众人低声交谈了数句，广场上的喧嚣渐渐平息，武道大会终是正式拉开帷幕。

　　火凤儿缓步向前一步，周身灵气微吐，声音虽不高，却带着一股穿透性，清晰地回荡在整个地下广场的上空，压过了所有嘈杂：“诸位，此处是天煌帝国第四十八次全国武道大会炽焰城分赛场，本座火凤儿，谨代表炽焰城与火神殿，欢迎四方参赛选手与观赛诸位。”

　　她抬手虚按，广场上彻底静了下来，才继续道：“本次分赛场，将选出黄阶五人、玄阶五人，前往国都焱城参加总决赛；地阶武者，我炽焰城现有三位，皆可直接晋级焱城。总决赛中，各阶斩获前三名者，皆可获天阶功法一部，各阶第一名，另加天阶兵器一柄！”

　　话音落下，广场上响起一阵低低的骚动，天阶功法与兵器，已是足以让无数武者疯狂的奖励。

　　而火凤儿接下来的话，直接引燃了全场的热情，让整个广场都沸腾起来：“本座师尊，火神大人，亦会亲临焱城总决赛，从所有参赛选手中挑选资质上佳者列为候补火神卫，资质尤为突出者，更有机会成为师尊的亲传弟子！”

　　火神！

　　五大帝国帝王之一，大陆公认的第三高手！竟要在此次武道大会中收徒？

　　这个消息如同一道惊雷，炸在所有参赛者心头，每个人的脸上都写满了激动与渴望。能成为火神的弟子，便意味着一步登天，从此踏入大陆顶尖武者的行列，这份机缘，便是踏遍千山万水也难寻！

　　就连场外的观众都红了眼，不少人当场便要冲去报名，只盼着能被火神看中，哪怕只是候补火神卫，也是无上荣耀。

　　只是比赛已然开始，报名通道早已关闭，他们也只能悻悻作罢，转而将希望寄托在自己的族人、朋友身上，盼着身边人能夺得这份机缘，自己也能跟着沾光。

　　刘剠听到这个消息，也不由得一愣，眼中闪过一丝意动。火神亲传弟子，这份诱惑不可谓不大，可转念一想，他身上背负着家族与圣地的使命，早已拜入圣地门下，若贸然改投火神，圣地的那帮老家伙怕是绝不会应允。

　　他暗自思索：若是让那些老古董知道，自己放着圣地一众圣阶的前辈不跟，反倒去拜一个大陆“小后生”（在圣地眼中，火神的辈分远不及宗门长老）为师，怕是能被他们的唾沫星子活活淹死。

　　想到这里，刘剠忍不住打了个激灵，连忙摇了摇头，试图将这个念头甩出脑海。

　　这突如其来的动作，落在身旁众人眼中，却是让所有人都惊掉了下巴，面面相觑。

　　“这家伙莫不是脑子出问题了？火神收徒这么大的机缘，他竟还一脸嫌弃？”

　　有人在心底暗自腹诽，看向刘剠的目光满是不解与诧异。

　　刘剠察觉到周遭的异样，轻咳一声，略显尴尬地开口解释：“抱歉，在下早已拜入师门，身有师门戒律，不可再另投他门，故而无缘成为火神大人的弟子。”

　　“话虽如此，可若是你师傅真为你着想，自当让你另寻良师才是！”身旁一名壮硕武者皱着眉开口，语气中带着几分不忿，“火神大人是什么人物？能拜入他门下，是祖上八辈子修来的福分，多少人求都求不来，你倒好，还推三阻四！”

　　这话一出，周围不少武者也纷纷点头，附和着赞同。

　　刘剠脸上的笑容瞬间收了起来，神情变得严肃，目光直视那名武者，沉声道：“一日为师，终生为父。做人立身，首重忠义，怎可为了名利权势，便背弃师门，另寻高枝？”

　　“你这人思想怎的如此古板！”那名武者被怼得面色涨红，厉声喝道，“这般天大的机缘摆在眼前，你却因这般迂腐的念头错过，简直愚不可及！”

　　刘剠眼中闪过一丝冷意，衣袖一甩，冷冷道：“酒逢知己千杯少，话不投机半句多。”说罢，便干脆地转过身，不再看那人一眼。

　　“酒逢知己千杯少，话不投机半句多……”

　　周围众人低声重复着这句话，先是一愣，随即爆发出一片赞叹，可细细品味，又觉这话虽糙，却字字怼人，一时竟无人能反驳。

　　“你别走！你这话是说我跟你话不投机是吧？”那名武者气急败坏，撸起袖子便要上前理论，身旁的同伴见状，连忙伸手将他死死拉住，生怕他冲动之下惹出麻烦，坏了比赛的规矩。

　　就在双方僵持之际，一声清脆的锣响陡然响起，响彻整个广场，火凤儿的声音再次传来，压下了所有纷扰：“武道大会，正式开始！”

　　“起！”

　　火凤儿一声轻喝，周身灵气猛然爆发，只见广场地面缓缓震动，数百个丈许见方的石台从地面缓缓升起，石台表面刻着防滑纹路，正是此次比试的试炼台。

　　“武道比试，点到即止，不可刻意伤人性命！”火凤儿的声音带着不容置疑的威严，“掉出试炼台，即为认输；主动投降，亦可终止比试。凡下手过重、蓄意伤人者，即刻取消参赛资格，永不录用！”

　　规则宣布完毕，广场上不少参赛者手中的木质号码牌突然亮起耀眼的光芒，紧接着，一道道光柱从广场上空的阵法中投射而下，将号码牌发光的参赛者稳稳笼罩，随即轻轻一吸，便将他们托至半空。

　　片刻后，试炼台上也亮起同样的光柱，将半空的参赛者一一投放至各个试炼台之上，整个过程井然有序。

　　广场上的武者与观众对此早已习以为常，脸上并无半分惊讶，显然不是第一次经历这般场面。

　　刘剠站在原地，目光扫过周围的几座试炼台，心中暗自掂量。台上的参赛者，果然如贺晓东所言，皆是各阶中的顶尖人物，玄阶参赛者中，八级、九级者比比皆是，七级都算平常，像他这般刚突破至玄阶四级的，几乎是独一份。

　　他默默握紧了拳头，指节微微泛白。接下来的比试，定然会格外严酷，容不得半分大意，唯有全力以赴，才能在这强者云集的赛场中站稳脚跟，绝不能有任何闪失。

　　他转身看向身旁，却发现只剩沈穆平与贺中正二人，其余人皆已不见踪影。

　　“他们都已经上台比试了？”刘剠无奈地问道。

　　沈默寡言的沈穆平难得露出一抹笑容，对着他点了点头。

　　“刘剠兄弟，加油！咱们骆安村就看你的了！”贺中正拍了拍他的肩膀，语气满是鼓励。

　　“放心，我定会全力以赴。”刘剠回以一笑，抬手握住背后的魂月刀柄，丹田内灵气微微运转，提气发力，猛地将长刀拔了出来。

　　魂月重达千斤，刚一入手，巨大的重量便让他的上身微微下沉，脚下的石板都微微一颤。但刘剠早有准备，肩膀猛然发力，腰腹间灵气顺势而上，将千斤重量稳稳承接，不过瞬息，那股沉重感便消散殆尽，长刀在他手中稳如泰山。

　　不过半柱香的功夫，周围的试炼台上便接连传来认输的喊声，不少参赛者或是被对手打落石台，或是自知不敌主动投降，比试的节奏快得惊人。

　　刘剠正凝神盘算着应对不同对手的招式，手中的号码牌突然亮起耀眼的白光，一股温和的力量从牌身传来。

　　下一秒，一道光柱便从上空投射而下，将他整个人牢牢笼罩。

　　刘剠抬头望去，眼前只有刺目的白光，其余什么都看不见，唯有手中的魂月开始微微颤动，刀身传来阵阵兴奋的战意，似是也迫不及待想要一战。

　　“武道大会，来战吧！”

　　刘剠心中低喝一声，周身灵气悄然运转，做好了万全准备。

　　待白光散去，刘剠缓缓睁开眼睛，发现自己已立于一座试炼台之上。他抬眼一扫，竟忍不住失笑——这座试炼台，就在他方才站立的位置旁边，不过数步之遥。

　　他挠了挠头，转头看向台下，沈穆平与贺中正也正抬着头看他，脸上皆是一脸哭笑不得，对着他比了个加油的手势。

　　就在这时，刘剠对面的试炼台上空，也降下一道光柱，光柱散去后，一个身材矮小、精瘦如猴的男子出现在台上，目光警惕地盯着刘剠，正是他此次的对手。

　　刘剠目光细细打量着对方，只见此人双目精光闪烁，身形虽矮，却透着一股矫捷之感，显然是擅长速度与近身偷袭的路子。

　　果不其然，那男子刚站稳身形，手中便突然出现一把一尺多长的匕首，匕首刃身泛着幽冷的寒光，周身萦绕着不弱的灵气波动。他脚下一点，身形如离弦之箭般，瞬间便冲到了刘剠近前，匕首直刺刘剠咽喉，快如闪电，狠辣至极。

　　刘剠心中一惊，暗道对方出手竟如此迅猛，却也瞬间冷静下来，前世身为锦衣卫的搏杀经验在脑海中飞速闪过。

　　眼看匕首即将刺中咽喉，刘剠不退反进，上身猛然向后一仰，身体与地面形成一道惊险的夹角，堪堪避开这致命一击。同时，他右手撑地，整个上身悬空，双腿微微弯曲，做好了反击的准备。

　　那男子一击未中，眼中闪过一丝诧异，却反应极快，手腕猛地一转，匕首顺势向下，直刺刘剠悬空的小腹，招式衔接毫无间隙。

　　可他的一举一动，早已被刘剠预判。刘剠左脚撑地，右脚猛然发力，带着丹田内积蓄已久的灵气，如铁棍般呼啸而出，狠狠踢向对方的小腹。

　　“嘭！”

　　一声闷响，右脚精准命中，强大的力道瞬间爆发。可那男子似是早有防备，小腹微微内收，竟只被击退了三四步，便稳稳站稳，嘴角还勾起一抹冷笑。

　　刘剠右手猛拍地面，借力翻身，重新站直身体，心中暗自点头。这对手的矫捷与防御，倒是比他预想的要强上几分，招式虽快，却略显粗糙，在角度与时机的把控上，还差了太多——若是换做前世的锦衣卫，这一脚足以让他失去战斗力。