黄金树。

　　史莱克学院真正的核心，万年前由海神唐三亲手栽下，吸收着海神湖的灵气与信仰，生长至今。

　　它的树干直径超过三十米，高度无法估量，因为上半部分已经隐入云端。树皮呈暗金色，表面流淌着细密的、如同血管般的纹路。枝叶繁茂，每一片叶子都散发着淡淡的金色光晕，即使在深夜，也将周围映照得如同白昼。

　　这里是史莱克的圣地，也是禁地。

　　除了海神阁宿老和内院最精英的学员，任何人不得靠近。

　　但今夜，黄金树下，聚集了二十一道年轻的身影。

　　他们最大的不过十八岁，最小的才十五岁。有男有女，穿着内院的制式校服，胸口佩戴着不同等级的徽章。此刻，所有人都沉默地站着，眼神中有迷茫，有不安，也有压抑的激动。

　　因为他们知道，自己即将进入的，是黄金树最核心的区域。

　　那是连大多数内院学员，一生都无缘踏足的地方。

　　“都到齐了？”

　　钱多多的声音从树后传来。

　　他身后跟着玄子、仙琳儿、雷震，以及另外三位海神阁宿老。七位封号斗罗的气息没有丝毫掩饰，如同七座大山，压在年轻学员们的心头。

　　“报告钱院长，武魂系内院精英，二十一人，全部到齐！”

　　站在最前方的少年踏前一步，声音洪亮。

　　他是林澈，武魂系四年级首席，也是极北之战幸存者之一。那场战斗在他脸上留下了一道浅疤，从左眼角延伸到下颌，让他原本清秀的面容多了几分凌厉。

　　钱多多看着他，点了点头。

　　“知道为什么叫你们来吗？”

　　“知道！”林澈挺直腰杆，“黄金树计划启动，我们要进入核心区修炼，为史莱克保留火种！”

　　“火种……”钱多多重复了一遍这个词，语气有些复杂，“是啊，火种。但你们要记住，火种不是用来藏的，是用来烧的。”

　　他走到二十一人面前，目光扫过每一张年轻的脸。

　　“史莱克现在的情况，你们应该都听说了。三大帝国孤立我们，本体宗虎视眈眈，永夜议会盘踞极北，日月帝国态度暧昧。”

　　“而我们的阁主，言少哲，现在生死不明。”

　　“海神阁宿老，穆恩前辈，重伤闭关。”

　　“史莱克，已经到了万年来最危险的时刻。”

　　年轻学员们握紧拳头，眼神变得坚定。

　　“所以，从现在开始，你们不再仅仅是学员。”钱多多声音陡然提高，“你们是史莱克最后的希望，是黄金树选中的种子，是未来要撑起这座学院、甚至这片大陆的……”

　　“脊梁！”

　　最后两个字，如同重锤，砸在每个人心上。

　　“黄金树核心区的修炼，为期三个月。那里的时间流速与外界不同，外界一天，里面三天。也就是说，你们有九个月的时间。”

　　“九个月内，你们的目标只有一个——”

　　钱多多顿了顿，一字一句。

　　“突破。”

　　“魂王，突破魂帝。”

　　“魂帝，突破魂圣。”

　　“魂圣……突破魂斗罗。”

　　“黄金树会给你们提供最纯净的能量，最温和的规则洗礼，最安全的修炼环境。而你们要做的，就是拼命吸收，拼命突破，拼命……变强。”

　　“因为三个月后，当你们出来时……”

　　他看向北方，看向极北之地的方向。

　　“史莱克，可能需要你们去战斗。”

　　“可能需要你们……去拼命。”

　　“甚至可能需要你们……去死。”

　　“告诉我，怕不怕？！”

　　二十一人，同时踏前一步。

　　“不怕！”

　　声音整齐划一，在黄金树下回荡。

　　钱多多眼中闪过一丝欣慰，但更多的是沉重。

　　这些孩子，最大的才十八岁。

　　最小的，才十五岁。

　　本该是享受青春、追逐梦想的年纪。

　　可现在，他们却要背负起整个史莱克的未来。

　　“好。”钱多多点头，转身看向黄金树。

　　他双手结印，魂力疯狂涌出。

　　玄子、仙琳儿、雷震等六位宿老，同时出手。

　　七道封号斗罗级别的魂力，注入黄金树的主干。

　　树干表面的金色纹路，骤然亮起。

　　嗡——

　　低沉的轰鸣，从地底深处传来。

　　黄金树的根部，地面缓缓裂开，露出一条向下的、被金光笼罩的阶梯。

　　阶梯尽头，是一扇由纯粹能量构成的、流转着无数符文的大门。

　　“进去吧。”钱多多声音疲惫，“记住，你们只有三个月。三个月后，无论突破到什么程度，都必须出来。”

　　“是！”

　　林澈带头，第一个踏入阶梯。

　　二十一人，鱼贯而入。

　　当最后一人消失在金光中时，地面重新合拢。

　　黄金树的光芒，也缓缓黯淡下来。

　　钱多多踉跄一步，被仙琳儿扶住。

　　“没事吧？”仙琳儿关切地问。

　　“没事，就是魂力消耗有点大。”钱多多摆摆手，看向玄子，“玄老，接下来……”

　　“接下来，是我们这些老家伙的事了。”玄子转身，走向海神阁，“媚儿那边，有消息了吗？”

　　“有。”钱多多跟上，“她拒绝了镜红尘的条件，但也没有立刻离开明都。她在等，等我们的决定。”

　　“等……”玄子脚步一顿，“等什么？等我们低头？等我们认输？”

　　“不。”钱多多摇头，“她在等一个……可能的机会。”

　　“机会？”

　　“镜红尘虽然开出了苛刻的条件，但他没有把话说死。”钱多多沉声道，“他留了余地。这说明，日月帝国内部，对是否支持史莱克，也有分歧。”

　　“媚儿想利用这个分歧，争取一些……不那么触及底线的支持。”

　　玄子沉默。

　　良久，他才缓缓开口：“告诉她，尽力而为。但记住，史莱克的脊梁，不能断。”

　　“是。”

　　……

　　同一时间。

　　明都，帝国招待所。

　　蔡媚儿站在窗前，手中捏着一枚刚刚收到的传讯魂导器。

　　魂导器里，只有钱多多的一句话：

　　“黄金树计划已启动，二十一人进入。尽力而为，脊梁不断。”

　　蔡媚儿闭上眼睛，深吸一口气。

　　黄金树计划启动了。

　　这意味着，史莱克已经做好了最坏的打算。

　　也意味着，她的谈判，必须争取到……至少能拖延时间的结果。

　　就在这时，房门被敲响。

　　“蔡院长，镜堂主派人送来请柬。”林清的声音传来。

　　“进来。”

　　林清推门而入，手中捧着一份烫金的请柬。

　　“镜红尘邀请您参加明晚的‘魂导科技交流会’，说是有一批‘新技术’要展示。而且……他还特意提到，三大帝国的驻明都使节，也会到场。”

　　蔡媚儿瞳孔一缩。

　　魂导科技交流会。

　　三大帝国使节也会到场。

　　镜红尘这是……要把史莱克架在火上烤。

　　当着三大帝国的面，展示日月帝国的“新技术”，然后看史莱克如何反应。

　　是低头？

　　是硬撑？

　　还是……彻底撕破脸？

　　“回复他，我会准时到场。”蔡媚儿接过请柬，声音平静。

　　“蔡院长，这可能是陷阱。”林清担忧道。

　　“我知道。”蔡媚儿点头，“但这也是机会。镜红尘想当着三大帝国的面羞辱我们，那我们……就让他看看，史莱克的骨头，到底有多硬。”

　　她转身，看向窗外。

　　明都的灯火，依旧璀璨。

　　而远处的天空，已经开始泛起鱼肚白。

　　新的一天，要开始了。

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　　永夜宫殿，观星台。

　　林默负手而立，望着南方的天空。

　　掌心的黑色竖瞳，缓缓转动。

　　【系统提示：史莱克“黄金树计划”启动，二十一名潜力种子进入核心区】

　　【预计出关后平均实力：魂圣（七环）】

　　【威胁等级：低（但具有成长性）】

　　【建议：在种子成熟前，提前收割】

　　“黄金树……”

　　林默轻声念出这三个字。

　　万年前，海神唐三留下的神迹之一。

　　据说，黄金树内部自成空间，时间流速与外界不同，能量纯净如神界。

　　在那里修炼三个月，相当于外界苦修九年。

　　二十一个种子，如果全部成长起来……

　　确实是个麻烦。

　　“主上，需要属下安排人去史莱克……”雾隐的身影在身后浮现。

　　“不。”林默摇头，“让他们修炼。”

　　“可是——”

　　“他们修炼得越强，出来时，看到的废墟就越刺眼。”林默淡淡道，“绝望，才会更彻底。”

　　雾隐沉默。

　　“本体宗那边呢？”林默问。

　　“毒不死已经动身了。”雾隐低声道，“带了三位封号斗罗，十位魂斗罗，以及三十名魂圣以上的精锐。目标……直指冰髓矿脉。”

　　“他终于忍不住了。”林默嘴角勾起一丝弧度，“通知红魇和骨匠，按计划行事。”

　　“是。”

　　“还有。”林默转身，看向雾隐，“史莱克那个林澈，重点关注一下。”

　　“林澈？”雾隐一怔，“那个武魂系首席？”

　　“嗯。”林默点头，“他的武魂是‘破军枪’，天生战意凛然，意志坚定。极北之战后，他对言少哲的决策产生怀疑，心中已经埋下了种子。”

　　“主上想收服他？”

　　“不。”林默摇头，“我想看看，当黄金树的光芒熄灭，当史莱克的荣耀破碎，当他的信仰崩塌时……”

　　“这颗种子，会开出什么样的花。”

　　雾隐深深低头。

　　“属下明白了。”

　　“去吧。”

　　雾隐退下。

　　观星台上，又只剩林默一人。

　　他望向南方，望向史莱克城的方向。

　　望向那棵屹立万年的黄金树。

　　“黄金树……”

　　“海神……”

　　“唐三……”

　　他轻声自语，掌心的黑色竖瞳，缓缓闭合。

　　“万年前，你种下这棵树，留下这份传承，守护这片大陆。”

　　“万年后，我会亲手……”

　　“将它连根拔起。”

　　风起。

　　吹动永夜宫殿深处的黑暗。

　　也吹动了大陆深处，那根紧绷的弦。