维恩最终还是同意了罗纳德的提议——将自身安危和战局主导权全部交给了他们。

　　老戈登家客房的床没有那么软，但也加入了一些羊绒和草料，比起维恩离开中央、一路以来的睡处都要舒服不少。

　　他也紧张、也焦虑，但他知道：既然把最危险的一夜交给了罗纳德和莱特，他现在唯一该做的，就是尽快休息，然后去接替他们。

　　那些需要解决的危机和事务，就先让它们离开自己的脑袋吧！

　　维恩闭上眼，集中意念催动着胸腔中的霜鸦腺体。

　　那股冰冷的能量在他的控制下缓缓收缩、舒张，像是自己的另一道呼吸。

　　寒意顺着血管流淌，逐渐压制住脑海中翻腾的思绪——对粮食的焦虑、对山匪的思考、对罗纳德的担忧……

　　呼吸渐渐平缓。

　　维恩觉得他的身体是真的不一样了——疲惫感和冰冷的凉意竟然能够交织的这么和谐，睡意一下子涌了上来。

　　他就在这种状态下沉入了睡眠。

　　村子西侧，罗纳德正带着四名骑兵进行最后的布防调整。

　　“所有民众，现在请都集合到东南区域！”

　　罗纳德将村子里的人都聚集到东南处，这既能节省柴火，更能进一步缩小布防面积——并避免和山匪主力直接交锋、和他们在自己熟悉的村子房屋中打巷战。

　　东南处的农田，莱特正嚼着一截随身携带的苦根草茎。

　　这是他今晚用的第三支，苦辣的汁液刺激着味蕾，勉强驱散着睡意。

　　莱特站在一处稍高的土堆上，一个人有条不紊地安排着整个农区的工作。

　　“所有人，先集中到中部的这几块地，分成……”

　　临时搭建的休息帐篷里，汉克和安珂裹着毛毯辗转反侧。

　　两人都是老兵，知道这种时候强迫自己休息的重要性，但耳朵却不受控制地捕捉着外面的每一点动静——风声、农忙声、甚至更远处隐约的狗吠。

　　……

　　当维恩再次睁开眼，刺目的阳光已经从窗户上射了进来，在床前的地板上投出明亮的光斑。

　　维恩猛地坐起身，从怀中掏出怀表。

　　啪嗒一声打开表盖。

　　表盘上的指针清晰地指向——下午一点四十七分。

　　“十三点四十七……？！”

　　维恩几乎是从床上弹起来的。

　　他睡过头了，而且整整睡过了大半天！

　　一股愧疚感和睡前被抛去的焦虑顿时冲上他的脑门，又被维恩很快压下。

　　他冲到窗边，用力推开木窗。

　　午后的阳光涌进来，晃得他眯起眼睛。

　　窗外，村庄东南方向的田地里，村民们还在雪中忙碌，但活动的范围明显缩小了——集中在离村庄最近的那两片最大的粮田里。

　　还好。

　　看来昨晚没有出大意外，而且莱特确实按照他的指令收缩了抢收范围，集中力量保住最重要的部分。

　　但这份安心只持续了短短几秒。

　　随即涌上心头的，是更深的担忧——罗纳德怎么样了？

　　他带了那么少的人手，面对数十名匪徒的进攻，真的能安然无恙吗？

　　维恩飞快地穿好衣服，套上皮甲，抓起佩剑冲出客房——外面迎接他的是一匹应该是早已被拴在这里的马。

　　维恩原地一蹬，直接跳上马匹，用马侧的剑刃斩开绳子，便缰绳一挥、两腿一收，指挥着马匹向着农田奔去。

　　……

　　农田边缘，莱特坐在一所搭棚旁，脸色白得吓人。

　　不是苍白，是那种长时间缺乏睡眠、精力透支后泛出的灰白色。

　　他的眼睛似乎变大了一些，整个人看上去精神头更足——但这恰恰就是非常虚弱的表现。

　　听到脚步声，他缓缓转过头，动作迟钝。

　　当看到维恩时，莱特抬起手，指了指旁边站着的一个年轻女人——棕色头发，耐看型的漂亮，身子不高但有料。

　　是铁匠格伦的大女儿，艾玛。

　　“大人。”

　　莱特几乎是从口中挤出声音：“艾玛昨晚表现地很好……她能力不错……让她跟您交接吧。”

　　维恩上前扶住他的肩膀：“去休息吧，辛苦了。”

　　莱特没有逞强，只是点了点头，转身拖着脚步走向不远处的临时帐篷。

　　维恩没等他钻进帐篷，就将视野转向这位铁匠家的大女儿。

　　格伦说过，他是想将大女儿艾玛培养成文职一类的工作者，只是维恩没想到她能在这时候展露出不错的能力。

　　和往时的温柔不一样，她的脸上没有什么多余的表情，只是清晰简明向维恩汇报：“粮地已经基本收完，村民分为五队，每小时有一队进行收尾工作，精神状态也好——”

　　维恩点点头，艾玛汇报的很完整，效率很高，但叙事重心还显得青涩。

　　“停。”

　　维恩抬手打断。

　　艾玛立刻住口，静静看着他。

　　“先说罗纳德。”

　　维恩盯着她的眼睛：“昨晚到现在，他那边怎么样？”

　　艾玛几乎没有停顿，思路立刻转换：“昨晚上罗纳德大人在村子里击退了五波匪徒，共射杀四名敌人。

　　白天也有几波——但对方只是试探，一直没有重要人物和大批队伍出现。”

　　维恩点头：“不规则时间，每波来几个，见到罗纳德就跑，是吗？”

　　艾玛点头。

　　“真精。”

　　维恩暗骂，这山贼是真的不见兔子不撒鹰，就用着小兵的命来消耗罗纳德的精力。

　　他也已经近四十个小时没休息了，即便是铁打的人都受不了。

　　而一旦罗纳德显露出较大的疲态，或者离开防线，真正的总攻就会到来。

　　所以，这将是自己下段时间将要面对的。

　　维恩深吸一口气，胸腔中的霜鸦腺体微微收缩，带来冰冷的清醒感。

　　现在唯一的好消息，可能就是莱特再一次展现了他恐怖的统筹能力——不仅抢回了大部分关键粮食，发掘了艾玛这样有潜力的人才，还让大部分村民和骑兵得到了轮换休息。

　　这同样意味着，只要他能撑过接下来这几个小时，等罗纳德和莱特恢复过来……

　　霜冻提前带来的战时影响就将会被划平——局势就将会重新回到他们手中。