癞子死后的第二天，杂役房里的空气似乎变得清新了一些。

　　那种一直萦绕在角落里的、若有若无的腐烂土腥味终于散去了，取而代之的是暴雨过后特有的潮湿和霉味。虽然依旧难闻，但至少那是属于活人的味道，而不是属于死人的。

　　早饭的时候，大家还是照常排队领粥。

　　李阎端着碗，蹲在那个熟悉的角落里。

　　他注意到，那个负责分饭的木桶旁，多了两副没人领的碗筷。

　　一副是癞子的。那个缺了口的、总是沾着油污的破碗，此刻孤零零地扣在地上，像是一个没人祭拜的坟包。

　　另一副，是一个稍微干净点的陶碗。那是属于“小六子”的。

　　小六子是负责给“黄字号”牢房送饭的杂役。那可是个让人眼红的“肥差”。因为能接触到厨房，平时总能偷吃点剩菜剩饭，所以小六子长得比一般杂役要壮实，脸上也总带着一股优越感。

　　但今天，小六子没来。

　　李阎喝了一口稀得像水的白粥，眼神平静地扫过那个空碗。

　　他听到了旁边两个老杂役的窃窃私语。

　　“听说了吗？小六子昨晚也没了。”

　　“咋没的？不是说那小子身体挺好吗？”

　　“嘿，身体好有个屁用。管不住嘴。听说昨晚给黄字号那个‘毒手药王’送饭，看见盘子里剩了半个鸡腿，没忍住，偷吃了。”

　　“嘶……那是药王吃剩的啊，他也敢吃？”

　　“可不是嘛。当场就烂穿了肠子。听说抬出来的时候，整个人都化成了一滩黑水，连骨头渣子都不剩了。还是直接拿铲子铲进桶里运走的。”

　　两个老杂役缩了缩脖子，一脸的唏嘘和幸灾乐祸。

　　李阎面无表情地咽下最后一口粥。

　　在这个天牢里，死亡是唯一的常态。

　　癞子死于贪图“私房钱”带来的尸毒。

　　小六子死于贪图“口腹之欲”带来的剧毒。

　　归根结底，都是死于“贪”。

　　或者是说，死于“越界”。

　　在这个等级森严的生态系统里，你是什么身份，就只能吃什么饭。杂役想吃犯人的饭，那就是找死。

　　李阎放下碗，摸了摸怀里那几块硬邦邦的碎银子。

　　他现在有钱了。但他依然吃着这难以下咽的野菜粥。

　　因为他知道，这粥虽然难吃，但安全。

　　“都吃完了没？吃完了干活！”

　　老马那破锣般的嗓子在门口响起。

　　李阎站起身，像往常一样，拿起那个沉重的刷子和水桶，准备去清洗昨晚暴雨留下的泥浆。

　　但他敏锐地感觉到，老马的目光，今天在他身上停留的时间格外长。

　　那是一种审视货物、评估价值的目光。

　　刷洗地面是一项枯燥且费体力的活儿。

　　昨晚的暴雨虽然冲刷掉了血迹，但也带来了大量的淤泥和枯枝烂叶。

　　李阎弯着腰，用硬毛刷子一下一下地刷着青石板的缝隙。他的动作很稳，很有节奏。每一刷下去，都能带出一股黑水。

　　经过【龟息功】和老鼠肉的强化，他的体力已经今非昔比。这种强度的劳动对他来说，不再是折磨，反而成了一种热身运动。

　　一双沾满泥点的黑皮靴，停在了他的面前。

　　李阎手上的动作没停，直到把眼前这块砖缝里的最后一点泥垢刷干净，才慢慢停下，抬起头，露出一张沾着汗水和泥点的脸。

　　“马爷。”

　　他卑微地叫了一声，眼神躲闪，似乎还在为昨晚的“惊吓”而感到后怕。

　　老马居高临下地看着他。

　　这个年轻人很瘦，但骨架子还算周正。最重要的是，经过了“搬运毒尸”和“室友尸变”两场大劫，这小子居然还能全须全尾地活着，而且精神头看起来比以前更足了。

　　命硬。

　　这是在天牢里生存的第一要素。

　　“小子，昨晚吓着了吧？”老马的声音难得地没有那么冲，反而带着一丝虚假的关怀。

　　“回马爷……吓……吓死小的了。”李阎结结巴巴地回答，身体适时地抖了一下，“癞子……癞子死得太惨了。”

　　“哼，那是他命不好，也是他手脚不干净。”老马冷哼一声，随后话锋一转，“不过，你小子倒是有点运气。居然没被他咬死。”

　　老马蹲下身，用那根油光发亮的鞭柄挑起李阎的下巴，迫使他对视。

　　“现在杂役房里缺人。癞子死了，那是咎由自取。但小六子那个蠢货也死了，这送饭的活儿就空出来了。”

　　老马的眼睛眯成了一条缝，像是一只正在算计的老狐狸。

　　“这可是个肥差。能进厨房，能见着大鱼大肉。平时大家抢破头都想要。”

　　“我看你小子办事还算稳当，而且命够硬。”

　　“怎么样？这活儿，给你了。干不干？”

　　这是一个问句。

　　但在天牢里，当你的顶头上司用这种语气问你“干不干”的时候，这其实是一个命令。

　　或者说，是一个测试。

　　李阎的心跳微微加速，但随即就被【龟息功】带来的【静心】特性压了下去。

　　肥差？

　　去你妈的肥差。

　　上一任“肥差”小六子，现在估计已经在化粪池里发酵了。

　　送饭，意味着要从最底层的丁字号区域，深入到更高级的丙字号、甚至乙字号区域。

　　那里关押的犯人，可不是只会几手庄稼把式或者练歪了邪功的废柴。那里关着真正的江洋大盗、魔教长老、甚至是朝廷钦犯。

　　接触他们，就意味着接触这个世界上最危险的一群人。

　　稍有不慎，就会被他们的内力震死，被他们的毒功毒死，甚至被他们当成发泄怒火的工具弄死。

　　这就是为什么这活儿工资高、油水足，却也是死亡率最高的岗位之一。

　　但这正是李阎想要的。

　　李阎没有立刻答应。

　　太急切会显得可疑。太抗拒会显得不识抬举。

　　他必须表现出一种“想吃肉但又怕挨打”的纠结。

　　“马……马爷……”李阎吞了一口唾沫，眼神里流露出一种贪婪与恐惧交织的神色，“这活儿……真能进厨房？真能……吃饱饭？”

　　“那是自然。”老马嗤笑一声，“厨房里哪怕是刷锅水，都比你们那野菜粥强一百倍。”

　　“那……那小的干！”

　　李阎咬了咬牙，仿佛下定了极大的决心。

　　“只要能吃饱，小的这条命就是马爷的！”

　　“嘿，算你小子识相。”老马满意地拍了拍李阎的脸，力道不轻不重，像是在拍一条听话的狗，“不过，丑话说在前头。这活儿虽然油水足，但规矩也大。要是你也像小六子那样管不住嘴，或者在犯人面前乱说话……”

　　老马做了一个抹脖子的动作。

　　“明白！小的明白！小的就是个哑巴，是个瞎子！”李阎连忙磕头。

　　在他的内心深处，算盘珠子正在噼里啪啦地乱响。

　　风险：

　　*高危犯人：随时可能暴起伤人。

　　*职场倾轧：厨房里的大师傅也不是善茬。

　　*煞气侵蚀：越往深处走，天牢积攒的怨气和煞气越重，对身体的损害越大。

　　收益：

　　*情报升级：接触更高级的犯人，意味着能用【验尸录】获取更高级的功法和秘密。丁字号的那些杂鱼，提供的都是些“入门级”的垃圾，李阎已经看不上了。

　　*食物升级：厨房。那是蛋白质的宝库。哪怕不偷吃，光是那些边角料，也足以让他的身体素质飞跃。

　　*身份升级：送饭杂役虽然还是杂役，但有了在不同区域行走的权限。这意味着地图的解锁，意味着更多的机会。

　　这是一笔划算的买卖。

　　只要他够小心，够强。

　　“行了，起来吧。”

　　老马站起身，整理了一下衣领。

　　“别高兴得太早。这活儿也不是谁都能干的。你想去送饭，得先过一关。”

　　“过……过关？”李阎愣了一下。

　　“那是。”老马阴恻恻地笑了，“那些大人物住的地方，煞气重得很。身体虚的，魂儿轻的，走进去不到半柱香就得疯。”

　　“跟我来。带你去个好地方。”

　　李阎放下刷子，擦了擦手，跟在老马身后。

　　他们穿过了丁字号那阴暗潮湿的走廊，一路向下。

　　天牢的结构像是一个倒置的金字塔。越往下，关押的犯人越强，环境也越压抑。

　　丁字号在最上面（地下一层）。

　　丙字号在地下二层。

　　乙字号在地下三层。

　　而老马带他去的，是连接丁字号和丙字号之间的一条特殊通道。

　　越走越冷。

　　这种冷不是气温的降低，而是一种仿佛针扎皮肤一样的刺痛感。空气变得越来越沉闷，呼吸开始变得费力。

　　终于，他们停在一扇巨大的黑铁大门前。

　　这扇门足有三米高，通体黝黑，上面没有锁，而是刻满了密密麻麻的红色符文。这些符文是用朱砂混合着某种猛兽的血画上去的，虽然年代久远，有些已经剥落，但依然透着一股令人心悸的威压。

　　大门上方，刻着三个狰狞的大字——镇魔道。

　　“这就是考场。”

　　老马指了指那扇门。

　　“这就是通往里面世界的必经之路。里面没关犯人，但因为那是煞气汇聚的风口，所以比关了犯人的牢房还邪乎。”

　　老马转过身，看着李阎，眼神里带着一丝看好戏的戏谑。

　　“想当送饭的，必须得能扛得住煞气。你要是能从这头走到那头，再走回来，而且没吐、没晕、没尿裤子，这活儿就是你的。”

　　“要是扛不住……”老马冷笑一声，“那就滚回去刷一辈子便桶。”

　　李阎看着那扇门。

　　还没进去，他就感觉到门缝里透出的风，像是某种野兽的呼吸。

　　这不仅仅是一条路。

　　这是一个过滤器。

　　筛选掉那些体质孱弱、意志薄弱的废物，只留下命最硬的耗材。

　　李阎深吸一口气。

　　“马爷，我试试。”

　　“去吧。”老马挥了挥手，退到一边，“我就在这儿等你。别死在里头，晦气。”

　　李阎走上前，双手按在冰冷的门板上。

　　用力一推。

　　“嘎吱——轰！”

　　沉重的大门缓缓开启。一股肉眼可见的灰色气流，像是积压了千年的尘埃，扑面而来。

　　门开了。

　　李阎迈步走了进去。

　　第一步落下。

　　“嗡！”

　　李阎感觉自己的大脑像是被重锤狠狠敲击了一下。

　　耳鸣。

　　剧烈的耳鸣瞬间充斥了整个听觉系统。那不是单一的声音，而是无数种声音混合在一起的噪音。

　　有男人的怒吼，女人的尖叫，老人的哀叹，还有兵器碰撞的脆响，骨骼碎裂的闷响……

　　这是什么？

　　幻听？

　　不，这是残留在空气中的“意志”。

　　千百年来，无数绝世高手在这里被折磨致死。他们临死前的不甘、怨恨、疯狂，并没有完全消散，而是和这地底的阴气结合，形成了这种名为“煞气”的能量场。

　　这里是天牢的下水道，也是情绪的垃圾场。

　　李阎感觉自己的肩膀上仿佛压了两袋大米。

　　每走一步，都需要消耗平时两倍的力气。

　　空气变得极其粘稠，就像是在水银里行走。每一次呼吸，吸进肺里的不再是氧气，而是一种冰冷、辛辣、带着铁锈味的沙砾。

　　“呕……”

　　李阎的胃部开始剧烈痉挛。那种强烈的生理性恶心感，让他差点把昨晚吃的老鼠肉吐出来。

　　他的视线开始模糊。

　　原本笔直的甬道，在他的视野里开始扭曲、旋转。墙壁上的那些符文仿佛活了过来，变成了一只只红色的眼睛，死死地盯着他，充满了恶意。

　　“滚出去……”

　　“留下来陪我们……”

　　“好饿啊……”

　　那些声音不再是杂乱的噪音，而是开始变成具体的人声，在他的耳边窃窃私语。

　　李阎的脚步踉跄了一下。

　　他的脸色瞬间变得惨白如纸，额头上冒出了豆大的冷汗。

　　这就是“煞气压顶”。

　　普通人如果贸然闯入这里，轻则大病一场，重则精神崩溃，变成疯子。

　　即使是练过武的人，如果内力不够深厚，心智不够坚定，也会受到重创。

　　老马站在门外，看着李阎摇摇晃晃的背影，嘴角勾起一抹冷笑。

　　“还是太嫩了。”

　　他见过太多新人，刚走进去不到五步，就跪在地上痛哭流涕，或者直接吓得晕死过去。

　　李阎已经走了十步。

　　这已经算是不错了。

　　“倒吧……倒吧……”老马在心里默数。

　　然而，就在李阎即将跪下的那一瞬间。

　　他的身体突然僵住了。

　　就像是一根被狂风吹弯的竹子，在即将折断的临界点，突然定住了。

　　李阎闭上了眼睛。

　　他在对抗。

　　不仅仅是用身体，更是用他的精神。

　　“不过是些死人的怨气罢了。”

　　“活着我都不怕你们，死了还想吓唬我？”

　　“老子连活体僵尸都杀了，连老鼠肉都吃了，还怕你们这几声鬼叫？”

　　李阎在心里发出了一声咆哮。

　　这声咆哮没有声音，但在他的精神世界里，却像是一道惊雷，炸开了那些缠绕在耳边的低语。

　　与此同时。

　　他的身体内部，发生了一种奇妙的变化。

　　那颗一直因为紧张而狂跳的心脏，突然间放慢了节奏。

　　“咚……咚……咚……”

　　原本急促的鼓点，变成了沉稳的钟声。

　　他的呼吸也变了。

　　不再是大口大口的喘息，而是变得极其细微，细微到连鼻翼都不再扇动。

　　技能发动：【基础龟息功（入门-熟练度15%）】。

　　特效触发：【静心】。

　　一股清凉的气流从丹田升起，瞬间游走全身，最后冲入大脑。

　　那股让人发疯的燥热和恶心感，就像是被一盆冰水浇灭了。

　　李阎重新睁开了眼睛。

　　这一次，他的眼神里没有了恐惧，也没有了迷茫。

　　只有一片深不见底的平静。

　　就像是深海里的礁石，任凭海浪如何拍打，我自岿然不动。

　　他挺直了腰杆。

　　第十一步。

　　落下。

　　稳如泰山。