李阎逃回丁字号的时候，天已经快亮了。

　　他捂着还在流血的手掌，浑身冷汗淋漓，像是刚从水里捞出来一样。那股甜腻的牡丹花香似乎还缠绕在他的鼻尖，无论怎么洗都洗不掉。

　　他回到自己的房间，简单地包扎了一下伤口，然后倒头就睡。

　　这一觉，他睡得很不安稳。

　　梦里全是粉红色的雾气，还有那一张张长在花蕊里的、流着绿色涎水的嘴。

　　等到他再次醒来的时候，已经是第二天的午后了。

　　他是被一阵嘈杂声吵醒的。

　　李阎揉了揉发胀的太阳穴，推开门，走出了房间。

　　“怎么回事？”

　　他随手抓住一个正在奔跑的狱卒，沉声问道。

　　“牢……牢头！”狱卒吓了一哆嗦，赶紧行礼，“没什么大事，就是……就是点卯的时候，少了一个人。”

　　“少了谁？”

　　李阎的心里咯噔一下。

　　一种不祥的预感涌上心头。

　　“是……是那个新来的哑巴，阿吉。”

　　阿吉。

　　那个眼神像狼崽子一样、被李阎视为心腹培养的少年。

　　李阎的脸色瞬间沉了下来。

　　“找了吗？”

　　“找了！整个丁字号都翻遍了！连茅坑都掏了，没见人影！”狱卒苦着脸说道，“大家都在猜，这小子是不是受不了苦，当了逃兵，跑了？”

　　“放屁。”

　　李阎冷冷地骂了一句。

　　阿吉不会跑。

　　那个孩子虽然不会说话，但他的眼神李阎看得懂。那是野心，是渴望往上爬的火焰。这种人，除非死，否则绝不会放弃手中的机会。

　　“跟我走。”

　　李阎推开狱卒，大步流星地向外走去。

　　他去了阿吉的住处。

　　那是一个简陋的大通铺。阿吉的床位在最里面，收拾得很干净。

　　李阎走过去，摸了摸床铺。

　　凉的。

　　说明人昨天晚上就没有回来。

　　在枕头下面，李阎摸到了一把用破布包着的剔骨刀。那是李阎送给他的，阿吉视若珍宝，睡觉都要抱着。

　　刀还在。

　　人没了。

　　“出事了。”

　　李阎握紧了那把剔骨刀，指关节因为用力而发白。

　　在这个天牢里，人命是最不值钱的东西。每天都有人死，每天都有人失踪。

　　但阿吉不一样。

　　他是李阎的人。

　　动李阎的人，就是打李阎的脸。

　　李阎并没有大张旗鼓地搜查。

　　他开启了**【养煞诀】的感知，同时运用了【解剖学视角】**中的痕迹追踪能力。

　　他像是一只嗅觉灵敏的猎犬，在丁字号错综复杂的甬道里寻找着阿吉留下的蛛丝马迹。

　　很快，他发现了一些不对劲的地方。

　　在通往深层监区的必经之路上，地面上有一些极其细微的拖拽痕迹。

　　那些痕迹被刻意清理过，但在李阎那双“看透本质”的眼睛里，依然无所遁形。

　　泥土的翻动。

　　墙角的擦痕。

　　还有……

　　李阎在断龙石——也就是通往丙字号的那扇大门前的角落里，停下了脚步。

　　他蹲下身，从石缝里抠出了一样东西。

　　那是一块只有指甲盖大小的、黑色的碎布条。

　　布条的边缘参差不齐，像是被什么东西硬生生撕扯下来的。

　　而在布条上，还沾着一点点干涸的血迹，以及……

　　一抹极其微弱的、粉红色的粉末。

　　李阎把布条凑到鼻尖，轻轻嗅了一下。

　　那股熟悉的、令人作呕的甜腻香味，瞬间钻进了他的鼻腔。

　　牡丹花粉。

　　李阎的瞳孔猛地收缩成针尖状。

　　一切都连上了。

　　阿吉没有跑。

　　他是被人抓走了。

　　被那个没有耳朵的老太监，抓进了丙字号，送给了那个长满牡丹花的女人。

　　李阎站起身，死死地盯着那扇紧闭的断龙石大门。

　　一股滔天的怒火，在他的胸腔里燃烧。

　　但他并没有冲动地去砸门。

　　他很清楚，现在的自己，在那扇门后面的怪物面前，依然弱小得可怜。

　　但他必须弄清楚真相。

　　“那个老阉狗……”

　　李阎咬着牙，在心里骂道。

　　那个丙字号的看守太监，显然不是第一次干这种事了。

　　丁字号的新人，没有背景，没有根基，死了也就死了，随便报个“逃兵”或者“急病”，就能糊弄过去。

　　在那个老太监眼里，阿吉根本不是人。

　　甚至不是狱卒。

　　他只是一包会走路的**“零食”**。

　　是用来讨好那个宠妃、换取某种利益或者仅仅是为了保命的祭品。

　　“好。”

　　“很好。”

　　李阎的眼神逐渐变得冰冷，如同万年不化的寒冰。

　　“既然你们把人当牲口。”

　　“那我就让你们看看，什么叫牲口的反击。”

　　他转身离开了断龙石。

　　他需要准备。

　　他要再进一次丙字号。

　　这一次，不是送饭。

　　是捉奸。

　　当晚。

　　子时三刻。

　　天牢里最安静、阴气最重的时候。

　　李阎换上了一身黑色的夜行衣（依然是那套反穿的号服），脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。

　　他来到了断龙石前。

　　这扇门，从外面是打不开的。

　　但他有别的办法。

　　他拿出了老马留下的那张**【地下水道图】**。

　　在这张地图上，标注了一条极其隐秘的、早已废弃的通风管道。它绕过了断龙石，直接通往丙字号的内部排污系统。

　　李阎找到了那个入口。

　　一个位于丁字号死牢深处的、被乱石堆掩埋的枯井。

　　他搬开乱石，钻了进去。

　　管道里充满了腐烂的臭味和黏糊糊的青苔。老鼠和蟑螂在他身边爬来爬去。

　　李阎毫不在意。

　　他像是一只壁虎，贴着管壁，悄无声息地向前爬行。

　　**【缩骨功】**让他在狭窄的管道里游刃有余。

　　**【龟息功】**让他把呼吸和心跳降到了最低。

　　**【养煞诀】**让他与周围的阴暗环境完美融合。

　　爬了大概半个时辰。

　　前方出现了一丝微弱的红光。

　　那是丙字号的长明灯。

　　李阎爬到了出口。

　　这里是一个位于高处的通气孔，正好可以俯瞰整个丙字号的甬道。

　　他小心翼翼地探出半个头，向下看去。

　　甬道里空荡荡的。

　　那个老太监不在（可能去睡觉了，也可能躲在哪里偷懒）。

　　李阎从通气孔里钻出来，像一片落叶一样，轻飘飘地落在了地上。

　　没有发出一点声音。

　　他贴着墙根，向着最深处的9号牢房摸去。

　　越靠近，那股花香味越浓。

　　李阎屏住呼吸，甚至封闭了毛孔。

　　他来到了9号牢房的门外。

　　并没有直接站在门口（那样会被发现），而是躲在了斜对面的一根石柱阴影里。

　　透过符纸的缝隙，他向里面看去。

　　这一看，让他的心脏猛地抽搐了一下。

　　牢房里，粉红色的雾气比白天更浓了。

　　那张雕花大床上，宠妃并没有睡觉。

　　她正坐在床边，怀里……抱着一个人。

　　李阎定睛一看。

　　那不是阿吉。

　　那是一个穿着囚服的壮汉。看样子，应该是某个不知何时被偷偷转移进来的犯人，或者是某个倒霉的狱卒。

　　那个壮汉还没死。

　　但他已经动不了了。

　　无数根青色的、带着尖刺的藤蔓，从宠妃的身体里生长出来，像是一根根输液管，密密麻麻地扎进了壮汉的身体里。

　　血管、肌肉、甚至骨髓。

　　“呃……呃……”

　　壮汉的眼睛瞪得老大，眼球几乎要从眼眶里掉出来。他的嘴巴张着，却发不出声音，只能发出微弱的气流声。

　　他在迅速干瘪。

　　李阎眼睁睁地看着，那个原本魁梧的壮汉，在短短几个呼吸的时间里，就像是一个被扎破了的气球，迅速塌陷下去。

　　他的皮肤失去了光泽，变得灰败、褶皱。

　　他的肌肉溶解了，变成了液态的养分，顺着藤蔓流进了宠妃的身体。

　　“咕咚……咕咚……”

　　那是吞咽的声音。

　　不是用嘴，而是用那些花。

　　宠妃闭着眼睛，脸上露出了一种极度享受、极度满足的神情。

　　她锁骨上那朵原本有些枯萎的牡丹花，此刻吸饱了血，正在以肉眼可见的速度舒展、绽放。

　　花瓣红得滴血。

　　花蕊在颤抖，发出一阵阵令人毛骨悚然的、像是婴儿笑声般的“咯咯”声。

　　“好吃……”

　　“真好吃……”

　　宠妃伸出舌头，舔了舔嘴唇。

　　而在角落里。

　　李阎看到了一堆破烂的衣服。

　　其中一件，黑色的号服，袖口处有一块补丁。

　　那是李阎亲手缝的。

　　是阿吉的衣服。

　　李阎闭上了眼睛。

　　虽然没有看到尸体，但他知道，阿吉已经没了。

　　就像眼前这个壮汉一样，变成了一张皮，一堆渣，成了这朵妖花的肥料。

　　怒火。

　　前所未有的怒火，冲击着李阎的理智。

　　但他没有动。

　　他死死地扣住石柱的边缘，指甲深深地陷入了石头里。

　　不能动。

　　现在冲出去，不仅报不了仇，还会把自己也搭进去。

　　他必须忍。

　　然而，就在李阎极力压制怒火的时候。

　　他的情绪波动，哪怕只有一丝，也引起了气息的变化。

　　对于一个正在进食、感知力全开的妖魔来说，这一丝波动，就像是黑暗中的萤火虫一样耀眼。

　　“嗯？”

　　正在享受“美食”的宠妃，突然停下了动作。

　　她猛地转过头。

　　那双原本迷离的丹凤眼，此刻瞬间变得清明，且充满了杀意。

　　视线穿透了符纸的缝隙，精准地锁定了李阎藏身的石柱。

　　“小老鼠……”

　　“你又来了？”

　　她的声音不再软糯，而是变得尖锐、刺耳，像是金属刮擦玻璃。

　　“既然来了，就别走了。”

　　“正好，一份点心不够吃。”

　　话音未落。

　　“轰！”

　　牢房的大门——那扇贴满了符纸的铁门，竟然被一股巨大的力量从里面撞开了。

　　无数根粗大的藤蔓，像是一群出笼的蟒蛇，带着呼啸的风声，朝着李阎扑了过来。

　　这一次，不是几根。

　　是几十根！

　　它们封死了前后左右所有的退路。

　　甚至连头顶的天花板都被藤蔓覆盖了。

　　天罗地网！

　　李阎的反应极快。

　　在宠妃转头的一瞬间，他就已经动了。

　　他没有往外跑（来不及了），也没有拔刀（砍不断的）。

　　他做了一个极其违背常理的动作。

　　他猛地向后一缩，整个人贴在了墙角的阴影里。

　　“嗖！嗖！嗖！”

　　藤蔓刺破空气，扎在了他刚才站立的地方。坚硬的青石板被扎得粉碎。

　　但这只是第一波攻击。

　　紧接着，那些藤蔓像是有灵性一样，迅速调整方向，朝着墙角卷了过来。

　　它们就像是无数只触手，在空气中挥舞、摸索。

　　李阎被逼到了死角。

　　前面是藤蔓之墙，后面是冰冷的石壁。

　　逃无可逃。

　　打？打不过。

　　跑？跑不掉。

　　死局。

　　这是绝对力量带来的绝望。

　　李阎看着那些越来越近的藤蔓，看着藤蔓上那些滴着毒液的尖刺。

　　他的心脏在狂跳。

　　但他的脑子却冷得像冰。

　　“冷静。”

　　“李阎，冷静。”

　　“她是植物。植物靠什么感知猎物？”

　　“视力？不，隔着墙她看不见。”

　　“听力？不，我没有发出声音。”

　　“是……生气。”

　　“是活人的热量，是心跳，是血液流动的声音，是生命的气息。”

　　“只要我是活的，我就躲不掉。”

　　一个疯狂的念头，在李阎的脑海中炸开。

　　“既然活人躲不掉……”

　　“那我就变成死人。”

　　疯老头的话，再次在李阎耳边响起。

　　“天地不仁，万物化煞。”

　　“既然躲不掉，那就融入它。”

　　李阎深吸一口气。

　　这将是他这辈子吸的最后一口“活气”。

　　然后。

　　【养煞诀】——逆转运行。

　　他没有像平时那样，把煞气转化为内力去强化身体。

　　而是反其道而行之。

　　他主动打开了全身的毛孔，打开了所有的穴位。

　　他不再排斥周围那浓郁的、阴冷的煞气。

　　他接纳了它们。

　　“呼……”

　　那一瞬间，李阎体内的寒冰真气瞬间溃散，化作无数冰冷的寒流，充斥了他的四肢百骸。

　　他的心脏，停止了跳动。

　　他的血液，停止了流动，甚至开始凝结。

　　他的体温，以惊人的速度下降，从37度瞬间降到了和周围墙壁一样的冰点。

　　【假死状态】。

　　这是《龟息功》的进阶版，配合《养煞诀》的煞气同化。

　　在这一刻。

　　李阎不再是一个人。

　　他是一块石头。

　　一块冰冷的、没有生命、充满了死寂煞气的石头。

　　就在李阎完成“变身”的下一秒。

　　那几十根狂暴的藤蔓，冲到了他的面前。

　　距离他的鼻尖，只有不到一厘米。

　　“嘶嘶……”

　　藤蔓在空中停住了。

　　它们像是一群突然失去了目标的毒蛇，在李阎的面前疑惑地晃动着。

　　那根最粗壮的藤蔓，甚至伸出了细小的触须，在李阎的脸上轻轻扫过。

　　冰冷。

　　坚硬。

　　没有温度。

　　没有心跳。

　　在宠妃的感知里，那个原本鲜活的、充满了诱人血气的小老鼠，突然消失了。

　　取而代之的，是墙角的一块顽石。

　　那是死物。

　　植物对死物不感兴趣。

　　藤蔓在李阎身上盘旋了几圈，甚至有一根尖刺划破了他的衣服，触碰到了他那层灰褐色的石皮。

　　李阎一动不动。

　　他的意识已经陷入了一种半昏迷的混沌状态。他甚至感觉不到恐惧，因为恐惧也是一种情绪，也会产生热量。

　　他就是石头。

　　石头是没有恐惧的。

　　终于。

　　那些藤蔓似乎确认了这里没有猎物。

　　它们带着一丝疑惑和不甘，缓缓地缩了回去。

　　“奇怪……”

　　牢房里传来宠妃疑惑的低语。

　　“刚才明明在这里的……”

　　“难道是……幻觉？”

　　随着藤蔓的退去，那种令人窒息的压迫感终于消失了。

　　李阎依然没有动。

　　他保持着这种假死状态，足足过了一刻钟。

　　直到确认那些藤蔓彻底回到了牢房，直到宠妃重新拉上了床幔，继续去消化那个倒霉的壮汉。

　　李阎才敢微微动了一下手指。

　　【养煞诀】——回暖。

　　他小心翼翼地控制着内气，重新激活了心脏。

　　“咚。”

　　心脏跳动了一下。

　　虽然很微弱，但那是生的声音。

　　血液开始重新流动，带着一种刺痛感流遍全身。

　　李阎慢慢地睁开眼睛。

　　他的视野一片模糊，那是长时间缺氧导致的。

　　但他活下来了。

　　他扶着墙，像是一个刚刚学走路的婴儿，一步一步，艰难地挪动着脚步。

　　离开丙字号。

　　钻回通风管道。

　　爬回丁字号。

　　当他终于从那个枯井里爬出来，重新看到丁字号那昏黄的火把光芒时。

　　“扑通。”

　　李阎瘫软在地上。

　　他大口大口地喘着粗气，贪婪地呼吸着这充满了臭味、但却属于活人的空气。

　　他的全身已经被冷汗湿透了，又被地上的泥土裹成了泥人。

　　但他笑不出来。

　　也哭不出来。

　　他只是握紧了拳头，指甲深深地刺进了掌心里。

　　阿吉死了。

　　死得连渣都不剩。

　　而他，像条狗一样逃了回来。

　　“此仇……不报……”

　　李阎看着丙字号的方向，眼中流下了两行血泪。

　　“我誓不为人！”

　　但他知道，靠自己现在的力量，根本杀不了那个怪物。

　　他需要帮手。

　　一个足够强大、足够冷血、专门对付这种妖魔的帮手。

　　他的脑海中，浮现出了那群穿着飞鱼服、腰佩绣春刀的人。

　　镇魔司。

　　“既然我杀不了你。”

　　“那我就找把能杀你的刀。”

　　“借刀杀人……这一招，我最熟。”