时间，是这个世界上最公平，也最强大的力量。

　　它能让英雄迟暮，也能让百废俱兴。

　　在陆沉宣布闭关之后，云州城，这座北地雄城，便进入了一段外人看来极其诡异的“静默期”。

　　没有扩张，没有征伐。

　　那面曾让整个北地为之战栗的黑色龙旗，只是静静地悬挂在云州城的城头，仿佛一头陷入沉睡的巨兽，收敛了所有的爪牙。

　　但只有身处城内的人才知道，这座城市内部，正在发生着何等翻天覆地的变化。

　　春，三月。

　　城郊，绵延数万亩的荒地，早已被新分的田地的农户们开垦得整整齐齐。

　　许文镜采纳了一位老农的建议，效仿古法，建立了庞大的水利灌溉系统。数万名“以工代赈”的流民，在新军的监督下，夜以继日地挖掘着沟渠，修建着水车。

　　汗水，浸透了干涸的土地。

　　虽然城内的粮食依旧实行严格的配给制，每个人都只能领到勉强果腹的口粮。但当看到那些绿油油的麦苗，在春风中茁壮成长时，每一个人的眼中，都燃起了一种名为“希望”的光芒。

　　这是他们自己的土地。

　　这是他们自己的希望。

　　夏，六月。

　　城西大校场，杀声震天。

　　王五赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满了交错的伤疤，手中握着一根沉重的铁木教鞭，如同巡视领地的雄狮，在一排排汗如雨下的新兵队列中走过。

　　“没吃饭吗？！动作再快一点！”

　　“那边那个！刀都拿不稳，你想上战场给妖魔送菜吗？！”

　　“所有人！负重三十斤，绕城跑十圈！跑不完的，没有晚饭！”

　　残酷的、近乎不人道的训练，每天都在上演。

　　从最基础的队列、体能，到刀法、箭术、阵法配合……

　　那五万名由降卒和流民组成的新军，正在被这台残酷的战争机器，一遍遍地碾碎，然后重塑。

　　有人忍受不住，选择了逃跑，被抓住后，当着所有人的面，斩首示众。

　　有人在训练中倒下，再也没能站起来，被抬进英烈祠，家人得到最丰厚的抚恤。

　　但更多的人，咬着牙，挺了过来。

　　他们的眼神，从最初的麻木、畏惧，渐渐变得坚毅、悍勇。他们身上的匪气和民气，正在被一种名为“军魂”的东西，所取代。

　　尤其是在得知，他们所修炼的《蛮牛劲》、他们每日所食的妖兽肉羹，都是那位神龙见首不见尾的提督大人亲自赐下时，一股狂热的个人崇拜，开始在军中悄然蔓延。

　　秋，九月。

　　城东，百炼堂地底工厂。

　　刺鼻的药草味和金属的焦糊味，几乎要凝成实质。

　　静云一袭青莲教道袍，脸上蒙着面纱，只露出一双清冷的眸子。她正指挥着数十名药童，将一筐筐从“巡山营”猎杀的妖兽身上取下的材料，分门别类地进行处理。

　　“三叶鬼针草，入甲字号库。碧眼蟾蜍的毒囊，小心处理，交给我。”

　　“那头铁甲犀的筋，泡在‘软筋液’里七七四十九个时辰，一丝都不能错！”

　　半年多的时间，早已让她褪去了最初的娇蛮和不忿。

　　当她亲眼看到，那些看似普通的药草和妖兽材料，在自己的手中，变成了一瓶瓶能救人性命的丹药，变成了一支支能射杀妖魔的弩箭时，一种前所未有的成就感，油然而生。

　　她甚至有些……乐在其中了。

　　而在工厂的另一头，莫管事正戴着一副水晶打磨的眼镜，趴在一张巨大的图纸上，与十几个白发苍苍的老工匠，激烈地争论着什么。

　　“不行！‘刑天’的左臂驱动轴，用现有的百炼精钢，根本无法承受‘雷光炮’连续发射三次的负荷！”

　　“那怎么办？寒铁已经用完了！”

　　“加料！我昨天尝试，将‘铁甲犀’的骨粉，以三比一的比例，混入铁水中，锻造出的‘犀骨钢’，其坚韧度比纯粹的百炼精钢要高出三成！”

　　“可那样一来，重量也会增加，对关节的负荷……”

　　“那就改结构！把轴承改成三层嵌套式……”

　　在无数次的争吵、失败、和再尝试中，那尊静静矗立在干船坞中的钢铁魔神，正在被一点一点地完善。

　　它的装甲上，多了一层用妖兽皮鞣制的缓冲层。

　　它的手臂中，加装了可以连射的“蜂巢式”箭匣。

　　它的背后，甚至多了一对由蜘蛛母皇的节肢改造而成的、闪烁着寒芒的……巨型镰刀。

　　……

　　提督府，书房。

　　许文镜看着手中汇总上来的三份报告，脸上露出了欣慰的笑容。

　　粮草方面：秋收大丰。第一批自耕农交上来的“提督税”，加上李家源源不断的“孝敬”，足以让云州城支撑两年以上。

　　军备方面：五万新军已初步形成战斗力。“神机营”扩编至一千人，装备了最新改良的“神机三型弩”。“巡山营”更是如同滚雪球一般，在清剿妖兽的过程中，越战越强。

　　技术方面：“刑天”的武器系统和装甲系统，已经完成了初步的升级换代。

　　一切，都在按照陆沉闭关前制定的蓝图，有条不紊地进行着。

　　这座城市，就像一棵被种下的树苗，正在以一种近乎野蛮的姿态，疯狂生长，根深叶茂。

　　但许文镜的眉头，很快又皱了起来。

　　他拿起第四份，也是最让他头疼的一份报告。

　　那是关于“盐铁”的。

　　朝廷的“禁商令”，就像一把悬在头顶的利剑，始终未能解决。

　　他派人送去青莲教的书信，也石沉大海，杳无音信。

　　城里的官盐储备，已经见底。虽然暂时还没引起恐慌，但长此以往，必生大乱。

　　“看来，有些事，终究是绕不过去啊。”

　　许文镜揉了揉发胀的太阳穴。

　　他知道，无论是南方的百越之地，还是那个坐地起价的白泽，都必须派人去接触了。

　　但就在他准备拟定出使人选的时候。

　　一名亲卫，神色古怪地走了进来。

　　“许大人。”

　　“何事？”

　　“城门口……来了一支商队。”

　　“商队？”许文镜眉头一皱，“我不是下令，封锁商路了吗？”

　　“是……是的。”

　　亲卫的表情更加古怪了，“但这支商队，自称是……‘青莲教’的人。为首的，是位姑娘，她说……她是来给陆提督，送‘圣物’的。”