通往图斯特佩克的路途漫长而沉默。

　　阿奇马尔玛一改往日的商人模样，变得沉默寡言，只是偶尔用简洁的指令安排行程和宿营。

　　他带来的那队武士纪律严明，行动迅捷，时刻注意着周遭的环境和伊维特三人的一举一动。

　　他们显然不是普通的战士，更像是受过严格训练的帝国武士或精锐侦察兵。

　　随着路程越走越远，沿途的景致也开始逐渐变化。茂密湿润的雨林被抛在身后，取而代之的是更为干燥开阔的丘陵、河谷，以及一些被开垦出来的农田。

　　越往北，人类活动的痕迹就越明显。

　　大约十五天之后，他们翻过一道长长的丘陵，眼前的景象让伊维特三人不禁屏住了呼吸。

　　一片辽阔的谷地铺展在脚下，两条河流在此交汇。谷地中，一座规模比吉恩戈拉和科阿特兰更为庞大的城市依山傍水而建。

　　这就是图斯特佩克，特旺特佩克地峡上的重要城邦，如今显然已被阿兹特克的兵锋所及，处于其控制之下。

　　“我们到了。”阿奇马尔玛的声音打断了伊维特的震撼。他的语气中带着一丝不易察觉的骄傲，“图斯特佩克，帝国南方边疆的明珠，也是阿维特索特尔大人目前的行辕所在。”

　　他们沿着修筑良好的大道向城门走去，城门口守卫森严，武士们装备精良，除了传统的黑曜石武器和棉甲，伊维特甚至看到了少量闪烁铜光的矛头和装饰。

　　阿奇马尔玛出示了一面刻画着繁复图案和符号的木质符牌，守卫立刻肃然起敬，恭敬地放行，甚至没有过多盘查伊维特三人。

　　进入城内，喧嚣和繁华扑面而来。街道上人流如织，商贩的吆喝声与交谈的声音混杂在一起。这里的人们衣着更加多样，除了本地风格的棉布衣，还能看到来自高原的毛织斗篷、来自南方的贝壳饰品。

　　但伊维特也敏锐地察觉到，在这表面的繁荣下，隐藏着一种紧绷的气氛。

　　巡逻的武士队伍频繁出没，一些重要的街口设有岗哨。部分本地居民的脸上，带着敬畏、不安或隐隐的抵触。

　　城墙和重要建筑上，除了图斯特佩克本地的图腾，还新添了一些带有浓烈阿兹特克风格的太阳、战争和鹰蛇图案的浮雕或彩绘。

　　他们没有在城中多做停留，阿奇马尔玛直接带着他们穿过繁华的城区，向着城市中心那座最宏伟、守卫也最森严的金字塔建筑群走去。

　　沿途的武士见到阿奇马尔玛的符牌，纷纷让路行礼。

　　最终，他们来到金字塔脚下的一片巨大广场。

　　阿奇马尔玛示意伊维特三人在宫殿外的台阶下等候，自己则整理了一下衣袍，独自进入宫殿通报。

　　等待的时间仿佛格外漫长，约纳和克拉夫下意识地靠近伊维特，警惕地扫视着周围那些目光冷峻、全副武装的阿兹特克武士。

　　这些武士身材普遍更为魁梧，神情冷硬，身上带着久经沙场的煞气，与他们在雨林中遇到的部落战士截然不同。

　　约莫半个小时以后，阿奇马尔玛重新出现，他的表情更加严肃。“阿维特索特尔大人同意接见，伊维特萨满，请随我来。你的护卫，需在此等候。”

　　他指了指宫殿大门两侧指定的位置。

　　伊维特深吸一口气，对约纳和克拉夫点了点头，用眼神示意他们保持冷静，然后跟着阿奇马尔玛迈步踏上了宫殿那宽阔而冰冷的石阶。

　　宫殿内部光线明亮，墙壁上绘制着巨幅的壁画，描绘着战争、献祭、神灵降临等场景，色彩浓烈，充满力量感与压迫感。地面铺着编织精美的草席，空气中弥漫着浓烈的香料燃烧气味。两排身着华丽棉甲、头戴羽饰的武士如雕塑般矗立在大厅两侧，目光如炬。

　　大厅尽头，数级台阶之上，设有一座石制宝座。宝座上铺着美洲虎皮，此刻正端坐着一人。

　　那人约莫十七八岁的年纪，脸庞稚气未脱，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，一双眼睛深邃锐利，仿佛能洞穿人心。

　　他并未穿着过于夸张的礼服，只是一件深色镶边的棉布长袍，但衣料华贵，刺绣精美。他的头发用一根镶嵌绿松石的金环束起，脖颈和手腕上佩戴着简单的玉饰和黄金饰物。

　　最引人注目的，是他眉宇间那种久居上位、执掌生杀大权所养成的威严与沉稳，以及目光中毫不掩饰的审视与探究。

　　他就是阿维特索特尔，未来的阿兹特克皇帝，提佐克的兄弟与重要将领，以勇武、谋略和扩张野心著称的“战争祭司”。

　　阿奇马尔玛在台阶下恭敬地俯身行礼，用极为谦卑的语气快速汇报。阿维特索特尔微微颔首，目光随即越过他，直接落在了伊维特身上。

　　那目光如同实质，带着沉重的压力。伊维特感到呼吸微微一滞，但他强迫自己挺直脊背，不卑不亢地依照之前阿奇马尔玛简单教导的礼节，右手抚胸，微微躬身。

　　“来自雨林部落萨莫拉的萨满，伊维特，向伟大的战争祭司，阿维特索特尔大人致敬。”

　　声音在空旷的大厅里显得格外清晰。

　　阿维特索特尔没有立刻回应，只是用那双鹰隼般的眼睛，仔细地打量着伊维特，从他风尘仆仆的面容，到他身上朴素的服饰，再到他平静却坚定的眼神。

　　大厅里一片寂静，只有香料燃烧发出的轻微噼啪声。

　　良久，阿维特索特尔终于开口。

　　“伊维特……萨满。”他缓缓念出这个名字，仿佛在品味其含义，“阿奇马尔玛告诉我，你和你的部落，掌握了一种奇特的技艺，能够打造出比黑曜石更坚硬、比铜更坚韧的武器。”

　　他轻轻抬手，旁边一名侍从立刻捧上一个铺着绒布的托盘，上面放着的，正是萨莫拉部落制作的铁箭。

　　阿维特索特尔拿起那支箭，手指摩挲着冰凉的铁箭头，目光却始终没有离开伊维特。

　　“这种东西……很有趣，我从未见过。它来自哪里？你们是如何得到的？又能制作多少？”

　　一连串问题，直指核心，没有任何客套与寒暄。

　　伊维特知道，真正的考验，此刻才刚刚开始。他必须谨慎地组织语言，既要展现价值，赢得一丝重视和可能的机会，又要避免暴露太多核心秘密，更不能激怒这位手握重权、一念可定萨莫拉生死的大人物。

　　他抬起头，迎向阿维特索特尔审视的目光，开始了他此生最为关键的一次“陈情”与博弈。