理藩院，不，现在官方名称还是“提督四夷馆事衙门”的筹备工作，在磕磕绊绊中推进。衙门暂时设在礼部后面一个不起眼的小院里，挂了块新匾，算是正式开张了。主官由礼部右侍郎李祺兼任——这位是已故宰相李善长的儿子，也算勋贵之后，为人还算稳重，不太激进但也不过分保守，是个合适的过渡人选。两个郎中，一个是原先主客司的老郎中调任，熟谙旧例；另一个则是朱怀安力荐的陈诚，那个对西域风土颇为了解的年轻举人，被破格提拔，算是朱怀安安插进去的“自己人”。此外，还招揽了几个通晓番语的老通事，以及费信等几个“番务爱好者”作为见习书办。

　　麻雀虽小，五脏得先凑合着。朱怀安很清楚，这个新衙门要想立住脚，做出成绩，光靠规范朝鲜、琉球来使的接待流程，清点贡物价值，是远远不够的。这点“业绩”，在朝堂那些大佬眼里，不过是细枝末节，省下点赏赐银子罢了。要想真正让朱元璋和百官重视，让理藩院（姑且这么叫）发挥更大作用，必须得搞个“大新闻”，一个能彰显“天朝上国”气度，又能带来实实在在利益，还能顺便为大明“开眼看世界”铺路的大项目。

　　什么项目够大？朱怀安第一个想到的，就是“郑和下西洋”。

　　这简直是为他量身定做的剧本啊！历史上，郑和下西洋发生在永乐年间，现在是洪武朝，时间提前了不少。但郑和这个人，现在应该已经在宫里了，还是个年轻太监。下西洋的动因，历史上有寻找建文帝、宣扬国威、朝贡贸易、了解海外情势等多种说法。现在建文帝还没影儿，但“宣扬国威”、“怀柔远人”、“探查海外”、“互通有无”这些理由，完全成立啊！尤其是结合他刚刚推动建立的、旨在更有效管理对外关系的“理藩院”，下西洋简直可以成为理藩院的“开门红”和“样板工程”！一次大规模的、官方组织的航海远行，不仅能将大明的威名远播四海，震慑沿途不安分势力，还能实地了解南海、印度洋乃至更远地区的风土人情、国家虚实，建立更广泛的朝贡或贸易联系，甚至……寻找一些新的作物、新的资源、新的商路。

　　更妙的是，朱怀安脑袋里那些来自现代的知识，比如大致的世界地图轮廓（虽然细节模糊）、季风洋流的基本规律、一些重要的航路节点（马六甲、印度、阿拉伯、东非），以及某些“特产”所在地的模糊记忆，都可以成为这次远航的“助力”和“预言”，增加他话语的分量。当然，得包装好，不能说是“我知道”，得说是“据古籍记载”、“据番商传闻”、“据格物推演”……

　　而且，朱怀安还有个“私心”。他格物院搞出来的不少好东西，比如改良的指南针（罗盘）、简易的星图观测工具、甚至一些经过验证有效的防坏血病土方（多吃豆芽、喝松针茶？虽然效果存疑但聊胜于无），都可以借这次远航的机会进行实际测试和应用。这简直就是一场大规模的、官方背书的“海洋科学考察”兼“外交商贸使团”啊！比他自己小打小闹搞研究，影响力大多了。

　　越想越兴奋，朱怀安立刻开始打腹稿，琢磨怎么说服朱元璋。老朱这个人，务实，控制欲强，不喜欢劳民伤财搞面子工程。直接说“为了宣扬国威，探索世界”，估计会被喷回来。得从老朱关心的角度切入：比如，宣扬国威的同时，可以震慑南海那些时常劫掠商船、甚至骚扰沿海的“番寇”（如陈祖义之流）；可以招徕更多海外番邦来朝贡，彰显他老朱得国之正、天命所归（这个老朱肯定爱听）；可以探查海外是否有前元余孽或敌对势力盘踞（虽然可能性小，但可以说）；可以通过官方船队，规范海外贸易，打击走私，增加朝廷收入（这个对抠门的老朱有吸引力）；可以寻找传说中海外仙山的“奇珍异宝”、“高产作物”（这个有点玄，但可以提）；最后，还能为理藩院收集第一手的、详实的海外情报，完善他那“知己知彼”的设想。

　　理由充分了，但还不够。这么大阵仗的行动，需要合适的统帅。郑和，无疑是历史证明的最佳人选。忠诚、干练、有胆识、有外交手腕，而且是太监，没有后代，不容易形成尾大不掉的势力，深得皇帝信任。不过现在的郑和，还只是宫里的一个普通小太监，可能还没崭露头角。得想办法把他推到朱元璋，或者至少是太子朱标面前。

　　朱怀安琢磨了几天，写了一份厚厚的、条理清晰的《请造巨舰、遣使巡弋西洋诸番国疏》。在奏疏里，他引经据典，从秦皇汉武遣使求仙（这个例子要小心用，重点在“遣使”而非“求仙”），说到唐宋海上丝绸之路的繁盛，再说到本朝海疆现状，指出东南沿海时有番寇、海匪为患，而海外诸国对大明了解甚少，甚至有“元朝尚存”的谬传。然后提出，应当派遣一支强大的皇家船队，巡弋西洋（主要指南海和印度洋），“宣教化于海外，播天威于远夷，招徕诸番，使其知中国有圣主出；察访情伪，以靖海疆；通商惠工，以利国家”。他详细列举了此举的诸多好处，并特别强调，船队规模不需过于庞大，但需舰坚炮利，以示威严；使节需精明强干，善于应对；可携带丝绸、瓷器、茶叶等中国特产，与诸番“公平交易”，换回香料、珍宝、药材、异兽，乃至“可能有益民生之新奇物种”；同时，广泛绘制海图，记录风土，为后世永固海防、开拓海贸打下基础。

　　为了增加说服力，他甚至凭记忆，画了一幅非常简略的“寰宇海路略图”，在上面标注了大明、占城、暹罗、满剌加（马六甲）、古里（卡利卡特）、忽鲁谟斯（霍尔木兹海峡）、乃至模糊的“非洲”和“天方”（阿拉伯）的大致方位，并注明了主要的季风和洋流方向（当然，是极其简略和示意性的）。这幅图虽然粗陋，但在当时绝对是惊世骇俗的，因为它打破了传统“天圆地方”、“中国居中”的观念，展示了一个更广阔的世界。朱怀安在图上特意注明：“此图乃综合历代海图、番商口述及臣之格物推演，谬误难免，仅供参考，然四海之大，远超前人所知，确凿无疑。”

　　奏疏写好后，朱怀安没有直接递上去，而是先去找了太子朱标。他知道大哥朱标相对开明，对新鲜事物接受度高，而且关心国计民生。如果能先说服朱标，由朱标在朱元璋面前敲敲边鼓，事情会好办很多。

　　在东宫，朱怀安将奏疏和自己的设想，详细向朱标阐述了一遍。朱标听得极为认真，时而凝神思索，时而惊讶发问。

　　“九弟，你这想法……太过惊人！”朱标看着那幅“寰宇海路略图”，手指都有些发抖，“若此图所示哪怕有十一为真，则天下之大，远超我辈所知！遣使巡弋西洋，若成，功在当代，利在千秋！只是……”他眉头微蹙，“此乃前所未有之壮举，所需船只、人员、钱粮，必定浩大。父皇近年来与民休息，不喜大兴土木，耗费国帑。且茫茫大海，风波险恶，恐有不测。朝中诸公，亦必多有非议。”

　　“大哥所虑极是。”朱怀安早有准备，“正因其前所未有，方显我大明气魄！国朝初定，正当宣示威德，使四夷宾服。至于耗费，弟以为，可量力而行。船队规模初始不必过大，择坚固海船数十艘，配以精兵、水手、通译、匠人即可。所携货物，以我朝丰饶之物产为主，与诸番交易，换回珍奇，其利或可抵偿部分花费，甚至有所盈余。且船队巡弋，可震慑海寇，保我海疆安宁，商路畅通，长远来看，于市舶税收亦大有裨益。风波险恶，确有其事，然我朝闽浙粤沿海，多有熟谙海道、不畏风涛之船工水手，可重金招募。再配以司南（指南针）、观星、测水等器具，小心规划航线，避风暴，顺季风，可保无虞。纵有损失，相比于所能获之利、所能扬之威、所能知之广，亦值得一试。”

　　朱标沉吟良久，显然被朱怀安描绘的蓝图打动了。开疆拓土、宣扬国威是每个雄主（或储君）的梦想，了解更广阔的世界、获取海外利益，对治国也有莫大好处。而且，朱标深知自己这个九弟，虽然想法天马行空，但往往能搞出些实实在在的东西，从火药、千里镜到理藩院，都证明了其价值。

　　“九弟，你所言不无道理。然此事体大，非父皇乾纲独断不可。你这奏疏，还有这幅图……太过惊世骇俗。直接呈上，恐父皇一时难以接受，或招致群臣激烈反对。”朱标考虑得更周全。

　　“那大哥的意思是？”

　　“不如，分步而来。”朱标缓缓道，“你可先将奏疏中关于海疆不靖、番邦情势不明、可遣使探查以示恩威这部分，择其要点，写成节略，呈给父皇。那幅图……暂且勿要拿出，以免骇人视听。待父皇略有心动，我再从旁进言。同时，你可先着手准备一二，比如，寻访精通海事、善于造船之人才，了解沿海水手、通译情况，甚至可让将作监或你格物院，试着改进一些海船用具、导航器物。待时机成熟，再行全盘托出。至于使节人选……”朱标想了想，“你心中可有人选？”

　　朱怀安知道朱标这是老成谋国之见，点头道：“大哥思虑周全，弟遵命。至于使节人选，弟以为，此等重任，非忠勇睿智、胆大心细、且能代表皇家者不可。内官之中，或有合适人选。弟曾闻，宫内有一内官，原名马和，圣上赐姓郑，现任内官监太监，为人谨慎，通晓兵法，且有志于外事。或可留意。”他没敢直接说“非郑和不可”，那样目的性太强。

　　“郑和？”朱标想了想，似乎有点印象，“哦，可是当年傅友德征云南时，带入宫中的那个小子？朕……我好像有点印象，人还算机灵。此事不急，待父皇有意，再行考察不迟。”

　　有了朱标的支持，朱怀安心定了一半。回去后，他按照朱标的建议，将奏疏精简，去掉了最震撼的“寰宇全图”和部分过于远景的描绘，重点强调“靖海疆、示国威、通番情、利贸易”的现实需要，写成了一份相对“务实”的节略，递了上去。

　　果然，这份“温和版”的提议，在朝堂上引起了激烈争论，但没有被直接拍死。以郑沂为首的守旧派，自然是极力反对，认为“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无”，下西洋是“好大喜功，劳民伤财”，“重蹈隋炀帝、元顺帝覆辙”。但也有一些沿海出身的官员，以及户部、兵部中比较务实（想开拓财源、稳固海防）的官员，表示可以谨慎考虑，至少可以先派几艘船，往近处的古城、暹罗等地试试水。

　　朱元璋的态度很关键。他一开始确实不太感冒，觉得没必要跑那么远。但朱标私下里又找朱元璋谈了几次，分析了利害，尤其是提到“可震慑海寇，保我海疆，市舶之利可增，且或可探知前元海外遗孽动向”（这是朱标自己加的，他知道老朱对前元势力很敏感），朱元璋的态度有所松动。加上朱怀安时不时在朱元璋面前，用“格物”的角度，描述海外可能存在的“奇异之物”、“高产作物”（比如他隐晦地提过，海外有“金薯”，耐旱高产，可活人无数——其实说的是番薯，但这时候还没传入），勾起了朱元璋的好奇心。

　　就在朝堂上争论不休时，发生了一件事，间接推动了进程。东南沿海奏报，有疑似前张士诚、方国珍旧部，勾结倭寇及南海番匪，劫掠商船，骚扰沿海，气焰嚣张。地方水师进剿，因不熟海情，反遭挫败。这件事让朱元璋大为光火，也让他更加意识到，对海洋的掌控力不足。

　　这时，朱怀安觉得时机差不多了。他再次求见朱元璋，这次，他准备了一份更详细的方案，并带上了两样“实物”。

　　在武英殿，朱怀安先是汇报了理藩院（四夷馆提督衙门）对朝鲜、琉球使节初步试行新规的进展（一切顺利，朝鲜使臣虽然对赏赐不如以往“丰厚”略有微词，但看到明确的章程和额外的“特许贸易”优惠，也表示理解并感激天朝恩典），然后话锋一转，提到了东南海患。

　　“父皇，东南海寇，此起彼伏，实因我朝重于陆防，略于海疆。茫茫大海，岛屿星罗，寇易藏匿，我难清剿。若仅固守海岸，疲于奔命。”朱怀安道，“儿臣前番所请，遣使巡弋西洋，非仅为扬威异域，亦有经略海疆、清剿匪源之深意。大型宝船队出航，其本身便是强大水师，可巡航万里海疆，遇小股海寇，则顺势剿灭；遇大股匪巢，亦可查探虚实，回报朝廷，发兵进剿。更可宣示诸番，凡效顺我大明者，可受庇护，得其贸易之利；凡勾结海寇、扰我海疆者，天兵一到，齑粉无疑！此乃不战而屈人之兵之道于海上也！”

　　朱元璋眯着眼睛，手指敲着扶手：“说得轻巧。大海无边，船队如何航行？补给如何解决？若遇风暴，或番邦不服，如何应对？”

　　“父皇所虑甚是。”朱怀安不慌不忙，从袖中取出两样东西。一样是一个改进过的罗盘（指南针），格物院根据古籍和实际测试，增加了方位刻度盘和防颠簸悬挂装置，指向更稳定精确。另一样，则是一个用厚纸板、玻璃片和蜡烛制成的简易“幻灯片”投影装置——其实就是个暗箱，前面有个凸透镜，后面可以放置画在透明薄纱上的图画，用蜡烛照亮，能将图画投射在墙上，虽然模糊，但能看个大概。

　　“父皇请看，”朱怀安先展示罗盘，“此乃格物院改进之‘牵星板’与罗盘合用之法，可于海上较准确定位。再辅以观星、测水、记录更香（计时）之法，有经验之水手，可循固定海路航行，虽不能毫厘不差，但大致方位可保。”他让太监取来一张巨大的白纸挂在墙上，然后操作那个简陋的投影仪，将一幅画在薄纱上的、稍微详细些的“南海及西洋略图”投射上去。图上用简单的线条和标注，显示了大明沿海、占城、暹罗、满剌加、苏门答腊、锡兰山、古里等地的相对位置，并用箭头标注了冬季和夏季的主要风向（季风）。

　　“父皇，此图乃儿臣综合前元海图、番商记述及多方考证所绘，虽不尽精确，然四海之大，主要番邦方位、海路走向、季风规律，已可窥大概。”朱怀安指着投影在墙上的模糊地图，解说道，“船队可于冬季，乘东北季风南下；于夏季，乘西南季风北归。沿途可于占城、满剌加等处靠岸补给淡水食粮，并与当地番王交涉，宣示诏书，赐予赏赉。茫茫大海，虽有风浪，然循此海路，借季风之力，择善水之人，备足粮秣，小心行驶，并非不可逾越之天堑。昔年蒙元亦曾跨海征爪哇、日本，虽未竟全功，亦说明泛海远航，非不可为。我大明国力远胜蒙元，船坚炮利，组织有序，更可为之。”

　　朱元璋看着墙上那模糊但清晰展示出广阔海域和众多陌生地名、国名的影像，眼神中闪过一丝震动和深思。他虽然没见过这种“幻灯”，但对地图并不陌生。朱怀安这幅图，虽然简略，但呈现出的世界，比他想象的要大得多，海路也并非完全无迹可寻。尤其是朱怀安提到蒙元也曾跨海远征，虽然失败了，但也说明这事有人干过。蒙元能干的，我大明为什么不能干？而且要比他们干得更好！

　　朱怀安见朱元璋意动，趁热打铁：“至于使节人选，儿臣以为，内官监太监郑和，忠勇勤谨，通晓戎事，且为人沉稳，可担此任。父皇可先召其考察。另，船队所携，除赏赐番王之丝绸、瓷器、金银器皿外，儿臣斗胆，请准格物院制备几样新奇之物，作为‘国礼’，赠与诸番国王，以示我天朝不仅兵甲之利，亦有格物之奇，文明之盛，令其心悦诚服。”

　　“哦？何物？”朱元璋来了兴趣。这老九总能搞出点新花样。

　　朱怀安早有准备，从另一个箱子里，小心翼翼地取出几样东西。首先是一面脸盆大小的、镶嵌在精美紫檀木框中的玻璃镜子。这镜子是格物院玻璃工坊的最新成果，虽然还有些小气泡和轻微变形，但照人清晰无比，纤毫毕现，远超这个时代的铜镜，甚至比西方同期威尼斯产的玻璃镜也不遑多让（得益于朱怀安提供的“锡汞齐”镀银法改良方案，虽然汞有毒，但小心操作，做出几面精品还是可以的）。

　　“父皇请看，此乃‘水晶明镜’，以特殊技法炼制，光可鉴人，毫发毕现。”朱怀安将镜子举起，对着朱元璋。

　　朱元璋好奇地看去，只见镜中清晰地映出自己的面容，连胡须的根数、眼角的皱纹都清清楚楚，比宫里最好的铜镜清晰十倍不止！老朱也是人，也有好奇心，忍不住摸了摸自己的脸，又凑近看了看，啧啧称奇：“此镜……竟如此清晰？比之铜镜，不啻天壤之别！”

　　“正是。”朱怀安笑道，“此镜制作不易，目前仅得数面。若以此馈赠番邦国王，彼等从未见过如此清晰明亮的镜子，必视为神物，惊叹我大明工艺之精奇，对天朝心生敬畏与向往。”

　　朱元璋点点头，这东西确实够稀奇，够体面。

　　接着，朱怀安又拿出一个精致的锦盒，打开，里面是几十块用油纸小心包裹的、深褐色、泛着光泽的块状物，散发着一股奇特的、略带苦味的醇香。

　　“此物名为……‘朱古力’。”朱怀安临时编了个名字，总不能直接叫巧克力吧，“乃是以海外一种名‘可可’的豆子，混合牛乳、砂糖、及数种香料，经特殊工艺秘制而成。其味初尝微苦，继而回甘，香醇浓郁，且有提神醒脑、补充体力之效。在海外极西之地，此物被视为‘神的食物’，极为珍贵。我格物院偶然得方，试制而成。父皇可尝一小块。”他掰下一小块，自己先吃下以示无毒，然后奉上一块给朱元璋。

　　朱元璋将信将疑地接过，放进嘴里。初时一股苦涩在舌尖化开，他眉头一皱，但随即，浓郁的奶香、甜味和一种奇异的芬芳充满口腔，苦味与甜味、香味交织，形成一种前所未有的复杂口感。老朱的眼睛微微睁大，慢慢咀嚼，感受着那股奇特的、令人愉悦的味道在嘴里蔓延。

　　“唔……此物味道，确实奇特。初时苦涩，后味甘香，颇有回味。”朱元璋点点头，虽然未必觉得多么惊艳（毕竟第一次吃黑巧纯度可能较高的巧克力，不一定符合所有人喜好），但确实是一种从未体验过的滋味。“你说此物在海外极西之地被视为珍品？”

　　“正是。据说只有国王和贵族才能享用。”朱怀安赶紧添油加醋，“若以此物馈赠番王，彼必感新奇珍贵，更能体会我天朝物产之丰饶，技艺之精湛，连海外‘神食’亦能制作，且更胜一筹！”他心想，可可豆还在美洲呢，郑和这趟估计是找不着的，但这不影响他先拿自制巧克力忽悠……哦不，是展示。反正这“朱古力”的配方是他“格物”出来的，独一无二。

　　朱元璋又看了看那清晰的玻璃镜，嗅了嗅“朱古力”的奇特香气，再回想刚才那幅展示广阔海域的幻灯地图，心中的天平渐渐倾斜。这个老九，总能拿出些让人意想不到的东西。这些东西，或许真能让那些海外番王，对大明刮目相看。而且，下西洋这事，如果操作得当，确实有可能带来不少好处：肃清海疆，宣扬国威，了解外情，甚至……找到些新的财路。老朱对钱，总是很敏感的。

　　“你那‘朱古力’，可能大量制作？”朱元璋问。

　　“回父皇，可可豆……呃，此物主料难得，目前仅能少量制作，作为国礼尚可。若欲贸易，恐需寻得稳定来源，或找到替代之物。”朱怀安如实回答。可可豆现在是别想了，但可以用其他坚果、香料尝试调制类似口感的“代巧克力”，这个可以慢慢研究。

　　朱元璋沉吟良久，终于缓缓开口：“你所言下西洋之事，朕思虑再三，或可一试。然，此事耗费甚巨，牵涉甚广，不可不慎。郑和此人，朕会考察。你且将所需船只数目、人员配置、钱粮预算、航行路线、所携货物礼品清单，并可能遇到的诸般困难及应对之策，详细列出，与工部、户部、兵部、礼部详细商议，拟个切实可行的条陈上来。记住，务必详实，不可好高骛远。初始规模，不宜过大，以稳妥为上。若诸部议定可行，朕，准你所奏。”

　　“儿臣领旨！谢父皇隆恩！”朱怀安大喜过望，连忙躬身应下。成了！虽然还要经过繁琐的部门协商和规划，但老朱点了头，这事就成功了一大半！

　　接下来的几个月，朱怀安忙得脚打后脑勺。他不仅要盯着理藩院（四夷馆）的日常运作，接待朝鲜、琉球使臣（按照新规，效果不错，赏赐支出节省了三成，还多换回了不少战马和药材），更要牵头组建“下西洋项目筹备组”。

　　工部负责督造宝船。朱怀安凭着模糊的记忆和有限的流体力学知识（感谢九年义务教育），对传统的福船、广船提出了一些改良建议，比如采用水密隔舱增强抗沉性，改进船帆和索具以适应远洋航行，在船体关键部位包覆铜皮防蛀，在甲板预留安装火炮的位置（虽然目前火炮上船还有技术难度，但可以先预留）等等。负责督造的是工部侍郎张文显，一个老成持重的技术官僚，对朱怀安的一些“奇思妙想”最初将信将疑，但在朱怀安拿出小比例模型在池塘里测试，并解释了原理后，也渐渐接受了。最终定下的宝船方案，虽然比不上历史上郑和宝船的规模（长四十四丈，宽十八丈？那太吓人了，洪武朝没必要也没那么多资源），但也堪称巨舰，长约二十余丈，宽约五六丈，采用多桅多帆，设计载重和适航性都远超当前沿海船只。

　　户部则负责核算钱粮，心疼得直抽抽。朱怀安尽量压缩规模，最终第一期船队定为“宝船十二艘，粮船、水船、马船、坐船等辅助船只三十艘”，官兵、水手、匠人、医士、通译等总计约一万五千人。这规模比起永乐朝的庞大船队小得多，但在洪武朝已经是破天荒的大手笔了。朱怀安不得不一再保证，船队会携带大量丝绸、瓷器、茶叶等货物，与诸番交易，扣除成本后，利润（如果有的话）可以分成填补国库，并且反复强调此举对肃清海疆、增加长期税收的好处，才勉强让户部尚书赵勉在预算书上画了押。

　　兵部负责遴选官兵、准备武器。朱怀安特意提出，要多选福建、广东、浙江等沿海卫所的将士，尤其是熟悉水性的。他还从神机营“借调”了部分火器手和火炮，准备安装在最大的几艘宝船上，作为威慑。虽然这个时代的海战还是以接舷跳帮为主，但有几门能轰响的火炮，心理威慑力是巨大的。

　　礼部和刚刚有点样子的理藩院（四夷馆），则负责准备诏书、赏赐清单、礼品、以及出使各国的“国书”和礼仪流程。朱怀安亲自操刀，设计了送给各国国王的“标准礼单”：包括丝绸、锦缎、瓷器、金银器、茶叶等传统项目，以及他的“秘密武器”——每人一面中等尺寸的玻璃镜，一匣子（十二块）特制“朱古力”，外加一本用汉文和简单图示编写的《大明天朝风物志》（介绍大明疆域、物产、文化，相当于国家宣传册）。他还特意嘱咐，玻璃镜要用豪华木盒包装，里面衬上绸缎；“朱古力”要用锡箔（暂时用锡片代替）单独包裹，再装入描金漆盒，显得格外珍贵。至于《风物志》，则请翰林院的书法高手誊写，配上宫廷画师绘制的精美插图，务求高大上。

　　他还让格物院赶制了一批“友好小礼物”：比如改良的、更精确的航海罗盘（当然，是最简化的民用版），小型日晷，简易的放大镜（用天然水晶磨制），以及一些诸如“七巧板”、“九连环”之类的小巧智力玩具。这些礼物不贵重，但新奇有趣，能体现大明的“奇巧”和“智慧”，适合送给番国的王子、大臣们。

　　最重要的使节人选，朱元璋在考察了郑和几次后，也基本认可了。郑和此时虽然年轻，但举止沉稳，应对得体，且确实对军事、地理颇有兴趣，在宫内风评不错。朱元璋亲自召见，询问对出海宣威的看法，郑和对答如流，表示“奴婢虽愚钝，然受皇爷天恩，敢不竭尽驽钝，扬我国威于万里波涛之外”。朱元璋见他忠心可用，便任命他为“巡海钦使总兵官”，全权负责此次下西洋事宜。同时，为了制衡和辅助，又任命了几位有经验的军官和文官作为副使。

　　郑和接到任命，既激动又惶恐。他知道这是一项前所未有的重任，也是天大的机遇。他主动找到朱怀安，请教出海事宜。朱怀安对这个历史上鼎鼎大名的航海家、外交家充满好奇和敬意，拉着郑和谈了整整一天。

　　“郑大人，此次远航，任重道远啊！”在鲁王府的书房，朱怀安指着墙上那幅更加精细了一些的“南海西洋略图”（根据搜集到的商人、水手信息不断完善），对郑和说道。

　　郑和恭敬地躬身：“全赖陛下天恩，王爷提携。奴婢定当竭尽全力，不负圣望。王爷有何教诲，奴婢洗耳恭听。”

　　“教诲不敢当，只是一些想法，供郑大人参考。”朱怀安摆摆手，让人拿来他准备的“秘密武器”样品。他先拿起一面小号的玻璃镜，递给郑和：“郑大人请看此镜。”

　　郑和接过，看到镜中清晰的自己，也是吃了一惊：“此镜竟如此清晰！真乃神工！”

　　“此镜，还有此物，”朱怀安又打开一个锦盒，露出里面包装精致的“朱古力”，掰了一小块给郑和，“名曰‘朱古力’，乃海外奇珍，我格物院秘制。这两样，是送给诸番国王的重礼。郑大人可知其用意？”

　　郑和仔细看了看镜子，又小心地尝了尝“朱古力”，感受着那奇特的味道，思索片刻，答道：“王爷是想以此新奇珍贵之物，彰显我天朝物阜民丰，技艺超群，令诸番国王心生敬畏与仰慕？”

　　“不止如此。”朱怀安笑道，“镜子，可正衣冠，亦可照人心。送他一面明镜，寓意我大明胸怀坦荡，礼仪之邦，愿与其坦诚相见。而这‘朱古力’，味道独特，初尝微苦，回味甘甜，犹如相交之道，或许起始陌生艰难，但若能诚心交往，必能收获情谊与甘美。更重要的是，此二物，皆是他们前所未见、闻所未闻的珍奇。当他们收到如此礼物，必会想：大明连这等神奇之物都能制造、拥有，其国力之强盛，文明之昌盛，可想而知。如此一来，他们对大明的态度，自然会更加恭敬，对与大明交好，也会更加热切。此所谓‘不战而屈人之兵’，于外交之上。”

　　郑和听得眼睛发亮，深深一揖：“王爷高见！奴婢受教了！以此新奇之物为礼，确能收奇效。只是……此等珍宝，若番王贪得无厌，索求无度，或起了觊觎之心，如何是好？”

　　“问得好！”朱怀安赞赏地看了郑和一眼，果然心思缜密。“所以，此等礼物，不可多送，只赠国王或最重要的人物。且要明言，此乃天朝独有之秘制，产量稀少，极为珍贵，乃陛下特赐，以示恩宠。若其恭顺，日后或可再得赏赐；若有不轨，则再无恩赏。同时，船队需军容严整，火炮犀利，让其既感天朝恩德，又畏天朝兵威。恩威并施，方是长久之道。”

　　郑和连连点头，拿出小本子（朱怀安推广的）认真记录。

　　朱怀安又指着地图，详细讲解了季风规律、主要航线、可能停靠的港口和国家（占城、暹罗、满剌加、苏门答腊、锡兰山、古里等），以及这些地方的大致风土人情、物产、可能需要注意的事项（比如提醒在满剌加要注意海盗，在锡兰山要尊重当地佛教习俗等）。他特别强调，要“以德服人，以利导之”，尽量和平交往，公平交易，传播大明的文化和善意。但同时，也要保持警惕，对怀有敌意的势力，要坚决打击，比如盘踞在旧港（今苏门答腊巨港一带）的海盗陈祖义（朱怀安“记得”历史上郑和第一次下西洋就收拾了这家伙），就可以找机会剿灭，以靖海道。

　　“还有，”朱怀安指着地图上非洲东海岸的大概位置，“若有可能，船队可尝试向西，越过‘黑水洋’（指阿拉伯海），抵达此处。此地有肤色黝黑之民，物产或有奇特。但切记，不可强求，安全第一。每到一处，务必详细记录其地理位置、山川地貌、风土人情、物产货殖、政治军情，绘制详细海图。此乃此行重中之重，所获信息，价值或许更胜金银。”

　　郑和一一记下，对朱怀安的博闻强记和深远眼光佩服得五体投地：“王爷真乃神人也！竟对万里海外之情，了如指掌！奴婢谨记王爷教诲，定当详加记录，不负所托。”

　　“另外，”朱怀安又拿出一个小箱子，里面是格物院特制的“航海礼包”：改良罗盘、防潮火折子、驱蚊药膏、简易净水装置（用木炭和沙子过滤）、防治坏血病的“松针茶”和“豆芽”培育说明（要求船队尽量多带豆子，在船上发豆芽吃），还有一些常用中成药。“这些是格物院制备的一些小物件，或可助船队一臂之力。尤其是这‘松针茶’和‘豆芽’，务必让船员时常服用，可防‘海上坏血之症’（败血症）。”

　　郑和感激地收下。两人又商议了许多细节，包括如何与不同文化背景的番邦打交道，如何处理突发冲突，如何管理庞大的船队等等。朱怀安将系统灌输的现代外交知识中关于“跨文化沟通”、“危机处理”、“团队管理”的部分，用这个时代能理解的语言，深入浅出地讲给郑和听。郑和如饥似渴地吸收着，只觉得眼前打开了一扇全新的大门。

　　临别时，朱怀安郑重地对郑和说：“郑大人，此次远航，非比寻常。你肩负的，不仅是陛下的重托，更是我大明探索未知、联通四海的第一步。前路或有风浪，或有险阻，但功在当代，利在千秋。望大人善自珍重，不负此行！”

　　郑和神色肃然，撩袍跪倒：“王爷放心！郑和在此立誓，必当竭尽忠诚，劈波斩浪，宣陛下天威于四海，播天朝文明于远夷，广交诸番，详察地理，定不辱使命，不负王爷厚望！这些礼物，和定会妥善保管，送达各国国王之手，让他们对我大明，刮目相看！”

　　看着郑和坚毅的眼神，朱怀安心中也涌起一股豪情。历史的车轮，或许真的因为自己这只小蝴蝶的翅膀，而稍稍偏转了方向。郑和下西洋，提前了，规模或许小了些，但目标更明确，准备（ hopefully）更充分，还带上了玻璃镜和巧克力（伪）这样的“文化冲击弹”。这一次，会擦出怎样不一样的火花呢？

　　他仿佛已经看到，一面面清晰明亮的玻璃镜，照出番邦国王们震惊的脸；一块块奇特的“朱古力”，在他们口中融化，带来前所未有的味觉体验；庞大的大明宝船队，帆樯如林，犁开万顷碧波，将东方巨龙的身影，投向遥远的海平线……

　　“一路顺风，郑大人。”朱怀安扶起郑和，用力拍了拍他的肩膀，“大明，等你的好消息！”

　　几个月后，经过紧锣密鼓的准备，船队终于在福建长乐太平港集结完毕，即将择吉日出航。朱元璋亲自撰写了给“西洋诸番”的诏书，赏赐了印绶、冠服、仪仗等物。朱怀安作为“巡海钦使总兵官”兼“理藩院（筹）特别顾问”，也赶到港口送行。

　　望着港湾里帆樯如林、旌旗招展的庞大船队，以及站在最大宝船“靖海”号船头、一身崭新麒麟服、意气风发的郑和，朱怀安心中充满了期待，也有一丝忐忑。他改变了一些东西，但大海的波涛，远方的未知，依然充满变数。

　　“但愿一切顺利吧。”他默默祈祷。

　　洪亮的号角声响起，吉时已到。郑和一声令下，宝船升起巨帆，在无数人的注视和祝福中，缓缓驶出港口，向着南方，向着那片广阔而神秘的海洋，开始了大明王朝第一次，也是他个人推动下，或许会有些不一样的“下西洋”征程。

　　海风猎猎，吹动着朱怀安的袍袖。他望着渐渐远去的船队，直到它们变成天边的几个黑点，最终消失在蔚蓝的海平面下。

　　“系统，”他在心中默念，“我这算不算，又改变了一点历史？”

　　没有回答。只有海鸥的鸣叫，和港口人群渐渐平息的喧嚣。

　　但朱怀安知道，有些东西，已经不一样了。理藩院在筹建，下西洋的船队已出发，玻璃镜和巧克力（伪）即将漂洋过海……而他，这个来自后世的灵魂，还将在这条改变历史的道路上，继续走下去。前方，或许有更多的惊喜，更多的挑战，在等待着他。