一周后，南直隶秦淮河旁，一座深宅大院的后院。

　　这里并没有点灯，只有书房的一角亮着，窗外是游船的桨声和隐约的丝竹声，但是屋内却笼罩着一层诡异的氛围，一共坐着三个人。

　　上首的是顾起元，南京吏部侍郎，无锡顾家这一代的代表人物。家族以读书出名，但更以无锡等地的大片田地、苏州的丝绸作坊和暗中入股的海上贸易闻名。

　　他已经快50岁了，面容清瘦，留着长长的胡须，手指不断捻着一串沉香木念珠。

　　左下的是郑元标，虽然说他并没有功名，但是却是在整个南直隶里面手段最多，关系最广的大商人。

　　郑家和福建海商、浙江私盐贩子甚至南洋一些汉人首领关系千丝万缕，他胖胖的脸上经常带着笑容，可在现在看来有些阴森。

　　右下的是候峒曾，足嘉定大族侯家的子弟，家族是在松江，在苏州拥有大量的棉田和织布工人，和漕运系统的关系非常的深。

　　在这里面他是属于最年轻的，才30岁出头，眉宇间有压制不住的愤怒。

　　“京城的消息，都已经证实了。”顾起元的声音并不高，但却直击在座每一个人的灵魂。

　　“黄尊素、周宗建诸位，骨头硬，没吐露半个字，保全了大家的体面。但魏忠贤并没有停手。现在，他的手已经伸过来了——重新丈量田地，先在顺天、保定试行，下一步，就是南直隶，就是我们脚下坐着的这些祖产、这些家业。”

　　侯峒曾拳头捏得咯咯响：“何止田地！天津开海，设那个什么‘度支衙门’，分明是要夺走漕运、盐税的利益！断了我们的根本！

　　还有那个卢象升，一个北方蛮子，竟然被提拔去练兵，听说在京城搞什么‘按户口卖粮’，硬是把粮价按死了！这是要把所有活路都堵死。”

　　郑元标嘿嘿冷笑，声音像夜猫子：“堵死？他是想把咱们连根拔起。魏忠贤在台上一天，这把刀就悬在咱们脖子上一天。宫里那位小爷，看来是铁了心要用太监当刀，清洗南北，好让他一个人说了算。

　　咱们在朝里的人，被他们借着各种理由弄下去不少，剩下的也不敢说话。指望在朝堂上扳倒他，难了。”

　　“所以，得让他自己倒，让宫里那位小爷，不得不扔掉他这条疯狗！”顾起元眼中寒光一闪，念珠停住。

　　“魏忠贤凭什么站得住？一是靠东厂锦衣卫监视百官，二是靠能为宫里那位弄到银子、摆平事情。如果这两样都垮了，他还能站得住吗？”

　　“顾公的意思是……”侯峒曾凑近身子。

　　“给他造两件‘摆不平’的大事！”郑元标接过话，胖脸上的肉微微动着

　　“一件在陆地上，一件在海上。陆地上的，要乱，乱到朝廷必须派重兵镇压，消耗他的钱粮，损害他的威信；海上的，要狠，狠到掐断漕运、威胁海防，让他顾了这头顾不了那头，显出他的无能。”

　　顾起元微微点头，将声音压低:“陆地上的事，峒曾，你侯家在苏州、松江、常州、镇江一带，佃农、织工、漕运工人最多。今年苏松收成本来就不好，各地管田地的、庄头催租又急，怨气已经不小。只需要稍微引导，在几个关键地方……”

　　“比如，无锡的庄子上，可以用‘朝廷加征辽东军饷、重新丈量又要夺田’为理由，煽动抗租，进而冲击县衙门；苏州织造局那边，拖欠工钱很久了，可以派人混进去，鼓动织工砸织机抢粮食。事情要起得快，要猛，打出‘反对加派、只求活命’的旗号，但绝不说反对朝廷，只控诉地方官贪婪残暴、朝廷新政扰民。要让朝廷一看就知道，这是魏忠贤措施不当、逼反了百姓！”

　　侯峒曾眼中闪过狠色：“这事不难。下面早就有火星，缺的只是一阵风。我立刻安排可靠的家人，分头去办。一定让苏州、松江、常州，三地同时闹起来！”

　　“海上呢？”郑元标看向顾起元。

　　顾起元看向郑元标，缓缓地开口说道:

　　“元标，这就要靠你了。福建浙江海上的那些‘老朋友’，这几年被水师和天津开海的新规矩逼得日子不好过吧？给他们透个风，朝廷现在重心在北方，南直隶沿海防务空虚，尤其是漕粮北上必经的扬州、淮安外海，还有宁波、松江等地，正是‘做生意’的好时候。倭寇？不，是‘海盗’。抢几艘漕船，上岸洗劫几个防备松懈的卫所、盐场，动静闹大点。让朝廷，让天下人都看看，魏忠贤掌权，不仅陆地上民乱四起，连海防都守不住了！他那个九千岁，还怎么当？”

　　郑元标盘算了一番，眼中满是精明与算计。

　　“这事儿……更不难。答应他们，抢到的漕粮、盐货、甚至抢掠的人口，我们这边有路子帮他们卖掉，只抽两成。再告诉他们，事成之后，我们几家可以暗中打通关节，保他们几股势力在舟山、台州外海几处隐蔽的岛屿，暂时安稳一段时间。重利之下，必有亡命徒。那些真倭寇、假倭寇，还有沿海活不下去的渔民船民，凑起几千人马，闹出大动静，足够了。”

　　“时间要掐准。陆地上的民乱先起来，等朝廷注意力被吸引，兵马开始调动，海上再动手。要让魏忠贤焦头烂额，到处救火。

　　更要让京城那位小爷看看，他养的这条太监走狗，把事情办成了什么样子！到时候，朝廷内外议论沸腾，边境海上警报不断，他如果不丢车保帅，怎么面对天下？怎么面对祖宗？”顾起元进行了最后的呵嘱。

　　侯峒曾和郑元标互相看了一眼，都看到了彼此眼中的决绝和疯狂。这是孤注一掷，一旦败露，就是灭族的灾祸。但如果不反击，就是坐着等死，眼睁睁看着百年家业被阉党的新政一点一点侵蚀、吞没。

　　“为了江南士大夫的元气，为了我们自己的身家性命，祖宗基业，”顾起元举起茶杯，以茶代酒。

　　“这件事，必须成。”

　　他们的目标明确：用民变的血与海盗的火，烧垮魏忠贤的权位，逼皇帝断臂求生。至于这个过程里会死多少平民、损失多少国家钱财、动摇多少国家根基，不在这些身处顶层的谋划者计算之内。他们眼里，只有家族的存续，以及士大夫阶层对“太监干政”的彻底清算。

　　秦淮河的琴声依旧想着，现在已经是宵禁时间，可大街上还是有许多人人来人往。