马蹄踏雪，维恩一行人带着从哨所获得的协议与从匪巢缴获的物资，在午后明亮的阳光下返回领地。

　　“大人回来了！”

　　瞭望台上的民兵远远认出队伍，兴奋的呼喊声在营地间传递。

　　很快，艾玛就带着几个人，从仍旧热火朝天的重建工作声中迎了出来。

　　她今天看起来更干练了些，头发整齐地束在脑后，眼神明亮、令人心怡——当然，也可能是维恩本就心情不错。

　　“维恩大人。”

　　艾玛行了一礼，目光扫过马队后方满载的物资：“看来此行顺利。”

　　“比预想的顺利。”

　　维恩看着眼前好看又能干的少女，也是在不经意间多了几分倾诉欲。

　　他下马，拍了拍马颈：“山匪巢穴清空了，带回些东西。另外——”

　　维恩露出微笑：“和西北哨所谈妥了，我们现在是昆图公爵认证的、北境领主联会的正式成员——我们的领地，也终于有名字啦。

　　霜鸦领。”

　　少女微微一愣，随即眼睛变得更亮，然后由心的灿烂笑容便绽开。

　　要知道，她本就只是一个北境铁匠的女儿。

　　现在不仅被公爵之子重用，自己主要负责管理、监督建设的土地竟然也得到了北境第一人——昆图公爵的承认，她才十九岁诶！

　　这简直……像梦一样……

　　“先把东西卸下来。”

　　维恩点点头，转而便布置起了任务：“去把安珂叫来，你们一起清点入库。

　　工具武器归格伦和由多处理，皮甲挑选完好的修补后备用，粮食和盐交给戈登入账。”

　　“是！”

　　艾玛应得干脆，但没像往常一样立刻离开投入工作，而是压低声音补充了一句：“大人，建筑队伍中有人私下询问，开春后能不能分到土地。”

　　维恩点头——这是合理诉求，也是领地稳定的关键。

　　不过，这也是一个有点棘手的问题——农地就那么多，而自己之前安排莱特新开荒的地是准备作为自营地使用的。

　　维恩是不可能拿这块接近自己理想主堡的粮田来平衡民众需求的——自营地更是一个领主的基础。

　　而如果动了村庄里原本的粮地分布，于情，这些地在原本的村民手中便有着分配、耕种的也算不错。

　　于理，自己目前也没有什么新的作物安排，贸然分地，不仅是会拆了村民民心的东墙去补西墙，而且很可能会造成劳动力的浪费。

　　对他来说，最好的情况是，用资源和非永久性的待遇，能够让这些劳动力满意地去做自己更希望他们去做的事情。

　　例如采石、例如放牧。

　　“告诉他们，凡是参与领地建设、遵守法令的，我都不会亏待，叫他们先安心修筑好这些未来他们要在此生活的房屋。”

　　“是。”

　　作为靠着能力被莱特发现、维恩开发的文书人才，艾玛当然是聪明的。

　　她稍有严肃的点头，显然已经明确了维恩想要表达的重心。

　　“加油。”

　　“当然！”

　　艾玛离开后，维恩没有立刻回住处休息，而是带着罗纳德和莱特开始在建筑区缓步巡视。

　　可是，巡视的目的，可不是为了观察目前的建筑情况——而是这片区域可能隐藏的危险。

　　他的目光掠过正在搭建的屋架、新开的道路、已经开始堆积建筑材料的、未来将用作饲料仓库与牲畜舍棚的西南仓库……

　　但维恩更多的注意力，却放在了更细微的地方——地面的痕迹、野草的情况、甚至空气中是否残留着不寻常的气味。

　　“您在担心什么？”

　　莱特跟在他身侧，轻声问道。

　　“莱特，你还记得那个北蛮人说的话吗？”

　　维恩目光扫过西南方向的草原：“他说，‘要不是西南牧场有个小偷偷走了他的部分战兽，他不会等这么久才总攻’。

　　战术不会骗人——他不会在说谎。

　　能在北蛮圣侍眼皮底下偷走他精心培养的战兽，不管是什么，肯定都不简单。

　　我们需要知道这个威胁到底是什么，还在不在附近。”

　　罗纳德手按剑柄，眼神锐利地扫视四周：“需要我带人彻底搜索西南区域吗？”

　　“我们现在就去看看情况。”

　　三人穿过正在建设的居住区，向南来到牧场规划地。

　　这里相对空旷，已经清理出一大片草地，几处木桩被打入冻土，标记着未来栅栏的位置。

　　维恩拦住一个路过的中年村民：“最近在这附近干活，有没有看到什么奇怪的动物？或者……听到不寻常的动静？”

　　“大……大人，没……没有。”

　　巧了，这人正是之前为维恩领路的结巴尼丘。

　　维恩点头让他离开，然后又一连问了几个民众，他们甚至在这几天里都没遇见过什么动物。

　　“莱特，回去之后，让安珂再加几个巡视的点位和人手。”

　　“是，大人。”

　　维恩带着三人继续向西，渐渐离开了正在施工的区域。

　　脚下的草地变得稀疏，冻土裸露，偶尔能看到地面上有冻出的细小裂缝、或是零星分布的小洞。

　　事实上，整个西南地区的草原，都有这种小洞，只是这边的更多些。

　　“试试看。”

　　维恩停下脚步，指了指最近的一个兔子洞。

　　罗纳德会意——他们又要再进行一次“除害工作”啦。

　　他和莱特一起从地上捡起几块大小合适的石块，在维恩指定的几个洞口处开始有节奏地摩擦、敲击冻土。

　　这是他们之前用过的方法——制造噪音，惊动洞里的兔子，迫使它们从其他洞口逃出。

　　然而这一次，预想中的动静并没有出现。

　　几个洞口安静得异常。

　　罗纳德加大了敲击力度，石块碰撞的清脆响声在空旷的草地上传开，但地洞里依然死寂，连一丝窸窣的逃窜声都没有。

　　维恩眉头皱起。

　　他走到一个洞口边蹲下，仔细观察。

　　洞口边缘的泥土上并没有抓痕。

　　“是不是都被那个北蛮人带出来和我们战斗了？”

　　莱特边敲击着，边看向维恩——他不觉得里面还会有兔子。

　　维恩没有回答莱特，只是站起身，走到最大的那个洞口前，盯着黑漆漆的洞口看了几秒。

　　接着，他转身走向马匹。