腊月廿九，丑时三刻，野狐岭深处。
夜浓如墨，朔风凛冽如刀。
白日里零星飘散的雪沫，到了此时已转为细密坚硬的雪粒，被狂风卷着，抽打在岩石、枯木和人的脸上，发出沙沙的声响，更添几分肃杀寒意。气温已降至滴水成冰的程度，呼气成霜，凝在眉毛胡须上，很快结成白茸茸的冰晶。
陆安率领的十八人（“赤龙”首领已返回盐亭，另一人随行报信未归，加上穆青，共计二十人）潜伏在野狐沟东夷据点西北侧一里外，那片被陆安选定的、箭楼视线死角的乱石坡背风处。人马皆已用灰白色的粗麻布和枯草做了简单伪装，静伏在冰冷的岩石与积雪之间，几乎与周围环境融为一体，唯有偶尔转动的眼珠，证明这是二十个活生生的、蓄势待发的生命。
陆安靠在一块冰冷的岩石后，身上覆盖着伪装，只露出一双沉静的眼眸，透过岩石缝隙，一瞬不瞬地凝视着下方黑暗中那片隐约透着几点昏黄火光的营寨。他的呼吸悠长而平缓，仿佛与这酷寒的夜色融为一体。玄狐裘的毛领上结了一层薄霜，但他似乎毫无所觉。
穆青就伏在他身侧不远处，能清晰地听到自己心脏在胸腔中擂鼓般的跳动。寒冷、紧张、对未知的恐惧，以及对即将到来的血腥行动的预期，让她的身体微微颤抖，但她竭力控制着，牙齿紧紧咬住下唇，强迫自己将注意力集中在下方的营寨轮廓上。她的手始终按在腰间的枪杆上，冰冷的触感传来，让她保持着清醒。
其余的赤龙卫们，如同二十尊没有生命的石雕，分散在周围的乱石和枯草丛中，唯有偶尔调整姿势时，甲叶摩擦才会发出极其轻微的、几乎被风声掩盖的声响。他们已经在此潜伏了近两个时辰，等待着那个约定的信号。
“夜蝠”在一个时辰前最后一次潜回，带来了确切的消息：营内的粮草已装车完毕，总计三十辆大车，由约一百五十名东夷步兵护送，另有二十名骑兵前后游弋。车队定于卯时正准时出发，前往镇海关。此刻，营内大部分士兵仍在沉睡，只有值夜哨兵和即将护送车队的士兵在做最后准备，营门附近较为嘈杂忙碌。
这正是陆安计算中的、营内注意力分散、且因即将换岗和车队出发而最容易松懈的时刻。
陆安的目光缓缓扫过营寨。两座箭楼上，哨兵的身影在昏暗的风灯光晕下显得有些模糊，似乎也在躲避寒风，探头瞭望的频率明显降低。营墙上的巡逻火把光影摇曳，脚步声在风声中听得不甚真切。营内大部分区域一片黑暗，只有粮草堆放区附近、马厩以及几处军官营帐还亮着灯火，人影幢幢，显然是在做最后的清点和准备。
一切都如“夜蝠”所报，也基本符合陆安的预判。
他微微侧头，看向身侧的穆青，用几乎微不可闻的气声道：“记清楚路线了？”
穆青用力点了点头，声音同样压得极低：“记清了。东南侧，山壁下乱石堆，布置绊索窝弩，以西北角火起为号，用陶罐袭扰军官营帐区域，制造混乱后，沿预留痕迹向东南撤，至第二汇合点。”
“小心箭楼。”陆安补充了一句，目光在东南侧那座箭楼上稍作停留。那座箭楼的位置，对穆青小组的潜入和行动构成一定威胁。
“明白。”穆青深吸一口冰冷的空气，压下心头的悸动。她身边，两名被指派配合她的赤龙卫如同影子般沉默，对她点了点头，表示已准备就绪。他们三人将承担佯攻和制造混乱的任务，风险极高。
陆安又看向另一边，那里伏着包括“夜蝠”在内的十一名赤龙卫，他们将承担主攻——突入、纵火、制造最大杀伤和混乱。陆安的目光与其中几人对视，无需言语，冰冷的杀意和决绝已在不言中传递。
时间，在寒风与等待中，一分一秒地流逝。每一息都显得格外漫长。
丑时末，寅时初。
天色依旧漆黑如墨，但东方的天际线，似乎隐隐透出一丝极其微弱的、非自然的灰白，那不是黎明，而是大雪将至前，云层反射的微弱天光。风似乎小了些，但雪粒更密了。
就在这时——
东北方向，遥远的、被山峦阻隔的方向，隐隐传来了极其沉闷的、仿佛滚雷般的声响！随即，一点隐约的红光，在那边山脊后方亮起，又迅速暗淡下去，但紧接着，又有几点红光闪烁，并传来了更加清晰的、类似爆炸和喊杀的声音！虽然距离遥远，声音被风雪和山体削弱了许多，但在万籁俱寂的深夜，依旧能隐隐传入耳中！
陆安的瞳孔，骤然收缩！
来了！是父亲派出的“马贼”，在“老鸹岭”对东夷运粮车队发动了袭击！时间，拿捏得恰到好处！动静，也足够大！
几乎在同一时间，下方东夷营寨如同被投入石子的水面，骤然活了过来！
原本只有零星灯火和巡逻人影的营寨，瞬间炸开了锅！
“敌袭！东北方向有动静！”
“是车队方向！”
“快！示警！集结！”
“骑兵队！准备出击！”
嘈杂的呼喝声、尖锐的哨子声、慌乱的脚步声、兵刃碰撞声、战马的嘶鸣声……混杂在一起，打破了夜的寂静。营寨内的火把迅速增多，一片片区域被照亮，人影在火光中慌乱地奔跑、集结。两座箭楼上的哨兵也紧张地探出身，努力向东北方向张望，但因为山体阻隔，什么也看不到，只能看到那边天空隐约的红光和听到模糊的声响。
营门被迅速打开，一队约五十人的东夷骑兵率先冲出，朝着东北方向疾驰而去，蹄声如雷，在寂静的夜里传得老远。紧接着，约两百名步兵也在军官的呼喝催促下，乱哄哄地列队，随后跑步出营，向着同一方向增援。营内一时间显得空荡和混乱了许多，许多士兵从睡梦中惊醒，衣甲不整地冲出帐篷，茫然四顾，惊慌地询问着情况。
时机，到了！
陆安眼中寒芒一闪，右手猛地抬起，做了一个简洁有力的下劈手势！
“行动！”
无声的命令通过手势迅速传递。
十一名担任主攻的赤龙卫，如同嗅到血腥味的猎豹，瞬间从潜伏处弹起！他们的动作迅捷如电，却又诡异地轻盈，在乱石和阴影的掩护下，分成三个小组，呈箭头状，直扑营寨西北角那片防御薄弱的区域！那里正是陆安事先观察到的、木栅有新修补痕迹、外侧是乱石坡盲区的地方！
穆青的心提到了嗓子眼，她看到那十一道黑影如同鬼魅般掠过数十步的距离，几乎没有发出什么声响。两名赤龙卫率先抵达木栅下，从背后抽出特制的、带钩爪的飞索，熟练地甩上栅顶，勾住，随即如同猿猴般攀援而上，身形在栅顶一闪，便消失在营内。紧接着，是轻微的、利刃割断绳索和门闩的声响，以及一声极其短促、仿佛被扼在喉咙里的闷哼——那是暗哨被解决了。
西北角的侧门，被悄无声息地打开了一道缝隙。
十一名赤龙卫如同黑色的水流，瞬间涌入！
他们的目标明确——不计代价，直扑粮草和草料堆，不惜一切手段纵火！
陆安没有动，他依旧伏在原地，如同一块冰冷的岩石。他的目光紧紧跟随着那十一道没入黑暗的身影，耳朵捕捉着营内任何细微的声响变化。他的右手，已悄然握住了腰间的障刀刀柄。
穆青和另外两名赤龙卫，也在陆安手势落下的同时，如同离弦之箭，借着营寨混乱、所有人注意力都被东北方向“车队遇袭”吸引的宝贵时机，从另一个方向——东南侧的山壁阴影下，利用早已探明的、被积雪半掩的兽径和岩石缝隙，快速而隐蔽地向营寨东南角摸去。他们的任务是制造第二处混乱，吸引并分散守军注意力，并为后续的“溃逃”留下通路。
一切都在按照计划进行，紧张，却有序。
仅仅过了不到半盏茶的时间——
“着火了！粮仓着火了！”
“西北角！敌袭！敌袭！”
凄厉的、变了调的惊呼声猛然从营寨西北角炸响！紧接着，是更加嘈杂的呼喊、奔跑声、兵刃出鞘声！几处粮草堆几乎是同时冒起了浓烟，随即，橘红色的火苗猛地窜起，在黑夜中显得格外刺眼！夜风一吹，火借风势，迅速蔓延开来，点燃了附近的草料和木质结构，熊熊火光映红了半边天空！
赤龙卫的行动迅猛而致命！他们五人一组，交替掩护，根本不与惊醒后仓促迎战的东夷士兵过多纠缠，弩箭精准点杀靠近的敌人，障刀挥砍打开通路，唯一的目标就是纵火！他们携带了特制的火油罐和引火之物，效率极高。浓烟滚滚，火光冲天，整个西北角瞬间陷入一片火海与混乱！
几乎是粮草火起的同一时间——
“轰！”“轰！”
东南侧，靠近军官营帐和马厩的区域，猛然响起了两声沉闷的、如同夏日闷雷般的爆响！声音不算特别巨大，但在深夜的营寨中却格外惊人！伴随着爆响，是两团并不算明亮、但浓烟滚滚、散发着刺鼻硫磺和焦臭味的火光炸开！正是穆青他们投掷出了陆安给予的简陋陶罐！
“这边也有敌人！”
“小心！是朔狗的妖法！”
“保护大人！”
东南侧顿时也乱作一团！爆炸声、浓烟、刺鼻的气味，加上黑暗中不知从何处射来的冷箭（两名赤龙卫的远程袭扰），让刚刚被西北角大火惊动的东夷士兵更加惊慌失措，许多人本能地朝着爆炸和浓烟的方向涌去，军官的呼喝声被淹没在混乱中。
而穆青在投出陶罐、制造了最初的混乱后，立刻与两名赤龙卫按照预定计划，在通往马厩和军官营帐的几条小径上，快速布置下绊索和窝弩。他们的动作快如鬼魅，在浓烟和夜色的掩护下，如同无形的幽灵。布置完毕后，他们并不恋战，立刻借助地形和混乱，向着预先选定的、通往东南方“生路”的方向撤退，并在撤退途中，故意留下了一些“仓促”的痕迹——扯断的布条、滴落的（事先准备好的牲畜）血迹、以及看似慌不择路踩乱的足迹。
计划进行得出乎意料的顺利。
西北角粮草区火光冲天，杀声震耳（赤龙卫们故意用东夷语和生硬的朔语混杂呼喊，制造人多势众的假象），东南侧爆炸连连，冷箭袭扰，浓烟刺鼻……整个东夷营寨彻底陷入了巨大的混乱和误判之中！
“朔狗夜袭！人数众多！”
“不止一处！到处都是敌人！”
“粮草！粮草烧起来了！”
“快去救火！挡住他们！”
“保护辎重！保护大人！”
惊慌的呼喊此起彼伏。许多东夷士兵刚从睡梦中惊醒，根本搞不清状况，有的提着裤子就往外跑，有的找不到自己的武器，有的盲目地朝着有火光或有喊杀声的地方冲去，结果在黑暗中撞到一起，甚至发生了误伤。军官们声嘶力竭地试图弹压、组织反击，但混乱如同瘟疫般蔓延，一时之间根本无法有效指挥。
尤其是当有人发现东南侧“逃窜”的“敌人”痕迹，并惊呼“有贼人往东南山沟跑了”时，一部分被混乱和恐慌驱使的东夷士兵，几乎是不由自主地朝着那个“敌人逃走”的方向追去，反而进一步加剧了营内的无序。
陆安依旧伏在原地，冷静地观察着营寨内的混乱景象。火光映照着他年轻而冷峻的侧脸，那双沉静的眼眸中，倒映着冲天的烈焰和慌乱的人影，没有任何兴奋或激动，只有一片冰寒的理智。他在计算时间，估算着赤龙卫们纵火和制造混乱的进度，也在等待着穆青小组安全撤离的信号。
他看到，十一名赤龙卫在点燃了主要的粮草堆和几处营帐后，开始按照预定计划，一边用强弓手弩点杀试图组织救火或反击的东夷军官和头目，一边交替掩护，向着他们突入的西北角侧门方向且战且退。他们行动迅捷，配合默契，虽然在数百慌乱的东夷士兵中穿行，却如同游鱼般滑溜，不断制造着新的混乱和伤亡。
是时候了。
陆安缓缓站起身，玄狐裘在身后猎猎作响。他最后看了一眼陷入火海与混乱的东夷营寨，那冲天的火光将半个“野狐沟”都映照得一片通红。浓烟滚滚，直冲天际，在夜风中扭曲翻腾，仿佛恶魔的旗帜。
“撤。”
他轻轻吐出一个字，声音不大，却清晰地传入了身边担任最后掩护和接应的几名赤龙卫耳中。
下一瞬，几道身影如同鬼魅般从陆安周围的隐蔽处跃出，护在他身侧，迅速向着预先规划好的、远离营寨的西北方山脊撤退路线掠去。他们的任务已经完成——制造了足够大的混乱，焚烧了关键的粮草，吸引了绝大部分注意力，并且成功“引导”了一部分溃兵向着东南预设的“生路”逃窜。
而几乎就在陆安等人撤退的同时，营寨东南侧，穆青和两名赤龙卫也成功摆脱了零星的追兵，借着复杂的地形和夜色的掩护，消失在了通往第二汇合点的山沟之中。他们身后，是更多被“引导”着、惊慌失措涌向那个方向的东夷溃兵。
东夷营寨的混乱，在失去明确的有组织抵抗和引导后，达到了顶点。救火的、追敌的、自保的、抢夺物资的……乱成一团。熊熊大火吞噬着宝贵的粮草，也吞噬着东夷士兵的士气和理智。
镇海关方向，距离此地约八十里。那些侥幸从“生路”逃脱、魂飞魄散的溃兵，将会把“遭遇朔军精锐大规模夜袭、粮草被焚、死伤惨重、敌众我寡”的恐怖消息，以最快的速度带回关内。
陆安的计划，最关键的第一步，已经成功迈出。
现在，就看那位镇海关的守将，小西行长，会如何接招了。
而此刻，在距离野狐沟东北方向约十五里的“老鸹岭”，另一场战斗也刚刚落下帷幕。
陆逸率领的三百“玄甲骑”伪装成的“马贼/溃兵”，以绝对精锐的战术素养和狂野彪悍的伪装，对毫无防备的东夷运粮车队发动了雷霆般的袭击。弓弩齐发，火把投掷，战马冲锋，砍杀声震天动地。他们并不追求全歼，而是以迅猛的攻势打乱车队阵型，焚烧了部分粮车，制造了巨大的伤亡和恐慌后，在東夷援兵（从据点派出的那两百多步兵）堪堪赶到之前，如同他们出现时一样突兀，迅速脱离战场，消失在黎明前最深的黑暗中，只留下满地狼藉、燃烧的车辆、死伤的护卫，以及一群惊魂未定、对“不知从何而来的凶悍马贼”充满恐惧的幸存者。
两处战场，相隔百里，却在同一夜，因同一个计划，燃起了混乱的火光。
陆安点燃的这把火，究竟会烧向何方，又将引燃怎样的连锁反应？
无人知晓。
唯有寒风，依旧在苍茫的雪夜山岭间，呜咽呼啸，仿佛在预示着更加激烈、更加不可测的风暴，即将来临。
同日，腊月廿九，辰时初刻，镇海关，东夷守将府邸。
天色晦暗，铅云低垂，寒风在镇海关高耸的城墙与屋舍间尖啸穿行。城内气氛肃杀，街巷空旷，唯有巡逻队的铁靴踏地声，沉重而规律，敲打着人心。
守将府邸深处，议事厅内炭火熊熊，却暖不透那股自心底渗出的寒意。小西行长背对厅门，矗立在巨大的东境舆图前，赤色大铠包裹着敦实的身躯，但背影却透出难以掩饰的沉重。他面前宽大的紫檀木案几上，并排摊开放着两封措辞惶恐、充满不详意味的军报。
这两封，并非来自前方与朔军对峙的战报，而是来自他视为“稳固”后方的噩耗。
第一封，来自数日前。一支由三百精锐步兵押运、前往盐亭前线某部驻军的补给车队，在“断魂谷”附近神秘失联。后续搜索队只发现遍地东夷士兵的尸骸、被焚毁的车辆残骸，以及少量散落的、本应装载着超过三十辆大车的粟米、豆类、干菜，以及整整八百盒前线将官特供的肉罐头。物资不翼而飞，现场除了激烈的战斗痕迹，几乎没留下袭击者的任何有用线索，仿佛被一股无形而高效的死亡之风刮过。
第二封，来自昨日。另一支规模更大、由超过五百人押运、包括上百辆大车的重要补给队，在“鹰嘴涧”遭遇毁灭性伏击。全军覆没，无一生还。而损失更为骇人——超过八百石粟米、一千五百盒肉罐头，以及二十余车、上万斤刚刚宰杀腌渍、准备供应前线高级将领和精锐部队的整只鲜牛羊肉，全部被劫掠一空。现场只留下冲天血腥和焦臭，袭击者再次如同鬼魅般消失。
这两批物资，尤其是第二批包含的巨量鲜肉，是前线维持士气和部分精锐战力的重要保障。它们的损失，不仅意味着实实在在的补给缺口，更代表着他小西行长辖下后勤线路的极度不安全，以及一股完全超出他预料、行动莫测的敌人存在。
“八嘎……”小西行长从紧咬的牙关中挤出低咒，缓缓转过身，粗犷严厉的脸上阴云密布，眼中血丝遍布。他目光死死盯着那两封军报，上面的每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上。
三十多车粮秣罐头……上百车粮草加上二十多车鲜肉……
如此巨量的物资，在相对靠近后方的区域，在数百甚至上千精锐的押运下，接连被吞得连渣都不剩？对方得有多少人？何等精锐？怎么可能在得手后，带着这么多笨重的车辆和极易腐坏的鲜肉，在他掌控的区域里消失得无影无踪？
难道朔军在盐亭正面战场的压力全是佯动，陆承渊那个老狐狸，暗中将一支主力精锐调到了自己后方，专事破袭粮道？可这需要多么精准的情报和多大的胆魄？而且，从未听说过朔军有这样一支擅长敌后长途奔袭、还能高效处理如此巨量缴获的神秘部队啊！
未知，比已知的损失更令人恐惧。尤其是，前线那位御驾亲征、对战事进展和后勤补给近乎苛刻要求的天皇陛下，是绝不会接受“后勤被袭、物资尽失”这种解释的。这不仅仅是军事上的挫败，更是政治上的灾难，是足以让他小西行长切腹谢罪、甚至累及家族的滔天大祸！
“立刻！从关内各库紧急调拨，补足被劫物资的种类和数量！尤其是肉食，想办法从各处搜集，高价从海商那里买！绝不能让前线察觉异样！”小西行长声音嘶哑，带着一种近乎决绝的狠厉，“此事列为最高机密，在座诸君，若有半字泄露，皆以通敌论处，满门抄斩！”
“哈依！”厅中众将心头俱寒，齐声应诺，深知此事已关乎所有人身家性命。
“还有，加派十倍——不，二十倍的游骑斥候！给本将把盐亭到镇海关之间，所有能藏人的山沟、树林、废弃村落，翻个底朝天！”小西行长一拳砸在案几上，震得笔砚乱跳，“一定要把这只躲在后方的硕鼠给本将挖出来！本将要看看，到底是陆承渊麾下哪员大将，有如此能耐！”
他焦头烂额，既要竭力掩盖巨大的亏空，秘密调集物资填补，又要疯狂搜索那支神秘的敌军，还得时刻提防盐亭正面陆承渊可能发起的攻势。多重压力让他太阳穴突突直跳，眼前阵阵发黑。
然而，就在他心力交瘁，试图在这团乱麻中理出一丝头绪，思考如何向天皇解释前线补给“一切正常”时——
“报——！！！”
一声凄厉到完全变调、充满了无尽恐慌的嘶嚎，伴随着连滚爬爬、甲胄撞击地面的杂乱声响，由远及近，如同丧钟般敲响了议事厅的死寂，也彻底击碎了他最后一丝侥幸！
“紧急军情！野狐沟……野狐沟急报！！！粮仓……粮仓被焚了！！！”
厅内所有人如遭雷击，脸色瞬间惨白！小西行长猛地抬头，瞳孔缩成了针尖，一股冰冷的绝望瞬间攥紧了他的心脏！野狐沟！那个距离镇海关仅八十里，囤积着为下一阶段攻势准备的大量粮草，并刚刚派出一支运粮车队不久的关键前进补给据点！
话音未落，另一名魂飞魄散的军官撞开厅门，瘫倒在地，哭喊声撕心裂肺：“还……还有‘老鸹岭’！运粮车队……拂晓遇袭！是马贼！好多马贼！粮车被烧，护卫全军覆没啊！”
“野狐沟被焚？！”
“老鸹岭被劫？！”
“又是补给线？！”
厅中瞬间炸开了锅，惊骇、恐惧、难以置信的情绪如同瘟疫般蔓延。如果说之前两次远程补给队的被劫，还像是打在身后的闷棍，那么野狐沟这个近在咫尺的据点被焚、老鸹岭运输队被歼，就是直接捅进心窝的致命一刀！是敌人将战火烧到了他眼皮子底下！是对他整个后勤体系和防御能力的赤裸裸嘲讽与践踏！
小西行长身体剧烈一晃，眼前彻底一黑，耳中轰鸣作响，险些栽倒。他双手死死撑住桌案边缘，指关节捏得发白，才勉强稳住身形。那军官充满无尽恐惧的哭嚎，与案上那两封记载着巨量物资损失的前报，此刻在他脑海中疯狂交织、碰撞，最终汇聚成一个让他血液几乎冻结的恐怖结论——
完了！全完了！
这不是小股敌人的骚扰，不是偶然的失利！这是一场蓄谋已久、步步紧逼、要彻底掐断他喉咙的后勤绞杀战！敌人不仅有能力在远距离劫掠大型车队，更能将手直接伸到他防御圈的核心地带，焚烧他的屯粮据点！
如此猖獗，如此精准，如此狠辣！这绝不是普通的朔军将领能做到的！难道……难道是陆承渊那个老匹夫，亲自带着他某个儿子，绕到了自己后方？可盐亭那边明明……
极致的恐惧和巨大的压力，让他几乎无法思考。他仿佛已经看到，当野狐沟冲天大火的消息，连同前两次巨量物资被劫的真相（此刻必然无法再隐瞒）一起传到前线御帐，传到那位暴戾多疑、对失败绝无容忍的天皇耳中时，会是何等灭顶的灾难！这已不是简单的作战不利，这是彻底的失职，是葬送东征大局的重罪！是足以让他小西一族从世上抹去的滔天大祸！
“将……将军！”部下惊恐的呼唤将他从瞬间的眩晕中拉回。
小西行长猛地抬起头，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦，但眼中已布满疯狂的血丝和一种困兽般的狰狞。不能倒！绝不能倒在这里！
“慌什么！！”他嘶声咆哮，声音因极致的恐惧和愤怒而完全走样，却强行压下了厅内的混乱，“敌人就在附近！他们跑不远！”
“所有斥候！所有能动的人！给本将派出去！封锁所有道路山口！搜查每一寸土地！一定要找到他们！找到那支该死的部队！！”他已经顾不上去想对方是谁，有多少人，他只知道，必须抓住这群毁了他一切的幽灵，才能有一丝向天皇交代的可能！
“关城戒严！四门紧闭！没有本将手令，任何人不得出入！全城搜捕可疑分子！尤其是朔人面孔！”
他凶戾的目光射向地上那两个瘫软的报信军官，如同要将他们生吞活剥：“拖下去！分开！用尽一切办法，给本将问清楚！他们看到了什么！听到了什么！敌人有多少，穿什么，用什么兵器！若有半点含糊，夷其三族！”
“哈依！”众将肝胆俱裂，连滚爬爬地冲出去传令。
转瞬之间，议事厅再次空荡，只剩下小西行长一人，粗重地喘息着，如同离水的鱼。他缓缓地、极其僵硬地跌坐回椅中，全身的力气都被抽空。目光呆滞地扫过案上那三份军报——两份记录着巨量物资的“蒸发”，一份宣告着近在咫尺的据点化为火海。
陆承渊……朔军……还有那支完全隐藏在迷雾中，却能接连制造如此骇人听闻战果的、未知的恐怖敌人……
“不管你是谁……本将定要你……血债血偿！！！”
沙哑的、如同野兽垂死般的低吼在厅中回荡，却充满了无力与惊惶。他面对的，是一个完全摸不清底细、出手却狠辣致命的对手。而前线那位陛下，绝不会给他太多时间。
煎熬，已至顶点。而点燃这漫天烽火、将他逼入绝境的那只手，此时或许正冷冷地注视着这座骤然紧张起来的雄关，等待着下一个出手的时机。
腊月廿九，巳时三刻，镇关海外围西南约五十里，一片背风的山坳密林中。
昨日深夜的烈焰与杀伐，已被抛在数十里外。此处林木虽在冬季凋零大半，但枝干虬结，藤蔓缠绕，加上地势低洼，又有几块巨大的风化岩错落分布，形成一处相对隐蔽的所在。山坳深处，一条未完全封冻的溪流发出泠泠水声，更添几分静谧，仿佛与外界的血腥风雪全然隔绝。
陆安背靠着一棵需两人合抱的老榆树，坐在铺了干草和一张狼皮的地上。他脱去了那件沾满烟尘雪沫的玄狐裘，只穿着里面的靛蓝色劲装，袖口挽起，露出线条流畅、覆盖着薄薄肌肉的小臂。一头乌发用一根随手折的树枝随意绾着，几缕碎发散落在额前，被他偶尔呼出的热气吹得微微拂动。
他面前，一堆篝火正熊熊燃烧，枯枝在火中噼啪作响，驱散了林间的阴寒湿气。火上，用树枝削成的简易烤架上，正架着一只肥硕的野兔，已被剥皮洗净，此刻被火焰舔舐得滋滋作响，表皮逐渐变得金黄焦脆，油脂滴落火中，爆起一朵朵小小的油花，浓郁的肉香混合着松枝燃烧的清香，在清冷的空气中弥漫开来，勾人馋涎。
陆安手里拿着一把匕首，正慢条斯理地在兔肉上划着口子，然后将一些碾碎了的、不知名的干草叶和粗盐混合物，仔细地涂抹进去。他的动作不疾不徐，神情专注，仿佛不是在荒山野岭烤一只野兔，而是在进行某种精细的烹饪。火光映着他年轻俊朗的侧脸，勾勒出清晰的下颌线条，也让他那双惯常沉静或带着戏谑的眼眸，此刻被暖黄的火光晕染，显得柔和了许多，甚至有一丝慵懒。
穆青坐在篝火另一侧，隔着跳跃的火苗，看着陆安的动作。她已经换下了那身沾了烟灰的暗红胡服，穿上了备用的一套深灰色棉袍，长发重新仔细束好，脸上带着清洗过的清爽，但眼底深处仍有挥之不去的疲惫，以及一丝大战后的恍惚。她手里捧着一只赤龙卫递过来的、装满温热溪水的皮囊，小口啜饮着，目光却不自觉地被烤架上那滋滋冒油的兔肉吸引，腹中传来一阵清晰的饥饿鸣响，让她苍白的脸上微微泛起一丝红晕。
昨夜的行动，险象环生。她与两名赤龙卫在东南侧制造混乱、布置陷阱、投掷陶罐，虽然按照计划迅速撤离，但过程巾仍与几股惊醒的东夷士兵有过短暂而凶险的交锋。她能活着坐在这里，除了自身的机警和那两名赤龙卫的悍勇配合，多少也有些运气成分。此刻松懈下来，才感到四肢百骸无处不酸痛，精神更是疲惫到了极点。
其余的赤龙卫散落在周围，或倚树假寐，或沉默地擦拭保养兵器，或悄无声息地警戒着四周。他们依旧覆着面，沉默如铁，但身上那种大战后特有的、混合着血腥、烟尘和冰冷杀气的煞气，似乎也因这暂时的休憩和林间的静谧，稍稍淡化了些许。空气中弥漫着一种奇异的平静，与昨夜那烈焰冲天的混乱形成了鲜明对比。
陆安似乎完全不受影响，他甚至轻轻哼起了一段不知名的小调，曲调轻快，与他平日里那副莫测高深或杀伐果断的形象格格不入。他用匕首戳了戳兔肉，感觉火候差不多了，便撕下一条烤得最为金黄酥脆、油脂丰腴的后腿，用洗净的阔树叶托着，递给了对面的穆青。
“尝尝，手艺还行。”他语气随意，仿佛只是分享一件再平常不过的东西。
穆青愣了一下，看着眼前香气扑鼻、令人食指大动的兔腿，又抬眼看了看陆安。火光下，他嘴角似乎噙着一丝极淡的、近乎友善的笑意，眼神清澈，没有任何戏谑或算计。她迟疑了一下，伸手接过，入手温热烫手，香气直往鼻子里钻。
“多谢……公子。”她低声道谢，声音有些干涩。从“陆安”、“小少爷”到此刻心中默念的“公子”，她自己都未察觉这称呼的细微变化。
陆安自己则撕下了另一条前腿，毫不在意形象地咬了一大口，油脂沾在嘴角，他随意用袖口擦了擦，咀嚼了几下，满意地眯了眯眼：“嗯，火候刚好，可惜香料少了点。下次得让赤龙他们随身带点花椒八角。”
穆青小口咬了一下手中的兔腿。外皮焦香酥脆，内里肉质细嫩，因涂抹了干草盐末，咸淡适中，还带着一丝植物的清冽香气，竟是出乎意料的美味。她本就饥肠辘辘，此刻美食入腹，一股暖意自胃中升起，迅速蔓延至四肢，连精神都为之一振。她忍不住又咬了一大口，也顾不得什么仪态了。
两人就这样隔着篝火，沉默地吃着烤兔肉。只有咀嚼声、柴火燃烧声和溪水潺潺声，构成了一幅奇异的、战地间歇的宁静画面。
陆安吃得很快，但动作并不粗鲁。吃完手中的，他又撕下几块肉，分给附近几名赤龙卫。赤龙卫们默默接过，覆面盔下的眼眸似乎柔和了一瞬，随即又恢复古井无波，安静地进食。
就在陆安拿起水囊，仰头灌下一大口清水，喉结滚动时——
林间阴影处，仿佛凭空出现了一道瘦削的身影。
是“夜蝠”。
他依旧是那副不起眼的模样，但比起昨夜出发时，身上似乎多了一层更深的霜色和寒意，行动间却依旧轻灵无声。他如同一片被风吹落的枯叶，悄无声息地滑至陆安身前数步处，单膝点地，覆面盔抬起，露出一双即使在白日林间也显得格外幽深的眼睛。
“少爷。”他的声音一如既往的平稳、冰冷，没有长途跋涉后的喘息，也没有任何情绪波动。
陆安放下水囊，用袖口擦了擦嘴角的水渍，目光落在“夜蝠”身上，眼神中的那丝慵懒迅速褪去，恢复了惯有的沉静与锐利。“回来了。如何？”
穆青也立刻停下了咀嚼，屏住呼吸，看向“夜蝠”。她知道，“夜蝠”是去执行陆安计划中最关键的一环——监视镇海关的反应。
“夜蝠”没有任何废话，立刻开始汇报，声音压得很低，却字字清晰：
“属下于丑时末抵达镇关海外围，隐蔽于西侧‘望乡崖’制高点，借助晨光与鹰镜，可俯瞰关城大部及西、南两处城门。”
“自卯时三刻起，关内异动频发，远超寻常。”
他顿了顿，条理分明地陈述：
“其一，兵力调动异常频繁。西、南两处城门，在不到半个时辰内，先后有超过二十支小队规模的骑兵斥候疾驰出关，每队五至十骑不等，方向各异，但多以西南、正西、西北为主，呈扇形散开，搜索范围极大。其后，又有数支约百人规模的步兵队伍出城，沿官道和几条主要岔路设卡，盘查往来。城内多处营区可见兵马集结调动，尘土飞扬。”
“其二，关防等级骤升至极限。属下观察期间，西、南城门已完全关闭，拒马鹿砦重重，城头垛口后哨兵数量增加至少三倍，且多为弓弩手。巡逻队间隔缩短，频率加倍。另有疑似将领的人物多次登城眺望西南方向，神情焦灼。”
“其三，内部肃杀气氛浓重。约辰时初，一队黑衣武士自守将府方向冲出，于城内街市间快速穿行，先后闯入数处屋舍、货栈，似在搜捕。属下虽距离较远，但隐约听到呵斥与哭喊声。其后不久，西门外发生小规模骚动，似有试图出城的百姓或商队被拦截，发生冲突，守军直接以弓弩驱散，有伤亡。”
“其四，信使往来如织。自辰时起，先后有不下十拨背插赤旗的加急信使自西门飞驰入关，直奔守将府。同时，亦有数拨信使自守将府疾驰而出，方向不一，但至少有两拨是向着东北方——即东夷前线大营方向而去，马速极快。”
“夜蝠”的汇报极其详尽，甚至包括了一些细节：“西门外第三处哨卡，一名伍长模样的军士因盘查一老妪过于缓慢，被巡城的军官当众鞭笞。”“城南一处货栈被黑衣武士闯入后，有浓烟冒出，疑似纵火。”“一拨出城的骑兵斥候在西南五里处发现可疑痕迹，下马查探良久，后分出两人回城报信，其余人继续追踪，但追踪方向并非我等撤离路线。”
他最后总结道：“综合判断，镇海关已进入最高战备状态。守将小西行长，应已确信后方遭遇大规模、有组织的精锐敌军袭扰，且威胁迫在眉睫。其反应激烈，外松内紧，一面疯狂向外搜索我军踪迹，一面严密封锁关城，内部清洗，同时必然已将噩耗急报前线东夷主帅乃至其天皇。其方寸已乱。”
汇报完毕，“夜蝠”垂首静立，等待指示。
林间一片寂静，只有篝火燃烧的噼啪声。
穆青听得心潮起伏。虽然早已预料到袭击会引发震动，但“夜蝠”描述的这种近乎“炸营”般的剧烈反应，还是超出了她的想象。陆安这一把火，不仅烧了东夷的粮草，更是彻底搅乱了镇海关的部署，撼动了守将的神经！
陆安静静地听完，脸上没有任何意外或得意的表情。他缓缓站起身，走到篝火旁，用一根树枝拨弄了一下余烬，火星四溅。
“外松内紧，搜索、封锁、清洗、急报……”他低声重复着这几个词，嘴角慢慢勾起一抹冰冷的、一切尽在掌握的弧度，“反应还算快，可惜，方向错了。”
他丢掉树枝，拍了拍手上的灰，看向“夜蝠”：“辛苦了。去休息，补充食水。”
“是。”“夜蝠”无声退下，融入林间阴影。
陆安转身，目光投向东北方，那是镇海关的方向，虽然被重重山峦和林木阻隔，什么也看不见。但他的眼神，仿佛已穿透了这数十里的距离，看到了那座雄关内此刻的兵荒马乱、人心惶惶。
“计划，开始了。”他轻声说道，不像是对穆青说，也不像是对赤龙卫说，更像是一种确认，一种宣告。
“接下来，我们该换个地方，看看这位小西将军，会不会被‘逼’出点什么新花样了。”他眼中闪过一丝狡黠而冰冷的光芒，“通知所有人，两刻钟后出发。目标——黑石峪。路上，顺便给那些四处乱撞的东夷斥候，留点‘小礼物’。”
穆青看着陆安在火光映照下显得格外挺拔而莫测的背影，心中那根紧绷的弦，似乎松了一些，却又被另一种更复杂的情绪取代。
这个少年，不仅敢在虎口拔牙，更能精准地预测和引导猛虎的反应。跟着他，每一步都踏在刀尖，却也仿佛能看见，那被重重迷雾笼罩的前路，正被他以这种近乎疯狂的方式，一寸寸劈开。