瑞秋指向山谷：“格蕾塔领我们到了这里——菲普森林的四周都安排了驻守，偏偏漏下了林地本身，才给这巫师这样得天独厚的发展空间。”

　　维恩点头：“能处理吗。”

　　瑞秋冰蓝色的眼眸对上他略有担忧的视线。

　　然后她笑了。

　　只是，这次的笑容，维恩没有看懂——他觉得，这好像不只是自信。

　　“放心吧。”

　　她说：“虽然我还没有遇到过这么特殊的、能够操纵尸体的巫师——但你要相信，在北境，特别是边境防区以内……”

　　她顿了顿，语气轻描淡写，却让在场所有人都听得一清二楚：

　　“能进来的，不属于王国阵营的敌人，都不可能到达二阶。

　　而在二阶之下，我都有得胜的把握。”

　　这话说得平淡，没有刻意强调，没有拔高音量。

　　而正是这话语中的轻松，让有些狼狈的众人都有些异样的感受。

　　维恩点头，没有多问。

　　瑞秋已经转身，向身后的骑士们打了个手势。

　　“进谷。”

　　踏入山谷的瞬间，维恩明白了什么叫“雾气浓得几乎凝成实质”。

　　灰雾扑面而来，呼吸时喉中都像是有细沙划过，视线能见度不足三十步。

　　脚下的土壤松软湿滑，每一步都不好受。

　　“保持阵型，也和我保持距离。”

　　瑞秋的声音从前方传来。

　　她的骑士们迅速展开。

　　二十名身着制式皮甲的骑兵呈扇形散开，长矛斜指地面。

　　他们的动作整齐划一，没有多余的声音，只有马蹄踏过腐土的闷响。

　　维恩等人和狼族战士们被护在阵型中段。

　　以撒和凯勒布分据两侧，安妮与蕾妮则紧紧跟在维恩身侧。

　　越往深处，死气越浓。

　　两侧岩壁上开始出现黑色的纹路，地面上散落着零星的狼骨，有的还附着未完全腐烂的皮毛。

　　“来了。”

　　瑞秋话音未落，灰雾中冲出第一波敌人。

　　那是五头感染狼，它们皮毛大面积脱落，裸露的皮肤呈灰黑色，它们的动作比正常狼更快。

　　瑞秋拔剑。

　　维恩只看到一道银光。

　　第一头狼在空中被斜劈成两半，黑血还没来得及喷溅，瑞秋已经侧身转向第二头。

　　剑锋划过它的脖颈，斩首。

　　第三头，剑尖刺入眼眶，贯穿颅骨，第四头……

　　五剑。

　　五头狼。

　　从灰雾中出现到全部倒地，不超过三息。

　　黑血溅起，却没有一滴沾上瑞秋的铠甲。

　　她在狼尸之间收剑，动作行云流水，甚至没有多看那些尸体一眼。

　　“继续前进。”

　　队伍再次移动。

　　维恩盯着瑞秋的背影，他第一次见识到了这位边境骑士长的厉害——自己跟罗纳德、和她完全不是一个级别的。

　　“那只是热身。”

　　罗纳德在维恩身后低声道，声音里带着压抑的敬意：“她的实力，恐怕不亚于我们训练营的总教官。”

　　维恩没有说话。

　　队伍继续深入。灰雾中不断涌出敌人——疯狼、活死人、还有几具穿着山匪破烂衣物的尸骸。

　　它们的数量越来越多，攻势越来越猛。

　　但瑞秋始终冲在最前面。

　　也只有她冲在最前面。

　　其他骑士全然没有出手的意愿——也没有出手的机会。

　　狼族战士们也沉默着。

　　以撒握斧的手青筋暴起，凯勒布也甚至没有了战斗的意愿。

　　他们第一次如此直观地面对王国骑士的真正实力——不是边境哨所那些日常训练的士兵，而是真正从尸山血海中杀出来的战争机器。

　　维恩忽然想起了瑞秋骑士的话：“酋长是一个大部落的领袖和诞生标志。

　　他们的实力深不可测，至少也是三阶！

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　　三阶，大概就是可以击败百名一阶战士的存在——就像是你身后这位骑士。”

　　现在，他终于意识到——王国的边境军队们，为何能抵抗的住那些有着超凡力量的蛮族怪物。

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　　山谷最深处，灰雾突然变得稀薄。

　　前方豁然开朗——一处被岩壁环绕的圆形空地，直径约五十步。

　　空地中央搭建着简陋的木质营棚。

　　而在营棚门口，站着一个“人”。

　　它穿着破烂的黑色斗篷，兜帽却遮不住它那丑陋而粗糙的……狼头。

　　它的身边，蹲伏着三头巨狼。每一头都比正常的狼大两倍，身上的缝合疤痕纵横交错，眼窝暗淡。

　　更远处，营棚之中，至少三十头疯狼和二十具活死人正在缓缓聚拢。

　　“那就是首领。”

　　瑞秋平静地说。

　　维恩注意到，她握剑的手依然稳定。

　　狼首人身的东西抬起头，那东西张开嘴，发出嘶哑、破碎的尖啸。

　　所有的疯狼和活死人同时扑来！

　　“列阵。”

　　瑞秋说。

　　她的骑士们动了。

　　二十名骑兵迅速分成四组，每组五人，呈锋矢阵型。

　　他们没有冲向敌人，而是向着瑞秋的方式，以四行的锋矢跟随。

　　维恩注意到，他们的步伐完全同步。

　　更惊人的是，他们的身上……竟开始泛起淡淡的蓝光！

　　维恩揉了揉眼，他没看错。

　　那光芒淡淡的，却从胸口蔓延到手臂，再从手臂流淌到武器。

　　从骑兵们的铠甲到肉身、再到长矛的矛尖、甚至到身下的马，都镀上了一层肉眼可见的、流动的辉光。

　　狼族战士们屏住了呼吸。

　　瑞秋抬高了声调：“冲锋。”

　　二十骑同时启动，紧跟着同样显现出蓝芒的瑞秋。

　　第一组锋矢切入狼群，五柄长矛同时刺出，五头疯狼当场毙命。

　　黑血溅起，却被蓝光阻挡，顺着光膜的弧度滑落，没有一滴沾上骑士的身体。

　　第二组紧随其后，从侧翼绞杀试图包抄的活死人。

　　他们用马上带着尖刺的铠甲冲撞，长矛补刺，动作整齐得像同一台机器的零件。

　　那些马匹，也显然得到了强化。

　　第三组护住后方，切断敌人退路。

　　而第四组则从第三组的列阵间隙冲出，进一步撕毁地方的阵型。

　　整个战场变成单方面的屠杀。

　　那些让维恩等人苦战的疯狼，在军阵面前像纸糊的。

　　那些悍不畏死的活死人，被长矛贯穿后如同破布袋一样倒下。

　　黑血横流，腐尸遍地，但骑士们的蓝光始终明亮稳定，将所有死气隔绝在外。

　　三组锋矢交错穿行，如同三柄烧红的餐刀切开黄油。

　　从冲锋开始到最后一头疯狼倒地，不过一分钟。

　　空地中央，什么都不剩下了——狼首人也早就成为了碎片，和杂兵没有任何区别。

　　“这……”

　　凯勒布的声音卡在喉咙里。

　　不只是他，包括维恩，所有人都看傻了眼。

　　她带队转身，面向众人。

　　“回去吧。”

　　她的声音平静，没有任何起伏，仿佛刚才只是处理了一窝滋生的野狗。

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　　回程路上，队伍沉默了很久。

　　维恩放慢脚步，与瑞秋并肩。

　　瑞秋没有看他，但也没有阻止他靠近。

　　“……那蓝色的。”

　　维恩忍不住开口：“可以说吗？”

　　瑞秋则扫了一眼前方的狼族战士们，又看了看身侧的罗纳德和凯伦。

　　她向前方抬了抬下巴。

　　安妮会意，带着狼族战士们加快脚步，与维恩等人拉开十余步距离。

　　罗纳德和莱特也跟随向前。

　　“和狼族接触的这几天。

　　你应该也意识到了。

　　蛮族的很多力量，都极为特殊。”

　　维恩没有插话，等她继续。

　　瑞秋说，“血部落的血咒、冰原众部落的驭兽、还有东部部落的图腾之力……

　　如果仅凭着呼吸法和王国的人口、资源积累，制蛮将是一个艰难的事情。”

　　她顿了顿。

　　“所以，自北境防线完全建立以来——或是在更早的时间，王国就开始了有关于超凡力量的研究。”

　　维恩的瞳孔微微收缩。

　　“开始，是术士、宫廷魔术师。

　　到现在，甚至已经有了‘法师’的传闻。”

　　她侧头看了维恩一眼：

　　“这都是秘密。

　　而这‘军阵’，正是王国正在研究的超级军事力量之一——魔法军阵。”

　　“魔法……”

　　维恩心中喃喃。

　　瑞秋解释：“它不仅有着强化士兵体能的效果，还有着一定程度上隔绝巫术的能力。”

　　她顿了顿，声音更低了些。

　　“只是，每次使用，都需上报。”

　　维恩识趣地没有多问——瑞秋跟她说这些，肯定也会有相应的考量。

　　“加油吧，维恩男爵。”

　　她果然继续说了下去，语气里带着某种微妙的意味：“等你的功勋建起，等你的领地规模到达一定程度，等你提升爵制……”

　　她冰蓝色的眼眸再次对上维恩的视线，仍然挂着那维恩才看懂的笑容。

　　“这些，也都可以成为你可以拥有的工具。”

　　这当然又是瑞秋画的饼，她想要激起维恩的野心——从而让他更依赖于整个领主联会。

　　但，这却敲响了维恩心中的警钟。

　　他感到了一种被完全掌控的感觉：

　　刚加入联会的时候、他虽然看出了制度的隐秘，但他认为自己只要靠着结算能力，就能很轻松的晋爵，甚至成为更大的领主。

　　那是领主手记给他的自信。

　　但现在，王国所研究的军事力量，已经让他有了一种更大的危机感。

　　这不同于狼族明显条件更为苛刻的超凡能力，而是一种绝对强悍的、且正在极速发展的力量。

　　怪不得，狼族会服从王国，也怪不得，公爵的体系会如此稳固。

　　而自己即便见到了昆图公爵本人，居然也什么都没有发现。

　　维恩心中暗暗改变了规划——一切行动，都需要调整的更快了。

　　采石、挖铁，这些他本身甚至觉得会引起公爵防备的发展行为、和那些看似精明的打算，此刻都显得那么幼稚、可笑。

　　现在，他有了更高的认知，就必须跳出原来那个狭窄的规划。

　　这次的见识，会是一个好消息——他摸清了“边界”，不会再为了等待结算而过分低调，压缓自己的建设步伐了。