戴华斌在公爵府养伤的第七日。

　　身体的疼痛已消退大半，魂力运转虽然依旧有些滞涩，但已不影响基本行动。识海中的迷雾和那点微弱的金芒依旧存在，既像是隐患，又像是某种他不甚理解的馈赠。他尝试过更深入地探究，但每次稍有触及，眉心便传来针扎般的刺痛，只好暂且放下，专注于基础的魂力恢复和身体调养。

　　这几日，母亲每日必来探望，嘘寒问暖，眼底的忧色随着他气色的好转而略微淡去。父亲戴浩则再未踏足这个小院，只是命人送来了几盒上好的滋养魂力、温养精神的药材，算是一种无声的督促。

　　府内的气氛似乎也因为霍雨浩的离开和戴华斌的“安分”而变得平静，至少表面如此。但戴华斌清楚，这平静之下，暗流从未停歇。霍雨浩的离开，或许只是暂时掩盖了矛盾，而自己此次受伤的蹊跷，父亲看似公正实则偏袒（打发走霍雨浩，却不深究其如何伤到戴华斌）的处理，母亲看似平静却暗藏忧虑的眼神，都让他感到一种无形的压力。

　　午后，阳光透过雕花窗棂洒进屋内，在地板上投下斑驳的光影。戴华斌正靠坐在窗边的软榻上，手里拿着一本介绍星罗帝国风物历史的杂书，心思却并未在书上。他在默默梳理着脑海中的信息，规划着前往史莱克前最后这段时间该如何利用。

　　母亲留下的紫檀木匣已被他仔细收好。那枚白玉虎形玉佩被他贴身佩戴，虽然依旧没什么反应，但戴着似乎能让心绪更宁静些。笔记中提及的“白虎祠堂”和“金纹”，被他暂时压下，眼下并非探究的时机。当务之急，是恢复实力，通过史莱克考核。

　　就在他凝神思考时，院外传来了些许不同于侍女脚步的动静。轻盈，有节奏，带着一丝刻意放缓的优雅。

　　很快，先前服侍他的那名鹅黄衣裙侍女轻轻叩门进来，脸上带着一丝不同于往常的紧张和恭敬：“少爷，夫人请您去前厅一趟。”

　　戴华斌抬眼：“何事？”母亲知道他需要静养，若无要事，不会轻易让他走动。

　　侍女的声音更低了些：“是朱家大小姐……朱露小姐过府探望夫人，夫人说……让您也去见见。”

　　朱露。

　　这个名字像一颗投入平静湖面的石子，在戴华斌心间漾开一圈圈复杂的涟漪。

　　朱露。未来的未婚妻。原著中那个出身幽冥灵猫家族，与戴华斌有婚约，后来在史莱克重逢，最终成为他妻子（虽然后期着墨不多）的女子。

　　在原著里，戴华斌对朱露似乎更多是家族联姻下的责任和占有，谈不上多少温情。而朱露，作为政治联姻的筹码，似乎也习惯了接受命运的安排。

　　但现在，坐在这里的，不再是那个嚣张跋扈、眼高于顶的星罗公爵嫡子，而是一个来自异世、满心警惕和算计的灵魂。

　　“朱露小姐……”戴华斌放下书册，语气平淡无波，“已经到了？”

　　“是，正在前厅与夫人说话。”侍女答道，悄悄抬眼看了看戴华斌的脸色，补充道，“朱露小姐带了些滋养的药材来，说是听闻少爷受伤，特地备下的。”

　　“知道了。”戴华斌起身，理了理身上素色的居家常服，“走吧。”

　　走在熟悉的府邸回廊上，戴华斌的心情有些微妙。这算是……第一次正式见“未婚妻”？虽然是包办婚姻，虽然对方可能也只是基于家族义务前来探望，但这层关系，终究是横亘在他未来道路上的一个现实因素。

　　如何处理与朱露的关系？像原主那样冷淡疏离，只当是个背景板？似乎不妥。朱家是星罗帝国底蕴深厚的大家族，幽冥灵猫武魂与白虎武魂渊源颇深，这份联姻背后是双方家族的利益绑定。若能善加利用，未必不能成为一股助力。但若要真心经营……戴华斌自嘲地扯了扯嘴角，他现在连自己的小命和前途都悬在半空，哪来的心思谈情说爱？

　　前厅很快便到。尚未进门，便听到里面传来母亲温和的说话声，以及另一个清脆悦耳、但略显拘谨的年轻女声。

　　引路的侍女在门口停下，微微躬身。戴华斌定了定神，抬步走了进去。

　　厅内陈设典雅，燃着宁神的熏香。他的母亲，公爵夫人白氏，正坐在主位，脸上带着得体的微笑。而在她下首的客座上，坐着一位少女。

　　少女看起来约莫十二三岁的年纪，身量初成，穿着一身剪裁合体的淡紫色衣裙，衬得肤色白皙。她的五官极为精致，眉眼如画，鼻梁挺翘，唇色是健康的淡粉。一头柔顺的黑发在脑后梳成简洁的发髻，只簪了一支样式简单的玉簪。最引人注目的是她的眼睛，瞳孔是一种极深的、近乎纯黑的颜色，平静无波，看人时带着一种与年龄不符的沉静与疏离。

　　她的坐姿端庄，双手交叠放在膝上，背脊挺直，显出极好的教养。听到脚步声，她侧过头望来，目光与戴华斌对上。

　　那目光很平静，带着恰到好处的好奇与打量，没有少女见未婚夫的羞涩或期待，也没有因为戴华斌过往“名声”而生的厌恶或畏惧。就像是在看一个……需要评估的、与家族利益相关的存在。

　　戴华斌也在看她。这就是朱露。原著中那个存在感不算太强，但武魂与戴华斌的幽冥白虎有极高契合度，最终与他走到一起的女子。此刻的她，还带着几分少女的青涩，但那份沉静和略显疏离的气质，已经初见端倪。

　　“斌儿来了。”公爵夫人笑着招手，“快过来，露儿特意来看你。”

　　戴华斌走上前，先向母亲行礼：“母亲。”然后转向朱露，依照记忆中的礼节，微微颔首：“朱小姐。”

　　他的态度不算热络，但礼节周全，声音也因伤势初愈而显得有些低沉虚弱，反而冲淡了原主身上惯有的那股骄横之气。

　　朱露站起身，回了一礼，动作流畅优雅，显然是自幼严格训练的结果。“戴少爷。”她的声音清脆，语调平稳，“听闻少爷身体不适，家父家母甚是挂念，特命露儿前来探望。些许药材，不成敬意，望能有助于少爷早日康复。”

　　她的措辞客气而疏远，完全符合两个有婚约却并不熟悉的世家子弟初次正式见面的场景。

　　“多谢朱伯父、朱伯母挂怀，也劳烦朱小姐亲自跑一趟。”戴华斌语气平淡地回应，目光落在侍女端上来的礼盒上，是几样确实珍贵的滋补之物，“朱小姐有心了。”

　　“戴少爷客气了。”朱露重新落座，目光在戴华斌略显苍白的脸上停留了一瞬，“少爷面色似乎仍有些欠佳，伤势可要紧？”

　　“太医说需静养些时日，并无大碍。”戴华斌答道，也在客座坐下，位置与朱露隔了一个小几。

　　公爵夫人看着两人客气而略显生疏的对话，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是欣慰，又似是忧虑。她温声道：“露儿难得来一趟，你们年纪相仿，不必如此拘礼。斌儿，你昏迷这几日，露儿也托人问过好几次，是有心的。”

　　这话既是在提醒戴华斌朱露的“心意”，也是在暗示朱露，戴家对她这个未来儿媳的看重。

　　朱露眼帘微垂，长长的睫毛在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影，并未接话。

　　戴华斌心中了然。看来，这桩婚事，至少在双方长辈那里，是板上钉钉，且都乐见其成的。母亲希望他能有个强有力的岳家作为依仗，而朱家，自然也看重白虎公爵府嫡子的身份和未来。

　　“是，母亲。”戴华斌应了一声，转向朱露，主动挑起话头，“听闻朱小姐也在备考史莱克学院？不知准备得如何了？”

　　史莱克，是他们这个年纪、这个圈层的天才们共同的目标，也是最安全的话题。

　　朱露似乎没想到他会主动问这个，抬起眼，那双沉静的黑眸里掠过一丝微不可察的讶异。她点了点头，声音依旧平稳：“正在家中备考。史莱克考核严苛，露儿资质平平，唯有勤勉一途。”话语谦逊，但语气里并无多少自卑，反而透着一种清晰的认知和冷静。

　　“朱小姐过谦了。幽冥灵猫武魂敏攻无双，朱小姐必定能在考核中大放异彩。”戴华斌随口奉承了一句，也是试探。他想知道，现在的朱露，对修炼、对自身、对这桩婚事，究竟是何态度。

　　朱露看了他一眼，那眼神似乎能洞察他客套话语下的试探。她微微抿了抿唇，声音低了一分：“武魂优劣，终究看使用者。史莱克汇聚天下英才，露儿只望能不辱家门罢了。”她没有接关于武魂契合或者未来的话茬，只将话题牢牢限定在学院考核和个人努力上。

　　是个聪明且清醒的姑娘。戴华斌心中评价。她很清楚自己的位置和处境，也明白这场联姻的本质。没有不切实际的幻想，也没有自怨自艾的颓唐，只是在冷静地履行自己的责任，并为自己的未来（史莱克）努力。

　　这种态度，对目前的戴华斌来说，反而是最合适的。他不需要一个恋爱脑的未婚妻，也不需要一個怨天尤人的累赘。一个冷静、理智、知道自己该做什么的盟友，或许更好。

　　接下来的谈话，便在公爵夫人有意无意的引导下，围绕着史莱克学院、星罗城近来的一些趣闻，以及一些不痛不养的修炼话题展开。戴华斌应对得体，虽不热情，但也绝不失礼。朱露则是有问必答，态度始终从容淡定，既不刻意讨好，也不显得冷漠。

　　大约一盏茶的功夫后，朱露便起身告辞，理由是要回去完成今日的修炼课业。公爵夫人挽留了几句，便让戴华斌代为送客。

　　两人一前一后，沉默地走在通往府门的回廊上。午后的阳光将他们的影子拉长，叠映在光洁的地面上。

　　“戴少爷留步吧，前边便是府门了。”在即将走出二门时，朱露停下脚步，转身对戴华斌说道。

　　戴华斌也停下，看着她：“今日多谢朱小姐前来探望。”

　　朱露微微摇头：“分内之事。”她顿了顿，那双沉静的黑眸直视着戴华斌，忽然问了一句与刚才厅内温和气氛截然不同的话，“戴少爷此次受伤，似乎与以往不同。”

　　戴华斌心中微凛，面色不变：“哦？有何不同？”

　　“感觉。”朱露的声音很轻，却清晰，“少了些浮躁，多了些……沉淀。”她说完，似乎也觉得这话有些逾矩，微微欠身，“露儿失言了。少爷保重身体，露儿告辞。”

　　不等戴华斌回应，她便转身，带着贴身侍女，步履平稳地朝着府门外等候的马车走去。紫色的衣裙在阳光下划过一道优雅的弧线，很快便消失在门廊的阴影处。

　　戴华斌站在原地，望着空荡荡的府门方向，若有所思。

　　少了浮躁，多了沉淀？

　　这个朱露，比他想象中更加敏锐。仅仅是一次短暂的、礼节性的会面，她便察觉到了这具躯壳里灵魂的细微变化？还是说，这只是她基于传闻与现实的对比，一句随口的试探？

　　无论是哪一种，都提醒戴华斌，在这个世界，他身边的每一个人，或许都不简单。即便是这个看似被家族安排、循规蹈矩的未婚妻，也有着属于她自己的观察力和判断。

　　未来的路，看来比他预想的还要复杂。

　　他转身，慢慢往回走。阳光依旧温暖，但他心底却是一片沉静的清冷。

　　未婚妻……盟友……或许，也可以是伙伴？至少目前看来，朱露不是敌人。至于将来如何，边走边看吧。

　　当务之急，还是史莱克。一个月，他必须尽快恢复到最佳状态，甚至……要变得更强。

　　识海深处，那点微弱的金芒，似乎随着他坚定的心念，不易察觉地闪烁了一下。