刘婉宁其实并无致命伤，不过是灵气耗竭，加上周身几处皮外伤，可听到刘剠这般温柔的话语，看着他眼中浓得化不开的担忧，心头一暖，低头轻声应道：“恩，好。”
她抬手撑着长棍，想要迈步，可大战后肌肉依旧紧绷，加上灵气耗竭，刚走一步，便脚下一软，一个踉跄差点摔倒。
“小心！”
刘剠惊呼一声，快步上前，伸手稳稳扶住她的胳膊，指尖触到她微凉的肌肤，心中的担忧更甚。他皱眉看着她摇摇欲坠的模样，语气带着不容拒绝的坚定：“表姐，我背你吧。”
刘婉宁愣了一下，抬眼看向他，脸颊瞬间染上一抹绯红。这里还有这么多族人看着，纵使她素来爽朗，不拘小节，也难免羞涩。她轻轻挣开他的手，低声回绝：“不用了，我自己能走。”
话虽如此，心底却隐隐有一丝期待，期待他能再坚持几分。
刘剠本就不是扭捏之人，见她这般，哪里还顾得上旁人的目光？他直接上前，弯腰俯身，一手揽住她的膝弯，一手扶着她的后背，将她稳稳背起。突如其来的动作，让刘婉宁微微一颤，细微的反抗在他坚实的臂弯中，显得那般无力，只能任由他将自己背起。
“别乱动，你都伤成这样了，听我的。”刘剠的声音在她耳边响起，带着一丝霸道，又藏着不易察觉的温柔，温热的气息拂过她的耳畔，让她的脸颊更红了。
他背着她，转身便向天地楼的方向奔去，步伐稳健，生怕颠到她。刘婉宁将脸贴在他的后背，能感受到他坚实的背脊，以及他身上淡淡的灵气与少年人独有的清冽气息，如同春日的微风，让人安心。战斗后的疲惫感瞬间涌遍全身，她渐渐放松下来，双手轻轻环住他的脖颈，眼帘微垂，连嘴角都不自觉地向上弯起。
此时已是暮春，刘家的小路上，梧桐花正开得繁盛，淡紫色的花瓣随风飘落，铺了一地锦绣。夕阳西下，金红色的余晖洒下，将两人的身影拉得颀长，落在铺满花瓣的小路上，温馨而美好。这一幕，被不少路过的族人看在眼里，有人会心一笑，有人低声议论，却无人上前打扰。
不消片刻，刘剠便背着刘婉宁到了天地楼。天地楼是刘家的医疗之地，二楼专设疗伤室，有族中最顶尖的医师坐诊。他小心翼翼地将刘婉宁放下，扶着她坐在软榻上，立刻唤来医师。
医师为刘婉宁细细诊脉，又检查了周身伤势，片刻后，对着刘剠拱手道：“剠少爷放心，婉宁小姐只是灵气耗竭，外加几处皮外伤，并无大碍，擦些疗伤药膏，静养两日便可恢复。”
听闻此言，刘剠悬着的心终于彻底放下，长舒了一口气。医师为刘婉宁清理伤口，敷上淡绿色的疗伤药膏，清凉的触感瞬间缓解了疼痛，刘婉宁紧绷的身体也渐渐放松。
处理完伤势，两人并肩走出天地楼。此时夕阳已落，暮色四合，天边染着淡淡的墨色，晚风拂过，带着一丝凉意，卷起院中的梧桐花瓣，绕着两人轻轻飞舞。
天地楼门口的石灯已被点亮，昏黄的光晕洒下，将两人的身影笼罩。刘剠看着身侧的刘婉宁，轻声道：“表姐，我送你回院吧。”
刘婉宁却没有应声，只是静静站着，抬眼看向他。昏黄的灯光落在她脸上，映得她的眼眸清澈如溪，像盛了漫天星光，定定地看着他，目光柔和，带着一丝说不清道不明的情愫。
刘剠被她看得心头一跳，耳尖微微发热，竟一时不知该说些什么，只能尴尬地轻咳一声，小心翼翼地问：“咳，表姐，你……你没事吧？是不是还有哪里不舒服？”
他的模样有些窘迫，指尖微微蜷缩，竟有几分难得的慌乱。
刘婉宁看着他这般模样，眼底的笑意更浓，却故意垂下眸，声音轻轻的，带着一丝不易察觉的委屈与伤感，像小猫的爪子，轻轻挠在刘剠心上：“表弟，你打算怎么办？”
刘剠心头一紧，瞬间打起鼓来，一脸茫然地脱口而出：“什么怎么办？”那疑惑的神情，绝非伪装，而是发自内心的不解。
刘婉宁依旧垂着眸，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，手指轻轻绞着衣角，声音细若蚊蚋，却清晰地传入刘剠耳中：“你这般背着我从试炼场到天地楼，族里大半人都看到了……你，得对我负责吧？”
话音落，她微微抬眼，借着昏黄的灯光，偷偷打量着他的神情，眼底藏着一丝狡黠的笑意。
“额……”刘剠闻言一怔，这层关节他竟真没细想。这方大陆的礼教比他前世的大明还要严苛几分，男女授受不亲乃是铁律，当众背女子更是闻所未闻的事。况且他与刘婉宁素来走得近，族中本就有不少暧昧的闲话，经此一事，怕是跳进黄河也洗不清了。
他手忙脚乱地挠着后脑勺，耳尖还留着方才的灼热，俊朗的脸上满是窘迫，脚下的青石板被他蹭来蹭去，一时间竟不知该作何回应，喉咙里像堵了团棉花，半个字也挤不出来。
就在他手足无措之际，刘婉宁忽然抬眸，右手轻抬，缓缓向他身侧伸来。
刘剠吓了一跳，本能地向后缩去，后背“咚”的一声撞在天地楼的木质门框上，发出沉闷的声响，惊得檐角的夜雀扑棱着翅膀飞走。他僵在原地，连呼吸都放轻了，冷汗顺着鬓角悄悄滑下，沾湿了颈间的衣领——他竟猜不透表姐这突如其来的举动，心底只剩慌乱。
可刘婉宁并未碰他，只抬手扶在他身侧的门框上，纤长的手指扣着木框的纹路，微微倾身凑了过来。昏黄的石灯光晕将她的身影拢住，两人距离骤然拉近，鼻尖几乎相触，她发间淡淡的栀子花香混着疗伤药膏的清苦，萦绕在刘剠鼻尖。
这般暧昧的姿势，让刘剠全身的肌肉瞬间绷紧，像被施了定身术一般，动都不敢动，连眼珠都不敢乱转，只能僵硬地垂着眸，盯着她绣着红梅的衣摆，心脏却擂鼓般狂跳，几乎要撞碎胸膛。
刘婉宁就这般静静看着他，清澈的眼眸里映着他窘迫的模样，长长的睫毛轻轻颤动，却一言不发，也未有半分动作。
时间仿佛被拉长，刘剠的紧张愈发浓烈，到最后竟不敢与她对视，连眼皮都耷拉下来，指尖无意识地绞着衣角。
“噗嗤——”
一声清脆的笑突然打破了凝滞的气氛，刘婉宁直起身，向后退了几步，手指点着他紧绷的脸颊，笑得眉眼弯弯，眼角眉梢皆是娇媚的笑意：“胆小鬼，吓唬你呢。看你那副魂不守舍的样子，我又不是吃人的老虎，有那么可怕吗？”
说罢，她还故意白了他一眼，眼波流转间，带着几分娇嗔，转身便向院外走去，火红的裙摆在夜色中划出一道温柔的弧线。
刘剠这才如蒙大赦，浑身的僵硬瞬间消散，他抬手拍着砰砰直跳的胸口，长长舒了一口气，摇着头低声自言自语：“女人真是太可怕了，以后可千万不能随便惹！”
“你说什么？”
刘婉宁的声音突然从身后传来，带着几分不满的嗔怪，她微微侧过身，眉眼间凝着一丝薄怒，目光灼灼地看着他。
“没、没什么！”刘剠连忙摆手，硬生生将后半句话咽了回去，轻咳两声掩饰尴尬，快步跟上她的脚步，“咳，表姐，天晚了，我送你回院。”
“恩，走吧。”刘婉宁敛了神色，淡淡应了一声，转身继续向前走，只是垂在身侧的手指，却悄悄攥紧了，指节泛白。
刘剠一路默默跟在她身侧，借着路旁的石灯光，小心护着她避开路上的碎石。将她送到院门前，看着她推门进去，才放心地转身离开。他未曾看见，院门合上的前一秒，刘婉宁倚在门后，望着他离去的背影，眼底那抹转瞬即逝的伤感，像被夜风揉碎的星光，黯淡了几分。
方才那番试探，虽是笑着说出口的，可那句“你得对我负责”，却是她酝酿了许久的真心。纵使被他当作玩笑，她也只能借着嬉笑掩饰心底的酸涩——她不怪他的迟钝，只悄悄安慰自己，或许他心中，早已另有中意之人。
毕竟，她也是刘家公认的第一美女，修为容貌皆是上上之选，可为何，偏偏入不了他的眼？
另一边，刘剠走在回院的小路上，晚风拂过，吹散了几分窘迫，却吹不散心头的疑惑。他再迟钝，也能从刘婉宁方才的目光里，读出那缕不一样的情愫，可她为何转瞬便否认，说只是吓唬他？
无数疑问在他脑中盘旋，可向来谨慎的性子，让他习惯了摸清一切再做决断，从不会因一时的心动乱了方寸。
面前是明艳动人的表姐，说不心动是假的，可前世刻在骨子里的传统思想，早已融入血脉——发乎情，止乎礼，更何况他如今身负重担，前路未卜，怎敢轻易谈及儿女情长？别说刘婉宁未曾直说，即便她真的表明心意，他也不能贸然答应。
他从未想过，前世孔孟先贤流传的礼教思想，竟会在这方陌生的京城大陆，生根发芽，源远流长，甚至比故土更为严苛。