至五脏六腑，淬炼着每一寸血肉。
肝属木，得乙木之髓滋养，生机勃发；
心属火，得离火之晶点燃，炽烈澎湃；
脾属土，得戊土之魄厚重，沉稳如山；
肺属金，得庚金之精淬炼，锐利无匹；
肾属水，得癸水之华洗涤，深幽如渊。
五行相生，循环不息。
杨炎体内的灵力开始发生质变。原本无色无形的灵力，渐渐染上五色光华，且随着五行循环不断精炼、升华。
丹田中央，那颗混沌道种雏形贪婪地吸收着五行本源，表面浮现出淡淡的五色纹路。
“照这个速度，两个月内便可完成五行道体的初步淬炼。”杨炎心中估算，“届时再借地心炎脉的火雷之力，炼气万层唾手可得。”
……
时间一天天过去。
药园上空五行光幕日夜不散，引来不少内门弟子围观。杨炎“阵道天才”的名声不胫而走，甚至传到了几位峰主耳中。
这一日，丹鼎峰首座赤松真人亲自前来。
赤松真人身形高大，须发皆红，周身散发着炽热气息，赫然是元婴中期修为。他只看了一眼大阵，便抚掌赞道：“好一个五行轮转阵！虽是四阶，却有五阶之妙。布阵者对阵道的理解，已臻化境。”
柳长老恭敬道：“首座过奖了。布阵的乃是药园杂役杨炎。”
“杂役？”赤松真人一愣，随即笑道，“柳师侄莫要玩笑。能布此阵者，至少是金丹修为，且浸淫阵道百年以上。”
“弟子不敢欺瞒。”柳长老指向阵眼处的杨炎，“便是他。”
赤松真人凝神看去，片刻后，面色骤变。
“炼气一层？不对……这灵力的质与量……”他眼中闪过惊疑不定之色，“此子有古怪！”
话音未落，赤松真人忽然抬手，一道赤红指风射向大阵光幕。
他要试探杨炎的虚实！
“首座不可！”柳长老惊呼。
但已来不及。
指风如电，瞬间穿透光幕，直取杨炎眉心！
这一指看似随意，实则蕴含元婴修士三成力道，足以灭杀金丹！
阵眼中，杨炎猛然睁眼。
眸中五色光华流转，如神如魔。
他抬起右手，食指与中指并拢，对着那道赤红指风轻轻一夹。
“叮——”
清脆如金铁交鸣。
赤红指风在杨炎指间停滞，挣扎颤动，却无法前进分毫。
赤松真人瞳孔剧震。
他这一指虽未尽全力，但也绝非金丹以下能接。可眼前这“炼气一层”的小子，居然只用两根手指就接住了？
杨炎双指用力。
“咔嚓！”
赤红指风应声而碎，化作点点灵光消散。
他缓缓起身，对着赤松真人躬身一礼：“弟子杨炎，见过首座。”
语气平静，仿佛刚才只是捏碎了一片落叶。
全场死寂。
所有围观弟子都张大嘴巴，不敢相信自己的眼睛。
赤松真人死死盯着杨炎，良久，忽然大笑：“好！好！好！我丹鼎峰竟有此等奇才！柳师侄，此子我要了！从今日起，他便是我的亲传弟子！”
柳长老脸色一变：“首座，这……”
“怎么？你不愿意？”赤松真人目光如电。
“弟子不敢。”柳长老低头，心中焦急。
杨炎若成了首座亲传，三个月后如何帮她守护密室？而且以赤松真人的眼力，迟早会看出杨炎的底细……
“弟子不愿。”杨炎忽然开口。
众人再次震惊。
拒绝元婴长老收徒？还是首座亲传？这小子疯了不成？！
赤松真人笑容收敛：“为何？”
“弟子志在丹道，欲以草木为师，以天地为炉。”杨炎不卑不亢，“首座修为通天，但所修乃火系功法，与弟子道途不合。”
“道途不合？”赤松真人冷笑，“你可知，多少人求我收徒而不得？”
“人各有志。”杨炎重复了当初对吴长老的话。
赤松真人盯着他，周身气息渐渐升腾，如火山将喷。
所有人都屏住呼吸，以为首座要发怒。
然而下一刻，赤松真人忽然收敛气息，笑道：“有意思。既然你不愿，我也不强求。不过……”
他取出一枚赤玉令牌扔给杨炎：“这是我丹鼎峰客卿长老令。持此令，可自由出入丹鼎峰所有药园、丹房，查阅所有三阶以下丹方。算是我对你阵道造诣的赏识。”
杨炎接过令牌：“多谢首座。”
赤松真人深深看了他一眼，转身离去，只留下一句话在空中回荡：
“三个月后地心炎脉喷发，你若改变主意，可来找我。”
待赤松真人走远，柳长老急忙布下结界，急道：“你太莽撞了！赤松师伯喜怒无常，若他真动怒，便是我也保不住你！”
杨炎把玩着客卿长老令，淡淡道：“他不会动怒。”
“为何？”
“因为他看出我的价值。”杨炎目光深邃，“一个能以炼气修为接住元婴一指的天才，比一个普通的亲传弟子有价值得多。他给我客卿长老令，既是示好，也是投资。”
柳长老沉默片刻，苦笑道：“你究竟……还藏着多少实力？”
杨炎看向药园深处，那里是地心炎脉的方向。
“很快你就知道了。”