许婷一夜未归。

　　起初，白虎公爵府内并未掀起太大波澜。

　　这位夫人脾气阴晴不定，偶尔去城中相熟的贵妇府邸赴宴打牌，兴之所至留宿一夜也是有的。

　　虽有侍女觉得夫人昨日独自出门时神色有异，但无人敢多嘴。

　　直至次日午时仍不见人影，贴身嬷嬷才慌了神，禀报了留守府中的老管家。

　　老管家一面差人往许婷常去的几处府邸询问，一面调动府内白虎卫在星罗城内可能去的地方暗中寻访，张榜悬赏夫人消息，皆无所获。

　　真正让事情变得严重的，是第三日清晨，府门被一名战战兢兢的西城更夫叩响。

　　更夫称，三日前黄昏时分，他曾远远看见一个衣着华贵，形似公爵夫人的女子，独自一人朝城西乱葬岗的方向走去，当时觉得怪异，但不敢上前。直到今日听闻悬赏风声，才敢来报。

　　乱葬岗？白虎卫统领心头一沉，立刻带人赶去。

　　那片荒芜之地被翻了个底朝天，除了荒坟野冢，枯藤老树，以及常年抛尸所致的暗红污迹，并未发现任何与许婷相关的物件或踪迹。

　　没有打斗痕迹，没有衣物碎片，甚至连一丝属于魂王强者的魂力残留都寻不见，干净得诡异。

　　活不见人，死不见尸。

　　消息层层上报，最终以加密渠道呈递至星罗帝国皇宫深处。

　　星罗皇帝许家伟，此刻并未在朝堂，而是在观星台。

　　这是一座位于皇宫最高处的露天石台，通体由能够增幅精神力的星辉石砌成，四周空旷，唯有夜风呼啸。

　　许家伟身着常服，负手而立，仰望着浩瀚无垠的星空。并未显化武魂，但那双深邃的眼眸深处，仿佛倒映着整个银河的运转，偶尔有细碎的星光流转。

　　星冠武魂，不仅赋予他强大的星辰之力，更让他与冥冥中的命运星辰产生微妙联系，具备一定程度的占卜吉凶，乃至模糊感知气运流向的能力。

　　这是许家能取代戴家成为皇室的根基之一。

　　一名内侍悄无声息地登上观星台，将白虎公爵府的密报呈上。

　　许家伟接过，目光在绢纸上扫过，面色无波。

　　许婷，他那位同父异母，性情跋扈虚荣的长姐。他对这位姐姐并无太多亲情，甚至因其品性多有微词，但皇室颜面与许家的威严，终究需要维护。

　　他闭上眼，并未立刻下达旨意追查或施压。指尖轻轻摩挲着光滑的绢纸边缘，心神沉入一种玄之又玄的状态。

　　头顶虚空中，隐约有一顶华美威严，由无数星辰光点构成的冠冕虚影一闪而逝。

　　他在观测，并非观具体人事，而是观与许婷、与白虎公爵府相连的命运丝线的色泽与流向。

　　反馈回来的景象，让他微微蹙眉。

　　与许婷相连的那条线，并非寻常死亡后的断裂，而是湮灭。如同被某种更高层次的力量直接抹去，了无痕迹，甚至牵连其上的代表许家气运的微弱分叉，也出现了些许不自然的枯萎迹象。

　　这绝非寻常仇杀或意外所能解释。

　　他想起多年前，宗内那位早已不问世事，常年闭关的太上长老，在呕血昏迷前留下的那句谶言：“白虎公爵府……无论发生何事……莫管……”

　　当时他不甚明了，如今结合许婷这诡异的湮灭，以及更早之前的一些迹象——比如十四年前，太上长老观天下气运时突遭反噬重伤，似乎也与白虎公爵府某个时间节点重合——

　　一个模糊的轮廓逐渐清晰。是那个孩子吗？戴雨浩，不，现在应该叫霍雨浩了。那个拥有本体武魂眼睛，母亲是戴浩侍女的少年。

　　许家伟曾因太上长老的伤和谶言，暗中关注过白虎公爵府。他知道那孩子出生时间与太上长老重伤时间惊人一致，武魂觉醒时似有蹊跷，也知道霍云儿死后，那孩子莫名失踪。

　　如今看来，那孩子不仅活着，恐怕还得了非同一般的际遇。能以如此干净利落，连星冠观命都几乎无法追溯的手段处理掉一名魂王，其背后代表的实力或传承，不容小觑。

　　还有更早些时候，太上长老曾耗费巨大代价，预言极北之地将有十万年魂兽化形，并要求许家伟派人将其捕获，封入胚胎。

　　长老言明此胚胎将来有大用，却非属星罗，不可强留，否则必遭反噬。

　　许家伟依言，将其辗转送入顶级拍卖会，最终果然被财大气粗的日月皇家魂导师学院拍走。

　　而就在前几日，潜伏在日月帝国的密探传回惊人消息：本体宗高调出世，突袭明德堂，将其多年积累的珍贵材料、图纸、乃至封存的重宝洗劫一空，其中就包括了那个魂兽胚胎。

　　魂兽胚胎落入本体宗。

　　而巧合的是疑似与白虎公爵府有血仇且身负秘密的霍雨浩，也有本体武魂，且极可能加入了本体宗。

　　太上长老的预言、魂兽胚胎的流转、霍雨浩的复仇、许婷的失踪……

　　这些线索如同散落的星辰，在许家伟的脑海中，被星冠武魂赋予的直觉隐隐串联起来。

　　气运的枢纽，或许真的应在了本体宗，或者说，应在了那个叫霍雨浩的少年身上。

　　至于许婷……

　　许家伟睁开眼，眼底的星光敛去，恢复成一国之君的平静深邃。

　　他将密报随手放在一旁的石案上，对躬身等待的內侍淡淡道：“告知白虎公爵府，皇室已知晓。着内务府拨一笔款子，将悬赏金额再提三成，张榜公告。”

　　“另，让许家也出些人手，在帝国境内留意长姐踪迹。其余依律例行事即可。”

　　语气平淡，听不出多少对亲姐失踪的焦急或愤怒，更像是在处理一桩寻常的公务。

　　提高赏金是维护皇室与许家颜面，但依律例行事的潜台词，便是不会动用超越常规的力量去深究，更不会为此大动干戈。

　　內侍心领神会，恭敬退下。

　　许家伟重新将目光投向星空。星辉落在他沉静的侧脸上。他并非冷酷无情，而是在皇位多年，深知有些命运轨迹不可强行干涉，尤其是涉及那种连太上长老都讳莫如深，可能牵动更大因果的存在。

　　为了一个并不亲近，甚至可能因自身恶行招致祸端的姐姐，去触碰可能引火烧身的未知，非明智之举。

　　星冠宗能传承至今，靠的从来不仅是力量，更是对天命与分寸的谨慎权衡。

　　白虎公爵府内，气氛压抑。

　　许婷失踪的消息已不是秘密，悬赏令贴满了大街小巷，赏金丰厚得令人咋舌，引来无数江湖人士和地下组织的窥探，但数日过去，依旧毫无头绪。

　　府中仆役噤若寒蝉，走路都低着头，生怕触怒正处于暴躁中的二少爷。

　　戴华斌是直接从史莱克学院请假赶回来的。他面容英俊，此时却因愤怒而扭曲，眼中布满血丝。

　　大厅里，几个负责内院洒扫的仆役正跪在地上瑟瑟发抖，脸上有着清晰的巴掌印。

　　“废物！一群废物！我妈好端端在府里，怎么会一个人跑去乱葬岗？定是有人里应外合！”

　　“说！是不是你们这些吃里扒外的东西受了谁的指使？！”戴华斌怒吼着，一脚踹翻了一个仆役。

　　“华斌！”一声冷喝传来。

　　戴钥衡大步走进厅内，他比戴华斌年长几岁，身材更高大，面容继承了戴浩的刚毅，眉眼间却多了几分戴华斌没有的沉稳与心机。

　　他扫了一眼地上惶恐的仆役，对戴华斌皱眉道：“无凭无据，拿下人撒什么气？还嫌府里不够乱吗？”

　　“大哥，老妈失踪了！你难道不急？”戴华斌红着眼睛吼道，“肯定是有人害了老妈，我看就是那朱明月！她一直嫉恨母亲，说不定就是她勾结外人……”

　　“闭嘴！”戴钥衡厉声打断，眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷。

　　这个弟弟，天赋是不错，可惜被母亲宠得太过，脑子里除了修炼和蛮横，简直空空如也。

　　“朱明月她拿什么害许婷？她敢吗？朱家又有什么本事在星罗城，在白虎公爵府眼皮底下无声无息地绑走一位魂王级的主母？动动你的脑子！”

　　他放缓语气，带着一丝不耐：“皇室那边已经提高了赏金，许家也派了人。我们现在要做的，是稳住府里，配合调查，而不是自乱阵脚，胡乱攀咬，平白惹人笑话！”

　　更重要的是，他心中有自己的盘算。母亲突然失踪，生死不明，这固然是重大打击，但也未尝不是一次机会。

　　有些过去被母亲压着的事情，或许可以重新考虑了。只是这些，没必要跟这个蠢弟弟说。

　　戴华斌被兄长训斥，满脸不服，却也不敢再放肆，只是恨恨地瞪了那些仆役一眼，转身气冲冲地走了。

　　戴钥衡揉了揉眉心，挥手让仆役们退下。他招来一直守在门外的白虎卫统领，沉声问道：“父亲那边有消息回来吗？”

　　统领面色有些尴尬，低声道：“将军……将军的回信到了。只说西疆战事吃紧，日月异动频繁，他无法脱身。”

　　“夫人之事请两位少爷酌情处理，定要查明真相，若有需要，可动用府中一切资源，也可向皇室求援。”

　　话说得周全，但字里行间透出的，是一种公事公办的疏离和淡漠。没有对结发妻子失踪应有的焦急与悲痛，只有对事件本身的处理指示。

　　戴钥衡沉默了片刻，眼底掠过一丝复杂的情绪。

　　他对父亲的感情也很复杂，敬畏有之，依赖有之，但也清晰感受到那份属于军人和政治人物的冷酷。

　　父亲娶母亲，是为了巩固与星冠许家的联盟，获取政治资本；娶朱明月，是为了那能极大提升战力的武魂融合技。

　　至于感情，父亲好色，女人从来不少，府里稍有姿色的侍女，有几个没被拐上过他的床？

　　那些一夜风流后留下的种，父亲也从不过问，去母留子的事，母亲自会出手，父亲从来不会脏了自己的手。

　　父亲所在意的，始终是军功、权势、白虎一脉的延续与强盛。

　　“知道了。”戴钥衡挥退统领，独自站在空旷的大厅里。夕阳的余晖透过高窗，将他的影子拉得很长。

　　母亲的失踪迷雾重重，皇室态度暧昧，父亲漠不关心，弟弟冲动无脑……

　　偌大的公爵府，看似依旧巍峨，内里却已暗流涌动，仿佛风暴来临前最后的平静。而他，必须在这纷乱中，找到自己的位置，稳住这艘可能开始漏水的巨舰。

　　他望向内宅深处，朱明月院落的方向，眼神幽深。

　　那个一向懦弱隐忍的二娘，还有那个天赋平平的异母弟弟戴洛黎在这场变故中，又会扮演什么角色？或许，该重新评估一下了。

　　夜色渐浓，笼罩了星罗城，也笼罩了人心各异的白虎公爵府。

　　许婷的消失，如同一块投入深潭的石子，激起的涟漪正在悄无声息地扩散，触及某些早已沉淀的隐秘，也搅动着水下蛰伏的暗流。

　　而这一切，远在千里之外的霍雨浩，暂时还无从知晓。

　　他额头上的命运生灵之眼微微发热，仿佛与星罗城上空的某种无形涟漪，产生了遥远的微弱的共鸣。