11月。

　　巴特瑞恩的案子还在发酵，越来越多的猎人遭到了逮捕，彼得愈发惴惴不安，恐惧日甚一日。

　　12月。

　　结案了。

　　“猎人们被释放了，大公你也没有罪责，但巴特瑞恩经过审讯，交代了所有事情，他居然试图暗杀女皇，纵火烧毁皇宫，还有就是想趁机将大公你扶持上位。”

　　听着叶卡捷琳娜带来的消息，彼得一阵后怕。

　　尤其是听说那个疯子最后还说了想要扶持自己上位，更是被吓破了胆。

　　他可是知道，伊凡六世的处境！

　　他不要变成第二个伊凡六世！

　　“女皇仁慈，将他放逐到了施吕塞尔堡要塞，没有要他的性命。”

　　彼得咬牙切齿：“这种人就该碎尸万段！”

　　叶卡捷琳娜看着他：“可这种人，对你效忠，对你死心塌地。”

　　“他根本不是效忠我，是想要我陪他一起死！他想让我当上皇帝，然后保他荣华富贵，那个蠢货根本就是一个阴谋家！”彼得大骂。

　　叶卡捷琳娜没有再说话。

　　她没有见过巴特瑞恩，不知道对方的真实想法，但听谢尔盖讲，巴特瑞恩在军团已经是中级军官，并且前途一片大好，有望在今年升任少校，还有心爱之人。

　　这样的人，会放弃手中的美好，去谋求遥不可及的荣华富贵吗？

　　换成是她，是不会的。

　　1752年1月。

　　仅仅过去十多天，彼得就已经完全将雅科夫的案子抛之脑后，重新变回那个肆无忌惮的大公。

　　除了狗和小提琴，他还喜欢上了打扑克。

　　是真的打扑克。

　　2月。

　　谢尔盖得知伊丽莎白把流放至西伯利亚的拜伦公爵召了回来，对方是在安娜皇后，即伊凡六世的母亲摄政期间被流放的，而且是安娜女皇曾经的男宠兼大臣。

　　“女皇不想让拜伦官复原职，甚至不想见他，不然也不会这个时候才召他回来。”

　　在秘密委员会的会议上，瓦季姆提出看法。

　　事实的确如此，如果不是为了恢复一下朝臣们的信心，伊丽莎白顶多会结束拜伦的流放，根本不会让他出现在圣彼得堡。

　　谢尔盖说明情况：“女皇的意思是让拜伦公爵在圣彼得堡待上半年，随后就会让他和家人去伏尔加河沿岸的雅罗斯拉夫尔定居。”

　　“所以要做的就是两件事，第一调查清楚流放期间拜伦公爵有没有与危险分子接触，第二就是保证拜伦公爵在圣彼得堡期间不会参与任何阴谋，也不能与任何外交使节建立联系。”

　　所有人点头。

　　会议结束。

　　3月。

　　谢尔盖收到杰玛的消息。

　　“大公的扑克局中有了新的成员加入，她是库尔兰的公主，皈依新教的厄内斯特·约翰·拜伦公爵的女儿。”

　　谢尔盖脑海里回忆起那位公主的相貌——他在宝座厅伊丽莎白接待拜伦公爵时见过对方。

　　25岁的女孩，相貌平平，五短身材，还有些驼背。

　　但对方有一头漂亮的栗色头发，还有一双“能说会道”的眼睛，谢尔盖断定，对方一定聪慧过人。

　　事实也的确如此。

　　从秘密报告中，他了解到对方受到双亲的冷落，父母总是虐待她，她借助这一点，前不久找了市长夫人帮忙——她之前去过对方家里一次。

　　市场夫人得知对方的父母不准其信奉东正教，就将其带到了女皇面前，伊丽莎白鼓励了对方，并在其皈依东正教的时候担任了对方的教母。

　　“现在她已经是彼得大公的女侍臣了，这是大公亲口提出来的。”

　　谢尔盖听着汇报，意识到彼得恐怕对这位库尔兰公主有想法。

　　彼得的心思，从来不需要多去探究，几乎写在脸上。

　　4月。

　　谢尔盖与叶卡捷琳娜看着前面在草地上奔跑的彼得与库尔兰公主。

　　“她的聪慧让仆人们忘记了她容貌上的缺陷。”叶卡捷琳娜漫不经心地说道。

　　谢尔盖不禁一笑：“要说受欢迎，难道她还能比得过殿下？”

　　叶卡捷琳娜微微一笑。

　　没错，她不在乎这些，连彼得她都已经不在乎了，又如何会在乎这位库尔兰公主？

　　谢尔盖看着她的表情，知道叶卡捷琳娜已经看出了彼得与库尔兰公主之间的暧昧。

　　自卑的心理，让彼得天生对不漂亮的女人有好感，加上库尔兰公主的聪明，以及还有一个不可忽视的原因——库尔兰公主也是德意志人。

　　所以，两个人能“发展”到这一步，并不奇怪。

　　5月。

　　随着与库尔兰公主的相处，彼得愈发胆大，一些行为已经不加掩饰。

　　他在进餐的时候，会让仆人拿一瓶红酒给公主送去。

　　他搞到一顶掷弹兵的帽子或者军服肩带，也会让人拿给公主欣赏。

　　几乎天天一早醒来，就会问公主在哪里。

　　叶卡捷琳娜都选择了视而不见，任由事态发展。

　　“她对我的态度无可指摘，在我面前她片刻都不曾忘记过自己的身份，至于她跟彼得交往……”叶卡捷琳娜笑了笑。

　　她这么做，自然希望伊丽莎白能看到。

　　无法怀孕根本不是我的错。

　　你的外甥连我的手都没有摸过，出门在外，牵手或者跳舞，都戴着手套，并且每次用完都会丢掉，你还要求我做什么呢？

　　对此，谢尔盖感到欣慰的同时，也清楚这样是起不到作用的，因为伊丽莎白同样会视而不见。

　　但他没有打消叶卡捷琳娜的积极性。

　　6月。

　　一行人前往皇村，天气热得所有积雪都早已化干净了，一路马车扬起团团的烟尘。

　　在充满田园风光的皇村，所有人都玩得忘乎所以。

　　为了不让叶卡捷琳娜形单影只，那样会破坏自己的心情，彼得就把谢尔盖拉上了，他现在已经与纳雷什金彻底不见面了。

　　彼得与库尔兰公主骑马打猎。

　　叶卡捷琳娜坐在阳光下看书，谢尔盖欣赏着她已经完全长开的身体，柔顺的长发披落下来，身材婀娜，腰肢纤细。

　　阳光洒落在她的侧脸上，将圆润立体的轮廓恰到好处地显现出来。

　　“公爵，我可抓到你偷看了。”

　　叶卡捷琳娜回头，甜美的笑容充满了狡黠。