翌日。

　　姜百结束一夜修炼，睁开双眼。

　　掌心处，毒灵力较昨夜又浓厚了几分。

　　四瓶蛇毒已尽数炼化，他的修为稳稳停在练气一层中期。

　　看着掌心灵气，姜百有些不甘道：“还是不够看。”

　　不过能迈入修行，多少也带来了些许安全感。

　　昨日集市那根针，他必须查清其来历，以及背后之人究竟是谁。

　　收拾妥当后，姜百再次出门，还是去了集市。

　　他直接去了集市西侧。

　　只因李记铁铺就在那里。

　　他们家的招牌十分显眼。

　　黑底金字的匾额上，刻着三道醒目的波浪形水纹。

　　铺面不大，门面却收拾得极为齐整。

　　柜台后站着个精瘦的中年男人，身着灰布短褂，手臂肌肉线条分明，正拿着软布擦拭一柄刚打好的短刀。

　　他正是这家店的李老板。

　　见姜百进来，李老板抬眼问道：“客人需要什么？兵器还是农具？”

　　姜百走到柜台前，从怀中取出布包展开，露出里面的细针。

　　“老板，我想问问，这根针是否出自贵铺？”

　　李老板手上的动作突然一顿。

　　他放下短刀，接过布包，捏起那根细针仔细端详起来。

　　姜百留意到，对方眉头皱了一下，眼神里闪过一丝意外。

　　“这针……”

　　李老板将细针放回布包推还给姜百，语气平淡道：“材质是黑鳞铁，淬的是蓝蝎尾之毒。针尾的打磨手法，确实是我李记的独门手艺。”

　　姜百心中一凛，果然和他猜想的一样。

　　“黑鳞铁？这材料很罕见吗？”他故作好奇地问道。

　　“不算太罕见，但提炼起来极为费工夫。”

　　李老板重新拿起布擦拭短刀，“黑鳞铁产自天痕山的矿脉，比铁矿杂质多，韧性差，需反复锻打淬炼九次以上，才能达到暗器的标准。整个平安县，能处理这种材料的铺子不超过三家。”

　　“那能打造这种细针的，就只有李记了？”姜百追问道。

　　李老板擦拭刀身的动作顿了顿，抬眼看向他：“客人问得这么细致，是打算定制一批？”

　　“确实有这个想法。”

　　姜百面不改色，“我最近接了趟押镖的活儿，路上不太平，想备些防身之物。这种细针隐蔽性强，淬毒后威力也不小，正合我用。”

　　“定制没问题。”

　　李老板放下软布，“但黑鳞铁炼制困难，失败率高。工期至少要一个月，价钱也不便宜，五十根针，十块下品灵石，定金先付三成。”

　　“这么贵？”姜百皱起眉头。

　　“材料难得，工费也高。而且这种针，我们只接熟客的订单。生面孔来订，得先查底细，免得惹上麻烦。”

　　“只接熟客？”

　　姜百又得到一个关键信息，“那之前订过这种针的，都是些什么人？”

　　李老板的眼神变得锐利起来。

　　“客人，打听这个，就有些过界了吧。”

　　姜百心中一紧，知道不能再问下去。

　　他笑了笑，收起布包：“是我唐突了。这样，我回去考虑考虑，若是决定要订，再来找老板您。”

　　“慢走。”

　　李老板点了点头，重新低头擦拭短刀，不再看他。

　　姜百转身走出铁铺。

　　站在街边，他回头望了一眼李记的招牌，眼神沉了下来。

　　李老板的反应已说明了很多问题。

　　这根针绝对与李记铁铺有关，而铁铺背后站着的，正是李家。

　　若这根针真是李家人所用，那昨日集市的袭杀，或许就不是家族内部的斗争，而是牵扯到了外部势力。

　　但李老板那句“只接熟客”，又让姜百嗅到了别的意味。

　　熟客。

　　什么样的人，才算得上李记铁铺的熟客？

　　是常年订购兵器的修士？是与李家有生意往来的家族？

　　还是……

　　探查只能到此为止了。

　　这李老板嘴风严实，再问下去只会打草惊蛇。

　　想要知道更多，就得换别的法子了。

　　到了深夜，子时过半。

　　姜百换上一套深灰色衣服，这身旧衣，颜色暗沉，适合晚上行动。

　　他束紧头发，脸上蒙了块黑布。

　　推开窗户，姜百翻身跃出。

　　练气一层的修为，让他的身体比普通人轻盈许多，五感也敏锐了不少。

　　更重要的是，【杀意感知】始终保持着开启状态。

　　夜色中的姜家大宅，安静得只剩下虫鸣。

　　姜百蹲在墙角阴影里，【杀意感知】让他清晰地“感觉”到巡逻队的位置、距离，甚至他们视线扫过的范围。

　　就像脑海中有一幅动态的地图。

　　“这词条，比我想得还好用。”

　　姜百心中暗道，看准巡逻队转身的间隙，猫着腰窜向另一处阴影。

　　几个起落，他便翻出了姜家大宅的围墙。

　　平安县的街道上空无一人。

　　姜百沿着白天记下的路线，快步朝集市方向走去。

　　夜风微凉，吹在脸上带着湿气。

　　姜百一边走，一边在脑海中复盘白天的对话。

　　若那根细针真是近期打造的，那么订制它的人，一定在一个月内与李记铁铺有过接触。

　　而且，能成为“熟客”，说明不是第一次交易。

　　半个时辰后，他来到了集市外。

　　此刻的集市寂静无声，只有零星几盏灯笼挂在街边，投下昏黄的光晕。

　　李记铁铺就在集市西侧第三条街。

　　姜百没有走正门，而是绕到铺子后方。

　　后院是一堵两人高的土墙，姜百退后几步，助跑，蹬墙，手在墙头一撑，整个人便翻了过去。落地时顺势一滚，卸去力道，没发出一点儿动静。

　　后院不大，堆着些铁料、木炭，角落里还有个棚子，应该是打铁用的工棚。

　　正屋亮着灯。

　　窗户纸上映出两个人影，正在交谈着。

　　姜百屏住呼吸，贴着墙根挪到窗下，贴耳而听。

　　屋里传来李老板的声音，比白天少了些客套，多了几分不耐烦。

　　“这批货不能再拖了。黑鳞铁锻打的匕首，你们要二十把，我已经赶工出了十五把，剩下五把最迟后天交货。”

　　另一个男人的声音响起，有些尖细：

　　“后天？大长老那边催得紧，这批货要得急，能不能再快点？”

　　听到这三个字，窗外的姜百心头一震。

　　莫非是姜家的大长老？！

　　李老板哼了一声：“快？黑鳞铁锻打一次就得淬火一次，九次下来，废品率足足三成！上次那批细针，你们说要得急，我硬赶出来，结果折了多少材料？现在又要匕首，还催工期，真当我是铁打的？”

　　细针！

　　姜百眼神一凛。

　　那声音尖细的男人，应该就是大长老的心腹。

　　“材料损耗，报酬里自然会补给你。”

　　那心腹的语气稍缓，“但这次务必得手。那小子命太硬，针没能取他性命，反倒让他起了警觉。大长老很不高兴。”

　　李老板：“不高兴？我还不高兴呢！当初说好只是对付个没修为的小辈，结果呢？那小子好像有修为了，我能感觉到，白日还差点识破我！你们姜家内部的事，别把我扯得太深。”

　　心腹冷笑：“现在说这个晚了。从你接下第一单生意起，你就已是‘自己人’了。放心，事成之后，报酬翻倍。另外，大长老说了，只要这次得手，日后姜李两家的药材生意，可多让一成利给你李家。”

　　李老板沉默片刻。

　　再开口时，语气缓和了些：“行。后天晚上，匕首准时交货。但话说在前头，这是最后一次。之后你们姜家内斗，别再找我。”

　　“最后一次？”

　　心腹笑了起来，“李老板，这可由不得你。不过你放心，只要乖乖合作，好处少不了你的。”

　　对话到此，屋内传来椅子挪动的声响。

　　姜百知道不能再待下去了。

　　他正要悄悄退开，脚却不慎踩上一块松动的砖石。

　　“咔。”

　　轻微的声响。

　　屋内顿时一静。

　　“谁？！”

　　李老板的厉喝声响起。

　　姜百头皮发麻，转身就跑！

　　他刚蹿出两步，后院的门便被猛地推开！

　　李老板和那声音尖细的心腹冲了出来，两人皆是练气中期修为，立刻锁定了姜百。

　　“站住！”

　　姜百头也不回，朝着墙根狂奔。

　　【杀意感知】疯狂预警，身后两股恶意的气息正急速逼近！

　　李老板抬手便是一道寒光，竟是一把飞刀！

　　姜百凭直觉向左一闪，飞刀擦着右臂飞过，带起一道血痕。

　　剧痛传来，但姜百脚步未停。

　　墙头就在眼前！

　　他纵身一跃，手刚搭上墙头，身后又传来破风声。

　　这次是那心腹掷出的短镖！

　　姜百咬牙，双手用力一撑，整个人翻上墙头，他却借力一蹬，朝墙外落去！

　　“追！”

　　李老板和心腹同时跃上墙头。

　　但姜百落地后，头也不回地扎进集市外错综复杂的小巷。

　　【杀意感知】让他对巷子的岔路、死角有了模糊的直觉，他专挑狭窄、拐角多的路跑。

　　七拐八绕，足足跑了一刻钟。

　　身后的气息终于远去。

　　姜百靠在一处废弃院落的断墙后，大口喘着气。

　　手掌被在墙体上的碎玻璃渣划得血肉模糊，右臂的刀伤还在渗血。

　　但他脸上，却露出一丝冷笑。

　　“大长老……李家……”

　　今夜这一趟，就算受伤也值了。

　　不仅确认了细针的来源，更揪出了幕后黑手。

　　姜家大长老，竟然真的与外部势力勾结，要置他于死地。