玄阶与地阶，乃是修炼路上的天堑鸿沟，前者借天地灵气淬炼肉身经脉，后者已能引灵气化形、撼动空间，二者交手，无异于蝼蚁撼树。

　　这等跨阶挑战的狂言，若是传出去，怕是要成为火炎帝国修炼界最大的笑柄。

　　“哈哈，凤前辈莫急，我并非要与你死战分胜负。”刘剠朗声大笑，身形依旧挺拔如松，语气里的狂妄非但未减，反倒添了几分底气，他抬手拂过衣摆尘土，指尖灵气流转，“我只是刚补全本源，悟得一丝领域雏形，想借姐姐这等强者，试试招式的威力罢了。”

　　他眼底闪烁着跃跃欲试的光芒，周身淡金色的领域之力隐隐流转，将二人周遭的空间微微裹住，形成一方独立的小天地。

　　火凤儿闻言，黛眉挑得更高，眼底的不屑淡了几分，取而代之的是浓烈的好胜心与好奇。她能清晰感知到那丝微弱却精纯的领域之力，虽不及她师傅火神的万分之一，却已是玄阶武者绝无可能触及的层次。“好啊，那你尽管出手。”她语气一沉，周身灵气骤然暴涨，火红色的灵气如岩浆般喷薄而出，在体表跳跃、翻滚，将她的身形渐渐笼罩在一片炽烈的火光中，连眉眼都变得模糊不清，“不过——”

　　话音顿住的瞬间，火凤儿陡然拔高声音，带着几分娇嗔与怒喝：“别再叫我前辈！我很老吗？”她周身的火焰猛地窜高半尺，周遭的空气都随之升温，显然对“前辈”这个称呼极度抵触，方才的冷冽严肃，瞬间被少女般的娇怒取代。

　　突如其来的怒吼吓得刘剠身形一僵，脸上瞬间布满懵逼之色，愣在原地半天没反应过来。

　　他下意识地眨了眨眼，看着眼前火光中怒目圆睁的身影，心里暗自腹诽：这位城主的脾气，比翻书还快，前一秒还杀气腾腾，下一秒竟为了个称呼动这么大肝火。他抬手擦了擦额角惊出的冷汗，语气连忙软了下来：“额额，好好好，我不叫前辈便是。”

　　“叫姐姐！”火凤儿的吼声再度响起，带着不容置喙的强势，火光中隐约能看到她泛红的耳尖——或许是怒的，或许是别的情绪。

　　“凤、凤姐姐。”刘剠连忙点头应承，生怕再惹她动怒，心里却忍不住嘀咕：这城主年纪看着也不大，倒是对称呼格外执着。

　　“这还差不多。”火凤儿的怒气瞬间消了大半，下一刻，脸上便重新覆上极致的严肃，周身的气息攀升至顶峰，地阶强者的威压毫无保留地释放开来。她虽依旧不相信刘剠能对自己造成威胁，但那丝领域雏形太过诡异，由不得她掉以轻心，唯有全力应对，才是对对手、也是对自己的尊重。

　　炽烈的火红色灵气在她周身流转，竟隐隐化作凤凰羽翼的形状，羽翼扇动间，周遭的空间开始微微扭曲、震颤。

　　紧接着，细微的“咔嚓”声响起，空间壁垒如玻璃般出现裂痕，一块块漆黑的空间碎片从裂痕中掉落，露出背后深不见底的虚无。

　　但转瞬之间，天地间游离的灵气便疯狂涌来，将裂痕填补、修复，空间恢复如初，这般破碎又复原的景象，在二人周身反复上演，看得下方沈穆衡等人心惊胆战。

　　刘剠就静静悬浮在半空，脸上始终挂着淡淡的浅笑，仿佛对周遭的空间剧变视若无睹。可只有他自己知道，心底早已紧张到了极点——火凤儿乃是地阶中期六级强者，只差一步便能触及地阶后期，达到天阶也是指日可待。他不过是借灵脉精髓补全本源，悟得一丝领域雏形，这般跨阶切磋，无异于刀尖上跳舞，稍有不慎，便会经脉尽断、本源受损。

　　他悄悄深吸一口气，将《青龙决》运转至极致，周身淡金色的领域之力再度扩散，与火凤儿的火焰灵气隐隐对峙。最坏的打算早已在心中盘算妥当：若是不敌，便立刻收敛领域认输，绝不能硬撑。

　　当刘剠的领域蔓延至极致，将二人彻底包裹其中时，天地间骤然再生剧变。原本被厚重黑云笼罩的炽焰城上空，黑云开始翻滚涌动，一道道细碎的金光从云层缝隙中穿透而出，如流星雨般疯狂涌向大地，光芒柔和却璀璨，映照得整个炽焰城都染上了一层金辉。

　　那般场景，宛若佛光普照，又似有神明降世，天地间的灵气都随之躁动起来，连风都停下了脚步，唯有金光簌簌落下，带着令人心神安宁的气息，却又暗藏着不容亵渎的威严。

　　火凤儿的心脏狠狠一缩，一股强烈的不安涌上心头，周身的火焰下意识地又高涨了几分，似是在抵御某种未知的力量。

　　她猛地抬眼望向金光最盛的云层顶端，瞳孔骤然收缩，脸上满是难以置信的惊色——那股气息，她绝不会认错！

　　就在此时，黑云被金光硬生生冲击出一个巨大的空洞，一道粗壮的金色光柱从空洞中直直插向地面，光柱中漂浮着无数莹白的粉状物，那是天地间最精纯的灵气结晶，落地便化作点点灵光，融入大地。

　　一股远比火凤儿强横万倍的气息，毫无征兆地降临，笼罩了整个炽焰城。

　　若是说火凤儿的气息如奔腾的大海，滔滔不绝、势不可挡；刘剠的气息如幽深的洞穴，深不见底、暗藏锋芒；那么这股突如其来的气息，便如浩瀚无垠的天地，包罗万象，却又令人无从探测，仅一丝威压，便让天地变色、生灵俯首。

　　火凤儿浑身一震，连忙收敛周身灵气，身形一晃，恭敬地躬身低头，语气带着难以掩饰的敬畏：“师傅！”

　　来人正是火神，火炎帝国的支柱，传说中已触及天阶巅峰门槛的绝世强者。

　　他身着一袭鎏金长袍，衣摆绣着栩栩如生的火焰纹路，周身气息完全内敛，仿佛只是一个普通的中年人，可那双深邃的眼眸，却似能看透世间万物，带着俯瞰众生的威严。

　　火神没有说话，只是静静悬浮在光柱中央，目光温和地落在刘剠身上，嘴角噙着一抹淡淡的笑意。可即便如此，刘剠还是感觉到一股如山似海的压力，缓缓向自己袭来——那是源自上位者的帝王之气，重逾千斤，死死压在他的肩膀上，让他呼吸一滞。

　　刘剠的身体开始不受控制地颤抖，双腿发软，膝盖隐隐有弯曲的趋势，额角的冷汗顺着脸颊滑落，滴落在下方的青石板上，溅起细微的水花。他咬着牙，死死攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，以此来维持最后的清醒与尊严。

　　下方的平民与武者，早已在这股恐怖的威压下失去了反抗之力，纷纷跪倒在地，额头贴紧地面，连抬头的勇气都没有，口中喃喃道：“拜见火神！”密密麻麻的人影铺满了整条街道，场面肃穆而震撼。

　　刘剠看着地面上一片臣服的人影，心底涌起一股倔强：“想我一生，只跪天、跪地、跪父母，便是帝王亲临，也休想让我屈膝！”这般念头一出，一股霸道无匹的霸王之气从他心底涌出，顺着经脉蔓延至全身，与火神的威压隐隐抗衡。

　　可他还是低估了火神的帝王之气，那股威压并非刻意针对，而是强者与生俱来的气场。

　　即便他拼尽全力抗拒，也只是勉强维持着抬头的姿势，身体依旧在缓缓向下弯曲，骨骼因巨大的压力发出“嘎吱嘎吱”的刺耳声响，每一寸肌肉都在颤抖、哀嚎。

　　片刻之后，刘剠的身体已弯曲至与地面呈三十度角，膝盖离地面仅剩一指之遥，视线开始模糊，意识也渐渐涣散，万念俱灰之际，那股如山似海的压力，却骤然消失得无影无踪。

　　刘剠猛地松了口气，踉跄着后退两步，扶着一旁的空间壁垒才勉强站稳，大口大口地喘着粗气，额头上的冷汗早已浸透了衣衫。他抬起头，满眼震惊地看着火神，眼中满是疑惑，不明白对方为何突然收手。

　　“宁死不屈，呵呵，果然不愧是风云老鬼的后人。”火神终于开口，声音温和却带着穿透人心的力量，回荡在天地间，“我早听说你天赋异禀，以玄阶五级修为逆战玄阶九级，却没想到，你竟能触摸到领域的门槛，这份天赋，确实难得。”

　　听着火神的话，刘剠脸上涌上几分古怪之色——对方不仅认识自己，还提及了家族长辈。他压下心头的疑惑，微微颔首，算是默认了火神的评价，却并未多言，依旧保持着警惕。

　　火神看着他戒备的模样，笑意更甚，缓缓开口道：“小家伙，你可愿意拜我为师，随我修行？”

　　这句话一出，全场哗然！跪在地上的众人纷纷抬起头，脸上满是难以置信的惊色，议论声此起彼伏：

　　“火神要收他做徒弟？这怎么可能呢！”

　　“论天赋，火炎帝国比他强的天才数不胜数，为何偏偏是他一个外来的玄阶武者？”