经过数日长途跋涉，萨莫拉的队伍终于望见了熟悉的部落轮廓和袅袅炊烟。

　　对家的渴望暂时压过疲惫，所有人的脚步都不自觉地开始加快。

　　或许是石牙提前安排了暗哨，当大部队抵达部落外的路口时，得到消息的族人们早已经聚集在那里等候。女人们牵着孩子，老人们拄着拐杖，脸上交织着期盼与焦虑。

　　当看到队伍的那一刻，人群中立刻爆发出压抑已久的欢呼和呼喊亲人的声音。

　　库库尔萨满也出现在人群前方，他再次穿上了全套的仪式服装，脸上涂着复杂的纹彩。

　　在众人的注视下，他跳起了感恩神明的舞蹈。

　　舞步缓慢而庄重，他手中摇铃的沙沙声混合着口中的古老咒语，那是在感谢神明赐予猎物，祈求祖先继续保佑部落平安。

　　虽然经历了“科学之神”的冲击，但库库尔这种古老的仪式在某些特定时刻，依然能唤起族人心底的某种慰藉和集体认同感。

　　仪式结束后，人们纷纷涌上前，寻找自己的亲人，拥抱和欢笑暂时驱散了长途跋涉的疲惫。

　　然而，欢笑声背后，还有一丝不安。

　　阿图的母亲和妻子，以及奥洛的父母和三个年幼的孩子，依旧在人群中焦急地张望。

　　他们的目光一遍遍扫过归来的人群，脸上的希冀渐渐被不安取代。

　　当人群渐渐散去，只剩下这两家人依旧茫然四顾时，特拉托尼深吸一口气，迈着沉重的步伐走到了他们面前。

　　他摘下头上的羽饰，垂下目光，将发生在遥远雨林中的噩耗缓缓道出。

　　时间在这一刻仿佛凝固了。

　　阿图的母亲张了张嘴，没能发出声音，身体晃了晃，被儿媳死死扶住。

　　随即，压抑的呜咽变成了撕心裂肺的痛哭。

　　奥洛的父母老泪纵横，孩子们虽然还不完全理解“再也回不来”的含义，但被祖辈的悲伤感染，开始跟着一起放声大哭，也让附近尚未离去的族人们眼眶泛红，默默垂首。

　　伊维特站在不远处，胸口有些发闷。

　　看着阿图年幼的孩子懵懂地拉着母亲的衣角，看着奥洛白发苍苍的父母相互搀扶、摇摇欲坠，他再一次深深感受到这个时代生命是如此的脆弱，以及每一次失去对一个家庭意味着什么。

　　特拉托尼没有多说什么安慰的话，他只是郑重地承诺，部落会永远铭记阿图和奥洛的牺牲，他们的家人将由整个萨莫拉共同照料。

　　在随后分配这次有限的猎物时，他亲自将最肥美、最大份的兽肉分给了这两家，并宣布免除他们未来一年的公共劳役。

　　这是萨莫拉古老的传统，也是生者对死者最基本的告慰。

　　但逝者已矣，生者仍需面对残酷的现实。

　　分配结束后，仓库的存量依旧令人忧心。算上这次带回的猎物，距离填补被墨西加人掠夺后产生的巨大粮食缺口，依旧还差得很远。

　　抢种的豆子和南瓜虽然已经发芽，但距离收获至少还有三四个月。这期间，上千张嘴的吃饭问题，像一块巨石压在特拉托尼和所有知情者心头。

　　当夜，特拉托尼的长屋里燃着篝火，映照着几张愁眉不展的脸。

　　特拉托尼、伊维特、石牙、约纳和部落中几位威望颇高的老人围坐在一起。

　　“只能继续组织狩猎队，在附近区域打猎。”石牙首先开口，“虽然猎物肯定不如深入雨林那么多，但总能补充一些，而且安全。”

　　特拉托尼点了点头，这是目前最有效的办法。

　　“也只能如此了，但缺口恐怕还是很大，而且如此不加节制的狩猎，以后怎么办？”

　　众人沉默不语。

　　为了眼前能活命，他们不得不透支未来的资源。

　　“或许……”一位老人犹豫着开口，

　　“我们可以尝试……去‘拜访’那些小部落？他们人少，猎物或许……”

　　他的话没说完，但意思很明显——劫掠他们。

　　特拉托尼立刻摇头，斩钉截铁：“不行！萨莫拉战士的武器，是用来守护和狩猎的，不是用来劫掠弱小部落的！”

　　“那样做的话，我们和墨西加人的征税官有什么区别？而且一旦开了头，这片雨林中将再也没有萨莫拉的容身之地。”

　　被特拉托尼驳回提议后，老人低下了头，不再说话。

　　他知道首领说得对，但现实的窘迫让人不得不考虑任何可能。

　　气氛愈发凝重，火光将每张挂满焦虑的脸都照的一清二楚。

　　就在这时，一直没有开口的伊维特，发现了正静静停在屋外的“独轮太阳车”。

　　一个念头在伊维特脑中闪现。

　　他站起身，将车子推了进来。

　　众人不解地看向他。

　　“首领，各位，我们为什么只想着从丛林和土地上获取，或者用武力去抢夺？”

　　“看看这个，乌纳普他们做出来的‘太阳车’，部落现在正在使用对吧？”

　　石牙点点头：“没错，这东西确实好用，运东西省力不少。”

　　“那你们说，”伊维特环视众人，语气兴奋，“如果我们用这个去和周边的部落交换，交换他们的粮食、可可豆、食盐，他们会换吗？”

　　此言一出，长屋里先是一静，随即响起一阵低低的议论声。

　　特拉托尼眯起眼睛，仔细思索着：“交换……用‘太阳车’？”

　　“对！”伊维特肯定道，“就像我们用玉米换食盐那样，用这‘太阳车’去和他们交换!”

　　“据我所知，住在北边丘陵的‘黑石部落’，他们擅长用石头制作工具，但可能缺少好的运输工具把石头运出来。”

　　“住在沼泽边缘的那些部落，他们可能擅长编席子和捕鱼，但或许正好缺少能快速运走鱼获和芦苇的工具，还有像寒风部落那样擅长种植草药但人口不多的部落……他们一定需要更省力的搬运方式！”

　　他越说思路越清晰：“‘太阳车’对我们来说，材料就是木头和人力，只要组织好木工队伍，就可以持续制作。但对其他部落来说，这就是能实实在在减轻劳动、提高效率的宝贝！只要我们让他们亲眼看到这东西的好处，我不信他们不动心！”

　　石牙的眼睛亮了起来：“有道理！我上次去黑石部落换石斧，看他们用人背石头，慢得很！要是给他们这个……”

　　约纳也点头：“芦苇部落每次来换东西，带的鱼和席子都不多！”

　　“可是，”一位老人提出疑虑，“如果他们学会了做法，自己回去做呢？”

　　伊维特笑了：“这些东西迟早都要发现的，而且你忘记上次来收税的人说过，下次要我们把‘太阳车’的技术和匠人交出去吗？我还巴不得他们学会呢！这样墨西加人就不会盯着我们不放了。”

　　说完，伊维特又转头看向特拉托尼：“这一次交换的目的不仅仅是获取粮食，更是建立起一种新的关系。我们可以承诺，将来我们做出其他好东西，也优先和他们交换。这样，我们就能和他们建立长期的贸易关系。”

　　“简而言之，只要我们能为他们提供工具，他们就是我们的粮仓!”

　　伊维特的提议让特拉托尼听得心潮澎湃，仿佛为他打开了一扇全新的大门。

　　不仅仅是为了度过眼前的困境，更是为萨莫拉找到了一条可持续的、不依赖暴力的发展道路！

　　用智慧和技艺换取生存物资，这比单纯的狩猎或劫掠，更符合他内心深处对一个强大而荣耀的部落的想象。

　　“好！”特拉托尼猛地一拍大腿，站了起来，脸上的阴霾一扫而空，“伊维特萨满，你这个主意太好了！用我们擅长制作的东西，去换我们急需的东西！这才是‘科学之神’启示的智慧！”