夕阳的余晖，将返回云州城的官道染上了一层温暖的金色。

　　与来时的肃杀和决绝不同，归去的队伍，气氛显得有些沉重，却又带着一丝难以言喻的踏实。

　　两百多名幸存的“尖刀营”锐士，默默地走在队伍的最前方。他们中的许多人身上都缠着带血的绷带，每个人的脸上都写满了疲惫，但那双经历过生死洗礼的眼睛，却比出征前更加明亮，也更加……坚毅。

　　他们失去了近百名朝夕相处的袍泽，但也亲眼见证了他们的提督大人，是如何以一种近乎神迹的方式，将他们从地狱的边缘拉了回来。

　　这种混杂着悲痛、敬畏与狂热的情绪，正在他们心中发酵，最终会沉淀为一种名为“军魂”的东西。

　　在队伍的中央，几辆马车上，静静地躺着那些阵亡士兵的遗体，每一具都被白布仔细地包裹着。

　　陆沉没有将他们就地掩埋。

　　他要带他们回家。

　　他自己则骑着马，走在队伍的最后。他没有再展露那惊天动地的神威，而是将所有气息都收敛了起来，看上去就像一个普通的、略显疲惫的年轻将领。

　　他正在思考。

　　思考这座刚刚到手的、庞大而又脆弱的……城。

　　云州，人口近百万，沃野千里，坐拥北地交通要冲。

　　这是一个绝佳的龙兴之地。

　　但也正因如此，它成了一块众矢之的的肥肉。

　　朝廷的“禁商令”，只是第一道开胃菜。陆沉很清楚，京城里的那位皇帝，绝不会善罢甘休。下一次到来的，可能是更严酷的经济封锁，可能是无孔不入的刺杀和离间，甚至……是一支规模更加庞大的讨伐军。

　　而那个“趁火打劫”的白泽，也绝非善类。这次的交易看似公平，实则已经暴露了陆沉对盐铁资源的极度渴求。下一次，他的价码只会开得更高。

　　内忧外患。

　　看似打下了一片大大的疆土，实则只是将自己从一个坚固的堡垒，搬进了一座四面漏风的华丽宫殿。

　　“广积粮，缓称王……”

　　陆沉在心中，默默地咀嚼着这句来自另一个世界的古老智慧。

　　他现在，已经有了“粮”（黑风寨和黑莲湖的存粮），有了“兵”（新编的五万大军），甚至有了“国之重器”（刑天）。

　　但他缺的，是时间。

　　是消化、吸收、将这些资源彻底转化为自身根基的时间。

　　所以，接下来的战略，不是扩张，而是……收缩。

　　是潜龙在渊，是默默种田，是把云州这块地盘，打造成一具水泼不进、针插不入的钢铁龟壳。

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　　当归来的队伍抵达云州城下时，迎接他们的，是前所未有的盛大场面。

　　许文镜亲自率领城中所有留守的官员，在城门口列队相迎。

　　数十万百姓自发地涌上街头，他们没有欢呼，也没有喧哗，只是用一种夹杂着敬畏和感激的目光，注视着那支归来的军队，注视着那些被白布覆盖的英灵。

　　当陆沉的坐骑踏入城门的那一刻。

　　不知是谁，第一个跪了下来。

　　紧接着，如同一阵风吹过麦浪。

　　街道两旁，黑压压的百姓，齐刷刷地跪倒在地。

　　“恭迎提督大人得胜归来！”

　　“恭迎英烈荣归故里！”

　　山呼海啸般的声音，汇聚成一股无形的、磅礴的洪流，冲天而起。

　　那是……民心。

　　陆沉坐在马背上，看着眼前这一幕，心中古井无波。

　　他知道，这些敬畏，这些感激，都是虚的。

　　今天他能打胜仗，他们便奉他为神。

　　明天他若是打了败仗，这些人，也会毫不犹豫地打开城门，迎接新的主人。

　　乱世之中，人心，最是廉价，也最是宝贵。

　　他翻身下马，没有理会前来迎接的官员，而是径直走到了那些阵亡士兵的灵车前。

　　他亲自执绋，牵引着第一辆灵车，一步一步地，向城内的英烈祠走去。

　　“传我将令。”

　　他的声音，通过真气的加持，清晰地传遍了整条长街。

　　“所有战死者，皆入英烈祠，塑像立碑，永享香火。”

　　“其父母妻儿，由提督府奉养终身。其子嗣，无论男女，皆可免费入‘武学堂’修行。”

　　“此令，永世不变。”

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　　当夜，提督府。

　　一场简单的庆功宴后，陆沉再次召集了所有核心成员。

　　这一次，气氛不再是之前的紧张和压抑。

　　“迷雾峡谷之事，已经解决。王五。”

　　“末将在！”

　　“那里的蜘蛛甲壳，是上好的轻甲材料。蛛丝，可以用来制作弓弦和绳索。至于那颗木属性妖丹……”

　　陆沉看向莫管事，“我已经有了新的想法。‘刑天’的近战武器，或许可以有着落了。”

　　“另外，从今天起，尖刀营扩编为‘巡山营’，编制三千人。你们的任务，不再是攻城拔寨，而是清剿云州境内所有的妖兽巢穴和山匪窝点。”

　　“我要这云州三百里方圆，再无任何可以威胁到我们后方的存在。同时……为百炼堂，提供源源不断的材料。”

　　王五领命，眼中重新燃起了战意。

　　“许文镜。”

　　“学生在。”

　　“白泽的信，你替我回了。”

　　陆沉端起茶杯，轻轻吹了口气，“告诉他，他的‘好意’我心领了。不过，我云州之人，不吃嗟来之食。”

　　“另外，派人去一趟青莲教，找静玄道长。就说，我手上有一样她们圣女的遗物，或许能帮她们找到凶手。请她派一位‘信得过’的人，来云州一叙。”

　　许文镜心中一动，立刻明白了陆沉的意图。

　　这是……要引入第三方势力，来制衡黑莲教！

　　朝廷封锁了官盐，黑莲教垄断了私盐。那我就自己，再开辟一条新的“盐道”！

　　青莲教虽然不是经商的，但她们作为名门正派，在南方的某些州府，必然有着千丝万缕的关系网。

　　“最后。”

　　陆沉放下茶杯，目光变得深邃。

　　“从明天起，提督府，闭门谢客。云州的一切军政要务，由你和王五，共同商议处置。”

　　“我要再次闭关。”

　　“大人？”

　　众人皆是一惊。您不是刚刚才出关吗？

　　“这一次，不是为了突破。”

　　陆沉缓缓站起身，走向书房的内室。

　　“而是为了……消化。”

　　他需要时间，来梳理斩杀柳随风后得到的那一丝“先天感悟”。

　　他需要时间，来研究那本诡异的《万魂幡》秘籍，将其改造成能为己所用，又不会伤及自身的底牌。

　　他更需要时间，来为“刑天”，设计一套全新的、足以应对先天宗师的……武器系统。

　　“记住。”

　　陆沉的声音，从内室传来，带着一丝不容置疑的疲惫和威严。

　　“在我出关之前，无论发生任何事，哪怕是朝廷的皇帝亲临城下……”

　　“一个字——”

　　“守。”