帅府的喧嚣与灯火在主院及前堂逐渐沉寂下去，但在这庞大的建筑群中，仍有零星的光亮，如同夜幕中不肯安息的星子。夜已深沉，寒风掠过府邸高耸的屋脊与凋零的庭院树木，发出呜咽般的声响，更显这冬夜的孤寂与清冷。白日里那些惊心动魄的战役复盘、石破天惊的“儿媳妇”宣言、以及关乎镇海关的诡谲密议，仿佛都被这浓重的夜色暂时吞噬、掩埋，只留下当事人心头难以平复的余波与思虑。
陆安并未立刻回到他那间早已安排好的、位于主院附近的宽敞厢房。他屏退了想要跟随伺候的亲兵，独自一人，踏着被寒霜微微打湿的青石小径，在偌大的帅府中看似漫无目的地踱着步。他依旧穿着那身靛蓝色锦袍，外罩的玄色狐裘在夜风中微微拂动，衬得他身形越发挺拔，却也透着一丝与这寂静深夜格格不入的、难以言喻的孤峭。
白日里的插科打诨、神采飞扬、或是面对父兄时那副沉稳谋算的姿态，此刻似乎都随着夜色沉淀下去，面具下的真实情绪，无人能窥。只有那双在黑暗中依旧清澈、却仿佛能吸收所有光线的眼眸，偶尔流转过一丝暗金色的、不易察觉的微芒，显示出他内心并非表面那般平静。
不知不觉，他踱步的方向，却是朝着帅府西南角，那片相对僻静、用以安置非核心将领或客人的偏院厢房区域。白日里，穆青便是被管家带往了此处暂歇。
夜风似乎更冷了些，卷起地上几片枯叶，打着旋儿。陆安的脚步在一处独立的小院门前停下。院门虚掩着，里面是一排三间相连的普通厢房，此时只有最东头那间，窗纸上还隐约透出昏黄跳动的烛光，在漆黑一片的院落中，显得格外醒目，也格外……孤寂。
穆青还没睡。
这个认知让陆安在门前站定，静立了片刻。他脸上没什么表情，只是静静地望着那扇透出光亮的窗户，目光似乎能穿透窗纸，看到里面那个此刻或许正心绪难平、独坐灯下的女子。
白日里，在正堂之上，他那一句“儿媳妇”如同惊雷，将她炸得羞愤欲绝，狼狈而逃。他知道那对她意味着什么——是极致的难堪，是尊严被践踏的愤怒，或许还有对他这“主上”行事荒诞、心思莫测的更深恐惧与疏离。他并非不知轻重，也并非真的只是“开个玩笑”。那句突兀的宣言，是试探，是搅局，或许……也夹杂着一丝连他自己都未曾仔细分辨的、恶劣的趣味与某种模糊的宣告。
但现在，夜深人静，看着这孤灯未熄，他心中那点因白日“计谋得售”（父亲虽未完全同意，但已松动）而起的兴奋与算计，似乎悄然淡去了一些。取而代之的，是一种更复杂的、难以名状的情绪。他想起了她讲述家世时眼中那压抑不住的恨与痛，想起了“鹰嘴涧”她力战濒死时眼中的决绝与不甘，也想起了她此刻孤身一人，身处这全然陌生、前途未卜的环境之中。
静默了片刻，陆安抬手，曲起指节，在那扇虚掩的院门上，不轻不重地，叩了三下。
“笃、笃、笃。”
声音在寂静的夜里格外清晰，带着一种沉稳的节奏感，打破了小院的宁静，也必定传入了那亮着灯的房间。
叩门声落下，院内并无立刻的回应。只有夜风拂过屋檐的轻响，和远处隐约的更鼓声。
陆安也不急，只是静静地立在门外，身影几乎与夜色融为一体，唯有那双眼睛，依旧望着那扇亮灯的窗户。
大约过了数息，那扇亮灯的房门内，似乎传来一声极轻的、带着迟疑的动静，像是有人从椅子上起身，或是放下了什么东西。紧接着，一阵轻微的脚步声自房内响起，由远及近，停在了门后。
然后，一个声音隔着门板传来，带着一丝尚未完全褪去的紧绷，以及刻意维持的平静，但仔细听，仍能辨出那平静下的些微干涩与戒备：
“谁？”
是穆青的声音。
陆安嘴角几不可察地弯了一下，随即用那种寻常的、甚至带着点夜风凉意的平静语调，清晰地说道：
“穆姑娘，”
他顿了顿，仿佛确认般问道：
“还没睡呢？”
这话问得有些多余。灯还亮着，人还醒着，自然是没睡。但他偏偏就这么问了，语气平常得像是在街坊邻居家串门，随口寒暄。
门内又沉默了一瞬。似乎里面的人没料到会是这个时辰，这个人，以这样的方式出现和开场。隔着门板，陆安仿佛能感觉到穆青那瞬间绷紧的呼吸和骤然加快的心跳。
又过了两息，穆青的声音再次响起，这次，那刻意维持的平静下，戒备之意更浓，甚至带着一丝不易察觉的、因白日之事而残留的羞恼与抵触：
“没。”
她只回答了这一个字，干脆，生硬，似乎不想多说，也在等待门外之人说明来意。
陆安仿佛没听出她语气中的疏离与抵触，依旧用那种平静的、甚至带着点闲聊意味的语气，继续说道：
“你有事嘛？”
他问的是“你有事嘛”，而不是“我有事”。仿佛他深夜叩门，不是为了自己有事找她，而是担心她是否有事需要帮忙，或者……只是单纯地想确认她是否安好。
这问题问得穆青又是一愣。她有事？她能有什么事？除了白日那场让她恨不得钻地缝的“见公婆”闹剧，除了对这前途未卜、身陷陆家这庞大漩涡的茫然与不安，除了对眼前这个行事莫测、心思难猜的“主上”那越来越深的困惑与忌惮……她还能有什么事需要在这深更半夜，劳他亲自叩门来问？
这问题本身，就带着一种令人捉摸不透的意味。
穆青在门后咬了咬下唇，白日里那股羞愤与无力感似乎又隐隐泛起。她深吸一口气，强迫自己用更冷硬、更疏远的语气回道：
“没事。”
两个字，斩钉截铁，带着明确的逐客意味。她希望门外那个人能听懂，能离开，让她独自消化这纷乱的一切。
然而，陆安的反应再次出乎她的预料。
在听到她那声冷硬的“没事”之后，门外似乎传来一声极其轻微的、几不可闻的吐气声，像是松了口气，又像是别的什么。然后，他那平静的声音再次响起，语调依旧没什么起伏，甚至比刚才更随意了些：
“没事，”
他顿了顿，仿佛真的只是顺路过来看一眼，确认她无恙，便完成了任务。
“就来看看你。”
“来看看你。”
四个字，说得轻描淡写，理所当然。仿佛他深夜不睡，独自踱步至此，叩响她的房门，真的只是出于一种再简单不过的关心，想“看看”她是否安好，是否适应。没有解释，没有道歉（为白日之事），也没有进一步的寒暄或指令。
然后，不待门内的穆青做出任何反应——无论是惊愕、是羞恼、是疑惑，还是别的什么——陆安那平稳的脚步声，便再次响起了。
这一次，是离去的脚步声。
不疾不徐，稳定清晰，踏在院外的青石小径上，声音由近及远，很快便融入了夜色与风声之中，消失不见。
“行了，早点休息。”
他最后留下的这句话，伴随着远去的脚步声，轻飘飘地传来，语气平淡得像是在叮嘱一个普通的部下，又似乎……带着一丝难以察觉的、近乎温和的余韵。
然后，一切重归寂静。
院门外，空空荡荡，只有夜风卷动落叶。
仿佛刚才那几声叩门，那几句简短的对话，都只是穆青疲惫恍惚之下产生的幻觉。
但窗纸上摇曳的烛光，门板上似乎还残留的、属于另一个人的、冰冷夜气的淡淡痕迹，以及自己那因为紧张和某种难以言喻的情绪而微微加速的心跳，都在提醒她，那不是幻觉。
陆安真的来过。
在深夜，独自一人。
叩了她的门，问了句“还没睡呢”，得到“没事”的回答后，说了句“就来看看你”，然后……就走了。
干脆利落，来去如风。
甚至没给她开门，也没让她开门。
穆青怔怔地站在门后，一只手还下意识地扶在冰凉的门板上。她维持着这个姿势，许久未动。脑海中反复回放着刚才那短暂到近乎诡异的对话。
“穆姑娘，还没睡呢？”
“谁？”
“穆姑娘，还没睡呢？”
“没。”
“你有事嘛？”
“没事。”
“没事，就来看看你。行了，早点休息。”
每一个字，都清晰无比。陆安的语气，平静得没有一丝波澜，仿佛在陈述最平常不过的事实。可正是这份平静，与这深夜独访、来去匆匆的行为结合，产生了一种极其古怪的、令人心绪难宁的效果。
他到底想干什么？
真的是“就来看看”？
白日里那般戏弄她，将她置于那般尴尬境地，晚上又跑来“看看”？这算什么？打一棒子给个（连甜枣都算不上的）莫名其妙的“关怀”？
还是说……这又是他某种难以理解的、试探或掌控人心的新花样？
穆青只觉得心乱如麻。陆安这个人，就像一团浓得化不开的迷雾，你永远不知道他下一步会做什么，会说什么，那平静表象下，到底隐藏着怎样的心思与目的。这种无法揣度、无法掌控的感觉，让她感到深深的不安，甚至……一丝隐隐的恐惧。
但同时，心底某个极隐秘的角落，却又因为那句“就来看看你”，而泛起一丝极其微弱、连她自己都不愿承认的、异样的波澜。那是一种被“看见”、被“留意”的感觉，虽然这“看见”和“留意”的方式如此古怪，如此令人不安。
她缓缓收回扶在门上的手，指尖冰凉。她走回桌边，看着那盏跳跃的、即将燃尽的烛火，火光在她眼中明灭不定。
“早点休息……”
她低声重复了一遍陆安最后的话，嘴角勾起一抹极其苦涩、又充满自嘲的弧度。
休息？
经历了这样的一天，听了那样一个“计划”，见了那样一位“主上”，又经历了这样一场莫名其妙的“夜访”……
她如何能安然休息？
夜，还很长。
而那扇刚刚被叩响、又迅速恢复寂静的房门内外，两颗同样复杂难明、却又截然不同的心，在这深冬的寒夜里，各自跳动着，思索着，等待着未知的黎明，与那注定更加波澜诡谲的明天。
腊月廿四，丑时，盐亭，靖北王帅府，书房。
陆承渊独坐于书案之后，白日里的纷扰与夜间的寒意似乎都被这间温暖而安静的书房隔绝在外。他面前铺展着印有暗银回纹的雪浪笺，狼毫小楷在指尖微顿，墨迹在灯下泛着温润的光泽。这封信，是写给他远在金陵的妻子，靖北王妃苏清晏的。
笔尖落下，遒劲的行楷在纸面上流淌：
“清晏吾妻，见字如晤。”
笔锋触及这个名字时，陆承渊冷峻的眉宇不自觉地柔和了三分。苏清晏，他的妻，他七个儿子的母亲，也是这偌大靖北王府真正能让他毫无保留倾诉、并给予他内心宁静的后盾。
信的前半部分，他照例报平安，简述东境战局，语气沉稳，是让妻子安心的口吻。但写着写着，笔下的内容便不由自主地，更多地被那个令人头疼又惊才绝艳的幼子占据。
“今日修书，絮叨颇多，皆因安儿。此子自离金陵，投身行伍，变化之大，行事之奇，每每出人意表，便是为夫，亦时常瞠目，几疑非我陆家儿郎……”写到这里，他嘴角已忍不住微微上扬，白日里陆安那些惊人之举和混不吝的言行，再次浮现眼前。
他开始详细描述陆安以寡敌众、两战两捷、缴获堆积如山的战绩，笔触间流露出难以掩饰的惊叹与骄傲。写到陆安用兵之胆大、算计之精准时，他甚至稍稍停顿，似在回味那份远超其年龄的老辣与果决。
然而，笔锋一转，忧虑浮现：
“然此子行事，亦渐露‘邪性’。杀伐过重，漠视生死，御下近乎酷烈。所收山匪之首，竟为一女子，名穆青……”他将穆青的悲惨身世与秦嗣源的关联简要带过，笔端自然带出寒意。
接着，便是今日最“精彩”的部分。写到陆安那句石破天惊的“给您带儿媳妇回来了”时，陆承渊仿佛又看到了当时满堂惊愕、穆青羞愤欲绝、陆霆喷茶的混乱场面，他忍不住轻轻摇头，笔下却带着一种无奈又好笑的口吻：
“此子径直入堂，满面春风，开口便是：‘爹，我回来啦！给您带儿媳妇回来了！’清晏，汝可想象为夫当时心中光景？直如平地里起个焦雷！再看那穆姑娘，面色由白转红，羞愤无地，几欲觅缝而钻。满堂鸦雀，随即哗然，霆儿更是将一口茶喷出老远，失态之至！”
描述得活灵活现，仿佛能看到他写信时，脸上那哭笑不得的神情。
“为夫厉声呵斥，此子却振振有词，言穆青乃忠良之后，武艺高强，与秦嗣源有血海深仇，年貌相当……竟似真个在货殖奇珍！为夫气结，然彼时堂上，实不宜深究此等荒唐事。”
写到自己如何应对时，陆承渊笔尖顿了顿，脸上露出一丝近乎狡黠的、属于丈夫对妻子才会流露的、带着点“告状”和“甩锅”意味的笑意：
“为夫当即沉声道：‘你的婚事，等回了金陵，问你娘，我做不了主！’”
他特意将这句“甩锅名言”原样写出。
“此子闻言，顿时如霜打茄子，悻悻然道：‘啊，行吧。’那模样，倒有几分幼时向你讨要甜糕不得的悻色。”写到陆安吃瘪，陆承渊眼中的笑意更浓，仿佛隔着信纸，已经看到了妻子读到此处时，那了然而又无奈摇头的温柔模样。
但很快，他的表情又变得严肃，笔触凝重：
“然此子旋即复常，禀报战事，条分缕析，冷酷如铁。后又言及镇海关，竟已有险绝之谋，需借‘内应’之力。其心思之密，谋划之深，已非为夫所能尽窥。此子……成长太快，锋芒太露，有时观之，竟觉陌生。紫云师兄所赐机缘，恐已引其踏上前路莫测之途。为夫忧其如出鞘利刃，锋芒可伤敌，亦恐其自伤，或竟反噬。”
深深的忧虑透过字迹传递出来。
信的末尾，他的语气重新变得温和而充满思念：
“家中诸事，辛苦吾妻。母亲大人玉体可还康健？府中上下可还安顺？金陵冬日料峭，吾妻需善自珍摄，勿要过劳。”
“安儿之事，虽令人啼笑皆非，然其屡立奇功，勇谋初显，终是可喜。吾妻在金陵，闻之或可稍慰。只是这‘儿媳妇’一言……咳，待战事稍缓，此子回京，还需劳烦吾妻仔细盘问，严加管教才是！为夫是管他不住了，此子心思跳脱，滑不溜手，唯吾妻或可制之。”又一次巧妙地将“管教难题”抛给了爱妻，与信前“问你娘”遥相呼应，夫妻间的默契与小小的“推诿”跃然纸上。
“纸短情长，不尽欲言。东境战事胶着，归期难料。望吾妻善自珍摄，待为夫与孩儿们，破敌建功，凯旋还朝，再聚天伦。”
“勿念。”
“夫承渊手书腊月廿四丑时于盐亭军次”
信写毕，墨迹渐干。陆承渊又细细读了一遍，尤其是关于陆安的那些段落，脸上的表情时而莞尔，时而蹙眉，最终化作一声悠长的、混合了骄傲、忧虑、思念与如释重负的叹息。将这诸般心事诉与清晏知晓，仿佛肩头的重担也轻了一分。
他小心封好信，唤来心腹，令其以最快速度密送金陵，面交王妃亲启。
推开窗，寒风扑面。陆承渊望向东南金陵的方向，目光深远。安儿带来的波澜尚未平息，前路凶险的棋局亦待落子。但此刻，将这满腹心事付与鸿雁，遥寄爱妻，他心中那份因幼子急剧蜕变而产生的、难以对他人言说的复杂心绪，似乎也找到了一个安放的角落。七个儿子，个个让他操心，而这最小的一个，无疑是眼下最让他看不透，也最牵扯心神的那一个。
数日后，腊月廿九，金陵，靖北王府，松鹤堂。
时近岁末，金陵城亦笼罩在一年中最凛冽的寒意之中。靖北王府内却因年节将近，又兼牵挂远在东境征战的王爷与七位公子，气氛在肃穆中透着几分压抑的忙碌与期盼。府中各处已开始悬挂桃符，洒扫庭除，但相较于往年，总少了些真正的欢庆之意，更多的是对前线亲人的挂念。
松鹤堂是王妃苏清晏日常起居、处理家务、偶尔接见亲近女眷的正厅。此时厅内地龙烧得暖和，驱散了窗外的寒气。苏清晏身着家常的杏色缠枝莲纹锦袄，外罩一件银鼠皮比甲，乌发绾成简洁的圆髻，只簪一支碧玉簪，正端坐在临窗的暖榻上。她手中虽拿着一卷账册，目光却不时飘向窗外庭院中尚未完全融尽的残雪，眉宇间笼罩着一层淡淡的忧色与思念。
下首两侧的紫檀木圈椅上，坐着她的六个儿媳，俱是满面愁思，心不在焉。
长媳沈知意（陆逸妻）坐在左首第一位，约莫三十许人，容颜秀丽，气质沉稳，穿着藕荷色绣梅花纹的袄裙，手里做着针线，是一双厚实的护膝，针脚细密，却时常走神，针尖几次险些扎到手指。她是将门之女，父亲曾是陆承渊旧部，眉宇间自有股寻常闺秀没有的坚毅，此刻这坚毅下却难掩焦灼。
次媳林挽夏（陆弘妻）坐在沈知意下首，年纪稍轻，出身书香门第，气质温婉，穿着一身月白色素绒袄子，面前摊着一本账册，却许久未翻一页。她不时抬头望向门外，指尖无意识地捻着衣角。
三媳周明薇（陆铮妻）性情最是爽利，此刻却有些坐立不安，手里一块帕子被揉得不成样子。她是京中武将之女，与陆铮算是青梅竹马。
四媳赵静姝（陆昭妻）性子安静，只低头默默捡着豆子，将好的与坏的分开，动作机械，眼神空洞，不知在想什么。
五媳吴书瑶（陆晟妻）年纪最小，刚过门不久，眼圈还有些红肿，显然是偷偷哭过，手里紧紧攥着一枚小小的平安符。
六媳柳如眉（陆霆妻）坐在最末，与陆霆一样，性格中带着些英气，此刻却紧抿着唇，望着窗外光秃秃的枝桠出神，手边放着一柄未出鞘的短剑——那是陆霆离家前送她的。
忽然，堂外传来一阵略显急促却依旧沉稳的脚步声。守在门口的管事嬷嬷掀开厚重的锦帘，靖北王府的大管家陆忠躬身疾步而入，他手中捧着一个密封的、带有明显军中急递印记的油布包裹，面色凝重中带着一丝不易察觉的激动。
“启禀王妃，”陆忠走到堂中，深深一礼，“东境八百里加急，王爷亲笔家书至。”
“家书？！”苏清晏闻言，手中账册轻轻一颤，立刻放下，身子不自觉地微微前倾。堂下六位少奶奶也瞬间停止了各自的动作，齐齐将目光投向陆忠手中的包裹。
苏清晏几乎是迫不及待地接过那封信，指尖触及信封上熟悉的、力透纸背的“吾妻清晏亲启”字样时，眼圈微热。她定了定神，拆开封口，取出了里面厚厚一沓雪浪笺。
她没有立刻自己看，而是抬头看了一眼下方同样眼巴巴望着的儿媳们，尤其是长媳沈知意和次媳林挽夏（她们的丈夫陆逸、陆弘此刻正与王爷在一起），缓声道：“是王爷的家书，逸儿、弘儿他们应该也无恙。都近前来些，一起听听吧。”
“是，母亲。”六位儿媳连忙应声，纷纷起身，稍稍向暖榻边聚拢了些。
苏清晏展开信纸，开始轻声念出。从开头的问候报平安，到提及盐亭已下、正图镇海关，堂内众人都微微松了口气，但神色依旧紧绷。当听到“今日修书，絮叨颇多，皆因安儿”时，所有人的心都提了起来。
随着苏清晏念出陆安“断魂谷”、“鹰嘴涧”两战的惊人战绩，堂内响起一片低低的、压抑不住的惊呼和抽气声。
沈知意手中针线彻底停下，捏着针的手指微微用力，眼中满是震惊与后怕，但更多的是属于将门之女对惊世战果的本能震撼：“十余人歼敌数百……缴获如山……这、这真是小七做到的？”她声音有些发干。
林挽夏早已忘了账册，以手掩口，温婉的眼眸睁得大大的，全是难以置信。她出身书香门第，对兵事了解不深，但那“全歼”、“堆积如山”的字眼，足以让她明白这是何等不可思议的功绩。
周明薇性子最直，已经低呼出来：“我的天！小七这小子……平时在金陵没看出来，上了战场这么生猛？！”她手中的帕子差点掉在地上，脸上又是惊又是喜，还带着点与有荣焉的骄傲，仿佛是自己亲弟弟立了功。
赵静姝捡豆子的手停了下来，抬头愣愣地看着婆婆手中的信，空洞的眼神里第一次有了明显的波动，是纯粹的惊愕。
吴书瑶攥紧了平安符，眼圈又红了，这次却是因为激动和与有荣焉的欢喜，小声喃喃：“小叔……真厉害……”
柳如眉猛地收回望向窗外的目光，眼中精光一闪，手不自觉按在了身旁的短剑剑柄上，仿佛能感受到信中所描述的血战气息，她低声道：“好小子！没丢陆家的脸！”语气竟有几分像陆霆。
苏清晏心中亦是惊涛骇浪，握着信纸的手紧了紧。她继续往下念，语气努力保持平稳。
然而，当念到陆安那句石破天惊的“给您带儿媳妇回来了”时，苏清晏的声音骤然一顿，那双沉静如水的眸子瞬间睁大。
堂下，六位儿媳在听到“儿媳妇”三个字时，反应瞬间炸开。
沈知意手中的针“啪嗒”一声掉在裙摆上，她恍若未觉，只是猛地抬起眼帘，一向沉稳的脸上写满了震惊与错愕，仿佛听到了这世上最荒谬的事情。她甚至下意识地看了一眼婆婆，又看看身边的弟妹们，似乎想确认自己是不是幻听。
林挽夏“啊”地轻呼一声，手中的账册边缘被无意识攥紧，温婉的脸庞瞬间染上红晕，既是羞的，也是惊的，她慌忙低下头，却又忍不住竖起耳朵。
周明薇先是一愣，随即“噗嗤”一声笑了出来，虽然立刻用手死死捂住嘴，但肩膀却控制不住地剧烈耸动，眉眼弯成了月牙，眼中充满了“这太离谱了但好好笑”的神采，她看向身旁的柳如眉，交换了一个“你听听！”的眼神。
赵静姝手里的豆子撒了几颗在桌上，她呆呆地看着，脸上慢慢升起两团红云，眼神躲闪，完全不知道该如何反应。
吴书瑶刚刚还在为小叔子的战绩激动，此刻听到“儿媳妇”，整个人都懵了，小巧的嘴巴张成圆形，看看这个嫂子，又看看那个嫂子，最后求助般望向长嫂沈知意。
柳如眉先是一挑眉，脸上露出“果然这小子不消停”的表情，随即嘴角不受控制地向上扬起，那笑容里混合了看好戏的兴味和一丝“这倒像陆霆弟弟能干出来的事”的无奈，她甚至轻轻“啧”了一声。
苏清晏深吸一口气，继续念出陆承渊描述堂上混乱、陆霆喷茶、穆青羞愤欲绝的情景。
这下，连最端庄的沈知意都忍不住以手扶额，无奈地摇了摇头，嘴角却泄露了一丝极淡的笑意。林挽夏脸更红了，低着头，耳朵尖都透着粉色。周明薇已经笑倒在椅子里，用帕子死死捂着嘴，发出闷闷的笑声。赵静姝把头埋得更低。吴书瑶也忍不住跟着抿嘴偷笑。柳如眉则是一手支着下巴，饶有兴致地听着，眼中八卦之火熊熊燃烧。
当念到陆承渊那句“你的婚事，等回了金陵，问你娘，我做不了主！”以及陆安“如霜打茄子，悻悻然道：‘啊，行吧。’”时，松鹤堂内终于响起了一片压抑不住的、此起彼伏的闷笑声和咳嗽声。周明薇笑得眼泪都出来了，柳如眉也忍不住笑出声，沈知意和林挽夏一边笑一边摇头，赵静姝和吴书瑶也是忍俊不禁。
“这个安儿！真是……胡闹！顽劣！”苏清晏终于忍不住轻斥出声，但语气里的恼意，远不及那满满的无奈与一丝藏得极深的、为人母的哭笑不得。
笑过之后，苏清晏继续念信。后面的内容让堂内轻松的气氛再次变得凝重。陆安谈论战事时的“条分缕析，冷酷如铁”，谋划镇海关的“险绝之谋”，以及陆承渊对幼子“心思之密，谋划之深，已非为夫所能尽窥”、“如出鞘利刃，锋芒可伤敌，亦恐其自伤，或竟反噬”的深深忧虑，字字句句，沉甸甸地压在每个人的心头。
先前的笑意渐渐敛去。沈知意眉头紧锁，眼中忧色更重。林挽夏也收起了羞涩，面色变得严肃。周明薇不再笑，坐直了身体。赵静姝抬起头，眼中充满担忧。吴书瑶攥紧了平安符。柳如眉收起了玩笑的神色，手指轻轻敲击着短剑剑鞘。
苏清晏念完最后“纸短情长，不尽欲言”的思念与嘱托，轻轻将信纸按在膝上，久久不语。堂下六位儿媳也各自沉浸在自己的思绪中。
“母亲，”沈知意最先开口，声音恢复了沉稳，但带着深深的忧虑，“安弟此番立下大功，勇谋兼备，父帅与母亲欣慰，媳妇们也为他高兴。只是……父帅信中忧心忡忡，安弟行事似乎……戾气渐重，且心思过于难测。他年纪尚小，骤得大功，又身处那等凶险之地，若无稳重之人时时看顾引导，媳妇实在担心。”她的话，说到了苏清晏心坎里。
“大嫂说的是。”林挽夏轻声接口，语气温婉却透着担忧，“安弟此番……变化太大。那位穆姑娘，父帅信中提及乃是忠良之后，身世堪怜，与秦相有血海深仇。安弟将她收在身边，或有用意，但……但‘儿媳妇’之言，终是太过轻率孟浪，恐对穆姑娘名节有损，也非君子之道。此事，还需母亲日后细细问明才好。”她更注重礼法与名声。
周明薇性子急，快人快语：“母亲，要我说，小七这次是胡闹过头了！哪有这么当着父帅和兄长面，随口就说‘带儿媳妇回来’的？还把人家姑娘臊成那样！这要是传出去，像什么话？不过……”她话锋一转，眼中又露出好奇，“那位穆姑娘，能在匪寨中当大当家，还能得小七……嗯，那般‘看重’，甚至带着去见父帅，肯定不是普通女子！我倒是有些好奇了。”她代表了大多数人对“穆姑娘”本身的好奇。
赵静姝细声细气道：“小叔……他从前在金陵，虽有些顽皮，却不会如此……如此让人捉摸不透。紫云道长赐下的机缘，莫非真的改变心性？”她心思细，想到了更深处。
吴书瑶小声道：“小叔平安就好……立了大功，父帅和母亲该高兴的。只是……那位穆姑娘，真的会成为我们的妯娌吗？”她年纪小，对“妯娌”这个新身份的可能性既好奇又有些无措。
柳如眉最后开口，语气干脆：“母亲，安弟是块好材料，就是欠磨。父帅的担忧不无道理，锋芒太露易折。至于那穆姑娘，若真有本事，能助安弟，又同仇敌忾，留在身边也无不可。但婚事绝非儿戏，安弟若只是一时戏言便罢，若真有心思，也需按规矩来，明媒正娶，查清底细，不能辱没了陆家门楣，也不能委屈了人家姑娘。”她的话更实际，带着将门女子的爽利与原则。
苏清晏听着儿媳们你一言我一语，心中的忧虑、骄傲、气恼、无奈交织在一起。她抬起手，轻轻按了按额角，叹道：“这个安儿，从小就是个不省心的。本以为大了些，又得了机缘，该懂事了，谁承想……竟闹出这般荒唐事来！”语气是责备的，但眼底深处那份对幼子的牵挂与心疼，却难以掩饰。
“前线凶险，他年纪最小，又这般……跳脱，也难怪他父亲忧心。”苏清晏的目光再次落在那封信上，眼圈微微泛红，“如今只盼他们父子平安，早日归来。”
“至于安儿的婚事，”苏清晏的语气变得严肃而坚定，带着靖北王妃的威仪，“岂能如此儿戏！什么‘儿媳妇’，不过是他信口胡诌，混闹罢了！此事，待他回来，我必要好好问个清楚！那穆姑娘……若真是忠良之后，身世可怜，我陆家自不会亏待，但婚姻大事，关乎终身，岂是他一个黄口小儿能随口定的？此事在府中亦需谨言，休要外传，免得徒生事端，坏了人家姑娘名节。”
“是，母亲。”六位儿媳连忙敛容应声。她们知道，婆婆这是定了调子。
然而，众人心中都清楚，事情绝不会如此简单。陆安那小子，既然敢在父帅和兄长面前放出那样的话，恐怕……没那么容易罢休。那位神秘的穆姑娘，也已然在靖北王府的内宅，投下了一道难以忽视的影子。
这封来自盐亭的家书，让松鹤堂内的女眷们，对远在东境的那个少年，生出了前所未有的、复杂的关注。担忧、骄傲、好奇、好笑，还有一丝隐隐的、对未知变化的期待与不安，在这年关将至的冬日，悄然弥漫。
腊月廿五，晨，盐亭，靖北王帅府/军营。
冬日的盐亭，黎明来得格外艰难。铅灰色的云层低垂，仿佛就压在城墙垛口之上，寒风卷着细碎的雪沫，在空旷的街道和校场上打着旋儿，发出呜咽般的声响。空气中弥漫着未散的硝烟、炊烟、以及一种大战间隙特有的、混合了疲惫、警惕与隐隐亢奋的复杂气息。
帅府内，陆安所居的厢房早已亮起了灯。他拒绝了亲兵的贴身伺候，自己用冰冷的井水净了面，刺骨的寒意让他因宿眠而略显朦胧的眼神瞬间清明。他换上了一身便于行动的玄色窄袖劲装，外罩那件半旧的玄狐裘，并未穿戴那套显眼的“天龙八部·征伐战铠”，凤翅镋也用粗布包裹妥当，由亲兵先行送往营门处。长发依旧用玉簪简单束起，额前几缕碎发在晨风中微动。他站在铜镜前，看着镜中那张年轻却已浸染风霜、眼神沉静锐利的面容，嘴角几不可察地勾了勾，随即恢复平淡。
简单用了些早饭——依旧是粟米粥，但掺了些昨夜特意留下的、炖得烂熟的腌牛肉丁，油脂的香气在清冷的早晨格外诱人。陆安吃得很快，但很干净，仿佛在完成一项必要的任务。
放下碗筷，他起身，径直向着帅府前院、紧邻军营的中军大帐走去。脚步不疾不徐，踏在结着薄霜的青石板上，发出清晰的声响。沿途遇到的将佐、亲兵，无不纷纷避让行礼，看向这位昨日刚带回惊人战绩、也带来满城热议的七公子，目光中充满了敬畏、好奇，以及一丝难以言喻的、对年轻强者特有的憧憬。
中军大帐内，灯火通明。陆承渊早已起身，甚至比陆安更早。他依旧是一身玄甲外罩大氅的戎装，正站在巨大的东境舆图前，与提前到来的陆逸、陆弘低声商议着什么，手指不时点在地图上的某处。炭盆烧得很旺，驱散了帐内的寒意，也映照着陆承渊眉宇间那挥之不去的思虑与决断。显然，昨日的“家书”与密议之后，关于镇海关的整体战略，乃至对陆安那“险绝之谋”的评估与后续安排，都需要他这位主帅殚精竭虑。
陆安掀开厚重的帐帘，带进一股寒气。他走进帐中，对陆承渊抱拳一礼：“爹。”又对陆逸、陆弘点了点头：“大哥，二哥。”
帐内三人的交谈戛然而止，目光齐刷刷落在陆安身上。陆逸眼中带着关切与询问，陆弘则是审视与思索，而陆承渊的目光最为复杂，深沉如潭，仿佛要透过陆安平静的外表，看到他内心真正的图谋与状态。
陆安仿佛对父兄们探究的目光毫无所觉，他站直身体，目光平静地迎向陆承渊，用那种陈述事实般的、干脆利落的语气，清晰地说道：
“爹，我得走了。”
没有寒暄，没有铺垫，直接切入正题。
陆承渊看着他，没有立刻回应，只是那握着腰间佩剑剑柄的手，几不可察地紧了一下。他当然知道陆安迟早要离开，继续执行他那“先锋游击”、“疲敌扰敌”的任务，甚至可能去启动那个关于“他”和镇海关的危险计划。但真当幼子如此平静地说出“得走了”时，身为父亲的那根心弦，依旧被狠狠拨动了一下。
帐内一时寂静，只有炭火哔剥。
陆安顿了顿，补充道，语气里带上了一丝属于少年人的、近乎理所当然的跃跃欲试，却又被强行压制在平静的表象之下：
“继续去给东夷人搞破坏去。”
“搞破坏”。
三个字，说得轻描淡写，甚至带着点顽劣的味道，仿佛只是去邻居家后院扔几块石头。但在场的三人都明白，这“破坏”意味着什么——是更深入敌后的凶险，是与东夷精锐的周旋搏杀，是可能影响战局的奇袭与斩首，也是……将自身置于九死一生之境的亡命行动。
陆逸眉头微蹙，想说什么，但看了一眼父亲，又将话咽了回去。陆弘则是目光闪动，似乎在快速计算着此举的利弊与风险。
陆承渊沉默地看着陆安。他看着幼子那双此刻清澈却深不见底的眼眸，看着他那虽然穿着寻常劲装、却依旧挺拔如松、隐隐散发着无形煞气的身姿，脑海中闪过信中所写的“鹰嘴涧”血战，闪过陆安谈论“内应”和“搅乱一池水”时那莫测高深的神情，也闪过妻子可能正在金陵展信阅读、又气又忧的模样……
这个儿子，早已不是需要他羽翼庇护的雏鸟。他甚至已经成长为了一头能独自搏杀风雨、爪牙锋利的鹰隼。强行将他拘在身边，或许反而会折损其锋芒，束缚其手脚。战场，尤其是这种非常规的敌后战场，有时候需要的正是这种不按常理出牌、胆大包天的“疯子”。而陆安，无疑已经证明了他是这方面的“天才”，尽管这“天才”带着令人不安的邪性与危险。
作为父亲，他忧心忡忡，恨不能将儿子拴在眼前，保其万全。
但作为靖北王，作为东境数十万大军的统帅，他深知，有时候必须要放手，要让最利的刀，去砍向最关键的目标。陆安这两次的战果，已经证明了其无可替代的价值。他那关于镇海关的“想法”，虽然风险巨大，但若真能成功，收益亦将难以估量。
更何况，紫云师兄的安排，陆安自身的“机缘”与成长轨迹，似乎也注定了他不会走一条安稳的路。
种种念头在陆承渊心中电光石火般闪过，最终化为一声几不可闻的、深长的吐息。他缓缓松开了握着剑柄的手，向前走了两步，来到陆安面前。
父子二人，相距不过三步。陆承渊身材高大，久居上位的气场不怒自威；陆安虽年轻，身量已与父亲相差不多，那平静下蕴藏的锐利与漠然，竟隐隐有种分庭抗礼之势。
陆承渊伸出手，并非拍肩或拥抱，而是替陆安整理了一下并未凌乱的玄狐裘领口。动作很轻，很自然，带着一种父亲对即将远行儿子的、最朴素直接的关心。他的手指触及狐裘柔软的皮毛，也触及儿子颈侧温热的皮肤。
然后，他收回手，目光依旧锁定陆安的眼睛，用他那惯有的、沉稳而充满力量的嗓音，清晰地说道：
“嗯。”
一个简单的音节，代表了应允，代表了放行。
他没有问“去哪里”、“具体计划如何”、“带多少人”，也没有再叮嘱“注意安全”、“不可冒险”之类的废话。那些问题，昨日的禀报和接下来的安排（与陆逸、陆弘的详细计划）中会涉及；那些叮嘱，对于已经用行动证明了自己能力的陆安而言，或许已是多余。
他只是看着陆安，用那双眼底深处藏着无尽关切与忧虑、表面却平静如渊的眼眸，深深地看了他一眼，然后，说出了四个字，语气平静，却重若千钧，仿佛凝聚了千言万语：
“一切小心。”
一切小心。
小心敌人，小心陷阱，小心那莫测的“内应”，小心你自己那过于锋利的刀刃和跳脱的心思，小心这诡谲的战场与命运……
平安回来。
陆安迎上父亲的目光，在那双熟悉的、此刻却仿佛能看透一切的眼睛里，他看到了那份沉甸甸的、不加掩饰的忧虑与托付。他脸上的平静没有丝毫波动，只是微微颔首，同样简洁地回应：
“是。”
没有更多的保证，没有豪言壮语。一个“是”字，代表了他听进去了，也代表了他会去做——用他自己的方式。
辞行到此，已然完毕。
陆安不再多言，再次对陆承渊抱拳一礼，又对陆逸、陆弘点了点头，然后干脆利落地转身，玄色的身影如同融入晨光的墨迹，掀开帐帘，大步走了出去。寒风瞬间涌入，卷动帐内的灯火与舆图，也带走了那个令人牵挂又敬畏的年轻身影。
陆承渊站在原地，望着犹自晃动的帐帘，久久未动。陆逸和陆弘对视一眼，都能看到对方眼中的复杂情绪。
帐外，寒风呼啸，天色依旧阴沉。
陆安走到营门处，赤龙卫牵着他的黑马，马上挂着包裹妥当的凤翅镋。穆青也已等在那里，她换上了一身利于骑射的暗红色胡服，长发束成男子式样，脸上没什么表情，但眼神坚定，腰间佩着那杆点钢长枪。她身后，是三十名经过再次筛选、伤势最轻、也最悍勇的旧部，人人整装待发，沉默中透着一股经历过血火淬炼的肃杀之气。
陆安翻身上马，动作流畅。他看了一眼等候的众人，目光在穆青脸上略微停留一瞬，随即投向东方，那片被雾气与未知笼罩的、东夷人控制的广袤地域。
“走。”
他轻轻吐出一个字，一抖缰绳，战马嘶鸣，当先冲出了盐亭东门。穆青毫不犹豫，催马紧随。三十余骑如同离弦之箭，冲破晨雾与寒风，向着更加危险、也更加扑朔迷离的敌后纵深，疾驰而去。
他们的目标，是“搞破坏”。
是猎杀，是骚扰，是等待那个神秘的“他”发出信号，也是为那场关于镇海关的、险绝的谋划，落下第一枚无声的棋子。
盐亭城在身后迅速变小，最终化为地平线上一抹模糊的轮廓。
而前方，是血与火交织的猎场，是陆安为自己选定的、通往更强力量与更大风暴的征途。
陆承渊独立帐中，仿佛能听到那远去的、沉闷如雷的马蹄声，敲击在冰冷的大地上，也敲击在他的心头。
一切小心。
他在心中，再次默念。