“那么，接下来，就是怎么样向干部们解释他的出现了。”

　　那张刻着坚壁骑士雷蒙德画像的紫色卡片，已经被维恩握在手上——只要其意念一动，即可大变活人！

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　　午间的阳光穿透村子上空稀疏的云层——北境难得的大晴天。

　　维恩站在屋前，身边是罗纳德和莱特。

　　三人的目光都投向村口小径——那里，一个高大的身影正稳步走来。

　　那人穿着一身洗得发白的灰蓝色骑士罩袍，外罩磨损但保养良好的锁子甲，背后背着一面几乎与人同高的重型塔盾，腰间挂着一柄宽刃战刀。

　　他的步伐沉稳有力，行进动作规整。

　　走到近前，维恩看清了他的脸——约莫三十五六岁，方脸，浓眉，下巴留着精心修剪的短须。

　　最引人注目的是那双眼睛，灰蓝色的瞳孔里有一种久经沙场者才有的平静。

　　“维恩·兰卡斯特男爵？”

　　来者在五步外停下，右手握拳抵胸，行了一个标准的王国骑士礼：“我是雷蒙德·斯通菲尔德，是之前来信过，前来投奔的骑士。”

　　他的声音低沉而清晰，甚至还带了些带着中央特有的轻微口音。

　　毕竟，他们在夜中商量过的——雷蒙德的身份，是死在北境中一位来自中央的男爵的骑士部下。

　　维恩上前一步，回以礼节：“我是维恩。

　　欢迎来到霜鸦领，雷蒙德骑士。

　　但我想知道——你为何选择我这里？”

　　这是一个必要的问题。

　　罗纳德和莱特交换了一个眼神，都微微绷紧了身体。

　　他们是今早突然接收到维恩的信息的——说是有一名据说善于守备但却没有保护好原本领主的骑士来投。

　　他们对这位素未蒙面的骑士可以说是嗤之以鼻，但该有的流程还得有。

　　雷蒙德早有准备。

　　他解下背后的重盾，将其立在身侧，手扶盾沿：“我曾在西部路易斯男爵的领地担任边防队长。

　　两个月前，他死于协助边境军队抵抗蛮族入侵的战斗中，我们这些忠诚于他的人……便没了去处。”

　　他停顿了一下，目光扫过村中的景象——仍在重建中的屋舍，但村民们的表情丝毫没有绝望，而是忙碌中的希望。

　　“我一路向东，在境内新闻中听说了您的事迹。”

　　雷蒙德继续说，声音里多了一丝敬意：“剿灭山匪，直面北蛮人，在绝境中为领民开辟生路。

　　更重要的是，我听说您对待部下和领民的方式——十五税一，还戍卫于部下之前。”

　　他的目光回到维恩脸上：“我需要一个值得效忠的领主，而您似乎正是这样的人。

　　如果您愿意接纳，我将以我的盾牌为您筑起坚固的城墙。”

　　这番话合情合理。

　　北境权力更迭频繁，失势贵族的旧部流落四方是常事。

　　雷蒙德的装备虽然稍有损坏，但还算保养得当，配合着他的体态的气势，显然是真正有经验的战士。

　　维恩沉默了几秒，佯作评估。然后他伸出手：“霜鸦领欢迎有能力的战士。

　　但我要先说清楚——这里不是什么富裕领地。

　　我们缺粮，缺人，四面皆敌，而且冬季即将来临。

　　留下，意味着要与我和所有领民同生共死。”

　　雷蒙德单膝跪地，握住维恩的手：“这正是我寻找的，大人。”

　　他的手掌宽厚，布满老茧，握力坚定但不迫人。

　　“那么。”

　　维恩将他扶起，转向罗纳德和莱特：“这位是雷蒙德·斯通菲尔德骑士，从今天起加入我们。

　　雷蒙德——”

　　两人讶然，但并没有露出什么破绽——显然是准备私下向维恩确定情况。

　　维恩看向新部下：“我需要你暂时负责领地的防务。

　　我和罗纳德、莱特后天要离开几天，去执行一项重要任务。

　　这段时间，领地就交给你了。

　　罗纳德，莱特，带他熟悉领地，并与艾玛他们对接吧。”

　　雷蒙德没有丝毫犹豫：“遵命，大人。

　　只要我还站着，就不会让敌人踏进村子一步。”

　　他的语气平淡，却有一种令人信服的笃定。

　　然而。

　　莱特眼神怪异。

　　而罗纳德，则终于忍不住开口：“斯通菲尔德阁下，请原谅我的失礼——但一个护卫领主失败的骑士，要如何证明自己能守护新的领主？”

　　他的语气中带着毫不掩饰的质疑。

　　雷蒙德缓缓转身，正面面对罗纳德——近两米的身高显得极具压迫感。

　　但他的表情中只有一种深沉的疲惫：“我无法证明，骑士大人。

　　我只能说——路易斯男爵的死不是因为我的胆怯。

　　那一夜，我们被三倍于己的敌人围困，我守在东翼，男爵在西翼突围时却中了埋伏箭。

　　等我改变部署、杀穿敌阵赶到时，他已经……”

　　他深吸一口气：“有些失败，不是靠着武艺和勇气就能避免的，也很难提前预料。

　　但失败就是失败，我无意辩驳——但我的专业能力，可以向你们证明。

　　如果大人不愿收留，我也会继续向东，去那边再看看。”

　　“罗纳德。”

　　维恩突然开口。

　　“大人？”

　　骑士队长侧目。

　　“如果是你，在领主战死后，你会怎么做？”

　　罗纳德愣了一下，随即斩钉截铁：“我会战死在您身边，或者杀尽仇敌后自刎。”

　　“那是你的选择。”

　　维恩看向雷蒙德：“但不是每个人的选择。

　　有人选择殉死，有人选择复仇，也有人……选择寻找新的意义。”

　　他走到雷蒙德面前，距离近到能看清对方眼中的血丝：“我只有一个问题。

　　如果再面临同样的情况——领主陷入绝境，而你负责的阵线也岌岌可危，你会怎么做？”

　　雷蒙德没有丝毫犹豫：“我会死守防线，直到领主安全撤离，或者我战死。

　　如果防线失守导致领主遇险，那一定是我已经死了。”

　　这两句话，罗纳德和莱特未必相信——但维恩却知道，这是他的真实经历。

　　维恩转身，面向罗纳德和莱特：“我知道你们有疑虑，我也有。

　　但霜鸦领缺人，尤其缺有经验的战士。

　　雷蒙德骑士是否可信，就让他用时间和行动来验证。”

　　他顿了顿，声音加重：“而现在，我以领主的身份决定——给他一个机会。”