不知何时，刘剠已将魂月长刀背在身后，银白色的长刀长度几乎与他的身高齐平，刀身的莹光在阳光下若隐若现，与他略显瘦小的身形形成了鲜明的对比，让他整个人看起来格外怪异，却也平添了几分凌厉的气质，引得路人频频侧目。

　　众人沿着主街走了约莫半柱香的时间，沈穆衡在一家挂着“骆安客栈”牌匾的店铺门口停了下来，回头对着众人解释道：“这家客栈是村长早年在炽焰城开的，就是为了方便咱们村的人来城里办事或是参加比试时有个落脚的地方，现在由村长的儿子赵君打理。”

　　刘剠点了点头，跟着众人一同走进了客栈。

　　刚一进门，一个身着青色长衫的年轻男子便迎了上来，脸上带着热情的笑容，对着沈穆衡拱手道：“沈大哥，你们可算到了，楼上的房间我早就收拾好了，都是清净的单间，正好够你们十人住。”

　　“哈哈，小君，辛苦你了。”沈穆衡也笑着拱手回应，语气熟稔，“最近客栈的生意怎么样？”

　　“托武道大会的福，来住店的武者和观众特别多，生意好得很，忙都忙不过来。”赵君笑道，目光扫过众人，最后落在了面生的刘剠身上，眼中闪过一丝疑惑，“诶？这位兄弟看着面生得很，不是咱们村的人吧？”

　　“哦，差点忘了给你介绍。”沈穆衡笑着将刘剠拉到身前，“这是刘剠兄弟，来自风云帝国，是玄阶武者。这次小庄摔断了腿，没法参赛，便由刘剠兄弟补上名额，跟咱们一同参加武道大会。”

　　随后，沈穆衡又简单将事情的原委说了一遍，赵君这才恍然大悟，对着刘剠拱了拱手，一脸感激道：“刘剠兄弟，多谢你肯出手帮忙，解了咱们村的燃眉之急。我叫赵君，是这家客栈的掌柜，你在炽焰城有任何需要，尽管跟我说，千万别客气。”

　　“好。”刘剠一口应下，也对着赵君抱拳道：“多谢赵君大哥。”他前世身为锦衣卫，行的是江湖抱拳礼，手势与火煌帝国的武者略有不同。

　　赵君瞧着他奇怪的手势，虽心中疑惑，却也没多问，学着他的样子抱了抱拳，算是回礼。

　　众人跟着赵君上了二楼，各自回房安顿。刘剠走进自己的房间，关上门，当即盘膝坐下，检查起自己的身体。

　　经过此次突破，身上此前与炽焰弯月狼厮杀留下的伤口已彻底愈合，连平日里修炼和血战积累下的一些暗伤，也在突破时被浓郁的灵气彻底冲刷干净，经脉愈发通畅，丹田内的灵气也比以往凝练了数倍，整个人只觉得神清气爽，状态前所未有的好。

　　武道大会将于第二日正式开始，这最后的半天时间，正好用来调整状态，养精蓄锐，迎接即将到来的比试。

　　翌日清晨，当第一缕金色的阳光透过窗棂照进房间，落在刘剠的身上时，他缓缓睁开了眼睛，眸中精芒一闪而逝。周身的气势隐隐外泄，却又恰到好处地凝在体表，不溢不散，处于一种即将爆发却又内敛的完美状态，正是最适合比试的巅峰状态。

　　一行人收拾妥当，在客栈楼下吃过早饭，便向着炽焰城的中心走去。刚走到中心区域，众人便被眼前的景象惊得目瞪口呆，连沈穆衡这般沉稳的人，都忍不住倒吸了一口凉气。

　　炽焰城的中心，矗立着一座巨大的圆形升降塔，塔身由银白色的金属铸就，约莫有数十丈高，塔身上刻着繁复的纹路，门口挂着一块牌匾，写着“主塔”二字，看这规模，目测至少可容纳百人同时升降。

　　主塔周围，均匀分布着九座稍小一些的升降塔，规模虽不及主塔，却也能同时容纳三十人升降，九座小塔将主塔围在中央，形成一个规整的圆形，气势恢宏。

　　而真正让众人唏嘘不已的，并非这些奇特的升降塔，而是升降塔周围拥挤的人群。密密麻麻的武者和观众从四面八方汇聚而来，摩肩接踵，人声鼎沸，将整个中心区域围得水泄不通，连下脚的地方都难找。

　　众人这才知晓，炽焰城的地下，建造着一座巨大的地下广场，广场的面积几乎与整个炽焰城相当，内部被划分为数百个比试台，可同时容纳数十万人观看比试，正是专门为此次武道大会建造的场地。

　　而像这样以升降塔连接地下广场的区域，在炽焰城内还有五处，规格与中心区域一模一样。

　　即便如此，前来观看比试的人依旧多到超乎想象，让这些巨大的升降塔，在人山人海中都显得有些渺小。

　　此次的武道大会，前来的不仅有各地各村的参赛选手，还有从火煌帝国各个城市甚至周边国家赶来的观众，皆是为了一睹这场盛大赛事的风采，不少人更是抱着寻找天才武者、招揽人才的目的而来。

　　刘剠等人身为参赛选手，手持村长提前准备的参赛令牌，径直走到中心主塔的门口，无需排队，可优先乘坐。而普通观众，则需要在旁边的窗口缴纳每人十个银币的入场费，领取入场牌后，才能排队乘坐升降塔前往地下广场。

　　众人走进主塔，塔门缓缓关闭，随着一阵微弱的轰鸣声响起，升降塔开始缓缓向下移动。失重的感觉传来，约莫半柱香的时间后，轰鸣声戛然而止，塔门缓缓打开，一股浓郁的灵气扑面而来，升降塔终于抵达了地下广场。

　　刘剠只觉得脑中的一丝充血感缓缓消散，抬眼望去，心中也忍不住生出一丝震撼。此前虽听贺晓东等人说过地下广场的宏伟，可亲眼所见，才知远比想象中还要壮观。

　　升降塔降落的位置，正是地下广场的正中心，此处矗立着一座最高的主比试台，周围则是层层叠叠、高低错落的观众席，再往外，便是数百个整齐排列的分比试台。

　　向四周望去，人山人海，密密麻麻的人群坐满了观众席，一眼望不到尽头，人声鼎沸，欢呼与交谈声交织在一起，形成一股巨大的声浪，震得人耳膜嗡嗡作响。

　　偌大的地下广场，虽容纳了数十万人，却布置得极为规整，除了比试台和观众席，广场内光秃秃的，没有任何多余的物体，连一根柱子都没有，显然是经过精心设计的，既保证了视野，又能最大程度地利用空间。

　　众人走出升降塔，按照指引，来到广场一侧的侍卫处，出示了参赛令牌，领取了属于自己的身份牌。身份牌为木质，上面刻着各自的姓名、所属村落和修为等阶，是此次武道大会参赛的凭证。

　　领完身份牌后，众人便在侍卫的指引下，来到了广场后方的一处地下休息室。休息室宽敞明亮，里面摆放着桌椅和茶水，还有专门的侍者伺候，是专门为参赛选手准备的，可供众人在比试间隙休息调整，养精蓄锐。

　　距离武道大会正式开始，还有不到一个时辰的时间，众人各自找了位置坐下，闭目养神，唯有刘剠，靠在窗边，望着外面热闹的广场，眼中闪过一丝期待，握紧了背后的魂月长刀。

　　武道大会，终于要开始了。

　　刘剠跟在骆安村众人身后，缓步走在地下广场的通道中，自始至终默不作声，指尖却无意识地摩挲着背后魂月的刀柄。

　　于他而言，这场武道大会本与家族交付的任务毫无干系，却是他成长路上一场必须经历的历练——临行前与家族老祖的密谈犹在耳畔，老祖彼时凝眉叮嘱，要他极尽所能历练自身，不断压榨潜能，一路之上的艰辛、危险，皆是磨淬筋骨的必经之途。

　　老祖还特意嘱咐，让他多参与各类比试对战，只言此举能更好地提升实力，却未道明深层缘由。

　　刘剠也曾暗自揣测，其中定有其他考量，只是思来想去始终不得其解。不过他本就不是爱钻牛角尖的性子，既知此举对自身有利，便无需深究，只管照做便是。

　　约莫一个时辰后，休息室的门被推开，三名身着银甲的侍卫走了进来，面无表情地示意众人跟上，一路将他们引至地下广场的正中央。

　　刘剠抬眼望去，只见广场中心不知何时立起了一座七层高塔，塔身由墨色岩石砌成，雕梁画栋，飞檐翘角上挂着数串墨绿色风铃，微风拂过，却不闻铃响，想来是被广场的喧嚣盖过。

　　塔身上下层层叠叠站满了人，皆是炽焰城的官员与名门武者，最顶端的七层平台上，仅立着三人——两男一女，气息皆深不可测，在一众武者中格外醒目。

　　“刘剠兄弟，你看最顶层那两男一女，那名女子便是炽焰城的城主火凤儿！”沈穆衡压低声音，对着身旁的刘剠介绍道，语气中带着几分敬畏。

　　“哦？城主竟是女子？”刘剠眼中闪过一丝饶有兴致，目光细细打量着那道立于高台的身影。可不过片刻，这份兴致便消散了大半——那女子身着一身素色布袍，容貌平平，周身无半点装饰，混在人群中怕是一眼都难寻到，若非周身萦绕着强横到令人心悸的灵气波动，任谁看了都只当是个普通妇人。

　　“她可是火神殿的亲传弟子，据说已是地阶九级的顶尖高手，这炽焰城城主之位，全是她凭一己实力打下来的，半分水分都没有。”贺晓东在一旁补充道，言语间满是钦佩。

　　刘剠心中一动，对这位女城主的轻视瞬间烟消云散，反倒生出几分肃然起敬。这般凭实力立足的强势女子，在整个天陆之上都屈指可数，更遑论是在重武轻女的王朝，便是他出身的风云帝国，也难寻这般人物。