“请吧。”

　　维恩的声音很平静。

　　“啊？”

　　身旁传来一声极轻的低呼——来自罗纳德。

　　这位最近受自己影响开始看书琢磨谋略的兄弟，显然对自己选择与山匪“密谈”的决策感到意外。

　　维恩知道，这个选择势必会让远处观望的村民心中生出猜疑，甚至可能让某些人动摇。

　　但他有自己的考量。

　　……

　　“你们可以为我提供什么？”

　　刚刚，维恩了解到这名山贼竟然是自己一个人来的。

　　所以，他想了想，让巴顿以及其他骑兵在村门口先等着，由自己、罗纳德和山贼一起在村西南边一处平地交流。

　　罗纳德自然地横在二人之间进行保卫。

　　山匪看了一眼杀气隐隐涌现的罗纳德，咧了咧嘴，将目光转向维恩。

　　“男爵大人爽快。”

　　他压低了声音，但在这空旷处依旧清晰：“我们黑刃帮在菲普森林里也算是有些实力，大人您新来乍到，也需要站稳脚跟，我们能提供不少便利。”

　　“哦？说说看。”

　　维恩语气平淡。

　　“首先，消息。”

　　疤脸山贼竖起一根手指：“这北境边角，哪家商队什么时候过，哪个领主家里出了什么事，我们都有路子知道些。

　　这些消息，对大人您肯定有用。

　　其次，一些‘特别’的货物。”山匪露出一个心照不宣的笑容：“盐、铁器、药品，甚至一些再北边的稀罕玩意儿，只要价钱合适，我们都能弄到。

　　比走官道、经公爵领的商队，便宜不少。

　　当然，这需要大人您也表现出一点诚意。”

　　维恩点点头，示意他继续说。

　　“我们大当家的意思很简单。”

　　山匪搓了搓手：“首先就是粮食。

　　不瞒大人，之前这提米村的粮食，就要有一部分上交给我们的，尤其是最近野兽越来越不好猎杀，再怎么样、也得分我们点。

　　我们了解过大人在公爵大人那里买的东西——您买了四万多磅的粮食，但其实队伍没有多少人。

　　我们大概需要两万磅的粮食、还要村子一成的分粮。”

　　他紧紧盯着维恩：“作为回报，黑刃帮保证不骚扰您的领地，甚至……如果大人有其他不方便出手的‘麻烦’，我们也能帮着解决。

　　大家各取所需，一起发财，如何？”

　　维恩听完，脸上没什么表情，只是微微偏头，像是在思考。

　　要自己近乎一半的粮食，胃口不小。

　　“一万五，加一成分粮，可以吗？”

　　匪徒听完，似乎没想到维恩的状态这么配合，也是暗暗咋舌公爵家族的人就是财大气粗：“我回去问问。”

　　“嗯，还有。”

　　维恩忽然问了一句看似不相干的话：“最近的野兽越来越难杀了？

　　我需要些肉，讲讲怎么回事，还有、如果我拿粮食换的话，你们可以提供什么。”

　　山贼愣了一下，随即笑道：“大人，您要是肯拿粮食甚至盐铁来换的话，我们一定尽力。

　　虽说最近的动物——尤其是南边雪原，不知道为什么更强壮更凶残了，但打点鹿、兔子……甚至是落单的狼和状态不好的熊瞎子，都有收获的记录。”

　　“那还可以。”

　　维恩点了点头，目光重新聚焦在面前的男人脸上，忽然问：“你看起来身手胆识都不错，在帮里，应该不只是个跑腿传话的吧？”

　　山贼眼中闪过一丝警惕，但看到贵族赏识的目光后、更多的是得意。

　　“大人您这话说的，我们黑刃帮里能人多了，我这样的不算什么，顶多也就是兄弟抬举而已。”

　　“哦？”

　　山贼继续讪笑——但显然更多的是骄傲。

　　“原来只是个跑腿传话的啊。”

　　不知为何，听着维恩好像很可惜的语气，疤脸山贼心里没来由地咯噔一下。

　　就在他琢磨这话什么意思的瞬间，维恩的声音陡然转冷：“罗纳德，将他就地斩首。”

　　话音未落！

　　山匪瞳孔骤缩，浑身汗毛倒竖，几乎是本能地怒吼一声，腰间砍刀瞬间出鞘，带起一道凄厉的风声！他反应不可谓不快！

　　然而，罗纳德的剑更快！

　　维恩命令出口的同一刹那，罗纳德已然动了。

　　“铛！”

　　雪亮的剑光撞上山贼仓促格挡的砍刀，交鸣的金铁霎时激起火花！

　　他只觉一股巨力从刀身传来，震得他手臂发麻，脚下踉跄后退。

　　他心中骇然，这骑士的力量和速度远超他预估！

　　不等他调整，罗纳德的第二剑已然袭来！

　　他左手一按马鞍，身体借力疾旋，长剑也划出一道半圆，一道斜削极速掠过他的胸腹，皮甲撕裂，一道血线飙射而出！

　　“啊！”

　　疤脸山贼痛吼一声，眼中凶光暴涨。

　　“男爵！我只是个传话的！杀我没意义！”

　　他嘶声喊道，试图争取一线生机。

　　维恩端坐马上，眼神冰冷，声音毫无波澜：“聪明人很多，能文能武的也不在少数。

　　但从你想着用我的命来上位的时候，你就该做好觉悟了。”

　　疤脸山匪已经听不清维恩说的话了。

　　罗纳德的剑势如疾风骤雨，第三剑荡开他拼死挥出的砍刀，第四剑——一道笔直、迅捷的寒光，倏然掠过他的脖颈。

　　匪徒那颗狰狞的头颅冲天而起，带起一蓬血雨，然后“噗通”一声，落在不远处的雪地上，兀自瞪大着难以置信的双眼。

　　无头的尸体僵立片刻，轰然倒地，鲜血如从水龙头涌出，染红大片积雪。

　　寒风掠过，带起浓烈腥气。

　　罗纳德整理了整理剑刃，看向维恩，眼中带着询问。

　　维恩的目光从尸体上移开，望向西北山林的方向。

　　他清醒地知道，山匪是可以短期利用、但最终必须剿灭的毒瘤。

　　因为，无论他们表面多么文明，提出的合作多么诱人，其核心永远是掠夺。

　　如果自己是一个比较软弱的男爵，那么他们的目标将会是软禁自己、控制自己。

　　而如果自己有潜力、有威胁，那么他们的目的就一定会是杀掉自己。

　　所以，自己的最终目的自始至终也只有一个——剿灭他们。

　　拉对方出来“密谈”，只是为了评估山贼的实力自己能否吃得下。

　　一万五千磅粮食尚可接受，意味着山贼总人数不会过百——西北可没有什么粮地。

　　而他们的捕猎能力，也证明其实力不如能步兵状态下稳胜灰熊的罗纳德。

　　既然自己能吃得下他们，那就要先下手为强。

　　这个疤脸山匪，胆略、身手、口才皆有不凡，实力上绝非普通帮众。

　　杀掉他，等于斩断了黑刃帮一只利爪，不仅能削弱敌对战力，更能震慑自己内部可能存在的摇摆分子。

　　“把他的头带着，回村。”

　　维恩牵动缰绳——村子里，还有其他要处理的人和事。