“他们穿着公爵大人的皮甲，拿着公爵大人的武器，去帮鬣狗部落在狼族生活区域里欺负狼族……”

　　马库斯脸色变了变，压低声音：“大人，借一步说话。”

　　维恩没动：“就在这儿说。”

　　马库斯咬了咬牙，忽然一挥手。

　　身后的士兵们愣了一下，但还是让开一条路。

　　马库斯转身，冲门里喊道：“把东西抬出来！”

　　两个士兵抬着一个大箱子走出来，放在维恩面前。

　　马库斯打开箱盖，里面整整齐齐码着二十张羊皮——都是上好的货色，比狼族之前打的那批还好。

　　“这是我们哨塔的一点心意。”

　　马库斯说：“算是赔罪。”

　　维恩看了一眼羊皮，又看向马库斯：“还有呢？”

　　马库斯一愣：“还有？”

　　“昨天那些人。”

　　维恩说：“他们身为公爵大人的兵，勾结鬣狗部落，侵占狼族猎场，袭击贵族领主。

　　你觉得，几张羊皮就够了？”

　　马库斯的脸色变得很难看。

　　他当然知道这件事的严重性。

　　昨天回来的短须男把事情一说，他差点当场晕过去——袭击有实力的贵族领主，还未果？

　　这简直是死罪上再加一道死罪！

　　“大人，您想怎么样？”

　　“第一，用公爵大人势力专用的书信材料，记录这件事完整的过程并盖章、传信，我们一人留一份原件。”

　　马库斯咬咬牙：“可以。”

　　“第二，你们可以回南边报道了。”

　　马库斯点头：“应该的。”

　　“第三。”

　　维恩看着他：“我不要你们其他的物资了——就告诉我，吉米男爵和你们的合作内容，以及他势力的实力和情况。”

　　马库斯沉默了。

　　过了好一会儿，他叹了口气，挥了挥手。

　　周围的士兵们会意，退到远处。

　　“大人，您是个明白人。”

　　马库斯压低声音：“我也不敢瞒您。

　　吉米男爵每个月给我们送一批物资——粮食、肉，有时候还有酒。

　　条件就是，让我们睁一只眼闭一只眼，让鬣狗部落在这边活动。

　　哨塔的补给本来就紧巴巴的，冬天一到，您也清楚……”

　　维恩沉默了几秒。

　　他理解马库斯的难处，狼族恨的也不是他们——二十张羊皮加情报，够了。

　　马库斯连连点头。

　　“吉米男爵的实力和领地情况，你们了解的，给我写个单子，包括交接的单子，一个小时后我来拿，还有……”

　　维恩指了指那箱羊皮：“这箱东西，我收下了。

　　但不是赔罪，是你们这些年的买路钱。”

　　马库斯愣了一下，没听懂。

　　维恩也没解释，转身就走。

　　罗纳德和莱特抬起箱子，跟在后面。

　　……

　　回到霜鸦领，已经是下午。

　　维恩让人把羊皮送到肖恩那里处理，自己则回到议事棚，坐在椅子上，闭目养神。

　　今天的事，表面上解决了，但实际上只是开始。

　　吉米男爵不会善罢甘休。

　　鬣狗部落死了那么多人，更不会善罢甘休。

　　接下来，要么他们咽下这口气，要么……

　　维恩睁开眼睛。

　　无所谓。

　　即使马库斯对吉米男爵的领地具体情况确实不太清楚——只知道他的护卫骑士队实力不错，并且他并没有收服鬣狗部落。

　　他们两者不同于自己和狼族，是真正的合作关系。

　　但现在的维恩，有实力应付任何挑战。

　　二阶的实力，加上影瞳血统的诡异能力，再加上狼族的盟友和瑞秋的支持。

　　吉米男爵要是真敢动手，他不介意让这位“邻居”知道，什么叫铁血镇压。

　　门口传来脚步声。

　　安妮走进来，在他旁边坐下。

　　“想什么呢？”

　　“想接下来怎么办。”

　　维恩说：“今天杀了那么多人，吉米那边肯定会有反应。”

　　安妮看着他：“什么嘛，你现在才开始想啊？”

　　维恩笑了：“够了。”

　　“那就好。”

　　安妮顿了顿：“有什么事情，如果一个人想太累，可以找我一起规划。”

　　维恩转头看向她。

　　安妮的眼睛里，有光。

　　“谢谢。”

　　维恩说。

　　“谢什么？”

　　“谢谢你相信我。”

　　维恩认真道：“从刚接触你们到现在，你们一直站在我这边。

　　这份情，我记着。”

　　安妮沉默了几秒，忽然伸手，握住他的手。

　　她的手依然温热。

　　“我们是盟友。”

　　她说：“也是……朋友，对吗？”

　　维恩反握住她的手，轻轻捏了捏。

　　“嗯。”

　　窗外，夕阳正在西沉。

　　金色的光芒洒进议事棚，给两人的身影镀上一层暖色。

　　远处的山崖上，莱特正带人巡查。

　　主堡的建设计划已经完备，用不了多久，那里就会立起一座真正的城堡。

　　维恩也会有自己作为领主真正意义上的第一个房屋。

　　而从现在开始，在霜鸦领这片领地上，除了与他交好的瑞秋，也终于只剩下了一个声音。

　　维恩·兰卡斯特的声音。

　　……

　　接下来几天，领地进入热火朝天的建设模式。

　　艾玛带着建筑队的人在西南湖边建造招待所；格伦在铁匠铺里打造烟道闸门；莫里斯带着木匠制作支架和模具。

　　更多的核心成员，他们也都在做自己的事情：莱特负责山崖洞穴检查，肖恩负责生产；雷蒙德负责安保和河东石堡建筑，罗纳德则继续进行着他的训练教官工作。

　　维恩每天都要去工地巡视，用建筑专精检查每一个细节。

　　几乎所有的基础问题他都能一眼看出来，并及时纠正。

　　这样的日子持续了四天——待到招待所建好，新一批的优质羊皮制作完成，大部分的石堡也建上半层的时候……

　　时间也终于来到了十月八日，也就是商队将要到来的时间。

　　同时，距离下一次结算的时间也只剩不到四十八小时。

　　随着晨光从东方探出，今天的几队访客也即将到来。

　　肖恩和狼族的伙伴们在后厨处理宴会餐食；艾玛负责领地内的欢迎队；雷蒙德依旧在岗位中负责边防以及阻止其他人靠近河东的工作。

　　值得一提的，是波特同样换上了王国的服饰，与罗纳德、莱特各带了一队人马，分别在西南、南边和东南迎接来客。