吴账房白胆子更小，他见到了他的惨状，库里已经有液体流出，没等用刑就全招了。

　　他交代了经手的可疑款项、交接的人和地点，还有偷听到的“海上的朋友”、“漕船日子”、“松江外滩”这些话。那封密信被当场拆开，用特殊药水处理后，显出一行小字：“漕标丙字船队，廿七日后夜过吴淞口，货已备齐。”

　　三天后，吴淞口，是松江外海要害，漕船北上的必经之路。

　　王体乾拿着这封密信，眼神冰冷。人证、物证、口供、行动时间和地点，都对上了。对手的计划和行动路线，现在已经清楚。

　　一夜之间，抓到了两条线索，虽然是小人物，却牵出了后面的大鱼。

　　接下来，就是要顺着“柳娘”和“松江外滩”这两条线，还有海上即将发生的行动，布下网，在对手动手之前，给他们迎头痛击。

　　王体乾在房间内走来走去，不知道走了多久。

　　一瞬间，他感觉有些不对劲，那货好像没有讲全。

　　“风大，慢行……，他总感觉他留了一手。”

　　王体乾决定再问问他，随后便直接走到了滚地龙的面前。

　　滚地龙见到王体乾又来到自己的面前，整个人不断的后退，但是身上的伤痛让她忍不住叫出了声。

　　他伸出了手指，指向王体乾，“我……我……我都已经说了，你还想要干什么？”

　　王体乾嘴角勾起一抹笑容，“你说清楚了吗？”.

　　“风大，慢行……柳娘还说了什么？侯家管事让你带话时，原话怎么讲？一字不漏。”

　　滚地龙吐了口血沫，眼神里还有一点凶悍，但更多是害怕。

　　“就……就那句！侯家管事说，‘去春莺院找柳娘，告诉她风大，慢行’。别的真没了！小人就是个传话的……”

　　“风大，指的是什么？”王体乾声音平直，“是官府查得严？还是事情有变，暂缓发动？”

　　“小人不知啊！小人就认得柳娘是管事的老相好，时常帮递些东西消息……这次真就一句话！”滚地龙喘着气，眼珠乱转。

　　王体乾摇了摇头，他可以说已经给他机会了，既然他不要脸，那他就不打算给他留脸了。

　　王体乾对旁边拍了拍手，一个行刑者上前，将烧红的铁钎逼近滚地龙的肋下。皮肉焦糊的气味瞬间弥漫开来。

　　“啊……我说，我说，”滚地龙嚎叫起来，“小人偷听过管事和另一个陌生客人喝酒，那客人说什么……‘北边来信，说京里可能要动，让南边稳一稳，等漕银过了江再刮风’……对！就这句！‘等漕银过了江再刮风’！别的真不知道了！”

　　王体乾眼神一动。漕银过江……这是指从南直隶解往北方的税银？

　　等过了江再动手，是为了避免在南直隶眼皮底下出事，还是要确保某项关键物资安全北运后才发动？这“风”，看来不是暂缓，而是等待更“合适”的时机。

　　“跟你接头的侯家管事，在南直隶常去哪儿？除了春莺院。”

　　“他……他爱去城西‘听雨阁’喝茶。还常往珠宝廊‘宝兴盛’当铺跑……”滚地龙痛得声音发颤。

　　王体乾记下，让人给滚地龙止血，别让他死。他转身离开暗牢，回到地面。癸七已经在厢房等着，身上夜行衣还没换。

　　“王公，柳娘盯住了。她今早收到滚地龙没出现的暗号，有些不安，已派小丫鬟外出，像是去‘听雨阁’方向报信。我们的人跟着。”癸七快速汇报。

　　“丁九那边，刘公公的密令已经发出，镇江卫的快船午时前就能增加巡江。我们在苏松的眼线回报，松江府沿海几个偏僻渔村，近日有陌生船只停靠，卸下过布袋。苏州闾门外，有几家铁匠铺半夜开工，打的不是农具。”

　　王体乾看着他点了点头，这效率还挺高的，他听到以后就立马布置了下去，他现在已经一夜没睡。

　　他走出门外，看了一眼天空，太阳都已经升了起来。

　　“宝兴盛当铺，查了吗？”王体乾问。

　　“刚派人去摸底。表面是正经当铺，但后堂复杂，有几个伙计眼神不对，像是练家子。可能和黑市有关。”癸七回答。

　　“派两个生面孔，扮作急需用钱的破落子弟，去当一件‘祖传古玉’，要价极高，试探他们的反应。重点看他们怎么传递消息，和谁联系。”王体乾想了想。

　　“柳娘那边，只要她不离开南直隶，就牢牢盯死。她的小丫鬟去见谁，立刻查清身份。另外，让你在苏州的人，想办法弄清那几家铁匠铺打的到底是什么！是短刀？箭头？还是钩镰或凿子？”

　　“明白！”癸七领命以后，便立马离去。

　　王体乾等他走了一步，便打算休息一会，连续几天的赶路，再加上今天又没睡，整个人疲惫到了极点。

　　睡一会儿，人才会有精神进行工作。

　　……

　　刘朝用衙署。

　　刘朝用正在看江防图，眉头紧锁。王体乾的命令让他压力很大。调动水军、加强巡江，很难完全瞒过南直隶兵部和操江御史。一旦被问起，需要有合理的说法。

　　丁九来传达王体乾的指示：“刘公，王公正在全力深挖。目前所知，对方可能在等待‘漕银过江’的时机，目标可能和松江外海有关。镇江卫的巡江，至少可以震慑内河，干扰他们传递消息。王公请您再办两件事。”

　　“讲。”

　　“第一，以筹备‘陵寝大祭’需要调用贡船为名，征调龙江宝船厂附近所有大型民船、货船，集中看管，登记船主、水手。尤其是常跑松江、太仓线的。这样可以极大限制对方可能用于接应、运输的内河船只。”

　　刘朝用吸了口气：“这动静不小，涉及不少商人……”

　　“非常时期，顾不得了。可以答应按市价给租金，平息怨言，但船必须控制起来。”丁九说。

　　“第二件呢？”

　　“第二，请刘公设法，在不引起太大警觉的前提下，‘提醒’一下南直隶户部负责漕银押运的官员，近日江面不平静，押运兵力需要加强，行程或许可以稍作调整，比如提前或延后半天。”

　　刘朝用目光一闪：“王公怀疑，他们想打漕银的主意？”

　　“未必是直接抢劫，但‘漕银过江’这个时间点，是关键信号。打乱它，或许能打乱他们的安排，逼他们露出马脚。”丁九解释。

　　刘朝用沉思片刻，重重点头：“好！我亲自去办。征船的事，我让南直隶守备府出面，借‘皇差’名头。漕银行程……我去找户部那位喜欢古玩的郎中小酌。”

　　春莺院外和听雨阁。

　　盯梢柳娘小丫鬟的暗桩回报：小丫鬟在“听雨阁”没有进去，而是在后巷把一个胭脂盒塞给了阁里的一个采买杂役，然后离开。暗桩分两路，一路继续跟小丫鬟，一路盯住那杂役。

　　杂役在城里转了两圈，最后进了“宝兴盛”当铺的后门，很久没出来。

　　几乎同时，癸七派去“宝兴盛”试探的两人回报：当铺朝奉对那块“古玉”没什么兴趣，压价很低，但眼神多次瞥向店里一处不起眼的门帘。他们借口价钱太低离开时，感觉有人跟了一段，直到他们混入热闹的夫子庙街市才甩掉。

　　“宝兴盛”是枢纽。柳娘—听雨阁杂役—宝兴盛当铺。这条线，串起来了。

　　癸七当机立断：“加派人手，围住宝兴盛前后门所有出口。找机会，秘密控制那个杂役和当铺里一个能接触核心的伙计或朝奉。不能再等，必须在对方转移或销毁证据前动手！”

　　他决定双管齐下：一面准备暗中抓人，一面让另一组人，伪装成应天府的捕快，以“搜查赃物”为名，正大光明进入当铺前堂查问，吸引注意，制造混乱。

　　午时过后，宝兴盛当铺内外。

　　伪装成捕快的小队先进入当铺，吆喝着要查近期的当品账簿，找“失窃官银”。前堂顿时一片慌乱。

　　后巷，癸七亲自带四名好手，趁这机会，从相邻房屋的屋顶悄悄潜入当铺后院。他们动作很快，落地无声，迅速制伏了一个在后院望风的伙计。根据之前侦察，直扑账房所在的小楼。

　　楼里，那个从听雨阁回来的杂役，正和一个掌柜模样的中年男子低声说话，面前桌上摊着几封信和账本。见黑衣人破门而入，中年男子脸色大变，伸手抓向桌上的信想扔进脚边火盆。癸七掷出一枚铁蒺藜，精准打中其手腕，同时人已扑上，刀柄狠狠砸在其后颈。杂役想喊，被另一人捂住嘴，刀架在脖子上。

　　迅速搜查。信件用的是暗语，但账本上有几笔大额出入记录，标注着特殊符号，和之前郑元标账房供述的款项时间、数额有吻合的地方。更关键的是，找到了一小本用密码写的通信录和几张盖有特殊印记、写明某日某时在“松江府华亭县外滩三号礁”交接货物的凭证。

　　“带走！清理痕迹！”癸七把信件账本凭证全部卷走。两名俘虏被堵嘴蒙头，迅速从原路撤出。离开前，他们在账房点了一把小火，火势不大，刚好能引燃一些无关紧要的纸张，制造失火假象，掩盖搜查和抓人的痕迹。

　　前堂的“捕快”们听到后堂惊呼走水，也顺势骂骂咧咧地撤退，汇入街上因小火而赶来围观的人群。

　　……

　　王体乾睡醒了以后，便接到下人的汇报说，人都已经抓来了。

　　这边的效率可以啊。

　　王体乾把双狙换一套衣服便去审问。

　　地牢。

　　王体乾走下曲折的甬道，墙壁上的油灯光线昏暗，把影子拉得长长的。空气里混合着霉味、血腥和别的浊臭。

　　最里面的刑房铁门很厚，推开时发出刺耳的声音。房间里更冷，墙上和地上放着各种刑具。宝兴盛的焦掌柜被绑在正中央的木桩上，双臂平展，头发散乱，身上的绸衫已被剥去，只穿白色内衣，上面有尘土和血迹。

　　两个行刑者站在阴影里。见王体乾进来，微微弯了弯腰。

　　焦掌柜听到动静，费力地抬起头。他脸色发白，满头冷汗，嘴唇干裂，眼神里充满恐惧和怨恨，还有一点强撑的硬气。他认出了王体乾的气度。

　　王体乾在摆好的椅子上坐下，癸七站在旁边。有人端来一杯热茶，王体乾接过来，并不喝，只是用杯盖慢慢拨着茶叶。

　　“焦掌柜，”王体乾开口，声音不高，但在安静的刑房里很清晰，“宝兴盛的生意不小。陈东家是幌子，你才是管事的。侯家的钱，郑家的账，海上朋友的买卖，还有顾侍郎府上的‘古玩’……都得经过你的手。”

　　焦掌柜喉咙动了动，嘶声说：“王公公……小人只是奉命办事，做个账房，跑个腿……那些大事，小人哪里知道……”

　　“啪！”王体乾把杯盖合在杯子上，发出一声脆响。焦掌柜吓得一哆嗦。

　　本公没时间听你绕圈子。”王体乾语气变冷。

　　“‘漕银过江，风起东南’，这话是谁传进来的？米汤写的密信，是谁的手笔？‘浪里蛟’陈衷纪的四万八千两银子，是怎么分批、走哪条线送出去的？

　　你们通信录里，‘松江府华亭县外滩三号礁’接头的凭证，暗语是什么？什么时候交接？还有这份名单，”王体乾从袖子里抽出一张纸展开，上面有十七个名字，“这些人里，谁是核心，谁是外围？谁负责联络读书人造势，谁负责疏通地方官府？顾起元顾侍郎，在这盘棋里，到底是下棋的，还是看棋的？”

　　一连串问题，直接直指要害。

　　焦掌柜脸色更白了，眼神不断看向别处。

　　“小人……小人真的不知道详情啊！那些密信，东家看过就烧，不留底。银钱往来，都有固定路子，小人只负责记账平账，不问来去。名单……什么名单？小人没见过啊！顾侍郎名声清廉，怎么会和我们这些商人有关系？王公公明鉴，小人冤枉！”他喊起冤来，声音在刑房里回荡，却显得很虚。

　　王体乾不再说话，看了癸七一眼。

　　癸七上前一步，对行刑者示意。左边的行刑者转身，从墙边木桶里提出一桶水，拿起一块厚毛巾。右边的则从炭盆里夹起一块烧得通红的烙铁，烙铁头是个模糊的字形，在暗光下泛着可怕的暗红色。

　　焦掌柜的瞳孔猛地收缩，身体开始不受控制地发抖，绑着他的绳子勒进肉里。“你们……你们不能！我是良民！我没有功名，可我……”

　　行刑者把厚毛巾浸透冷水，拧得半干，走上前，不由分说盖在焦掌柜脸上。焦掌柜立刻被窒息感笼罩，呜呜地挣扎起来，身体在木桩上扭动。行刑者手法熟练，按住他的头，另一只手开始缓慢而稳定地把桶里的水浇在毛巾上。

　　水刑。看起来不流血，却是最能摧毁意志的刑罚之一。冰冷的水不断浇下，隔绝空气，濒死的恐惧一次次袭来。焦掌柜的挣扎从剧烈变得无力，四肢开始抽搐。

　　大约过了三十次呼吸的时间，行刑者猛地扯开毛巾。焦掌柜像离水的鱼，张大嘴，剧烈地咳嗽、干呕，鼻涕眼泪糊了一脸，胸膛急剧起伏，贪婪地吸着带着血腥和腐臭的空气。

　　“说。”癸七的声音平板无波。

　　“我……咳咳……真的……”焦掌柜声音嘶哑破碎。

　　毛巾再次盖上，冷水继续。这次时间更长。当毛巾第二次被扯开时，焦掌柜眼神已经开始涣散，身体软瘫，全靠绳子吊着，喉咙里嗬嗬作响，连咳嗽的力气都快没了。

　　王体乾端起茶杯，喝了一口，目光始终落在焦掌柜脸上。

　　“名单上的人，你在宝兴盛见过几个？谁去得最频繁？带的什么东西？”癸七换了个相对具体的问题。

　　焦掌柜喘着气，眼神挣扎。“……周……周老爷……退隐的周御史……常去……当，当些字画……其实，是递消息……”

　　“什么消息？”

　　“不……不知道内容……密封的……只收，不收钱……”

　　“还有谁？”

　　“……吴县的李举人……带过一包南洋珠子……很值钱……说是抵押，从来没赎回过……”

　　“顾侍郎府上的人呢？”

　　焦掌柜喘得更急，犹豫了。

　　通红的烙铁被行刑者举了起来，慢慢靠近。炽热的气息扑面而来，焦掌柜甚至能闻到毛发将要烧焦的味道。他惊恐地睁大眼睛，死死盯着那越来越近的暗红铁块，喉咙里发出不成调的哀鸣。

　　“我说！我说！”在烙铁快要碰到他胸口皮肤的前一刻，他终于崩溃，“是……是顾府的二管家！每隔一两个月会来一次……带的都是些不起眼的旧砚台、破旧古书……东西直接交给我……我转给东家……东家亲自处理……我，我偷看过一次，砚台底是空的，里面有油纸包着的……”

　　“油纸包里是什么？”

　　“是……是京城来的邸报抄本！还有……还有几张写满字的薛涛笺……字很小，看不清……但，但有一张末尾，好像……好像盖了个很小的私章，阴文的，像是个‘循’字……”焦掌柜语无伦次，但关键信息吐了出来。“循”，顾起元字“循礼”！

　　王体乾眼中精光一闪。私章、密信，这是直接证据了！虽然还没拿到实物，但口供指认的方向很明确。

　　“海上接头，凭证和暗语。”癸七逼近一步，追问核心。

　　焦掌柜浑身一颤，眼神流露出更深的恐惧，好像碰到了比酷刑更可怕的东西。“不……不能说……说了，海上的人不会放过我全家……”

　　“不说，你现在就死，你全家随后就到。”癸七的声音冰冷如铁，“说了，或许还有活路。王公在这里，可以酌情考虑。”