江寻不慌不忙，手腕一转，木剑稳稳格开他的攻势，脚下步子沉稳，顺着他的力道轻轻一送，林宇就重心不稳，踉跄着往后退了几步，一屁股坐在了落满桂花的草地上。

　　“又输了。”江寻收了剑，笑着伸手拉他，“你这性子还是太急，剑招全是破绽，真遇上硬茬，有你吃亏的。”

　　“我那是让着你！”林宇梗着脖子拍了拍屁股上的草屑，刚要再拔剑，就听见身后传来一阵软乎乎的啾鸣。回头一看，小白正迈着老陈给它改装的机械小短腿，哒哒哒地跑过来，嘴里还叼着半块桂花糕，献宝似的递到了林宇面前。

　　林宇瞬间就把比剑的事抛到了脑后，蹲下来揉了揉小白的脑袋，接过桂花糕掰了一半喂给它：“还是我们小白疼我，不像某些人，就知道赢我。”

　　江寻看着他这副见了海豚就忘了练剑的样子，无奈地摇了摇头，刚要说话，就看见谢明震缓步走了过来。两人立刻收了嬉闹，站直了身子躬身行礼：“前辈。”

　　“方才那招，手腕再沉三分，力道会更稳。”谢明震走到江寻身边，抬手轻轻纠正了他握剑的姿势，指尖微凉，声音温和，“还有你，林宇，剑招要留三分余地，不要把所有力道都用在出击上，不然一旦被人抓住破绽，连回防的机会都没有。”

　　两人听得连连点头，眼睛亮得像星星。前辈很少亲自指点他们的剑法，如今随口几句，就点破了他们练了几个月都没摸透的关窍。林宇更是兴奋，拉着谢明震的袖子，非要再耍一套剑请前辈指点，半点不见平日里天不怕地不怕的样子，活像个求先生夸奖的小学生。

　　谢明震也不恼，就站在桂花树下，看着两人练剑，偶尔开口指点几句，晨风吹动他的长衫，落满了细碎的金桂，清冷的眉眼间，满是温和的烟火气。

　　演武场这边热热闹闹，符室里也没闲着。

　　赵悦的符道学堂今日开了第一堂课，来的都是些十几岁的孩子，大多是除妖者协会送来的、有符道天赋的孤儿，最大的不过十六岁，最小的才八岁，睁着圆溜溜的眼睛，看着案上的黄符和朱砂，满眼好奇。

　　赵悦穿着一身浅杏色的襦裙，站在案前，一笔一划地教孩子们画最基础的清心符，声音温柔，讲得细致，连握笔的姿势都一个个纠正。孩子们学得认真，可年纪最小的那个小姑娘，手劲太小，朱砂笔握不稳，画出来的符歪歪扭扭，急得眼圈都红了。

　　赵悦立刻走过去，蹲在她身边，握着她的小手，一笔一划地带着她画：“别急，符道最忌心浮气躁，慢慢来，先把心静下来，笔才能稳。”

　　小姑娘吸了吸鼻子，点了点头，跟着她的笔触，终于画出了一张工整的清心符，符纸亮起淡淡的金光时，小姑娘瞬间笑了，露出两颗小虎牙。

　　就在这时，符室的门被轻轻顶开了，小白迈着小短腿哒哒哒跑了进来，嘴里还叼着一个油纸包，跑到赵悦脚边，把油纸包往她面前一放，啾啾地叫了两声。

　　赵悦笑着打开油纸包，里面是巷口张阿婆卖的桂花糕，还热乎着。不用想也知道，是老陈去买的，被小白半路截胡，叼来送给她了。

　　“你这小家伙，还学会送礼了？”赵悦揉了揉小白的脑袋，掰了一小块桂花糕喂给它，小白立刻开心地晃了晃机械鳍，围着她的脚边转圈圈，惹得孩子们都笑了起来，纷纷伸手想摸它。小白也不怕生，挨个蹭了蹭孩子们的手，乖得不行。

　　可乖不过三秒，它就盯上了案上的朱砂笔，趁赵悦转身拿符纸的功夫，叼起一支最小的朱砂笔，在地上的空白符纸上乱涂乱画，画得满脸都是朱砂，活像个偷喝了酒的小花猫，逗得满屋子孩子笑个不停。

　　等赵悦转过身，就看见小白顶着一张大红脸，叼着笔在符纸上画歪歪扭扭的圆圈，地上的符纸撒了一地，又好气又好笑，连忙把它抱起来，用帕子擦它脸上的朱砂：“你呀，跟林宇学坏了，就知道捣乱。”

　　小白委屈地啾了一声，用脑袋蹭了蹭她的手心，把朱砂蹭了她一手，却偏偏睁着圆溜溜的眼睛，半点认错的样子都没有。

　　符室里闹作一团，藏书楼的窗边，却是另一番安静光景。

　　苏清晏坐在案前，手里拿着账本，正在核对天长阁的账目，阳光透过雕花窗棂落在他身上，给他温润的侧脸镀上了一层金边。温辞坐在他对面，手里拿着笔，正在绘制新的阵法图，笔尖在宣纸上走得极稳，连呼吸都放得很轻，生怕打扰了身边的人。

　　藏书楼里静悄悄的，只有笔尖划过纸张的沙沙声，还有窗外风吹桂花的簌簌声。

　　温辞画到关键处，笔尖微微一顿，眉头轻轻蹙了起来。他的手前几日在无人岛的密林里被树枝划伤了，虽然伤口已经愈合，可一到阴雨天，指尖就会发麻，握笔的力道难免不稳。

　　他刚要咬牙继续画，手里的笔就被轻轻按住了。苏清晏不知何时放下了账本，正看着他，眼底满是心疼：“手又不舒服了？别画了，歇会儿。”

　　“没事，就快画完了。”温辞摇了摇头，想抽回手，却被苏清晏轻轻握住了。苏清晏的掌心温热，包裹着他微凉的指尖，轻轻揉着他发麻的指节，动作温柔得不像话。

　　“不急在这一时。”苏清晏低声道，从袖袋里拿出一个小小的暖炉，塞进他手里，“入秋了，天凉，你本就畏寒，还总坐在窗边吹风。”

　　暖炉是早就温好的，带着淡淡的檀香，暖意顺着指尖蔓延到四肢百骸，温辞的耳尖微微泛红，低头看着手里的暖炉，嘴角却忍不住弯了起来。他抬眼看向苏清晏，正好撞进他温柔的目光里，藏书楼里的阳光正好，落在两人身上，连空气里都飘着淡淡的桂花香，温柔得不像话。

　　“对了，”温辞清了清嗓子，打破了这安静的氛围，把画好的阵法图推到他面前，“这是我新改的护城阵，比之前的多了三层净化禁制，就算再有蚀灵药剂泄露，也能第一时间挡住，不会伤到百姓。你看看，有没有哪里需要改的。”

　　苏清晏接过图纸，细细看着，指尖划过他标注的细节，眼底满是赞许：“很好，比我想的还要周全。等把这份图纸送到除妖者协会，全国的主要城市，都能布上这个阵法了。”

　　温辞看着他眼里的笑意，心里也暖暖的。从前他只是天长阁里一个不起眼的弟子，跟着苏清晏身后，连话都不敢多说几句，是这一路的生死与共，让他终于能和身边的人并肩而立，一起做他们想做的事，一起守这人间烟火。

　　而天长阁的后厨，此刻正鸡飞狗跳。

　　老陈围着围裙，站在灶台前，手里拿着锅铲，面前的锅里却冒着黑烟，整个后厨都弥漫着一股焦糊味。小白蹲在灶台边，用爪子捂着鼻子，时不时发出一声嫌弃的啾鸣，却还是不肯走，眼巴巴地看着锅里，等着老陈承诺的“海鲜大餐”。

　　“不对啊，我明明照着菜谱做的啊。”老陈挠了挠头，看着锅里焦黑的鱼，一脸生无可恋。他前几日回湛江，老婆孩子夸他现在出息了，能保护人了，他一时得意，就说自己练了一手好厨艺，要回来给众人露一手，结果刚下锅，就把鱼煎糊了。

　　他不信邪，非要再试一次，刚把新的鱼放进锅里，就听见“滋啦”一声，油星溅了出来，吓得他往后一跳，正好撞在身后的调料架上，酱油、醋、盐罐哗啦啦倒了一地，后厨瞬间乱成了一锅粥。

　　小白吓得一蹦三尺高，迈着小短腿哒哒哒往外跑，正好撞在过来看看情况的谢明震身上。它立刻像找到了靠山，躲在谢明震的脚边，对着后厨啾啾地叫，像是在告状。

　　谢明震看着从后厨跑出来的、满脸锅灰的老陈，又看了看满地狼藉的后厨，眼底闪过一丝笑意，缓步走了进去。他拿起锅铲，手腕轻轻一转，锅里的鱼就翻了个面，火候瞬间调得恰到好处，又随手拿起调料，不多不少撒了进去，不过片刻，原本焦糊的锅里，就飘出了诱人的鱼香。

　　老陈看得目瞪口呆，手里的锅铲都掉在了地上：“前、前辈？您还会做饭啊？”

　　“略懂。”谢明震淡淡开口，手上的动作却没停。千年来他走遍天下，什么荒山野岭没去过，风餐露宿是常事，这点厨艺，不过是千年时光里，随手练就的本事。

　　那天中午，众人吃到了谢明震亲手做的一桌菜。清蒸鱼鲜嫩入味，桂花糕软糯香甜，连最简单的青菜，都炒得清爽可口。林宇吃得头都不抬，连扒了三碗饭，嘴里还嚷嚷着：“前辈！您也太厉害了吧！不光能斩妖除魔，做饭还这么好吃！以后谁再说您是不食人间烟火的大宗师，我第一个跟他急！”

　　众人都笑了起来，谢明震看着他们吃得开心，也拿起筷子，夹了一块桂花糕，入口清甜，像这满院的桂花香，也像这人间的烟火气，暖了他沉寂了千年的心。

　　日子就这么不紧不慢地过着，江南的秋意越来越浓，天长阁里的日子，热闹又安稳。

　　江寻和林宇依旧天天在演武场练剑，只是输的次数越来越少，偶尔也能联手接下谢明震三招了；赵悦的符道学堂越办越大，孩子们画的符，已经能用来处理一些简单的邪祟小事了；苏清晏和温辞跑遍了江南的大小城市，把新的护城阵一个个布了下去，走到哪里，都有百姓笑着给他们递上一杯热茶；老陈带着小白，捣鼓出了不少探测邪祟的新仪器，送到了各个除妖者分部，再也不是那个只会躲在实验室里的研究员了。

　　谢明震依旧常常坐在院中的石桌旁，煮一壶茶，看着他们忙忙碌碌。偶尔他们遇到解决不了的邪祟，他会跟着一起去，却很少再出手，只是站在一旁，看着他们自己解决问题，只有在真正危险的时候，才会伸手兜底。

　　他看着这群年轻人，从当初跟在他身后，需要他护着的见习队员，长成了能独当一面，能护一方百姓平安的除妖者。就像看着一颗种子，在他的守护下，生根发芽，长成了参天大树，最终能为别人遮风挡雨了。

　　这日午后，除妖者协会送来了一封委托信，说是苏州平江路一带，最近频频出怪事。

　　夜里游河的画舫，总会莫名其妙地翻船；河边挂着的花灯，一到晚上就会掉进水里；摆摊的小贩，早上出摊，总会发现摊子被水泡了，东西散了一地。百姓们都说，平江路的河道里，闹水鬼了，找了好几个除妖师去看，都没查出个所以然，只能来求天长阁出手。

　　“水鬼？”林宇凑过来，看着委托信，眼睛都亮了，“正好这几天闲得慌，我们去看看！我倒要看看，是什么水鬼，敢在姑苏城里作乱！”

　　“你别冲动，先搞清楚情况。”江寻拍了他一巴掌，却也忍不住看向谢明震，眼里满是期待。这阵子都是些鸡毛蒜皮的小事，他们早就手痒了。

　　谢明震看着他们跃跃欲试的样子，笑着点了点头：“好，那就去看看。”

　　众人立刻收拾东西，浩浩荡荡地出发了。老陈抱着电脑，带着小白也跟了上来，嘴里还嚷嚷着：“我也去！我这新做的探测仪，正好试试好不好用！”

　　平江路离天长阁不远，步行不过一刻钟的路。青石板路沿着河道铺开，白墙黑瓦枕着流水，河边种满了枫树，秋风吹过，红枫簌簌落下，飘在碧绿的河水里，好看得不像话。只是本该热热闹闹的河道，此刻却冷冷清清，画舫都停在岸边，没几个游客敢坐船游河，河边的小贩也都早早收了摊，脸上满是愁容。

　　“就是这里了。”当地的分部负责人迎了上来，苦着脸道，“怪事都发生在前面那段河道，一到晚上，就听见河里有女人哭，然后船就翻了，花灯也掉了，我们查了好几天，水里一点戾气都没有，根本找不到邪祟的影子。”