“若是我能拜火神为师，哪怕付出一切都愿意！”

　　沈穆衡与贺中正等人也惊呆了，脸上满是狂喜与震惊——若是刘剠能成为火神弟子，不仅他自身前途无量，骆安村也能借此机会崛起！

　　刘剠同样惊得愣在原地，他从未想过，火神竟会主动提出收他为徒。可短暂的震惊过后，他便冷静了下来：自己的未来早已被家族与圣地规划好，若是拜火神为师，圣地的那群老家伙绝不会答应，甚至可能引发双方之间的冲突。

　　他刚要开口拒绝，火神便似早已看穿了他的心思，挑眉笑道：“怎么？你要拒绝？”

　　不等刘剠回答，火神便朗声大笑起来：“哈哈，果然如此，性子真跟那风云老鬼一模一样，宁折不弯。”

　　刘剠脸上露出几分窘迫，挠了挠头，讷讷道：“前辈，我……”

　　“好了，不必多言。”火神摆了摆手，语气变得严肃了几分，“你那老祖早已派人来找过我，说你需自行历练成长，我不强人所难。但剩下的这段时间，我会给你安排最残酷的试炼，你只有通过试炼，才能离开火炎帝国前往焱城；若是通不过，便只能留在这儿，直到你有能力通过为止。”

　　话音渐渐消散在天地间，火神的身影开始变得虚幻、透明，最终化作点点金光，融入光柱之中，彻底消失不见。那道贯穿天地的金色光柱，也随之缓缓消散，天地间的灵气渐渐恢复平静。

　　“呼——原来是一道投影，不是本体。”刘剠长长地松了口气，紧绷的身体彻底放松下来，后背早已被冷汗浸透，双腿还有些发软。若是火神本体降临，他恐怕连反抗的余地都没有，更别说维持尊严了。

　　“小子，把你这领域收起来吧。”火凤儿的声音传来，她脸上依旧带着凝重之色，看向刘剠的目光却多了几分认可，“你这领域雏形确实不错，若是能将修为提升至地阶，配合领域之力，足以威胁到我。”

　　方才火神降临的威压，连她都倍感吃力，刘剠却能坚持到最后，这份韧性与潜力，已然超出了她的预期。

　　刘剠“嘿嘿”一笑，不再逞强，周身散发出一股温和的吸力，那片笼罩二人的淡金色领域之力，如潮水般迅速收回他的体内。

　　随着领域消散，上空的黑云也渐渐散开，阳光穿透云层，重新洒在大地上，驱散了先前的压抑与阴沉，街道上的光影斑驳，空气中还残留着淡淡的灵气与金光。

　　二人缓缓降落在地面，沈穆衡、贺中正与赵君等人连忙上前，对着火凤儿躬身行礼，语气恭敬：“见过城主。”

　　火凤儿挥了挥手，语气平淡地示意他们不必多礼，目光重新落在刘剠身上，上下打量了他一番，点头道：“看来你的本源精气，已经完全恢复了，甚至比之前更胜一筹。”

　　“侥幸而已，多亏是得到了一些天材地宝。”刘剠笑了笑，并未细说灵脉精髓的事——这等天地至宝，多说无益，反而容易引来杀身之祸。

　　火凤儿眼底闪过一丝了然，显然也猜到他有隐秘，并未追问，反而勾起唇角，露出一抹诡异的笑容：“三天之后，便是焱城武道大会的决赛。不过在此之前，你得先通过我安排的试炼，才能离开炽焰城。”

　　“额？为什么非得通过试炼才能离开？”刘剠满脸不解，挠了挠头，脸上写满了困惑，“我们自行前往焱城便是，为何还要多此一举？”

　　火凤儿微微弯腰，凑近刘剠，温热的气息拂过他的耳畔，声音带着几分戏谑与玩味：“你忘了我师傅临走时说的话？他要给你安排最残酷的试炼。而我，就是这试炼的执行者，试炼，从现在就开始倒计时了。”

　　“扑通”一声，刘剠脚下一软，直接摔倒在地上，脸上满是生无可恋——他刚从本源耗竭的困境中恢复，又要面对火神安排的“最残酷试炼”，这运气也太糟糕了。

　　空气中，只留下火凤儿银铃般的笑声，清脆悦耳，却让刘剠浑身发寒。火凤儿直起身，笑着说道：“准备好了就来城主府找我，等你通过试炼，我会用城主府的传送阵送你们去焱城，两个时辰便能抵达。”说完，她身形一晃，化作一道红光，消失在众人视线中。

　　“最残酷的试炼……”沈穆衡等人看着摔倒在地的刘剠，纷纷扶额叹息，脸上满是无奈。

　　本来众人还打算等刘剠康复后，即刻动身前往焱城——虽说路途艰险，却能沿途历练，在火炎帝国这等环境恶劣之地，随处可见的猛兽、凶兽，都是磨砺自身实力的绝佳对象（魔兽除外，高阶魔兽实力堪比人类圣阶，绝非他们能抗衡）。

　　贺中正蹲下身，扶起刘剠，苦笑道：“刘剠兄弟，看来我们的历练计划，要被打乱了。”

　　沈穆衡摇了摇头，语气严肃地说道：“其实，比起刻意的历练，更宝贵的是身处险境时，那份随时随地保持的警惕心。”他抬手拂去身上的尘土，目光扫过众人，缓缓解释道，“这种警惕心，无法直接提升修为，却能融入本能。当危险降临前，便能提前感知，甚至预判对手的动作——这便是战斗的至高境界之一，先发制人。”

　　“先发制人并非单纯的抢先出手，而是能看透对手的招式轨迹，在他动手的前一瞬，便以招式打断，最大限度削弱对方的战力。若是能将这份本能练到极致，甚至能做到不战而屈人之兵。”沈穆衡的话语平缓，却带着深刻的道理，仿佛历经了无数次生死搏杀，才悟得这般真谛。

　　刘剠听完这番话，如遭雷击，瞬间僵在原地，脸上的震惊难以言喻，久久无法言语，只是沉默地站着。

　　沈穆衡所说的，并非这片大陆的修炼理念，而是源自他的故乡——华夏大地，流传了数千年的武术精髓！

　　再次听到熟悉的武道理念，刘剠心中既有重逢的喜悦，又有深深的疑惑：华夏的武术，为何会出现在这片陌生的大陆？难道在他之前，还有其他华夏人穿越而来，将武术传承在了这里？

　　他轻轻摇了摇头，压下翻涌的思绪——该来的总会来，这些谜团，迟早会水落石出。他抬眼看向沈穆衡，眼神中满是疑惑与急切，郑重地问道：“沈大哥，这些关于战斗本能、先发制人的道理，是谁告诉你的？”

　　沈穆衡闻言，眼底闪过一丝悠远，缓缓抬头望向远方的山峦，语气带着几分追忆：“是村长爷爷。他年轻时曾误入一处上古遗迹，在遗迹的石壁上，看到过一些残缺的刻文，上面记载着这些奇特的战斗理念，还有一些简单的肢体招式。我从小便听他讲述这些，只是一直未能完全领悟，直到方才看到你与火凤儿对峙，才隐约摸到了几分门道。”

　　刘剠心中一震——上古遗迹、残缺刻文，这或许就是华夏武术流传至此的关键！他握紧拳头，眼底闪过一丝坚定：无论那处遗迹藏着什么秘密，他都一定要去探寻，揭开这跨越时空的传承之谜。

　　暮春的晚风卷着院墙外槐花香，掠过沈穆衡等人的衣摆，也吹得院角的油灯忽明忽暗，将几人的影子拉得忽长忽短。

　　沈穆衡双手抱在胸前，目光自始至终黏在刘剠脸上，眉头拧成了一道浅川，心底的疑惑像生了根的草，疯长不止。

　　刘剠闻言，缓缓垂下眼帘，指尖依旧摩挲着袖口，脑海里瞬间闪过神狱中人流传的华夏武学碎片——那些招式精妙绝伦，却始终无人知晓其根源，如今听闻这村里祖祖辈辈都有相关的机缘，心底的疑惑更甚，仿佛抓住了一根模糊的线索。

　　他沉默了片刻，缓缓抬起头，指尖抵着下巴，语气低沉地自言自语：“原来如此，看来有空，我真得跟村长好好聊聊，问问这机缘背后，到底藏着什么门道。”

　　说罢，他终于舒展了眉头，脸上露出一抹浅淡的笑意，眼底的沉郁散去了几分，抬眼看向沈穆衡等人，语气诚恳：“沈大哥，你们先回去休息吧。我已经想通了，明天一早就去参加试炼，咱们后天准时出发，一定不会耽误行程，也不会让你们失望的。”

　　沈穆衡看着他脸上的笑意，心底的疑惑稍稍散去了些，可话到嘴边，却又硬生生咽了回去——他原本还想叮嘱刘剠，这试炼凶险异常，城主火凤儿性情乖张，出手狠辣，万万不可大意，可看着刘剠眼底的笃定，终究还是把话咽了回去，只拍了拍他的肩膀，语气郑重：“好，刘剠兄弟，那你好好休息，养足精神，咱们等你的好消息。若是有什么需要帮忙的，随时喊我们。”

　　“多谢沈大哥关心，不必麻烦。”刘剠微微点头，起身对着众人拱了拱手，转身便向自己的房间走去。晚风卷着他的衣摆，留下一抹清瘦的身影，月光洒在他身上，却仿佛照不透他心底的思绪。

　　回到房间，刘剠反手带上房门，将门外的喧嚣彻底隔绝在外。房间不大，陈设简单，一张木床，一张书桌，桌上摆着一盏油灯，灯芯跳动，将房间映照得忽明忽暗。

　　他脱了外衣，翻身躺在床上，双眼睁得大大的，望着屋顶的横梁，脑海里反复回响着沈穆衡的话，那些华夏武学的碎片在脑海里不断闪过，相互交织，却始终无法拼凑出完整的根源。

　　神狱的人曾说，武学源远流长，却早已失传多年，如今竟在这偏远的村落里，有祖祖辈辈流传的机缘，这其中的关联，实在太过诡异。

　　他翻来覆去，思索了许久，可无论怎么想，都想不通这武学的来历，心底的疑惑像一团乱麻，越理越乱。