秋意渐浓，金陵城外的栖霞山，枫叶初染。一支看起来有些奇怪的车队，正沿着新近拓宽、夯实的“试验路”，以一种前所未有的速度，吭哧吭哧地行进着。打头的既不是高头大马的华丽马车，也不是前呼后拥的仪仗，而是一个……铁皮盒子？

　　这“铁皮盒子”个头不大，方头方脑，通体刷着暗红色的漆（朱怀安觉得红色吉利，而且显眼），下面四个包裹着黑色厚实橡胶（严格来说是经过硫化处理的杜仲胶与多层浸油帆布混合的替代品）的轮子。盒子前面伸出一根细管子，冒着淡淡的、带着机油味的青烟。盒子没有马拉，却自己“嗡嗡嗡、突突突”地向前跑着，速度不算特别快，大概比常人小跑快些，但比奔马慢得多，关键是它稳稳当当，不紧不慢，似乎不知疲倦。铁皮盒子后面，跟着几辆装饰朴素的马车，以及一小队神色紧张、手按刀柄的锦衣卫骑兵，他们的马匹似乎对这喷烟怪叫的铁家伙颇为忌惮，不安地打着响鼻，被主人紧紧控制着。

　　铁皮盒子那简陋的、用透明水晶（其实是高纯度玻璃，成本不菲）镶嵌的“窗户”后面，坐着三个人。驾驶座上，是身穿一套奇怪皮质外套、头戴护目镜（用玻璃片和皮革自制的）、满脸兴奋与紧张混合的朱怀安。他双手紧紧握着一个木制的圆盘（方向盘），脚下不时踩动或松开几块踏板，眼睛紧盯着前方不算平整的土路，口中念念有词：“稳住……稳住……转速有点高……离合轻点……转向，转向，这路有点偏……”

　　后面两张简陋的、铺了软垫的“座椅”上，坐着的两位乘客，身份可了不得。一位是当今大明天子，洪武皇帝朱元璋。另一位，则是皇太孙朱雄英。此刻，这两位大明最尊贵的爷孙俩，表情却是出奇的一致——都是紧绷着脸，双手紧紧抓住旁边能抓住的一切（比如固定在车壁上的扶手，或者彼此的胳膊），身体随着车身的颠簸而微微晃动，眼神里充满了震惊、好奇，以及一丝不易察觉的……紧张？

　　尤其是朱元璋，他这辈子骑马打仗，坐过战车，乘过龙舟，什么颠簸摇晃没经历过？可像现在这样，坐在一个不用马拉、自己会跑、还会发出怪响、冒出青烟的“铁盒子”里，在不是官道的土路上颠簸前行，绝对是破天荒头一遭。他感觉屁股底下传来持续的、有节奏的震动，耳朵里满是“嗡嗡嗡、突突突”的噪音，鼻子里是机油和燃烧不完全的怪味。车子跑起来倒是比预想的稳当，但每次过个小坑，车身就是一跳，硌得他尊贵的龙臀生疼。他几次想开口让朱怀安停下，但看着窗外飞快（相对马车散步而言）倒退的树木田埂，看着前面那根冒着烟、仿佛拥有无穷力量的管子，话到嘴边又咽了回去。这玩意儿，虽然颠簸吵闹，但……确实是自己跑的！不用马！不用人推！这老九，还真捣鼓出来了！

　　朱雄英到底是少年心性，最初的紧张过后，更多的被新奇和刺激取代。他扒着窗户（不敢开，怕进灰），眼睛瞪得大大的，看着外面飞速变化的景色，小脸兴奋得通红：“皇爷爷！您看！那棵树‘嗖’一下就过去了！比骑马看景快多了！九叔，这……这‘汽车’，还能再快点吗？”

　　“太孙殿下，这已经是……安全速度了！”朱怀安头也不敢回，全神贯注地盯着路面。这辆被他命名为“洪武一号”的原始汽车，虽然在他眼里简陋得如同儿童玩具，但在这个时代，已经是集合了“格致中学”和“水利电力局”工坊最顶尖工匠、耗尽心血、历经无数次失败才勉强捣鼓出来的“奇迹”。它的“心脏”，是一台极其原始、效率低下、故障率高的单缸四冲程内燃机（仿照奥托循环原理，但材料和工艺差得远），烧的是经过简单分馏、杂质多得吓人的“粗汽油”（从石油中提炼，产量极低，且极其危险）。变速箱？只有两个前进挡和一个倒挡，换挡全靠感觉和运气。刹车是简陋的机械鼓刹，效果时好时坏。方向盘没有助力，转向沉重。减震？不存在的，只有钢板弹簧，聊胜于无。至于舒适性、安全性？那是什么？能吃吗？能跑起来，不散架，不开锅，不熄火，朱怀安就已经谢天谢地了。

　　就在一个多月前，这辆“洪武一号”刚刚完成组装，在“格致中学”后山那片被圈起来、简单平整过的“试验场”进行第一次“点火”时，那场面堪称惊心动魄。几个工匠战战兢兢地摇动启动手柄（没有电启动），那台铁疙瘩吭哧吭哧喘了半天粗气，突然“砰”一声巨响，喷出一股黑烟，接着发出拖拉机般的咆哮，猛地向前一窜，差点把摇手柄的工匠带个跟头，然后……熄火了。第二次，好不容易点着火，跑了不到十丈，排气管就喷火了，吓得围观的学生工匠们抱头鼠窜。第三次，跑了几圈，变速箱发出刺耳的噪音，然后卡死……第四次，刹车失灵，差点撞墙……

　　朱怀安带着以王铁锤为首的一干顶尖工匠，没日没夜地调试、修改、更换零件。图纸是现成的（系统给的），原理也勉强弄懂了，可落实到具体的材料、加工、装配上，每一步都是坎。气缸的密封、活塞环的耐磨、气门正时、化油器（极其简陋的）的调整、点火系统（用的是笨重的磁电机和火花塞，火花塞还是特制的）的可靠性……每一个细节都可能让这个脆弱的“心脏”停摆。王铁锤的头发都熬白了不少，其他工匠更是个个眼窝深陷，身上永远带着机油味。朱怀安自己，也几乎住在了工坊里，和工匠们一起摸爬滚打，手把手地教，一遍遍地试。失败了，分析原因，重来。又失败了，再分析，再重来。废掉的零件堆成了小山，耗费的钱粮更是让朱元璋派来“观摩学习”（实为监督钱粮使用）的户部官员心疼得直抽冷气。

　　但朱怀安就像着了魔一样，铁了心要搞出来。因为他知道，这不仅仅是造一辆车，这是在点燃工业革命的火种！是在验证内燃机这个划时代动力的可行性！哪怕是最原始、最简陋的验证机，只要它能动，能持续运转，其意义就无比重大！它可以用来抽水、驱动机床、发电（如果配上发电机）……而作为车辆动力，仅仅是其应用之一，但也是最直观、最能震撼人心的应用。

　　终于，在经历了不知道多少次失败，修改了无数个细节，用掉了足以让户部官员晕过去的银子后，“洪武一号”勉强达到了“能跑、能停、能转向、短距离不出大问题”的基本要求。虽然噪音大得像敲破锣，震动得能把人骨头颠散，油耗高得吓人（且汽油来源极不稳定），还时不时闹点小脾气（比如突然熄火），但它毕竟能自己跑了！不用马！不用人推！不用帆！也不用烧开水（蒸汽机）！这是前所未有的新鲜事物！

　　朱怀安第一时间就想让朱元璋来看看，分享（炫耀）这个“划时代”的成果。但他也知道，这东西还不成熟，安全性堪忧，万一老朱同志坐上来，半路抛锚，或者出点啥事故，那乐子就大了。所以，他强忍着冲动，又带着工匠们反复测试、加固，确保在相对平坦的“试验路”上短距离行驶基本无虞后，才小心翼翼地递了折子，请求“献宝”，并“恭请圣驾，试乘新式‘自走车’”。

　　朱元璋收到折子，好奇心也被勾了起来。不用马拉自己跑的车？这老九，又搞出什么幺蛾子？他记得老九之前搞过“自行车”（那俩轮子自己骑的东西，他试过，差点摔着，觉得华而不实），这次又是什么“自走车”？出于对朱怀安以往“发明”成绩的信任（虽然经常不靠谱，但总能搞出点新花样），也出于对“不用马拉的车”究竟啥样的巨大好奇，朱元璋决定带着同样好奇的孙子朱雄英，亲自去看看。为了安全（和面子），他特意轻车简从，只带了少量侍卫，并且坚持只在“格致中学”后山那片封闭的试验场看看，绝不轻易乘坐。

　　然而，当朱元璋和朱雄英在试验场，亲眼看到那个方头方脑、喷着烟、发出怪响的铁家伙，在朱怀安的操控下，不用任何牲畜牵引，自己“嗡嗡”叫着，在场上转圈、进退、转弯时，饶是朱元璋见多识广，也被震惊得半晌说不出话来。朱雄英更是兴奋地拍手跳了起来。这铁家伙，虽然丑，虽然吵，但它是真能自己跑啊！这完全超出了他们的认知。

　　“皇爷爷！皇爷爷！它自己会跑！真的自己跑！让孙儿上去坐坐吧！就坐一小会儿！”朱雄英拉着朱元璋的袖子，满脸渴望。

　　朱元璋也有些心动，但更多的还是谨慎和帝王的多疑：“老九，此物……可稳当？不会跑到半路散架了吧？这烟……是否有毒？这声响如此骇人，不会惊了圣驾吧？”

　　朱怀安赶紧解释：“皇兄放心！此车名为‘汽车’，以‘内燃机’为动力，烧的是‘汽油’，原理复杂，但臣已反复测试，在这试验场内短距离行驶，绝无问题！烟是燃烧废气，量小无毒，声响是机器运转之声，绝无危险！臣亲自驾驶，定保皇兄与太孙万全！况且，此车速度可控，比马车平稳，且无需畜力，风雨无阻，实乃未来代步之利器也！”

　　朱元璋看着孙子渴望的眼神，又看看那喷烟吐雾、却透着一股奇异力量的“汽车”，再想想朱怀安以往虽然跳脱但大事不糊涂的表现，尤其是之前搞出的“自行车”、“新式纺车”、“水泥”乃至“清秽”之法，虽然过程曲折，但最终结果都还不错。他沉吟片刻，终于一咬牙：“好！朕就信你一次！不过，只在这场内转两圈，不得出去！”

　　“臣遵旨！”朱怀安心下大喜。只要老朱同志肯上车，他就有信心用乘坐体验“征服”他！虽然这体验可能谈不上舒适。

　　于是，就有了开头那一幕。朱元璋和朱雄英，在朱怀安和王小豆（作为副驾驶兼安全保障员，虽然他也紧张得手心冒汗）的陪同下，战战兢兢又充满好奇地坐上了“洪武一号”。一开始只是在试验场里慢慢转圈，朱元璋紧紧抓住扶手，身体僵硬。但转了几圈后，发现这铁家伙虽然颠簸吵闹，但确实稳当，转弯掉头也比马车灵活（相对而言），胆子渐渐大了起来。尤其是朱雄英，兴奋得不得了，一个劲问这问那。

　　“九叔，这圆盘子是干嘛的？”“方向盘，控制转向，往左打就往左转，往右打就往右转。”

　　“九叔，脚下那几个板板呢？”“那是踏板，左边是离合，中间是刹车，右边是……呃，油门，控制快慢的。”

　　“九叔，它喝油就能跑？喝什么油？比马吃草还厉害吗？”“这个……原理复杂，总之，是一种从石头里榨出来的油，比马有劲，但也娇贵……”

　　朱元璋起初不说话，只是仔细感受着，观察着。他注意到，这“汽车”启动、加速、转弯，全由朱怀安操控那几个圆盘和踏板，确实不用挥鞭吆喝，省了车夫。虽然颠簸，但似乎比马车那种左右摇晃、上下起伏要好些（马车减震也差）。关键是，它不依赖牲畜！这意味着什么？意味着不受马匹体力、情绪、草料的影响！意味着理论上可以连续跑很久！意味着……朱元璋的心跳有些加速，他想到了军国大事，如果这种车能用来运送粮草辎重，哪怕速度不快，但能持续不断，那对后勤将是多大的改善？如果……如果能造得更大，更坚固……

　　“老九，”朱元璋终于开口，声音在引擎的噪音中依然清晰，“此车……可能日行多少里？载重几何？造价几许？”

　　朱怀安一边小心地控制着方向盘，避开路上一个明显的坑（钢板弹簧还是剧烈地弹跳了一下，引得朱元璋“唔”了一声），一边回答：“回皇兄，此乃初代样车，诸多不完善。目前测试，加满油（其实就一个小油箱），大概能跑……三四十里地。载重嘛，除了乘坐三四人，也就再加个百十斤。造价……这个……”朱怀安有点尴尬，“所费不菲，光是研制、试验，就花了……”他报了个数，是实际花费的十分之一，但依然让朱元璋眉头一跳。

　　“这么贵？还只能跑三四十里？”朱元璋有些失望。这性价比，比起马车似乎差远了。马车虽然慢，但一匹马一天走个百十里也是常事，而且马匹可以繁殖，草料也便宜。

　　“皇兄，此乃初代，万事开头难！”朱怀安赶紧解释，“如今样车已成，证明了此路可行！接下来，便是改进工艺，降低成本，提高可靠，增加里程。假以时日，定能造出日行数百里、载重数千斤、造价低廉的实用之车！届时，无论人员往来，货物运输，乃至军资转运，都将翻天覆地！况且，此车之心，那‘内燃机’，用途极广，不仅可用于车，还可用于船，用于驱动各类机械，实乃强国富民之利器也！”

　　朱元璋沉吟不语。他是务实的人，这“汽车”眼下看来，确实像个昂贵又不可靠的玩具。但老九描绘的前景，又实在诱人。不用马拉的车，能自己跑，还能带东西，如果真能如老九所说，不断改进……这背后蕴含的可能，让他这个帝王也忍不住心潮起伏。他想起老九之前搞出的那些东西，起初不也被人认为是奇技淫巧、华而不实吗？可后来呢？水泥坚固了城墙，新式纺车增加了棉布产量，甚至那“清秽”之法，也让京城干净了不少。这老九，或许真能再次创造奇迹？

　　“皇爷爷，孙儿觉得这汽车甚好！”朱雄英插嘴道，少年人更容易接受新奇事物，也更向往速度，“虽然现在慢点，吵点，但它自己会跑，多神奇！九叔一定能把它越造越好！到时候，孙儿想坐着汽车去北平玩儿！”

　　朱元璋被孙子的话逗乐了，也暂时抛开了对成本和实用性的纠结，笑骂道：“你这皮猴，就知道玩儿！”不过，孙子的话也提醒了他，这“汽车”至少有一个好处——新奇，足够新奇！足以彰显大明的“格物”之盛，彰显他这个皇帝的包容与远见！让番邦使臣看看，我大明不仅能造宝船下西洋，还能造出不用马拉自己跑的车！这面子，可比十辆豪华马车都足！

　　“也罢，既然雄英喜欢，老九你又费了这许多心血，朕便看看，你这‘汽车’，到底能走到哪一步。”朱元璋松了口，算是初步认可了这个项目，至少不再反对朱怀安继续投入研究。

　　朱怀安大喜，知道最关键的一步成功了——得到了皇帝的首肯和支持（至少是不反对）。他立刻趁热打铁：“谢皇兄！臣定当竭尽全力，改进此车！只是……研制改进，需专门场地，集中工匠，反复试验，耗费钱粮亦是不菲。如今在‘格致中学’后山试验，场地狭小，且多有不便。臣恳请皇兄，可否在城外划拨一片荒地，准臣建立一座‘汽车工坊’，专司此车之改进与制造？所需钱粮，臣可自‘靖安侯府’及‘格致中学’、‘水利电力局’盈余中支取部分，亦可寻求与民间富户合股，或将来售车营利，以车养研。”

　　朱元璋一听，又要钱要地，下意识就想皱眉。但看着窗外“汽车”稳稳行驶（相对而言），感受着这前所未有的体验，再想到老九描绘的“强国富民”前景，以及孙子那兴奋的小脸，他犹豫了。这老九，虽然能折腾，花钱如流水，但每次折腾出来的东西，似乎……最后都还有点用？至少没白花钱。这“汽车”虽然后续花费可能是个无底洞，但万一真成了呢？

　　“你要多大地方？需多少银钱？可有章程？”朱元璋问道，语气听不出喜怒。

　　朱怀安早有准备，连忙道：“不敢多要，城西紫金山下有一片缓坡荒地，地势平缓，远离民居，便于试车，约需五百亩即可。初期建造厂房、招募工匠、采购原料，约需……五万两。”他报了个相对保守的数字。

　　“五万两？五百亩地？”朱元璋眼皮跳了跳。这老九，口气不小！五万两，够建一座不小的宫殿了！五百亩地，也不是小数目。

　　“皇兄，此乃初期投入。一旦工坊建成，工匠熟练，工艺改进，成本便可大幅下降。且臣并非全赖朝廷，自有筹措之道。若能造出实用之车，无论军用民用，皆有大利可图。届时，非但不再耗费国帑，反可上缴税赋，充盈国库！”朱怀安赶紧画大饼。他知道，跟朱元璋谈理想、谈未来是虚的，谈钱、谈利益才是实的。

　　朱元璋手指敲着膝盖，思考着。五万两，对朝廷来说不是小数目，但也不是拿不出来。关键是值不值。这“汽车”眼下看来，确实像个吞金兽。但老九说的也有道理，他之前搞的那些产业，像“水泥工坊”、“新式纺机”授权等等，后来也确实开始赚钱了，虽然比不上花出去的多。而且，这“汽车”背后代表的“内燃机”，如果真如老九所说用途广泛，那战略价值就大了。

　　“地，朕可以准你。紫金山下那片荒地，本就闲置，准你建工坊。但钱，朝廷只能给你两万两，算朕入股。其余，你自己想办法。工坊算是官督商办，你占大头，朝廷占小头，将来若有盈余，按股分成。但有一条，研制进展，需定期向朕禀报，钱粮用度，需有明细账目，朕会派人监察。”朱元璋最终做出了决定。给地，给一部分启动资金，但控制规模，也要监管。成了，朝廷有份；不成，损失也有限。至于朱怀安自己能不能从别处搞到钱，那就看他的本事了。

　　“臣，谢皇兄隆恩！定不负所托！”朱怀安大喜过望。两万两虽然比预想的少，但加上地，加上“官督商办”的招牌（这等于有了官方背书），再加上他自己能调动的资金和“格致中学”、“水利电力局”的利润，启动应该够了。关键是拿到了“准生证”和地盘！

　　汽车（如果这玩意儿能算汽车的话）在试验路上又颠簸了一阵，朱元璋体验够了新奇，也觉得这颠簸确实够受，便示意朱怀安停车。下车时，朱元璋腿都有些发软（颠的），但精神却很好，眼中闪着光。朱雄英更是依依不舍，摸着汽车那还带着余温的铁皮外壳，问朱怀安：“九叔，这汽车，什么时候能造得像马车那么舒服，跑得像马那么快啊？”

　　朱怀安笑着摸摸他的头：“太孙放心，给九叔一些时间，定能造出更快、更稳、更舒服的汽车！到时候，第一个请太孙试乘！”

　　“好！一言为定！”朱雄英高兴地拍手。

　　朱元璋看着兴奋的孙子和一脸自信的朱怀安，又看了看那台依旧在微微颤动、散发着机油味的“铁疙瘩”，心中感慨。这老九，总能弄出些让人意想不到的东西。这“汽车”，眼下虽如稚子学步，蹒跚可笑，但谁又能断言，它将来不会成长为一个顶天立地的巨人呢？就像当初谁又能想到，那不起眼的“水泥”，能筑起坚固的城墙？

　　“回宫吧。”朱元璋挥挥手，登上了自己的马车。坐在舒适平稳（相对汽车而言）的马车里，他忽然觉得，刚才那颠簸吵闹的“汽车”，似乎也别有一番趣味。至少，那是一种前所未有的、掌控力量的感觉。

　　朱怀安恭送圣驾离开，然后转身，看着那台简陋的“洪武一号”，眼中燃烧着熊熊火焰。地，有了；钱，有了（一部分）；政策，有了。接下来，就是大干一场的时候了！

　　“汽车工坊”的筹建，紧锣密鼓地开始了。地点就在紫金山下那片获批的荒地。朱怀安几乎投入了全部精力，从“格致中学”、“水利电力局”抽调精兵强将，又以高薪招募（挖墙脚）了一批手艺精湛的铁匠、木匠、皮匠、铜匠。工坊的建设图纸是他亲自画的，参照了记忆里一些现代工厂的布局思路，划分了原料区、铸造区、锻造区、机加工区、装配区、试验场，甚至还有一个简陋的“研发实验室”。虽然受限于材料和工艺，很多设备只能因陋就简，但至少功能分区明确，流程清晰。

　　建设过程，又是一部血泪史加搞笑史。工匠们对“汽车工坊”这个新名词充满好奇，也对朱怀安提出的各种“古怪”要求摸不着头脑。比如，为什么要建那么高的厂房，顶部还要开那么多“亮瓦”（天窗）？朱怀安解释说是为了采光好，干活亮堂。工匠们私下嘀咕：费那事，点多些灯油不就行了？

　　又比如，为什么要铺设平整的、用碎石和“水泥”混合夯实的“硬地”？还要求“平整如镜”？朱怀安说是为了设备安装和车辆移动方便。工匠们觉得：泥地不就挺好？费那么多“水泥”，多贵啊！

　　再比如，朱怀安要求打造一批“奇形怪状”的工具：精度更高的卡尺、划规，简易的车床（水力或人力驱动）、钻床、铣床（当然是非常原始的），还有专门用来加工气缸的“镗床”。这些工具的制作本身，就难倒了一大片老师傅。王铁锤带着几个最得力的弟子，没日没夜地琢磨、试验，报废了无数材料，才勉强做出能用的雏形。朱怀安又不得不亲自上阵，讲解原理，示范用法，常常弄得满手油污，跟工匠们滚在一起。

　　工坊的建设也闹了不少笑话。有一次，朱怀安要求砌一个“高烟囱”，说是为了铸造车间通风排烟。结果工匠们理解错了，砌了一个又粗又矮、像碉堡似的烟囱，气得朱怀安直跳脚，只好推倒重来。还有一次，搭建厂房屋顶时，工匠们为了省事，用了不够结实的木料，结果一场夜雨，把还没盖瓦的屋顶压塌了一角，幸亏是晚上没人，否则非出大事不可。朱怀安把负责的工头骂得狗血淋头，罚了三个月工钱，并立下严规：工坊建筑，安全第一，用料、施工，绝不容许偷工减料！

　　钱，也像流水一样花出去。两万两的朝廷拨款，不到两个月就见了底。朱怀安不得不动用自己的“私房钱”——“靖安侯府”的积蓄，“格致中学”和“水利电力局”工坊的利润，甚至厚着脸皮去找关系不错的勋贵、富商“化缘”，描绘“汽车”未来的“钱景”，忽悠他们入股。还真有几个胆大、对朱怀安“点石成金”本事有点信心的商人，投了一些钱，成了“汽车工坊”的小股东。但这依然不够，朱怀安不得不一再压缩开支，精打细算，甚至把侯府里一些用不着的摆设都悄悄拿去当了（这事后来被徐妙锦发现，好一顿埋怨）。

　　就在朱怀安为钱、为人、为技术焦头烂额之际，“汽车工坊”的第一批“产品”艰难下线了。不是汽车，而是几台改进型的、更稳定、功率稍大一点的单缸内燃机，以及几套同样改进过的传动、转向、制动系统。朱怀安将它们小心地安装到重新设计、加固过的车架上，配上更舒适（相对而言）的座椅、更可靠的轮胎（还是杜仲胶和帆布的混合体），造出了三台新的“汽车”，分别命名为“洪武二号”、“洪武三号”、“洪武四号”。相比“一号”，“二号”到“四号”在可靠性、平顺性（虽然依旧很差）和操控性上有了明显提升，至少连续跑个二三十里不太容易抛锚了，噪音和震动也小了一些（只是“一些”）。

　　朱怀安没有急着公开，而是让王铁锤等核心工匠，以及一批精心挑选、胆大心细的学徒，轮流驾驶这几台车，在工坊的试验场和周边的荒地上进行更严苛的测试，积累数据，发现问题，继续改进。同时，他开始了另一项重要工作——培养司机和机械师。这年头，可没有会开汽车、会修汽车的人。朱怀安亲自编写了极其简易的“驾驶手册”和“维修要点”，手把手地教那些学徒如何启动、换挡、转向、刹车，以及如何应对常见的故障，比如熄火、漏油、皮带断裂等等。教学过程，又是事故频出，笑料百出。有学徒启动时摇手柄脱手，把自己打晕的；有换挡时手忙脚乱，把齿轮打坏的；有刹车踩成油门（哦，这个时候叫“节气门控制杆”更合适），差点撞墙的；还有开车时过于紧张，把方向盘当成缰绳，嘴里不自觉发出“吁——驾！”口令的……朱怀安是又气又笑，但也知道急不得，只能一遍遍教，一遍遍练。

　　冬去春来，当紫金山下的草木再次泛绿时，“汽车工坊”已经初具规模，高大的厂房矗立起来，虽然简陋，但功能齐全。工匠和学徒们也渐渐熟悉了新的工具和流程。三台“汽车”经过无数次调试和改进，虽然依旧毛病不少，但已经能做到“十次出行，七八次能顺利回来”的“高”可靠性了。朱怀安觉得，是时候进行一场稍微正式一点的“展示”了。

　　这一次，他没有直接请朱元璋，而是先请了太子朱标，以及几位对“格物”感兴趣、或者与“汽车工坊”有利益关联的朝中大臣（主要是工部、兵部的人，以及那几个投了钱的商人股东），在工坊的试验场，举办了一场小规模的“观车会”。

　　当那三台刷着不同颜色（红、黑、蓝）油漆，喷着淡淡青烟，发出低沉（相对之前）轰鸣的“汽车”，在朱怀安和几个学徒的驾驶下，稳稳地（相对而言）驶出厂房，在试验场上进行加速、转弯、绕桩（简陋的木桩）、甚至模拟爬坡（一个小土坡）的演示时，在场的所有人都被震撼了。朱标虽然从父皇和儿子口中听说过“汽车”，但亲眼所见，感受更为强烈。不用牲畜，自行奔走，操控灵活，虽然模样古怪，噪音和气味依旧，但这确实是一种前所未有的交通工具！那些工部、兵部的官员，更是看出了门道。这东西，不用吃草料，不怕风雨，如果能用来运输物资，尤其是军械粮草，哪怕速度不快，但持续力强，不受地形限制（相对马车而言，对道路要求还是高），其军事价值，不可估量！那几个投了钱的商人，更是两眼放光，仿佛看到了金山银山在向他们招手——这玩意儿，虽然现在粗糙，但如果能坐人载货，该有多大的市场？达官贵人，富商巨贾，谁不想拥有一辆不用马拉、自己会跑的车来彰显身份？

　　演示结束后，朱怀安趁机提出了下一步计划：招募更多工匠，扩大生产规模（虽然一年也产不了几台），同时，修建一条从工坊通往金陵城西门的、“适合汽车行驶”的“试验道路”，为将来“汽车”真正投入使用做准备。当然，这需要钱，需要人，需要朝廷的支持。

　　朱标和工部、兵部的官员低声商议后，态度积极了许多。他们联名上奏，言说“汽车”虽尚粗糙，然其“自走”之能，于国于军，或有奇用，建议朝廷酌情予以支持，至少，修建“试验道路”之事，可交由工部与“汽车工坊”协同办理，所需钱粮，由工部与“汽车工坊”共担。

　　奏折递上去，朱元璋很快批复：“准。着工部与靖安侯所辖汽车工坊，妥议修路事宜。所需钱粮，工部可酌情拨付部分，余者自筹。车辆研制，不可懈怠，务求实用。”

　　批复很简洁，但态度明确：支持！要修路？可以，工部出点钱，你们自己也出点，一起干！车要继续改进，要往实用方向努力！

　　拿到批复，朱怀安长舒一口气。最难的一关——获得官方认可和持续支持——算是过去了。虽然前路依然漫漫，资金、技术、人才、市场，个个都是大山，但至少，他拿到了入场券，可以名正言顺地继续他的“汽车梦”了。

　　“洪武二号”汽车静静地停在工坊前的空地上，夕阳给它粗糙的铁皮外壳镀上一层金辉。朱怀安抚摸着那还带着余温的引擎盖（虽然烫手），心中充满了豪情。他知道，这只是一个开始，一个无比艰难、却又充满无限可能的开始。内燃机的轰鸣，将如同这个古老帝国迈向新时代的号角，或许微弱，但已吹响。而他，朱怀安，将是那个执拗的吹号人。未来的路，注定颠簸，充满未知，但，他已然上路，并且，绝不回头。

　　远处，王铁锤正带着一群满身油污的工匠和学徒，围着另一台车，激烈地讨论着什么，不时爆发出一阵笑声。那是发现问题、解决问题的笑声，是创造者独有的、充满成就感的笑声。朱怀安也笑了，他知道，梦想的种子已经播下，并且，正在这群最质朴的工匠手中，顽强地生根、发芽。虽然长成参天大树还需要漫长的时间，但至少，他们已经开始努力，为这个铁皮盒子，也为这个时代，注入一股全新的、澎湃的动力。