镇上行人稀少，偶有裹得严实的人缩着脖子匆匆而过。

　　陈松避开人，尤其避开税吏刘三爷的帮闲，他记忆力极好，近乎过目不忘，尤其天体运行轨迹。

　　目前需要先探探路，凭着记忆穿过镇子，越往西越荒凉。

　　废弃的砖窑像只蹲伏的巨兽，黑黢黢的窑口灌着风，发出呜咽的声响。

　　陈松紧了紧衣领，绕过砖窑，前面是一片稀疏的枯木林，再远处，是起伏的荒丘，几棵歪脖子树下，隐约可见残破的墓碑和飘摇的纸幡。

　　风更冷了，带着土腥和腐朽的味道。

　　陈松深吸一口气，握紧柴刀，踏入林中。雪地上有零星兽迹，他蹲下仔细辨认，多是鸟雀和鼠类。

　　他不敢深入，沿着林子边缘小心搜寻，同时留意着可能设下陷阱的地方。或许有前人遗留的套索。

　　专注之下，感官似乎敏锐了些。

　　枯枝断裂的脆响，远处鸦群的啼叫，甚至自己踩雪的咯吱声，都清晰可辨。

　　陈松不断调整呼吸，步伐轻缓，眼睛扫过每一处可能藏匿猎物的灌木和土坑。

　　一个多时辰过去，一无所获，体力在寒冷中消耗很快，胃里又开始绞痛。

　　陈松靠着一棵老树稍作喘息，呼出的白气瞬间被风吹散。

　　难道真要空手而归？

　　就在他准备再往深处探一点时，眼角余光瞥见左侧一处被积雪半掩的荆棘丛后，似乎有个不自然的弯曲。

　　陈松小心拨开荆棘，心头一跳，那是一个用藤条和树枝做成的简易套索，已经断了，但旁边雪地上，有几撮灰褐色的毛，还有拖拽的痕迹，指向林子更深处。

　　有东西中过套，挣断了！

　　陈松精神一振，仔细查看痕迹。

　　拖痕断续，血迹已冻成暗红色冰晶，看来那猎物受伤不轻，跑不远。

　　他不再犹豫，循着痕迹追去。

　　痕迹时隐时现，有时需要趴下仔细分辨。追出约莫一里地，前方出现一个背风的小土坡，痕迹消失在坡后。

　　陈松放慢脚步，屏住呼吸，握紧柴刀，一点点挪上土坡。

　　坡下是个浅洼，一只灰毛野兔侧卧在雪中，后腿被粗糙的藤条勒得血肉模糊，奄奄一息，只有腹部微微起伏。

　　兔子不小，估摸着有四五斤重。

　　陈松心中一喜，正要下去，耳朵却捕捉到另一丝异响——粗重的喘息，还有爪子刨雪的沙沙声。

　　他猛地抬头，只见洼地另一侧的灌木丛剧烈晃动，一个黄褐色的影子猛地窜出，直扑野兔！

　　那是一条瘦骨嶙峋的野狗，眼冒绿光，涎水直流，显然也盯上了这顿美餐。

　　野狗也发现了陈松，但它饿极了，只是龇牙低吼一声，依旧扑向兔子。

　　电光石火间，陈松没有退缩。

　　这兔子是自己发现的，是妹妹和母亲活命的希望。

　　陈松喉咙里发出一声低吼，不是恐惧，而是被逼到绝境的凶狠，猛地从坡上冲下，柴刀横在身前。

　　野狗被他的气势惊得一滞，但饥饿很快压倒警惕，它放弃了兔子，转身朝陈松扑来，腥风扑面。

　　陈松没有格斗经验，全凭本能和那一夜练习扁担刺击养出的一点狠劲与准头。

　　他死死盯着野狗扑来的轨迹，在它即将扑到面前的瞬间，猛地向侧前方踏出一步，同时双手握刀，用尽全身力气，斜劈而下！

　　【笃行】的微光在意识中骤亮。

　　那一瞬间，时间仿若变慢，野狗扑击的弧线，自己挥刀的角度、力道，变得异常清晰。

　　“噗嗤！”

　　柴刀没有劈中狗头，却狠狠砍在了野狗的肩胛位置。

　　钝刃撕开皮肉，卡在骨头上，野狗发出一声凄厉的惨嚎，巨大冲力带着陈松向后踉跄，但他死死握住刀柄没松手。

　　野狗吃痛，疯狂挣扎扭动，试图回头咬陈松。

　　陈松被带倒在地，雪沫灌了一脖子。

　　他什么也顾不上，双腿死死蹬住狗腹，双手拼命压着刀柄往下按，将全身重量都压了上去。

　　滚烫的狗血溅到脸上，腥臭扑鼻，野狗的嚎叫渐渐变成呜咽，挣扎的力气越来越小。

　　不知过了多久，身下的躯体终于不再动弹。

　　陈松瘫在雪地里，大口喘着气，浑身脱力，双手因过度用力而不停颤抖。

　　脸上、手上沾满血污，冰冷粘腻。

　　他看着旁边同样死去的野兔，又看看毙命的野狗，心里没有多少猎获的喜悦，只有一种劫后余生的虚脱，以及沉重的实感——这是肉，是活下去的资粮。

　　陈松歇了片刻，挣扎着爬起来。

　　野狗虽瘦，也有二三十斤肉，不能浪费。

　　他用柴刀费力地将狗尸和兔尸分开，扯了些坚韧的藤蔓，勉强捆好。

　　自己这副样子不能直接回镇里，太扎眼。

　　陈松拖着沉重的收获，绕到砖窑背后，找了处隐蔽的凹洞，将猎物藏好，又用雪和枯枝粗略掩盖。

　　得先回去处理一下。

　　陈松在雪地里搓掉手上脸上的大部分血污，又抓了几把干净雪塞进嘴里，冰凉的雪水让他清醒了些。

　　他整理了一下破袄，尽量遮住里面的血迹，陈松这才拖着疲惫不堪的身体往回走。

　　快到镇口时，日头已偏西。

　　远远看见镇口那棵老槐树下，聚着几个人，隐约有呵斥和哭泣声传来。

　　陈松心头一紧，加快脚步。

　　走近了，看清是税吏刘三爷手下的两个帮闲，一个叫王癞子，一个叫李疤脸，正围着一个老汉推搡。

　　老汉跪在地上磕头，怀里紧紧抱着个破布袋，旁边翻倒着一个破筐，几个冻得硬邦邦的糠菜团子滚在泥雪里。

　　周围几个镇民远远看着，敢怒不敢言。

　　“老东西，这月的炭敬拖了几天了，嗯？刘三爷的规矩你也敢坏？”王癞子一脚踢在老汉肩头。

　　“两位爷行行好，实在......实在没东西了，就这点糠菜，给孙儿留条活路吧......”老汉老泪纵横。

　　“活路？”李疤脸撇嘴冷笑，一把夺过破布袋，抖搂两下，掉出几个铜板和一小把杂粮。

　　“就这么点，打发要饭的呢！”说着，扬手就要把糠菜团子踩碎。

　　陈松认得那老汉，住在镇子最东头，儿子前年服徭役死在外头，只剩爷孙俩相依为命。他脚步顿住，手在袖子里握紧了拳。

　　管，自身难保；不管，于心何安？

　　就在他内心挣扎时，一道清冷的声音忽然从旁边传来：

　　“他的炭敬，我替他交了。”

　　声音不大，却让喧闹一静。

　　陈松循声望去，只见老槐树另一侧，不知何时站了一个人。

　　是个青年人，看着二十出头，身形颀长，穿着半旧但干净整洁的蓝棉袍，外罩一件灰色毛皮坎肩，面容清俊，眉眼疏淡，手里提着个小包袱，正静静看向这边。

　　两个帮闲愣了一下，上下打量这青年。

　　面生，不像本镇人，但气度沉稳，不像寻常百姓。

　　王癞子眼珠一转，嘿嘿笑道：“这位......公子？面生啊，替他交了？成啊，连本带利，五百文。”

　　周围镇民一阵低低的吸气声。

　　这分明是讹诈！

　　青年神色不变，自顾自从怀里掏出一个小银角子，约莫一两重，随手抛过去，“够了吗？”

　　李疤脸接过银子，掂了掂，又咬了一下，脸上立刻堆起笑容：“够了够了！公子真是善人！”

　　说着，踢了老汉一脚，“老东西，算你走运！”

　　两人揣好银子，扬长而去。

　　老汉颤巍巍爬起来，对着青年就要磕头：“多谢恩人，多谢恩人......”

　　青年侧身避开，只淡淡道：“不必。”

　　他弯腰，将地上那几个沾了泥雪的糠菜团子捡起，用手帕擦了擦，放回老汉的破筐里，又将那小包袱塞给老汉。

　　“一点干粮，给孩子。”

　　老汉千恩万谢，抱着筐和包袱，踉跄着走了。

　　青年这才转过身，仿佛刚才只是做了件微不足道的小事。

　　他拍了拍手上并不存在的灰尘，转身，不紧不慢地朝着镇里唯一那家看起来还算齐整的客栈方向走去。

　　寒风卷起他棉袍的一角，背影清瘦却笔直。

　　陈松站在原地，看着那背影消失在街角，又回头望了望西边砖窑的方向。

　　现实太过残酷，自己还得必须更快，更强。

　　开春的镖局招考是条路，但眼前的冬天，需要血肉来熬过。

　　他摸了摸后腰柴刀冰冷的柄，转身，朝着藏匿猎物的砖窑，再次迈开脚步。