到了第四天傍晚，他挥出的十字斩，已经能稳稳在半空叠加三道刀气，三道红芒交汇，化作一道粗壮的十字，劈在巨岩上，直接凿出一个半尺深的大坑，碎石四溅。

　　夜幕降临，山风渐凉，山洞里燃起了篝火，跳动的火光将洞壁映得忽明忽暗。

　　夜晚是修炼拳法的时间，刘剠取出储物戒中的龙形拳残卷，借着跳动的火光细细翻看。

　　残破的纸页上，只记载了三式拳法：青龙探爪、青龙摆尾、蛰龙升天，每一式都配有粗糙却苍劲的图谱和残缺的口诀，字里行间，却依旧透着一股上古武技独有的霸道与威严，隐约还有龙吟之气萦绕。

　　他走到山洞外的小石院里，借着月光，按照图谱开始演练。

　　第一式，青龙探爪。他右手成爪，青龙劲运转至指尖，猛地向前探出。指尖划破空气，发出一声细微的撕裂声，可这一爪，却只徒具其形，没有半点青龙探爪该有的凌厉与诡谲，更无龙气萦绕。

　　“精髓在‘探’字……”刘剠喃喃自语，脑海中回忆着青龙诀中关于龙气运转的记载，“看似缓慢，实则快如闪电，出其不意，一击锁喉。”

　　他一遍遍演练，手腕的转动弧度，指尖的发力技巧，腰腹的借力配合，都在不断调整、修正。汗水浸湿了衣衫，黏在身上，夜风一吹，泛起阵阵凉意，他却浑然不觉，唯有眼中的执着愈发浓烈。

　　直到东方泛起鱼肚白，晨雾漫上石院，他才停下动作，掌心早已磨出了数个血泡，渗出血丝，可那一招青龙探爪，终于有了几分神韵——探爪之时，指尖隐有淡淡的龙吟之声，速度快得让人难以捕捉，爪风过处，竟能将石桌上的木屑卷飞。

　　第五日，晨光熹微，晨露未晞。

　　后山的空地上，刘剠赤着上身，古铜色的肌肤上布满汗珠，映着晨光泛着光泽，周身萦绕着淡淡的青色龙气。他手中的魂月刀舞得虎虎生风，刀光映着朝阳，红芒漫天，一刀又一刀斩出，红色的刀气不断叠加，化作一道又一道十字芒，带着破风之声，狠狠劈向那块早已千疮百孔的青石巨岩。

　　巨岩上，密密麻麻的刀痕交错纵横，最深的地方足有四寸，裂缝如蛛网般蔓延，摇摇欲坠。

　　“呀——！”

　　刘剠猛地爆喝一声，声震山林，丹田内的青龙劲疯狂翻涌，尽数涌入刀身，魂月刀的红芒暴涨数倍，几乎要刺透人的眼睛。两道凝实到极致的刀气瞬间凝聚，在半空汇成一个半人高的巨大十字，带着毁天灭地的威势，轰然轰向巨岩。

　　“轰！”

　　震耳欲聋的巨响过后，烟尘漫天，碎石飞溅，连地面都微微震颤。待到尘雾被山风吹散，那块一人多高的青石巨岩，竟直接爆裂开来，化作无数碎石，散落一地，只留下一个浅浅的石坑。

　　刘剠收刀而立，刀身的红芒缓缓褪去，他抬手擦了擦脸上的汗水，嘴角扬起一抹自信而耀眼的笑容，眼中精光闪烁。

　　“五天，终于成了。族比，我准备好了。”

　　他抬手一挥，一股强劲的劲气呼啸而出，吹散了漫天灰尘。看着眼前满地的碎石，他能清晰地感觉到，升灵十字斩已然初具火候，三道刀气叠加运用自如；龙形拳三式也摸到了门槛，龙气初显；就连体内的青龙劲，也比五天前浑厚了数分，修为虽仍在玄阶二级，底蕴却早已远超同阶。

　　日升月落，朝暮更迭，五天时间转瞬即逝。

　　这五日，刘剠足不出户，日夜苦修。白日里，刀光映着烈日，一遍遍淬炼升灵十字斩，打磨刀法细节；夜幕下，拳影伴着星光，潜心参悟龙形拳奥义，引动龙气融于拳法；夜深人静时，便盘膝打坐，吸纳天地灵气，打磨青龙诀的根基，让龙气愈发凝练。

　　在后山空地苦练数日刀法，本以为玄阶上品的升灵十字斩极难驾驭，没想到不过数日便已初步掌握，挥刀间十字红芒凝实，叠加之法也运用自如。

　　此刻的他，站在山巅，衣袂被山风吹得猎猎翻飞，墨发微扬，望着山下刘家府邸的方向，眼中闪烁着势在必得的光芒。

　　“剠儿。”

　　温柔的呼唤自身后传来，刘剠收刀回身，魂月刀入鞘的瞬间发出一声清越嗡鸣，只见母亲杨茉提着食盒缓步走来，素色衣裙沾着些许晨露，眉眼间满是温柔。

　　“娘，您怎么来了？”刘剠快步迎上前，伸手接过食盒，指尖触到温热的木盒，心头一暖。

　　“看你这几日早出晚归的，定是累坏了。”杨茉亲昵地拉过他的手，指尖抚过他掌心的薄茧，眼中满是疼惜，“娘给你做了些你爱吃的酱肉和莲子羹，快吃了垫垫肚子。练得怎么样了？”

　　“放心娘，练得差不多了，这次族比拿个第一，没问题。”刘剠笑着开口，露出八颗整齐的白牙，眉眼间的自信张扬却不刺眼，抬手揉了揉肚子，语气带着几分雀跃，“早就饿了，闻着这香味就忍不住了。”

　　打开食盒，浓郁的肉香混着莲子的清甜扑面而来，瞬间驱散了刘剠周身的肃杀之气，紧绷的神经骤然放松，连日苦修的疲惫感如潮水般漫遍全身。他心底暗叹，这具原主的纨绔身子底子还是太差，稍一用功便极易疲乏，嘴上却已拿起筷子大快朵颐。

　　“慢点吃，没人跟你抢。”杨茉坐在一旁的石凳上，温和的目光始终落在他脸上，眼底的慈爱浓得化不开，指尖轻轻替他拂去嘴角的饭粒，母亲的温柔在晨光里漾开，暖透了人心。

　　不过片刻，刘剠便风卷残云般吃完了饭菜，满意地拍了拍肚子，眉眼弯弯。

　　“剠儿，明天就是族比了，今天便歇一天吧，养足精神才好上场。”杨茉抬手抚上他的头顶，掌心的温度透过发丝传来，爱惜之情溢于言表。

　　“嗯，娘，我也是这么打算的。”刘剠抬手拍了拍胸脯，自信的神色挂在清秀的脸上，更添几分俊朗，“您就瞧着吧，明天我定让所有人都大吃一惊！”

　　杨茉笑着点头，眼中满是期待。她虽不知儿子如今的实力究竟有多强，可连老祖都亲口夸赞过他的根骨与心性，便知他绝非池中之物。从前那个纨绔贪玩的小儿子，终究是长大了，要在族比的舞台上，绽放属于自己的光芒了。

　　送走杨茉，刘剠将魂月刀斜挎在腰间，整了整衣衫，迈步向族内自己的小院方向走去。刚踏入宗族地界，眼前的景象便让他微微一怔——往日里虽也热闹，却从未这般人声鼎沸，族人往来如梭，比肩接踵，热闹得像赶大集一般，显然他低估了族人们对五年一度族比的热情。

　　沿着青石板小路前行，路旁的空地上，随处可见刻苦演练战技的族人，有半大的孩童，也有年轻的子弟，“喝！”“哈！”的喝喊声稚嫩却铿锵，一道道灵气波动在半空交织，刀光剑影映着日光，煞是热闹。

　　刘剠缓步走着，目光扫过这些满脸认真的族人，心底突然生出一股从未有过的满足感。

　　前世的他，是无父无母的孤儿，在市井间受尽欺凌，摸爬滚打数十年才成为江湖上人人敬仰的刀客，可所有人都只看到他的光辉，却无人知晓他背后的疾苦与孤苦。他也曾渴望亲情，渴望家的温暖，好不容易遇上三位出生入死的兄弟，最后却失散无踪，时至今日，他仍惦念着，不知那些兄弟是否还活着，如今身在何方。

　　而现在，他有爹娘疼惜，有家族庇护，身边皆是血脉相连的亲人，这般温暖，是他前半生从未拥有过的。

　　抬眼望去，不远处有几个族人正对着他指指点点，声音压得极低，眉眼间带着几分嘲讽与不屑，想来是还记着他从前纨绔的模样，不信他能在族比中有什么作为。刘剠却毫不在意，只是淡淡瞥了一眼，便收回目光——他们皆是他的家人，些许闲言碎语，不值一提。

　　回到自己的小院，刘剠一眼便见院中早已焕然一新：从前那些堆着的杂乱笼子尽数消失，青石板铺就的地面扫得一尘不染，角落处还新添了一座木质凉亭，亭下石桌石凳摆放整齐，一个熟悉的身影正坐在石桌旁，低头烹茶。

　　是小菊。

　　刘剠径直走过去，在石桌对面坐下，动作轻缓，未发出半点声响。

　　小菊正低头斟茶，忽觉对面有人，吓了一跳，猛地弹身站起，手中的茶盏险些落地，待看清来人是刘剠，才松了口气，连忙恭敬地退到一旁，垂首道：“二少爷。”

　　刘剠并未说话，只是静静端起石桌上的一杯茶，凑到唇边轻抿。他需要这片刻的宁静，让心湖彻底平复，为明日的族比调整出最好的心态。

　　这茶是他来到这个世界后最爱的雪山冰红茶，极为特别，即便用滚烫的沸水冲泡，茶汤入口依旧带着一股清冽的凉意，沁人心脾，能瞬间抚平心底的焦躁。

　　温热的茶水滑入喉间，清凉之感漫遍全身，刘剠靠在亭柱上，静静望着远方的天空，流云漫卷，日光正好，难得的惬意。