村口的气氛，在维恩和罗纳德离开去密谈后，就变得极度压抑。

　　寒风卷起地上的雪沫，扑在脸上，却没人去擦。

　　所有的目光都死死盯着那条通往村外的小路——维恩和罗纳德离开的方向。

　　村民们的脸上混杂着不安与麻木。

　　他们看到那个疤脸山贼跟着新领主出去了，看到猎户巴顿脸色难看地留在原地，看到骑士们沉默地按着剑柄。

　　“肯定是要谈条件了……”

　　一个老农低声嘟囔，声音里满是疲惫：“和之前的哨兵一样。先吓唬我们，再和山贼分我们的粮。”

　　旁边的人没说话，只是把冻紫的手指攥得泛红。

　　他们太熟悉这套路了。

　　之前那些驻守哨塔的士兵，人少权小，还多少要点脸面，最多是半交易半勒索地弄走些粮食和皮子。

　　可这位新领主不一样——他是正牌的贵族，手握合法权力，还有一支骑兵。

　　他要是真和黑刃帮勾搭上，那往后……

　　“要是他们能一起死掉就好了。”

　　人群里不知谁小声说了一句，又立刻闭上嘴。

　　没人敢附和，但不少人的眼神里闪过同样的念头。

　　猎户巴顿站在人群边缘，脸色阴晴不定。

　　他盯着小路尽头，手指不时摩挲着腰间的猎刀柄。

　　目前的情况来看……如果维恩真的愿意和黑刃帮合作……那就有意思了。

　　这样，他这个中间人的价值会直线上升。

　　“或许该适当地奉承一下这位年轻领主？

　　毕竟，大家都要在这片土地上讨生活，面子互相给，日子才好过。”

　　他瞥了一眼那些沉默的村民，嘴角扯起一丝不易察觉的冷笑。

　　这些蠢货懂什么？活着才是硬道理。

　　另一边，汉克带着几名骑兵守在骑兵队前列。

　　老兵们的脸色相对平静。

　　“大人有自己的考量。”

　　汉克低声对身边一个年轻骑兵说：“为了这些没战斗力的村民，过早和山匪撕破脸，不划算。”

　　“可那些粮食，那些人……”

　　“粮食重要，命更重要。”

　　汉克摇摇头：“大人最近做的决定，都还算稳妥。

　　我们听令行事就行。”

　　几个老兵互相交换了眼神，都没再说话。

　　他们经历过真正的战场，知道在边境之地，理想主义往往死得最快。

　　只要能活下去，手段脏一点，不是不能接受。

　　况且……这位年轻领主，似乎比他们预想的要清醒得多。

　　就在众人各怀心思时，小路尽头传来了马蹄声。

　　来了。

　　所有人下意识地挺直了身体，目光聚焦。

　　维恩的身影首先出现。

　　他骑在马背上，黑色的外套在雪地中显得格外醒目，像一道割开苍白的墨色流星。

　　他的表情和离开时没什么两样——平静、淡漠，眼神深得像结冰的湖面。

　　但跟在他身后的罗纳德，却让所有人的呼吸为之一窒。

　　罗纳德的金发在寒风中扬起，这位脸上常挂有阳光笑容的骑士，现在看起来却那样骇人。

　　因为他的轻质板甲上，已经溅满了暗红色的血点。

　　血已经半凝固，在银灰色的甲片上结成斑驳痕迹。

　　更让人头皮发麻的是他马鞍侧边挂着的东西。

　　那是一个用麻绳粗糙捆扎的……头。

　　邋遢的黑发、还有一张僵死的不甘的脸。

　　“那是……”

　　已经有眼尖的人失声惊呼。

　　“山贼的头！”

　　人群像炸开的蜂巢，瞬间骚动起来。

　　有人踉跄后退，有人捂住嘴，有人瞪大了眼睛，死死盯着那颗头颅。

　　罗纳德感受到投来的无数目光，侧头看了维恩一眼。

　　维恩微微颔首。

　　骑士便手臂一扬——

　　半空中出现一道弧线，“噗”的一声，砸在村口空地的积雪上。

　　麻绳散开，绑着的东西滚了出来。

　　正是疤脸山匪的头颅。

　　头颅在雪地上滚了半圈，又随着雪地上刚砸出的凹陷滚回。

　　那双死不瞑目的眼睛空洞地望向天空，刀疤在惨白的脸上像一条扭曲的蜈蚣。

　　死寂。

　　此刻，连一直在北境吹着的寒风都仿佛停了。

　　所有村民都瞪大了眼睛，张大了嘴巴，如同被施了定身咒。

　　他们难以置信地看着那颗头颅，又看看马背上神色漠然的维恩，再看看甲胄染血的罗纳德。

　　震惊过后，第一波涌上心头的，竟然是……一丝难以言喻的、短暂的轻松和解气。

　　一个常在村里耀武扬威、逼索粮食物资的匪徒恶棍，死了！

　　但这份轻松只持续了短短一瞬，就被更深的恐惧瞬间淹没。

　　这个男爵杀了黑刃帮的人！还是在村子边杀的！

　　山匪岂会善罢甘休？他们一定会报复！

　　到那时，遭殃的还不是他们这些住在村子里的平民？

　　领主有兵，可以打可以跑，他们呢？往哪里躲？

　　往年山匪提前挥霍光了粮食，都可能会直接来村里“拿”东西，现在杀了他们的人……

　　村民们的脸色瞬间变得惨白，眼中充满了对即将到来灾祸的恐惧。

　　汉克等老兵也是微微一愣，随即眼中闪过一丝了然。

　　果然，这位领主没让他们失望，杀伐果断，毫不拖泥带水。

　　至于可能引发的后果？那是下一步需要考虑的事情，至少此刻，这一剑斩出了领主的威严和决心。

　　几个老兵互相看了看，紧绷的身体稍稍放松，但警戒的姿态没有丝毫改变。

　　脸色最难看的，莫过于猎户巴顿。

　　当他看清那颗头颅时，整个人如遭雷击，脸色“唰”地一下变得比地上的雪还白。

　　巴顿的身体晃了又晃，几乎站立不稳，眼睛死死盯着那颗人头，又猛地转向维恩。

　　他嘴唇哆嗦着，声音因为极度的惊怒和恐惧而变调走音：

　　“男……男爵！你……你怎么能……！”

　　他的声音猛地拔高，但在触及维恩那双平静无波的眼眸时，后半截话硬生生卡在了喉咙里，只剩下粗重而又艰难的喘息。

　　维恩的目光缓缓扫过全场，将众人各异的神情尽收眼底，这才开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：

　　“这个山贼，代表他们所谓的‘黑刃帮’过来，想跟我合作。”

　　他顿了顿，仿佛在陈述一件与己无关的小事：“条件嘛，是让我们交出过冬的近半粮食，还要村子今后收成的一部分。”

　　人群又起了一阵压抑的骚动。

　　“我还没想好，要不要答应他们。”